Piazza Navona: a maior praça barroca de Roma

O que é a Piazza Navona, de verdade

A Piazza Navona não é só uma praça. É um estádio romano de 2.000 anos que nunca deixou de ser usado. O imperador Domiciano ordenou a construção do Estádio de Domiciano em 86 d.C. para sediar competições atléticas. A estrutura comportava cerca de 30.000 espectadores. Quando o estádio caiu em desuso, a cidade cresceu dentro dele, não por cima: os moradores construíram casas encostadas nas paredes externas, e os comerciantes vendiam na pista central. Na época medieval, o chão da arena já havia se tornado uma praça de mercado. O oval alongado que você percorre hoje segue quase exatamente as antigas arquibancadas.

O próprio nome vem desses jogos antigos. A palavra latina Agones se referia às competições atléticas realizadas aqui. Com o tempo, a pronúncia foi mudando: in Agone virou Nagone, e depois Navona. O nome não tem nada a ver com barcos, apesar do que alguns vendedores possam te contar.

A transformação barroca sob o Papa Inocêncio X

A praça como ela é hoje é, em grande parte, resultado de um pontificado ambicioso. O Papa Inocêncio X, que governou de 1644 a 1655, decidiu transformar a praça em frente ao palazzo de sua família no espaço público mais espetacular de Roma. Ele encomendou a Fonte dos Quatro Rios, deu carta branca aos seus arquitetos para a Igreja de Sant'Agnese in Agone, e transformou o que era um mercado movimentado em um símbolo da grandiosidade da Contrarreforma.

A Fontana dei Quattro Fiumi, a grande fonte central, foi projetada por Gian Lorenzo Bernini e concluída entre 1647 e 1651. Quatro figuras colossais em mármore representam os quatro grandes rios do mundo então conhecido: o Nilo, o Ganges, o Danúbio e o Rio da Prata. Cada figura é acompanhada por animais e plantas da sua região. Sobre elas se eleva um obelisco egípcio antigo, originalmente trazido do Egito por Domiciano e posteriormente instalado no seu Circo na Via Ápia. Bernini o posicionou aqui com uma pomba papal no topo.

A história popular de que Bernini teria projetado a figura do Rio da Prata com os olhos tapados para fazer uma crítica teatral à fachada da Igreja de Borromini do outro lado da praça é quase certamente uma invenção posterior. A igreja ainda não estava construída quando Bernini terminou a fonte. Dito isso, a rivalidade entre Bernini e Francesco Borromini era real e intensa. Você pode saber mais sobre o cenário barroco do centro histórico no guia das melhores igrejas de Roma.

A Sant'Agnese in Agone, a igreja de fachada côncava que domina o lado oeste da praça, foi iniciada por Carlo e Girolamo Rainaldi e concluída por Borromini. A igreja fica no local onde se dizia que a mártir cristã Inês foi exposta e milagrosamente protegida. A incomum fachada côncava cria uma sensação de profundidade que faz o edifício parecer maior do que é — um truque de manipulação espacial barroca que só se revela completamente para quem olha com calma.

O que você vê ao percorrer a praça

Chegando pelos becos estreitos ao norte ou ao sul, a primeira coisa que chama atenção é a escala. A praça tem cerca de 240 metros de comprimento por 65 de largura, e as fachadas ao redor são altas o suficiente para criar uma forte sensação de envolvimento. As pedras do chão estão polidas por séculos de pisadas, um pouco irregulares em alguns trechos, e visivelmente escorregadias quando molhadas.

Três fontes estão dispostas ao longo do eixo central. A Fontana dei Quattro Fiumi domina o meio. Na extremidade sul fica a Fontana del Moro, com uma figura de mouro lutando com um golfinho, originalmente encomendada pelo Papa Gregório XIII em 1574 e depois modificada por Bernini. Na extremidade norte, a Fontana del Nettuno mostra Netuno enfrentando um polvo — mas as figuras que você vê hoje são adições do século XIX feitas por Antonio Della Bitta e Gregorio Zappala, que substituíram uma bacia mais simples que ficou ali por séculos.

O perímetro é cercado por terraços de restaurantes, quiosques de gelato e artistas vendendo impressões e retratos. Tudo isso faz parte do caráter da praça, mas também é o seu lado mais comercialmente agressivo. Prepare-se para ser abordado se ficar parado perto das bordas, especialmente entre o meio-dia e o início da noite.

