Liberty London: Bên trong trung tâm mua sắm đẹp nhất West End

Liberty London thực sự là gì?

Liberty London là một trung tâm thương mại trên phố Great Marlborough Street ở West End, được thành lập năm 1875 bởi Arthur Lasenby Liberty như một cửa hàng nhỏ bán lụa nhập khẩu, đồ trang trí và hàng thủ công từ Trung Quốc và Nhật Bản. Gần 150 năm sau, nó chiếm trọn một tòa nhà Tudor giả cổ đáng chú ý khánh thành năm 1924, với những tầng nhô ra được lợp khung gỗ, cầu thang sồi cọt kẹt dưới chân và một sảnh trung tâm cảm giác gần với đại sảnh thời trung cổ hơn là sàn bán lẻ hiện đại.

Cửa hàng nằm ngay sát Regent Street, kẹp giữa khu phố đi bộ Carnaby Street về phía đông và hành lang mua sắm sầm uất hơn về phía tây. Hầu hết du khách đi ngang qua mặt tiền Great Marlborough Street đều dừng lại một cách bản năng. Tòa nhà có sức hút như vậy đó. Dù bạn có tiêu tiền ở đây hay không, nó vẫn xứng đáng có mặt trong bất kỳ lịch trình nào ở West End.

Kiến trúc: vì sao tòa nhà này đặc biệt

Tòa nhà Liberty hiện tại được hoàn thành năm 1924 theo thiết kế của Edwin Thomas Hall và con trai ông, Edwin Stanley Hall. Tòa nhà được xây dựng theo phong cách Tudor Revival — cố tình mang tính hoài cổ so với thời đại của nó — sử dụng gỗ thu hồi từ hai tàu Hải quân Hoàng gia đã ngừng hoạt động: HMS Impregnable và HMS Hindustan. Những thanh gỗ từ tàu chiến này không chỉ là trang trí. Hãy thử chạm tay vào lan can ở các tầng trên — bạn đang chạm vào loại gỗ từng là một phần của chiến hạm thế kỷ 19.

Bên trong, tòa nhà được bố trí xung quanh một giếng trời nhiều tầng hẹp với các hành lang có ban công nhìn xuống sảnh trung tâm. Tỷ lệ không gian cảm giác cố tình thân mật so với một trung tâm thương mại thông thường: trần thấp, hình dạng phòng không đều, những góc khuất bất ngờ mở ra các khu trưng bày mới. Gỗ sậm màu, mòn vẹt đúng chỗ và thoảng mùi xi đánh bóng. Ánh sáng tự nhiên lọc qua các ô kính mái, thay đổi bầu không khí tùy theo thời tiết bên ngoài.

Sự tương phản giữa ngoại thất Tudor và hàng hóa hiện đại bên trong chính là điều làm cho Liberty trở nên thú vị như một không gian. Bạn có thể đang nhìn vào quầy nước hoa hiện đại hay giá khăn quàng in hoa văn, nhưng kệ trưng bày lại được lồng vào những bức tường ốp gỗ sồi có bản lề mà chưa thay đổi nhiều kể từ năm 1924. Với người yêu kiến trúc, đây là một trong những không gian bán lẻ nội thất độc đáo nhất London.

Liberty không chính thức được xếp loại là điểm thu hút khách du lịch theo kiểu như Harrods hay Selfridges, nhưng nó xuất hiện trong hầu hết các danh sách những nội thất được chụp ảnh nhiều nhất London và thường xuyên được nhắc đến trong các khảo sát kiến trúc về khu West End.

Khám phá từng tầng

Tầng trệt dành riêng cho mỹ phẩm và nước hoa, và đây là tầng mỹ phẩm được chọn lọc kỹ lưỡng nhất London. Liberty lựa chọn danh mục làm đẹp của mình rất khắt khe — bạn sẽ không tìm thấy mọi thương hiệu phổ thông ở đây, nhưng sẽ tìm thấy những hãng nước hoa và chăm sóc da độc lập nhỏ hơn mà khó lòng tìm được ở bất kỳ đâu khác trong thành phố. Mùi hương đập vào mũi ngay khi bạn bước vào: các lớp hương từ giấy thử và lọ tester mở, thấm nhẹ vào lớp gỗ cũ kỹ xung quanh.

