Piazza Navona: la gran plaza barroca de Roma

Qué es realmente Piazza Navona

Piazza Navona no es simplemente una plaza. Es un estadio romano de 2.000 años de antigüedad que nunca dejó de usarse. El emperador Domiciano ordenó construir el Estadio de Domiciano en el año 86 d. C. para albergar competiciones atléticas. La estructura tenía capacidad para unas 30.000 personas. Cuando el estadio quedó en desuso, la ciudad creció dentro de él en lugar de sobre él: los vecinos construyeron casas contra los muros exteriores y los comerciantes instalaron sus puestos en la pista central. En la Edad Media, el suelo de la arena se había convertido en una plaza de mercado. El óvalo alargado que se recorre hoy sigue casi exactamente las antiguas gradas.

El propio nombre tiene su origen en aquellos juegos antiguos. La palabra latina Agones hacía referencia a las competiciones atléticas que se celebraban aquí. Con el paso de los siglos, la pronunciación fue cambiando: in Agone se convirtió en Nagone y luego en Navona. El nombre no tiene nada que ver con barcos, a pesar de lo que algunos vendedores puedan contarle.

La transformación barroca bajo el papa Inocencio X

La plaza tal como la vemos hoy es en gran medida el resultado de un pontificado muy ambicioso. El papa Inocencio X, que ocupó el cargo de 1644 a 1655, decidió transformar la plaza frente al palazzo de su familia en el espacio público más espectacular de Roma. Encargó la Fuente de los Cuatro Ríos, dio carta blanca a sus arquitectos para la iglesia de Sant'Agnese in Agone y convirtió lo que había sido un mercado en funcionamiento en una obra maestra de la grandiosidad contrarreformista.

La Fontana dei Quattro Fiumi, la gran fuente central, fue diseñada por Gian Lorenzo Bernini y completada entre 1647 y 1651. Cuatro colosales figuras de mármol representan los cuatro grandes ríos del mundo conocido en aquella época: el Nilo, el Ganges, el Danubio y el Río de la Plata. Cada figura está acompañada por animales y plantas de su región. Sobre ellas se eleva un obelisco egipcio antiguo que Domiciano había traído originalmente de Egipto y que más tarde instaló en su circo de la Vía Apia. Bernini lo colocó aquí con una paloma papal en lo más alto.

La popular historia de que Bernini diseñó la figura del Río de la Plata cubriéndose los ojos ante la fachada de la iglesia de Borromini al otro lado de la plaza, como un insulto teatral a su rival, casi con toda seguridad fue inventada a posteriori. La iglesia aún no estaba construida cuando Bernini terminó la fuente. Dicho esto, la rivalidad entre Bernini y Francesco Borromini fue real y muy intensa. Puede leer más sobre el paisaje barroco del centro storico en la guía de las mejores iglesias de Roma.

Sant'Agnese in Agone, la iglesia de fachada cóncava que domina el lado occidental de la plaza, fue iniciada por Carlo y Girolamo Rainaldi y terminada por Borromini. La iglesia se levanta en el lugar donde, según la tradición, la mártir cristiana Inés fue expuesta y milagrosamente protegida. Su inusual frontispicio cóncavo crea una sensación de profundidad que hace que el edificio parezca más grande de lo que es: un truco de manipulación espacial barroca que merece contemplarse con calma.

Lo que se ve al cruzar la plaza

Al llegar desde los estrechos callejones del norte o del sur, lo primero que llama la atención es la escala. La plaza mide unos 240 metros de largo y 65 de ancho, y las fachadas circundantes son lo suficientemente altas como para generar una marcada sensación de recinto. El empedrado está pulido por siglos de pisadas, ligeramente irregular en algunos puntos y notablemente resbaladizo cuando llueve.

Tres fuentes se distribuyen a lo largo del eje central. La Fontana dei Quattro Fiumi domina el centro. En el extremo sur se encuentra la Fontana del Moro, con una figura de un moro luchando contra un delfín, encargada originalmente por el papa Gregorio XIII en 1574 y modificada posteriormente por Bernini. En el extremo norte, la Fontana del Nettuno muestra a Neptuno combatiendo un pulpo, aunque las figuras actuales son añadidos del siglo XIX obra de Antonio Della Bitta y Gregorio Zappala, que sustituyeron a una pila más sencilla que estuvo allí durante siglos.