Como a praça muda ao longo do dia

Às 7h30 da manhã, a Piazza Navona está quase vazia. A luz entra baixa pelo leste, recortando as figuras das fontes e projetando longas sombras sobre as pedras. Dá pra ouvir claramente o som da água. Alguns moradores cruzam a praça a caminho do trabalho. Essa é a hora certa para estudar as fontes sem ter que competir com paus de selfie.

Por volta das 11h, os grupos de turistas começam a chegar e os cafés dos terraços abrem por completo. A praça atinge o pico de movimento entre aproximadamente 12h e 20h, quando a combinação de turistas, artistas de rua, caricaturistas e mesas ao ar livre deixa tudo genuinamente cheio. Navegar com carrinho de bebê ou cadeira de rodas nesse horário é possível, mas exige paciência.

Depois das 21h, a atmosfera muda de novo. A iluminação dos restaurantes reflete nas pedras molhadas, as fontes ficam iluminadas, e a praça ganha uma qualidade mais próxima de um cenário de teatro do que de um espaço público. É quando a Piazza Navona está no seu momento mais fotogênico — e também quando os próprios romanos aparecem para a passeggiata noturna.

O que existe embaixo: o Estádio de Domiciano

O estádio original fica a aproximadamente 4,5 a 6 metros abaixo do nível atual da rua. Partes da estrutura antiga são visíveis em dois lugares: no porão da Sant'Agnese in Agone e sob um edifício na Piazza di Tor Sanguigna adjacente, onde um sítio arqueológico dedicado foi estabelecido. O sítio subterrâneo do Estádio de Domiciano oferece visitas guiadas às arquibancadas preservadas e à parede curva do fundo, dando uma noção clara de como a estrutura original determinou tudo que existe acima dela. A entrada é cobrada à parte e vale a visita se arqueologia romana for do seu interesse.

A extremidade norte curva da praça, onde a rua contorna o prolongamento semicircular, segue diretamente a curva final da pista do estádio. Parado ali, olhando para o sul ao longo de todo o comprimento da praça, você está em praticamente a mesma posição que um espectador romano ocuparia nas arquibancadas superiores no século I. A memória física do edifício nunca desapareceu completamente.

Informações práticas para a visita

A Piazza Navona é uma praça pública, sem cobrança de entrada e sem horário de funcionamento. Não há nada para reservar com antecedência para a praça em si. Os pontos de ônibus mais próximos ficam no Corso Vittorio Emanuele II, a cinco minutos a pé para o sul, atendidos por várias linhas, incluindo 40, 46, 62 e 64. Não há estação de metrô a uma distância conveniente a pé. Táxis podem desembarcar nas ruas ao redor, mas não podem entrar na área de pedestres.

A praça fica no coração do Centro Storico, o que significa que ela se conecta naturalmente a outros pontos importantes. O Pantheon fica a 7 minutos a pé para o leste. O Campo de' Fiori fica a cerca de 10 minutos para o sul. Se você está planejando um dia inteiro nessa região, a praça funciona bem como ponto de partida ou como parada final ao entardecer, mais do que como destino único.

Comer nos terraços dos restaurantes da praça sai caro para o que se oferece: você paga um bom pedágio pela localização. A estratégia mais inteligente é usar a praça como ponto de encontro ou descanso e depois caminhar uma ou duas ruas para fazer uma refeição por uma fração do preço. O mesmo vale para o café: um espresso no bar duas quadras a leste custa menos da metade do que cobram nos terraços da piazza.

Se você viaja com crianças, a praça funciona bem como programa gratuito — mas esteja ciente de que os restaurantes e quiosques de gelato vão gerar pedidos. Para um roteiro mais amplo com foco em família em Roma, veja o guia para visitar Roma com crianças.

Em dezembro, a tradicional feira de Natal chega à Piazza Navona, uma tradição que remonta a vários séculos. Ela vai do início de dezembro até o início de janeiro e enche a praça de bancas com brinquedos, doces e comidas típicas da estação. É genuinamente agradável, mas extremamente cheio. Para se planejar de acordo com as estações do ano em Roma, o guia sobre melhor época para visitar Roma cobre as condições mês a mês.