Các tầng trên chứa đựng danh mục nổi tiếng nhất của Liberty: vải và hoa văn in. Họa tiết in Liberty — loại hoa văn hoa nhỏ đặc trưng ban đầu được phát triển từ hoạt động buôn bán dệt may nhập khẩu của cửa hàng — đã được sản xuất liên tục từ thế kỷ 19. Khu vải bày bán hàng trăm họa tiết theo mét, đồng thời có cả khu phụ liệu may với chỉ, nút và các phụ kiện. Đây là một trong số ít không gian bán lẻ vải còn sót lại kiểu này ở trung tâm London.

Ngoài vải vóc, Liberty còn bày bán thời trang (kết hợp có chọn lọc giữa các nhà thiết kế đã có tên tuổi và mới nổi), đồ gia dụng, văn phòng phẩm, trang sức và quà tặng. Khu đồ gia dụng đặc biệt xứng đáng để bạn thong thả dạo qua: các món đồ ở đây thường thiên về cá tính hơn là xu hướng đại trà. Tầng văn phòng phẩm và quà tặng rất hữu ích cho bất kỳ ai đang tìm thứ gì đó mang về từ London mà không phải hàng bán ở mọi cửa hàng khác trên Oxford Street.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Đến ngay sau 10 giờ sáng một ngày trong tuần, bạn gần như có cả tòa nhà cho riêng mình. Sảnh trung tâm yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng sàn gỗ kẽo kẹt. Nhân viên lặng lẽ sắp xếp lại hàng hóa và bạn có thể ngước nhìn thỏa thích các họa tiết chạm khắc phía trên cầu thang mà không bị ai chen ngang. Ánh sáng vào giờ này lọc xuống qua cửa sáng mái sảnh thành những cột sáng mềm, khuếch tán nếu trời âm u — mà ở London thì buổi sáng thường là vậy.

Vào giữa chiều, đặc biệt là thứ Bảy, tầng trệt và các tầng thấp hơn trở nên đông đúc đáng kể. Các hành lang hẹp giữa các khu trưng bày khó đi lại thong thả, và các quầy mỹ phẩm luôn có nhân viên tiếp khách cùng hàng người xếp hàng. Nếu bạn đến đây đặc biệt vì bầu không khí hay kiến trúc, buổi chiều cuối tuần sẽ không phải lựa chọn lý tưởng.

Mùa Giáng sinh biến đổi Liberty ấn tượng hơn hầu hết các cửa hàng London. Trang trí ở đây được thực hiện với sự tiết chế đáng ngạc nhiên so với sự lộng lẫy thái quá của phần còn lại West End — lớp gỗ tối phản chiếu ánh đèn vàng ấm đặc biệt đẹp, và cửa hàng toát lên bầu không khí gần với một cửa tiệm thời Victoria hơn là không gian bán lẻ hiện đại. Nếu bạn đến London vào tháng Mười Hai, Liberty xứng đáng được xếp vào lịch trình chỉ vì bầu không khí đó, dù bạn chỉ dành hai mươi phút bên trong.

Để có cái nhìn rộng hơn về mua sắm ở khu vực này, khu phố đi bộ Carnaby Street bắt đầu ngay phía đông của Liberty, mang đến một bầu không khí mua sắm hoàn toàn khác biệt. Khu vực West End xung quanh cũng có nhiều nhà hát và quán ăn tuyệt vời của London chỉ trong vài phút đi bộ.

Di chuyển và những lưu ý thực tế

Cách đơn giản nhất là đến ga Oxford Circus, phục vụ bởi ba tuyến tàu điện ngầm: Central (đỏ), Bakerloo (nâu) và Victoria (xanh dương). Từ lối ra ở góc Oxford Street và Regent Street, Liberty chỉ cách ba phút đi bộ về phía nam dọc Regent Street, sau đó rẽ phải vào Great Marlborough Street. Lối vào chính với mặt tiền Tudor nằm thẳng trên Great Marlborough Street.

