Piazza Navona: la più grande piazza barocca di Roma

Cos'è davvero Piazza Navona

Piazza Navona non è semplicemente una piazza. È uno stadio romano di 2.000 anni fa che non ha mai smesso di essere vissuto. L'imperatore Domiziano ordinò la costruzione dello Stadio di Domiziano nell'86 d.C. per ospitare competizioni atletiche. La struttura poteva contenere circa 30.000 spettatori. Quando lo stadio cadde in disuso, la città gli crebbe intorno anziché sopra: i residenti costruirono le proprie case addossate alle mura esterne, i mercanti commerciavano sulla pista centrale. Nel Medioevo, il fondo dell'arena era diventato una piazza di mercato. L'ovale allungato che attraversi oggi segue quasi esattamente le antiche gradinate.

Il nome stesso affonda le radici in quei giochi antichi. La parola latina Agones indicava le competizioni atletiche che si svolgevano qui. Nel corso dei secoli la pronuncia si trasformò: in Agone divenne Nagone, poi Navona. Il nome non ha nulla a che fare con le barche, nonostante qualche venditore ambulante possa raccontarti il contrario.

La trasformazione barocca sotto Papa Innocenzo X

La piazza che vediamo oggi è in gran parte il frutto di un solo pontificato ambizioso. Papa Innocenzo X, in carica dal 1644 al 1655, decise di trasformare la piazza davanti al palazzo di famiglia nello spazio pubblico più spettacolare di Roma. Commissionò la Fontana dei Quattro Fiumi, lasciò mano libera ai suoi architetti per la chiesa di Sant'Agnese in Agone e trasformò di fatto quello che era un vivace mercato in un trionfo della grandiosità controriformista.

La Fontana dei Quattro Fiumi, il grande capolavoro al centro della piazza, fu progettata da Gian Lorenzo Bernini e completata tra il 1647 e il 1651. Quattro gigantesche figure marmoree rappresentano i quattro grandi fiumi del mondo allora conosciuto: il Nilo, il Gange, il Danubio e il Rio de la Plata. Ogni figura è accompagnata da animali e piante della propria regione. Al di sopra si erge un antico obelisco egizio che Domiziano aveva fatto portare dall'Egitto e poi collocato nel suo Circo sulla via Appia. Bernini lo riposizionò qui, con una colomba papale in cima.

La storia popolare secondo cui Bernini avrebbe fatto scudare gli occhi alla figura del Rio de la Plata dalla facciata della chiesa di Borromini dall'altro lato della piazza, come insulto teatrale al suo rivale, è quasi certamente un'invenzione postuma. La chiesa non era ancora stata costruita quando Bernini terminò la fontana. Detto questo, la rivalità tra Bernini e Francesco Borromini era reale e aspra. Puoi approfondire il panorama barocco del centro storico nella guida alle più belle chiese di Roma.

Sant'Agnese in Agone, la chiesa dalla facciata concava che domina il lato occidentale della piazza, fu avviata da Carlo e Girolamo Rainaldi e completata da Borromini. Sorge nel luogo dove, secondo la tradizione, la martire cristiana Agnese fu esposta e miracolosamente protetta. La sua insolita fronte concava crea un senso di profondità che fa sembrare l'edificio più grande di quanto non sia: un trucco di manipolazione spaziale barocca che ricompensa chi si ferma a guardare con calma.

Cosa vedi passeggiando per la piazza

Arrivando dai vicoli stretti a nord o a sud, la prima cosa che colpisce è la scala. La piazza è lunga circa 240 metri e larga 65, e le facciate tutt'intorno sono abbastanza alte da creare una forte sensazione di contenimento. Il selciato è levigato da secoli di calpestio, leggermente irregolare in alcuni punti e decisamente scivoloso quando è bagnato.

Tre fontane si dispongono lungo l'asse centrale. La Fontana dei Quattro Fiumi domina il centro. All'estremità sud si trova la Fontana del Moro, con la figura di un Moro che lotta con un delfino, commissionata originariamente da Papa Gregorio XIII nel 1574 e poi modificata da Bernini. All'estremità nord, la Fontana del Nettuno mostra Nettuno alle prese con un polpo, anche se le figure che vedi oggi sono aggiunte ottocentesche di Antonio Della Bitta e Gregorio Zappalà, che sostituirono la vasca più semplice rimasta lì per secoli.

Il perimetro è costellato di terrazze di ristoranti, gelaterie e artisti che vendono stampe e ritratti. Tutto questo fa parte del carattere della piazza, ma è anche il suo lato più commercialmente aggressivo. Aspettati di essere avvicinato se ti attardi lungo i bordi, soprattutto tra mezzogiorno e il primo pomeriggio.