El perímetro está bordeado de terrazas de restaurantes, puestos de helado y artistas que venden láminas y retratos. Todo esto forma parte del carácter de la plaza, aunque también es su faceta más comercial y agresiva. Prepárese para que se le acerquen si se detiene cerca de los bordes exteriores, especialmente entre el mediodía y el principio de la tarde.

Cómo cambia la plaza a lo largo del día

A las 7:30 de la mañana, Piazza Navona está casi vacía. La luz entra baja desde el este, cruza las figuras de las fuentes y proyecta largas sombras sobre el pavimento. Se escucha el agua con claridad. Algunos locales atraviesan la plaza de camino al trabajo. Esta es la hora ideal para estudiar las fuentes sin competir con los palos de selfi.

Hacia las 11:00 empiezan a llegar los grupos de turistas y las terrazas abren por completo. La plaza alcanza su máxima densidad entre aproximadamente las 12:00 y las 20:00, cuando la combinación de turistas, artistas callejeros, caricaturistas y comensales al aire libre hace que se sienta verdaderamente abarrotada. Moverse con un cochecito o una silla de ruedas en esas horas es posible, pero requiere paciencia.

Después de las 21:00, el ambiente cambia de nuevo. La iluminación de los restaurantes se refleja en los adoquines mojados, las fuentes están iluminadas y la plaza adquiere una cualidad más cercana a un escenario que a un espacio público. Es cuando Piazza Navona resulta más fotogénica, y también cuando los propios romanos suelen aparecer para la passeggiata nocturna.

Lo que hay debajo: el Estadio de Domiciano

El estadio original se encuentra aproximadamente entre 4,5 y 6 metros por debajo del nivel actual de la calle. Se pueden ver secciones de la estructura antigua en dos lugares: en el sótano de Sant'Agnese in Agone y bajo un edificio en la Piazza di Tor Sanguigna adyacente, donde se ha habilitado un yacimiento arqueológico. El yacimiento subterráneo del Estadio de Domiciano ofrece visitas guiadas a las gradas conservadas y al muro curvo del extremo, lo que permite entender con claridad cómo la estructura original determinó todo lo que hay encima. La entrada es independiente y merece la pena si le interesa la arqueología romana.

El extremo norte curvo de la piazza, donde la calle rodea el saliente semicircular, sigue directamente el extremo curvado de la pista del estadio. Si se detiene allí y mira hacia el sur a lo largo de toda la extensión de la plaza, ocupa aproximadamente la misma posición que un espectador romano habría tenido en las gradas superiores en el siglo I. La memoria física del edificio nunca ha desaparecido del todo.

Información práctica para la visita

Piazza Navona es una plaza pública sin entrada de pago ni horario de apertura. No es necesario reservar nada con antelación para visitar la plaza en sí. Las paradas de autobús más cercanas están en Corso Vittorio Emanuele II, a cinco minutos a pie hacia el sur, con varias líneas: la 40, 46, 62 y 64. No hay ninguna estación de metro a distancia cómoda. Los taxis pueden dejar a los pasajeros en las calles del entorno, pero no pueden entrar en la zona peatonal.

La plaza se encuentra en el corazón del Centro Storico, lo que la conecta de forma natural con otros lugares importantes. El Panteón está a 7 minutos a pie hacia el este. El Campo de' Fiori está a unos 10 minutos hacia el sur. Si planea pasar un día completo en esta zona, la plaza funciona bien como punto de partida o como colofón nocturno, más que como destino en sí mismo.

Comer en las terrazas de la plaza resulta caro en relación con lo que se recibe: se paga una prima importante por la ubicación. Lo más inteligente es usar la plaza como punto de encuentro o descanso, y luego alejarse una o dos calles para comer a una fracción del precio. Lo mismo se aplica al café: el espresso en un bar a dos manzanas hacia el este cuesta menos de la mitad que en las terrazas de la piazza.

Si viaja con niños, la plaza es una actividad gratuita muy adecuada, aunque tenga en cuenta que los restaurantes y los puestos de helado generarán peticiones. Para un itinerario familiar más completo por Roma, consulte la guía para visitar Roma con niños.

En diciembre llega el mercado navideño anual a Piazza Navona, una tradición que se remonta varios siglos atrás. Se celebra desde principios de diciembre hasta principios de enero y llena la plaza de puestos con juguetes, dulces y comida de temporada. Es una experiencia genuinamente agradable, aunque muy concurrida. Para planificar la visita en función de los patrones estacionales de Roma, la guía sobre la mejor época para visitar Roma cubre las condiciones mes a mes.