Ga Piccadilly Circus (tuyến Piccadilly và Bakerloo) cũng có thể đi bộ đến trong khoảng tám đến mười phút, tiện nếu bạn kết hợp ghé Liberty với khu vực Regent Street rộng hơn hoặc Soho. Không có bãi đỗ xe dành riêng cho khách, và các phố xung quanh đều là khu vực kiểm soát xe cộ; đi phương tiện công cộng là lựa chọn được khuyến nghị mạnh mẽ.

Khả năng tiếp cận trong tòa nhà bị hạn chế do tình trạng di sản lịch sử. Kiến trúc Tudor đồng nghĩa với sàn nhà không bằng phẳng, hành lang hẹp và nhiều cầu thang. Liberty cung cấp thông tin về khả năng tiếp cận qua Trung tâm Trợ giúp chính thức; khách có nhu cầu đặc biệt về di chuyển nên kiểm tra trực tiếp trên website Liberty trước khi đến, vì các điều chỉnh có thể đã được cập nhật.

Chụp ảnh bên trong Liberty

Liberty không cấm chụp ảnh cá nhân, và nội thất rất lên ảnh. Góc chụp đẹp nhất là từ các hành lang ban công tầng trên nhìn xuống sảnh trung tâm — các tầng xếp lớp, hàng trưng bày treo lơ lửng và ánh sáng từ trên cao tạo nên những bức ảnh kiến trúc ấn tượng. Ánh sáng yếu vào những ngày trời âm u có thể khiến chụp tay không ổn định ở các tầng dưới; ánh sáng tự nhiên tốt nhất ở các tầng trên gần ô kính mái.

Mặt tiền bên ngoài trên Great Marlborough Street chụp đẹp nhất vào buổi sáng, trước khi bóng đổ từ các tòa nhà lân cận ảnh hưởng đến khung hình. Khung gỗ Tudor, mảng trang trí và cửa sổ nhô ra phía trên lối vào là những chi tiết đáng ghi lại nhất. Tránh chụp vào giờ cao điểm khi dòng người qua lại khiến các góc chụp ngoại thất trở nên khó khăn.

Liberty có xứng đáng với thời gian của bạn không?

Với hầu hết du khách, câu trả lời là có — nhưng lý do còn tùy thuộc vào những gì bạn đang tìm kiếm. Xét về điểm mua sắm, Liberty thiên về cá tính hơn là toàn diện. Danh mục hàng hóa được chọn lọc rất kỹ, giá phản ánh điều đó, và nếu bạn có một danh mục cụ thể trong đầu (vải, mỹ phẩm ngách, đồ gia dụng phong cách), chất lượng tuyển chọn ở đây khó tìm được đối thủ nào xứng tầm ở West End.

Xét về trải nghiệm kiến trúc, đây là một trong những không gian bán lẻ nội thất độc đáo nhất London và không cần mua gì để có lý do ghé thăm. Dành hai mươi phút dạo qua các tầng và ngắm nhìn bản thân tòa nhà không tốn một đồng nào, nhưng mang lại điều mà hầu hết các trung tâm thương mại hiện đại đơn giản không thể tái tạo được.

Những ai có thể thấy ít thú vị hơn: khách đang tìm thương hiệu phổ thông với giá dễ tiếp cận, người có ít thời gian và cần đi nhiều nơi, và bất kỳ ai cảm thấy ngộp thở trong những không gian bày hàng dày đặc. Bố cục của Liberty — có phần mê cung theo chủ ý — có thể gây bực bội nếu bạn đang tìm một món cụ thể mà không biết nó nằm ở tầng nào.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho cả ngày ở khu vực này của London, hãy cân nhắc kết hợp Liberty với một chuyến dạo bộ qua Soho ở phía nam, hoặc lồng ghép vào một lịch trình mua sắm ở London bao quát các khu bán lẻ chính của West End.