Selfridges London: Trung tâm mua sắm đã thay đổi cả một ngành

Selfridges thực sự là gì — và tại sao vẫn còn đáng ghé?

Selfridges khai trương ngày 15 tháng 3 năm 1909 tại số 400 Oxford Street và gần như thay đổi bộ mặt bán lẻ đô thị tại Anh chỉ sau một đêm. Trước khi Harry Gordon Selfridge mang tầm nhìn mang đậm chất Mỹ của mình đến Oxford Street, các trung tâm bách hóa chủ yếu mang tính giao dịch thuần túy — nhân viên chủ động tiếp cận khách, hàng hóa được để sau quầy, và khách hàng không thực sự được khuyến khích tự do ngắm nghía. Selfridge đã đảo ngược hoàn toàn mô hình đó: trưng bày mở, nước hoa và mỹ phẩm đặt ngay lối vào (cách bố trí vẫn được sao chép trên toàn thế giới cho đến nay), tủ kính trưng bày ấn tượng như sân khấu, và triết lý rằng mua sắm phải là một sự kiện đáng trải nghiệm.

Hơn một thế kỷ trôi qua, Selfridges vẫn giữ nguyên vị thế đó trong bức tranh bán lẻ của London. Tọa lạc tại số 400 Oxford Street, tòa nhà tân cổ điển uy nghi với những cột Ionic đặc trưng chạy dọc suốt chiều dài mặt tiền. Chỉ riêng kiến trúc tòa nhà cũng đáng dừng lại ngắm nhìn từ vỉa hè vài phút, đặc biệt là phần trung tâm nơi những cột trụ vươn lên đến chiều cao tối đa với những tỷ lệ gần như mang phong cách La Mã.

Với những ai đang lên kế hoạch cho một ngày dạo phố West End rộng hơn, Selfridges nằm ở đầu phía tây yên tĩnh và ít hỗn loạn hơn của Oxford Street — là điểm neo tự nhiên cho buổi sáng hoặc chiều kết hợp ghé thăm Oxford Street hoặc một vòng khám phá West End rộng lớn hơn.

Tòa nhà và tầng trệt

Bước vào bên trong, điều đầu tiên bạn nhận ra là mùi hương: một làn sóng hương thơm dày đặc, nhiều tầng lớp tỏa ra từ hàng chục quầy nước hoa trải dài khắp tầng trệt. Đây không phải ngẫu nhiên. Đặt mỹ phẩm và nước hoa ngay tầng trệt là ý tưởng gốc của Selfridge, và cửa hàng đã giữ nguyên triết lý đó cho đến ngày nay. Tầng trệt cũng là nơi ánh sáng được chú ý nhất — ấm áp, khuếch tán, thiết kế để tôn lên tông màu da và màu sắc sản phẩm. So với ánh đèn trực tiếp hơn ở các tầng trên, tầng trệt mang một chất gì đó gần như sân khấu.

Các quầy hàng ở đây tập hợp một trong những bộ sưu tập mỹ phẩm và nước hoa đầy đủ nhất London. Các thương hiệu nước hoa niche nằm cạnh những nhãn hàng flagship toàn cầu, và tỷ lệ nhân viên trên mỗi khách hàng cao hơn đáng kể so với các nhà bán lẻ tương đương. Nếu bạn muốn thử những loại nước hoa hiếm gặp mà không bị gây áp lực như ở các boutique nhỏ, đây là một trong số ít nơi ở London làm được điều đó một cách thoải mái.

Khu thực phẩm: Ẩn số đáng khám phá

Khu thực phẩm ở tầng hầm là một trong những điểm hấp dẫn nhất của Selfridges dành cho du khách không đến đây chỉ để mua quần áo. Danh mục hàng hóa rất đáng nể: thịt nguội charcuterie, phô mai, bánh mì tươi, bánh pâtisserie, thực phẩm tiện lợi kiểu Nhật, trứng cá muối, và một dải sản phẩm sản xuất tại Anh khá phong phú. Giá cả ở mức cao, nhưng chất lượng xứng đáng với phần lớn các mặt hàng.

Khu thực phẩm còn tích hợp cả lựa chọn ăn tại chỗ và quầy ăn uống, khiến đây trở thành lựa chọn hợp lý cho bữa trưa giữa hành trình mua sắm, tránh xa những chuỗi nhà hàng quen thuộc dọc phố Oxford. Khách đến đây thường là sự pha trộn giữa khách du lịch, nhân viên văn phòng khu vực và những người đam mê ẩm thực — bầu không khí vì thế yên tĩnh hơn hẳn so với các tầng trên.

Khu thực phẩm của Selfridges rất ấn tượng, nhưng đây không phải trải nghiệm chợ thực phẩm duy nhất đáng chú ý ở trung tâm London. Borough Market ở Southwark vẫn là chuẩn mực về quy mô và sự đa dạng sản phẩm nếu ẩm thực là ưu tiên hàng đầu của bạn.

Thời trang, đồ nội thất và các tầng trên

Selfridges có dải giá đa dạng bất thường trên các tầng thời trang, từ những thương hiệu đương đại dễ tiếp cận đến các nhãn hàng thiết kế cao cấp với không gian shop-in-shop riêng. Cách lựa chọn hàng hóa nhìn chung táo bạo hơn so với các trung tâm bách hóa khác tại Anh, với khẩu vị rõ ràng cho các nhà thiết kế mới nổi bên cạnh những tên tuổi xa xỉ đã định hình. Các tầng thời trang nữ và nam trải rộng qua nhiều tầng, và bố cục có thể khá rối mê ở lần đầu ghé thăm — không có lưới phân khu rõ ràng, các khu vực chồng chéo nhau theo cách khuyến khích bạn cứ tự nhiên lang thang.

