Piazza Navona: Roms großartigster Barockplatz

Was die Piazza Navona wirklich ist

Die Piazza Navona ist nicht einfach ein Platz. Sie ist ein 2.000 Jahre altes römisches Stadion, das nie aufgehört hat, genutzt zu werden. Kaiser Domitian ließ das Domitiansstadion im Jahr 86 n. Chr. für athletische Wettkämpfe errichten. Es fasste rund 30.000 Zuschauer. Als das Stadion außer Betrieb geriet, wuchs die Stadt nicht darüber hinweg, sondern hinein: Bewohner bauten ihre Häuser an die Außenmauern, Händler trieben auf dem Innenoval Handel. Im Mittelalter war die Arenafläche längst zum Marktplatz geworden. Das langgezogene Oval, durch das du heute spazierst, folgt den antiken Sitzreihen fast auf den Meter genau.

Auch der Name geht auf diese antiken Spiele zurück. Das lateinische Wort Agones bezeichnete die hier ausgetragenen athletischen Wettkämpfe. Im Laufe der Jahrhunderte verschliff sich die Aussprache: aus in Agone wurde Nagone, dann Navona. Mit Booten hat der Name nichts zu tun – egal, was manche Händler behaupten mögen.

Die barocke Umgestaltung unter Papst Innozenz X.

Das heutige Erscheinungsbild der Piazza ist größtenteils das Werk eines einzigen ehrgeizigen Pontifikats. Papst Innozenz X., der von 1644 bis 1655 amtierte, wollte den Platz vor dem Palazzo seiner Familie in den spektakulärsten öffentlichen Raum Roms verwandeln. Er beauftragte den Vierströmebrunnen, gab seinen Architekten bei der Kirche Sant'Agnese in Agone freie Hand und machte aus einem lebendigen Marktplatz ein Prunkstück gegenreformatorischer Größe.

Die Fontana dei Quattro Fiumi, der große Mittelbrunnen, wurde von Gian Lorenzo Bernini entworfen und zwischen 1647 und 1651 fertiggestellt. Vier kolossale Marmorgestalten verkörpern die vier großen Ströme der damals bekannten Welt: den Nil, den Ganges, die Donau und den Río de la Plata. Jede Figur ist von heimischen Tieren und Pflanzen begleitet. Darüber erhebt sich ein altägyptischer Obelisk, den Domitian ursprünglich aus Ägypten hatte bringen lassen und später in seinem Circus an der Via Appia aufstellen ließ. Bernini setzte ihn hier neu in Szene – gekrönt von einer päpstlichen Taube ganz oben.

Die populäre Geschichte, Bernini habe die Río-de-la-Plata-Figur so gestaltet, dass sie die Augen vor der Fassade von Borrominis gegenüberliegender Kirche abschirmt – als theatralische Beleidigung seines Rivalen –, ist mit ziemlicher Sicherheit nachträglich erfunden. Die Kirche war noch gar nicht gebaut, als Bernini den Brunnen vollendete. Die Rivalität zwischen Bernini und Francesco Borromini war trotzdem real und erbittert. Mehr über die Barocklandschaft des Centro Storico erfährst du im Guide zu Roms schönsten Kirchen.

Sant'Agnese in Agone, die Kirche mit der konkaven Fassade, die die Westseite des Platzes prägt, wurde von Carlo und Girolamo Rainaldi begonnen und von Borromini vollendet. Sie steht an der Stelle, an der die christliche Märtyrerin Agnes der Überlieferung nach ausgesetzt und wundersam beschützt wurde. Die ungewöhnlich geschwungene Fassade erzeugt eine Tiefenwirkung, die das Gebäude größer erscheinen lässt, als es ist – ein typischer barocker Raumtrick, der sich bei genauem Hinschauen erschließt.

Was du beim Durchqueren des Platzes siehst

Wenn du aus den engen Gassen im Norden oder Süden kommst, fällt zuerst die Dimension auf. Der Platz ist rund 240 Meter lang und 65 Meter breit, die umliegenden Fassaden hoch genug, um ein starkes Gefühl von Umschlossenheit zu erzeugen. Das Pflaster unter den Füßen ist von Jahrhunderten des Fußverkehrs glattgetreten, stellenweise leicht uneben und bei Nässe deutlich rutschig.

Drei Brunnen sind entlang der Mittelachse angeordnet. Die Fontana dei Quattro Fiumi dominiert die Mitte. Am südlichen Ende steht die Fontana del Moro, die einen Mohren beim Kampf mit einem Delphin zeigt – ursprünglich 1574 von Papst Gregor XIII. in Auftrag gegeben und später von Bernini überarbeitet. Am nördlichen Ende ist die Fontana del Nettuno zu sehen, die Neptun im Kampf mit einem Oktopus darstellt. Die Figuren, die man heute sieht, sind allerdings Ergänzungen aus dem 19. Jahrhundert von Antonio Della Bitta und Gregorio Zappalà – sie ersetzten ein schlichteres Becken, das dort jahrhundertelang gestanden hatte.

Der Rand des Platzes ist mit Restaurantterrassen, Eisdielen und Künstlern gesäumt, die Drucke und Porträts verkaufen. All das gehört zum Charakter der Piazza – ist aber auch ihr kommerziell aufdringlichster Aspekt. Wer an den Außenbereichen verweilt, muss vor allem zwischen Mittag und frühem Abend damit rechnen, angesprochen zu werden.

