Liberty London: Das schönste Kaufhaus im West End

Was Liberty London eigentlich ist

Liberty London ist ein Kaufhaus an der Great Marlborough Street im West End, gegründet 1875 von Arthur Lasenby Liberty als kleines Geschäft für importierte Seide, Ornamente und Dekorwaren aus China und Japan. Knapp 150 Jahre später nimmt es ein bemerkenswertes Gebäude im Mock-Tudor-Stil ein, das 1924 eröffnet wurde – mit Fachwerk-Erkergeschossen, knarrenden Eichenholztreppen und einem zentralen Atrium, das eher an eine mittelalterliche Halle als an einen modernen Verkaufsraum erinnert.

Das Kaufhaus liegt direkt neben der Regent Street, eingeklemmt zwischen der Fußgängerzone der Carnaby Street im Osten und dem geschäftigeren Einkaufskorridor im Westen. Die meisten Besucher bleiben spontan vor der Fassade an der Great Marlborough Street stehen. Das Gebäude hat diese Wirkung. Egal ob man hier Geld ausgibt oder nicht – es gehört auf jeden West-End-Stadtplan.

Die Architektur: Warum das Gebäude so besonders ist

Das heutige Liberty-Gebäude wurde 1924 nach einem Entwurf von Edwin Thomas Hall und seinem Sohn Edwin Stanley Hall fertiggestellt. Es wurde im Tudor-Revival-Stil errichtet – für damalige Verhältnisse bewusst anachronistisch – und verwendet Holz aus zwei ausgemusterten Schiffen der Royal Navy: HMS Impregnable und HMS Hindustan. Die Schiffsbalken sind nicht nur Dekoration. Wenn du die Hand über das Geländer in den oberen Etagen gleitest, berührst du Holz, das einst Teil eines Kriegsschiffs aus dem 19. Jahrhundert war.

Im Inneren ist das Gebäude um einen schmalen, mehrstöckigen Lichtschacht mit offenen Galerien angeordnet, die auf das Atrium hinausblicken. Die Proportionen wirken für ein Kaufhaus bewusst intim: niedrige Decken, unregelmäßige Raumformen, unerwartete Ecken, die sich in neue Ausstellungsbereiche öffnen. Das Holz ist dunkel, an den richtigen Stellen leicht abgenutzt und riecht schwach nach Politur. Natürliches Licht fällt durch die Dachlichter herab und verändert die Atmosphäre je nach Wetterlage draußen.

Der Kontrast zwischen dem Tudor-Äußeren und den zeitgenössischen Waren im Inneren macht Liberty als Raum so interessant. Vielleicht schaust du gerade auf ein modernes Parfüm-Display oder eine Reihe bedruckter Tücher – aber die Regale sind in getäfelte Eichenwände eingelassen, die sich seit 1924 kaum verändert haben. Für Architekturbegeisterte ist das eines der ungewöhnlichsten Ladeninterieurs Londons.

Liberty ist nicht offiziell als Touristenattraktion eingestuft, so wie es Harrods oder Selfridges sind – aber es taucht auf den meisten ernsthaften Listen der meistfotografierten Interieurs Londons auf und wird in Architekturführern über das West End regelmäßig erwähnt.

Was dich in jeder Etage erwartet

Das Erdgeschoss ist Beauty und Parfüm gewidmet und bietet die am sorgfältigsten kuratierten Kosmetikangebote Londons. Liberty selektiert sein Beauty-Sortiment sehr konsequent – die großen Mainstream-Marken sucht man hier vergebens, dafür findet man kleinere unabhängige Parfümhäuser und Hautpflegelinien, die in der Stadt sonst kaum erhältlich sind. Der Duft fällt einem sofort auf, wenn man einläuft: überlagerte Fragrances von Teststreifen und offenen Proben, leicht aufgesogen vom alten Holz.

In den oberen Etagen findet sich das bekannteste Angebot von Liberty: Stoffe und Drucke. Der Liberty-Print – ein charakteristisches kleinformatiges Blumenmuster, das ursprünglich aus dem Importtextilhandel des Hauses hervorgegangen ist – wird seit dem 19. Jahrhundert ununterbrochen produziert. Die Stoffabteilung führt Hunderte dieser Muster meterweise und bietet außerdem eine Kurzwarenabteilung mit Nähzubehör, Garn und Accessoires. Es ist einer der wenigen verbliebenen Stoff-Einzelhandelsräume dieser Art in der Londoner Innenstadt.

Neben Stoffen führt Liberty Mode (eine gezielte Auswahl etablierter und aufstrebender Designer), Haushaltswaren, Schreibwaren, Schmuck und Geschenke. Besonders die Haushaltwarenabteitung lohnt ein langsames Stöbern: Was hier steht, ist eher ungewöhnlich als massentauglich. Die Schreibwaren- und Geschenkeetagen sind ideal für alle, die ein Mitbringsel aus London suchen, das nicht in jedem zweiten Laden der Oxford Street zu haben ist.

Wie sich das Erlebnis im Laufe des Tages verändert

Wenn du kurz nach 10 Uhr an einem Wochentag ankommst, hast du das Gebäude fast für dich allein. Im zentralen Atrium ist es ruhig genug, um das Knarren der Holzböden zu hören. Das Personal füllt die Auslagen methodisch auf, und man hat genug Platz, um in Ruhe das geschnitzte Holzwerk über den Treppen zu betrachten, ohne dass jemand an einem vorbeischiebt. Das Licht fällt zu dieser Stunde durch das Oberlicht des Atriums in weichen, diffusen Säulen – bei bedecktem Himmel, was in London die meisten Morgen bedeutet.