Khu đồ nội thất và thiết kế ở tầng bốn xứng đáng để những ai có con mắt thẩm mỹ về thiết kế đương đại dành thời gian khám phá. Đồ bếp, văn phòng phẩm, nội thất và các vật dụng phong cách sống được chọn lọc với ý đồ biên tập rõ nét hơn hầu hết các trung tâm bách hóa, khiến đây trở thành nguồn tìm quà tặng có chiều sâu.

Nên đến lúc nào và đông đúc ra sao

Selfridges vào chiều thứ Bảy trong giai đoạn trước Giáng sinh là bài kiểm tra thực sự về khả năng chịu đựng đám đông. Cửa hàng lấp đầy từ khoảng trưa, thang cuốn xếp hàng chờ, và khu nước hoa tầng trệt gần như không thể đi lại thoải mái nếu không có mục đích cụ thể. Nếu mục tiêu của bạn là dạo ngắm và khám phá, đây không phải trải nghiệm nên tìm kiếm. Buổi sáng các ngày trong tuần — đặc biệt từ thứ Ba đến thứ Năm, trong khoảng 10 giờ đến 12 giờ — mang lại bầu không khí hoàn toàn khác: yên tĩnh hơn, rộng rãi hơn, và nhân viên bán hàng có thời gian thực sự tư vấn cho bạn.

Cuối tuần mùa hè có lượng khách du lịch đông đúc kéo dài suốt ngày, và những tủ kính trưng bày — thứ mà Selfridges đầu tư mạnh tay như những công trình lắp đặt theo mùa — thu hút không ít người đứng chụp ảnh ngay trên phố Oxford. Nếu bạn muốn chụp ảnh mặt tiền cửa hàng mà không có đám đông, sáng sớm Chủ nhật (trước khi cửa hàng mở lúc 11:30) là cơ hội tốt nhất, khi Oxford Street vắng vẻ nhất.

Các đợt sale tháng Giêng và mùa hè thường thu hút hàng dài người xếp hàng trước giờ mở cửa, đôi khi kéo dài dọc mặt tiền Oxford Street. Đây không phải dịp dành cho khách ghé thăm bình thường — đó là những sự kiện mua sắm cường độ cao dành cho người đã nhắm sẵn món đồ cụ thể. Tốt là biết nếu bạn đang ở London trong những giai đoạn đó, nhưng không nhất thiết phải lên kế hoạch chuyến đi xoay quanh điều này.

Đường đến và những lưu ý thực tế

Ga Bond Street, phục vụ các tuyến Central, Jubilee và Elizabeth, chỉ cách lối vào chính ba phút đi bộ. Ra theo hướng Oxford Street rồi rẽ trái (về phía đông) là mặt tiền cột trụ của Selfridges hiện ra ngay trước mắt. Ga Marble Arch trên tuyến Central cách đó sáu phút và đưa bạn đến đầu phía tây của Oxford Street — đi bộ xa hơn một chút nhưng là phương án thay thế hữu ích nếu Bond Street quá tải.

Nhiều tuyến xe buýt phục vụ Oxford Street, tuy nhiên các hạn chế giao thông của TfL khiến hành trình dọc toàn bộ tuyến đường có thể chậm hơn tàu điện ngầm vào giờ cao điểm. Tuyến Elizabeth tại Bond Street (có lối vào riêng ở gần đó) kết nối nhanh từ Paddington, khu City và Canary Wharf — khiến Selfridges dễ tiếp cận từ hầu khắp trung tâm London.

Không có bãi đỗ xe dành riêng. Lái xe đến Oxford Street là điều không nên do các hạn chế giao thông và phương tiện công cộng vốn đã rất thuận tiện. Khu vực này nằm trong vùng Congestion Charge, và các bãi đỗ xe trong tầm đi bộ vừa ít vừa đắt.

Nếu Selfridges là một phần trong ngày mua sắm dài hơn, bạn có thể kết hợp với Carnaby Street về phía đông (khoảng 15 phút đi bộ) để trải nghiệm không khí mua sắm hoàn toàn khác, hoặc ghé Liberty London trên phố Great Marlborough — nơi có nội thất Arts and Crafts ấm cúng hơn và bộ sưu tập được chọn lọc tinh tế hơn.

Ai sẽ yêu thích — và ai có thể thất vọng

Selfridges dành cho những người thích quy mô lớn, sự đa dạng và trải nghiệm trong một không gian bán lẻ được vận hành tốt. Với người yêu thời trang, tín đồ làm đẹp, hay bất kỳ ai tìm kiếm đồ nội thất hoặc thực phẩm chất lượng, nơi đây xứng đáng với danh tiếng của mình. Tủ kính trưng bày và mặt tiền tòa nhà cũng đáng để ngắm nhìn, dù bạn không có ý định mua gì.

Du khách tìm kiếm điều gì đó mang đậm bản sắc London, hoặc kỳ vọng trải nghiệm lịch sử cô đọng như các bảo tàng và di tích của thành phố, có thể thấy Selfridges không đủ sức hút như một điểm đến độc lập. Xét cho cùng, đây vẫn là một trung tâm bách hóa — xuất sắc và có ý nghĩa lịch sử thực sự, nhưng trước hết vẫn là nơi mua sắm hơn là tham quan. Nếu thời gian ở London của bạn có hạn và mua sắm không phải ưu tiên, có những lựa chọn xứng đáng hơn cho khoảng thời gian đó.

Để có cái nhìn toàn diện hơn về cách phân bổ thời gian ở West End và xa hơn, lịch trình London 3 ngày cung cấp khung sườn thực tế giúp cân bằng giữa mua sắm, văn hóa và những điểm tham quan nổi bật của thành phố.