Come cambia la piazza nel corso della giornata

Alle 7:30 di mattina, Piazza Navona è quasi deserta. La luce entra bassa da est, tagliando le figure della fontana e proiettando lunghe ombre sul selciato. Si sente chiaramente il suono dell'acqua. Qualche romano la attraversa per andare al lavoro. È l'ora giusta per studiare le fontane senza la concorrenza dei selfie stick.

Verso le 11:00 cominciano ad arrivare i gruppi turistici e i bar aprono a pieno ritmo. La piazza raggiunge la densità massima indicativamente tra le 12:00 e le 20:00, quando la combinazione di turisti, artisti di strada, caricaturisti e clienti dei locali all'aperto la rende genuinamente affollata. Muoversi con un passeggino o una sedia a rotelle in queste ore è possibile, ma richiede pazienza.

Dopo le 21:00 l'atmosfera cambia di nuovo. La luce dei ristoranti si riflette sui sampietrini bagnati, le fontane sono illuminate e la piazza assume una qualità più simile a un palcoscenico che a uno spazio pubblico. È il momento in cui Piazza Navona è più fotogenica, ed è anche quando i romani stessi tendono a farsi vivi per la passeggiata serale.

Cosa si nasconde sotto: lo Stadio di Domiziano

Lo stadio originale si trova a circa 4,5-6 metri al di sotto del livello stradale attuale. Parti dell'antica struttura sono visibili in due punti: nel seminterrato di Sant'Agnese in Agone e sotto un edificio nell'adiacente Piazza di Tor Sanguigna, dove è stato allestito un sito archeologico dedicato. Il sito sotterraneo dello Stadio di Domiziano propone visite guidate alle gradinate conservate e alla parete curva di fondo, che restituiscono con chiarezza l'idea di come la struttura originale abbia condizionato tutto ciò che vi è sopra. L'ingresso è a pagamento separato e vale la deviazione se ti appassiona l'archeologia romana.

L'estremità nord curva della piazza, dove la strada piega attorno allo sperone semicircolare, segue direttamente la curva terminale della pista dello stadio. Fermandoti lì e guardando verso sud lungo tutta la lunghezza della piazza, ti trovi più o meno nella stessa posizione che avrebbe occupato uno spettatore romano nelle gradinate superiori nel primo secolo. La memoria fisica dell'edificio non è mai scomparsa del tutto.

Informazioni pratiche per la visita

Piazza Navona è uno spazio pubblico, senza biglietto d'ingresso né orari. Non c'è nulla da prenotare in anticipo per la piazza in sé. Le fermate dell'autobus più vicine si trovano su Corso Vittorio Emanuele II, a cinque minuti a piedi verso sud, servite da diverse linee tra cui 40, 46, 62 e 64. Non ci sono stazioni della metro a distanza ragionevole a piedi. I taxi possono lasciare i passeggeri nelle strade circostanti ma non possono accedere alla zona pedonale.

La piazza si trova nel cuore del Centro Storico, il che significa che si collega naturalmente ad altri grandi siti. Il Pantheon è a 7 minuti a piedi verso est. Campo de' Fiori è a circa 10 minuti verso sud. Se stai pianificando una giornata intera in questa zona, la piazza funziona bene come punto di partenza o come tappa finale serale, più che come destinazione a sé stante.

Mangiare nei ristoranti con terrazza della piazza è costoso rispetto a quello che si ottiene: aspettati di pagare un sovrapprezzo per la posizione. La strategia migliore è usare la piazza come punto di incontro o sosta, per poi allontanarsi di una o due strade e mangiare a un prezzo ben più ragionevole. Lo stesso vale per il caffè: un espresso al bar a due isolati di distanza costa meno della metà rispetto alle terrazze della piazza.

Se viaggi con bambini, la piazza è un'ottima attività gratuita, anche se tieni presente che ristoranti e gelaterie faranno la loro parte nel generare richieste. Per un itinerario più ampio pensato per le famiglie a Roma, consulta la guida per visitare Roma con i bambini.

A dicembre arriva il tradizionale mercatino di Natale di Piazza Navona, una tradizione che risale a diversi secoli fa. Si svolge dai primi di dicembre ai primi di gennaio e riempie la piazza di bancarelle con giocattoli, dolci e cibo natalizio. È genuinamente piacevole, ma molto affollato. Per orientarti sulla stagionalità di Roma, la guida al periodo migliore per visitare Roma copre le condizioni mese per mese.