Am frühen Nachmittag, besonders samstags, füllen sich das Erdgeschoss und die unteren Etagen deutlich. Die schmalen Gänge zwischen den Auslagen werden schwer zu passieren, und an den Kosmetiktheken bilden sich Schlangen. Wer gezielt für die Atmosphäre oder die Architektur kommt, tut sich mit einem Besuch am Wochenendnachmittag keinen Gefallen.

Zur Weihnachtszeit verwandelt sich Liberty dramatischer als die meisten Londoner Kaufhäuser. Die Dekorationen sind im Vergleich zum allgemeinen West-End-Überschwang erstaunlich zurückhaltend – das dunkle Holz reagiert besonders gut auf warmes Licht, und der Laden entwickelt eine Atmosphäre, die eher an ein viktorianisches Warenhaus als an einen modernen Verkaufsraum erinnert. Wer London im Dezember besucht, sollte Liberty allein wegen der Stimmung in seine Route einplanen – selbst wenn man nur zwanzig Minuten drinnen verbringt.

Für einen breiteren Überblick über das Einkaufen in dieser Gegend: Die Fußgängerzone Carnaby Street beginnt direkt östlich von Liberty und bietet eine ganz andere Einkaufsatmosphäre. Das umliegende West End bietet außerdem einige der besten Theater- und Restaurantoptionen Londons in kurzer Gehdistanz.

Anreise und praktische Hinweise

Am einfachsten kommt man über die Station Oxford Circus, die von drei U-Bahn-Linien bedient wird: Central (rot), Bakerloo (braun) und Victoria (blau). Vom Ausgang an der Ecke Oxford Street/Regent Street sind es drei Minuten zu Fuß südlich entlang der Regent Street, dann rechts in die Great Marlborough Street. Der Haupteingang mit der Tudor-Fassade liegt direkt an der Great Marlborough Street.

Der Piccadilly Circus (Piccadilly- und Bakerloo-Linie) ist ebenfalls in etwa acht bis zehn Minuten zu Fuß erreichbar – praktisch, wenn man Liberty mit einem Besuch der Regent Street oder Soho verbinden möchte. Parkplätze für Besucher gibt es nicht, und die umliegenden Straßen sind kontrollierte Zonen; die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln wird dringend empfohlen.

Die Barrierefreiheit im Gebäude ist aufgrund des Denkmalstatus eingeschränkt. Die Tudor-Bauweise bedeutet unebene Böden, schmale Gänge und viele Treppen. Liberty stellt Informationen zur Barrierefreiheit über sein offizielles Hilfe-Center bereit. Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten sich vor dem Besuch direkt auf der Liberty-Website über die aktuelle Situation informieren, da es möglicherweise Aktualisierungen gibt.

Fotografieren in Liberty

Liberty verbietet keine privaten Fotos, und das Innere ist sehr fotogen. Die besten Perspektiven ergeben sich von den oberen Galerien aus mit Blick hinunter ins zentrale Atrium – die übereinanderliegenden Galerien, hängenden Displays und das Licht von oben ergeben starke Architekturaufnahmen. Bei schlechtem Licht an bedeckten Tagen kann das Fotografieren aus der Hand in den unteren Etagen schwierig sein; das natürliche Licht ist in den oberen Etagen nahe den Dachlichtern am besten.

Die Außenfassade an der Great Marlborough Street kommt im Morgenlicht am besten zur Geltung, bevor Schatten der benachbarten Gebäude zum Faktor werden. Das Fachwerk, der dekorative Fries und die Erkerfenster über dem Eingang sind die Elemente, die sich am meisten lohnen, festzuhalten. Aufnahmen während des Stoßverkehrs sind schwierig – der Fußgängerverkehr macht saubere Außenaufnahmen dann fast unmöglich.

Lohnt sich Liberty?

Für die meisten Besucher ja – aber aus Gründen, die davon abhängen, was man sucht. Als Einkaufsziel ist Liberty eher besonders als umfassend. Die Auswahl ist stark, die Preise spiegeln das wider, und wer eine bestimmte Kategorie im Sinn hat (Stoffe, Nischen-Beauty, designorientierte Haushaltswaren), findet anderswo im West End kaum eine vergleichbare Qualität.

Als architektonisches Erlebnis ist es eines der ungewöhnlichsten Ladeninterieurs Londons – und man muss nichts kaufen, um den Besuch zu rechtfertigen. Zwanzig Minuten durch die Etagen zu streifen und das Gebäude auf sich wirken zu lassen, kostet nichts und bietet etwas, das die meisten modernen Kaufhäuser schlicht nicht replizieren können.

Weniger geeignet ist Liberty für: Besucher, die Mainstream-Marken zu günstigen Preisen suchen, für Menschen mit wenig Zeit und viel Programm, sowie für alle, die stark kommerzialisierte Räume als überwältigend empfinden. Das Layout von Liberty – bewusst etwas labyrinthisch – kann frustrierend werden, wenn man ein bestimmtes Produkt sucht und die richtige Etage nicht findet.

Wer einen ganzen Tag in diesem Teil Londons verbringt, kann Liberty gut mit einem Spaziergang durch Soho im Süden verbinden oder es als Teil einer größeren London-Shoppingtour durch die wichtigsten Einkaufsviertel des West End einplanen.