Wie sich der Platz im Laufe des Tages verändert

Um halb acht morgens ist die Piazza Navona fast menschenleer. Das Licht fällt flach aus dem Osten, streicht über die Brunnenfiguren und wirft lange Schatten auf das Pflaster. Das Plätschern des Wassers ist deutlich zu hören. Ein paar Römer überqueren den Platz auf dem Weg zur Arbeit. Das ist die Stunde, um die Brunnen ohne Selfie-Sticks in Ruhe zu studieren.

Gegen 11 Uhr treffen die ersten Reisegruppen ein und die Terrassencafés öffnen vollständig. Den Höhepunkt an Besucherdichte erlebt der Platz zwischen etwa 12 und 20 Uhr, wenn Touristen, Straßenkünstler, Karikaturisten und Restaurantgäste zusammenkommen und es wirklich voll wird. Mit Kinderwagen oder Rollstuhl kommt man zu diesen Zeiten durch – braucht aber Geduld.

Nach 21 Uhr ändert sich die Atmosphäre erneut. Das Licht der Restaurants spiegelt sich im feuchten Kopfsteinpflaster, die Brunnen sind angestrahlt, und der Platz bekommt etwas von einem Bühnenset. Das ist auch die Zeit, zu der die Römer selbst zur abendlichen Passeggiata auftauchen – und die Piazza Navona am fotogensten ist.

Was darunter liegt: das Domitiansstadion

Das ursprüngliche Stadion liegt etwa 4,5 bis 6 Meter unter dem heutigen Straßenniveau. Teile der antiken Struktur sind an zwei Stellen sichtbar: im Untergeschoss von Sant'Agnese in Agone und unter einem Gebäude an der benachbarten Piazza di Tor Sanguigna, wo eine eigene archäologische Stätte eingerichtet wurde. Die unterirdische Ausgrabungsstätte des Domitiansstadions bietet geführte Besuche der erhaltenen Sitzreihen und der geschwungenen Abschlussmauer – und vermittelt ein klares Bild davon, wie die antike Struktur alles darüber geprägt hat. Eintritt wird separat erhoben; wer sich für römische Archäologie interessiert, sollte den Umweg nicht scheuen.

Das nördliche Ende der Piazza, wo die Straße um den halbrunden Vorsprung biegt, folgt exakt der geschwungenen Stirnseite der Stadiumbahn. Wer dort steht und nach Süden über die gesamte Länge des Platzes blickt, nimmt in etwa dieselbe Position ein wie ein römischer Zuschauer in den oberen Rängen im ersten Jahrhundert. Die räumliche Erinnerung an das Bauwerk ist nie ganz verschwunden.

Praktische Informationen für den Besuch

Die Piazza Navona ist ein öffentlicher Platz ohne Eintritt und ohne Öffnungszeiten. Für den Platz selbst muss nichts im Voraus gebucht werden. Die nächsten Bushaltestellen befinden sich am Corso Vittorio Emanuele II, etwa fünf Gehminuten südlich, angefahren von mehreren Linien darunter 40, 46, 62 und 64. Eine U-Bahn-Station in fußläufiger Nähe gibt es nicht. Taxis können in den umliegenden Straßen halten, in die Fußgängerzone selbst aber nicht einfahren.

Der Platz liegt im Herzen des Centro Storico, was ihn natürlich mit anderen wichtigen Sehenswürdigkeiten verbindet. Das Pantheon ist 7 Gehminuten entfernt, der Campo de' Fiori rund 10 Minuten südlich. Wer einen ganzen Tag in diesem Viertel plant, kann die Piazza gut als Ausgangspunkt am Morgen oder als Schlusspunkt am Abend einplanen – weniger als eigenständiges Ziel.

In den Terrassenrestaurants am Platz zu essen ist teuer im Verhältnis zum Gebotenen: Man zahlt einen deutlichen Aufschlag für die Lage. Besser: die Piazza als Treffpunkt oder Rastpause nutzen und für ein Essen ein oder zwei Straßen weitergehen – dort ist es oft einen Bruchteil günstiger. Dasselbe gilt für den Kaffee: Ein Espresso an der Bar zwei Blocks weiter kostet weniger als die Hälfte von dem, was die Terrassen am Platz verlangen.

Mit Kindern ist der Platz eine prima kostenlose Aktivität – allerdings sollte man damit rechnen, dass Restaurants und Eisdielen entsprechende Wünsche wecken. Für ein umfassenderes familienfreundliches Programm in Rom empfehlen wir den Guide für Rom mit Kindern.

Im Dezember verwandelt sich die Piazza Navona in einen Weihnachtsmarkt – eine Tradition, die auf mehrere Jahrhunderte zurückgeht. Er läuft von Anfang Dezember bis Anfang Januar und füllt den Platz mit Ständen voller Spielzeug, Süßigkeiten und saisonalen Spezialitäten. Er macht wirklich Spaß, ist aber extrem voll. Wer wissen möchte, wann die beste Reisezeit für Rom ist, findet im Guide zur besten Reisezeit für Rom alle Infos Monat für Monat.