Liberty London: od środka najpiękniejszego domu towarowego West Endu

Czym właściwie jest Liberty London

Liberty London to dom towarowy przy Great Marlborough Street w West Endzie, założony w 1875 roku przez Arthura Lasenby'ego Liberty'ego jako niewielki sklep z importowanymi jedwabiami, ozdobami i dekoracyjnymi przedmiotami z Chin i Japonii. Prawie 150 lat później mieści się w niezwykłym, neotudorskim budynku otwartym w 1924 roku — z drewnianymi, ryglowymi elewacjami na wysuniętych kondygnacjach, skrzypiącymi dębowymi schodami i centralnym atrium, które bardziej przypomina średniowieczną salę rycerską niż współczesną halę handlową.

Sklep leży tuż przy Regent Street, schowany między deptakowym Carnaby Street od wschodu a ruchliwym korytarzem handlowym od zachodu. Większość przechodniów instynktownie zatrzymuje się przed fasadą od Great Marlborough Street. Budynek robi właśnie takie wrażenie. Niezależnie od tego, czy zostawisz tu pieniądze, czy nie — Liberty zasługuje na miejsce w każdym programie zwiedzania West Endu.

Architektura: dlaczego ten budynek ma znaczenie

Obecny budynek Liberty został ukończony w 1924 roku według projektu Edwina Thomasa Halla i jego syna Edwina Stanleya Halla. Wzniesiono go w stylu tudorskiego renesansu — celowo anachronicznym jak na ówczesne czasy — z drewna odzyskanego z dwóch wycofanych ze służby okrętów Królewskiej Marynarki Wojennej: HMS Impregnable i HMS Hindustan. Okrętowe belki to nie tylko dekoracja. Przesuń dłoń po poręczach na wyższych piętrach, a dotkniesz drewna, które niegdyś stanowiło część dziewiętnastowiecznego okrętu wojennego.

Wnętrze zorganizowane jest wokół wąskiej, wielokondygnacyjnej szyby świetlnej z otwartymi galeriami wychodzącymi na atrium. Proporcje są jak na dom towarowy wyjątkowo kameralne: niskie sufity, nieregularne kształty pomieszczeń, niespodziewane zakątki otwierające się na nowe ekspozycje. Drewno jest ciemne, w odpowiednich miejscach lekko wytarte, i delikatnie pachnie pastą. Naturalne światło sączy się z dachowych świetlików, zmieniając atmosferę wnętrza w zależności od pogody na zewnątrz.

Kontrast między tudorską elewacją a współczesnymi towarami w środku to część tego, co sprawia, że Liberty jest tak ciekawym miejscem. Możesz stać przy nowoczesnej ekspozycji perfum albo wieszaku z drukowanymi apaszkami, ale półki są wmontowane w boazerie z dębowych paneli, które niemal nie zmieniły się od 1924 roku. Dla miłośników architektury to jedno z bardziej niezwykłych wnętrz handlowych w Londynie.

Liberty nie jest formalnie sklasyfikowane jako atrakcja turystyczna tak jak Harrods czy Selfridges, ale pojawia się w większości poważnych zestawień najchętniej fotografowanych wnętrz w Londynie i jest regularnie przywoływane w opracowaniach architektonicznych dotyczących West Endu.

Co znajdziesz na poszczególnych piętrach

Parter poświęcony jest kosmetykom i perfumom — to najbardziej starannie wyselekcjonowane piętro kosmetyczne w Londynie. Liberty agresywnie filtruje swój wybór marek: nie znajdziesz tu wszystkich popularnych linii, ale trafisz na niezależne domy perfumeryjne i marki pielęgnacyjne, których próżno szukać gdzie indziej w mieście. Zapach czuć już od wejścia — warstwy wonności z próbnych pasków i otwartych testerów, wchłoniętych w stare drewno.

Na wyższych piętrach znajdziesz najbardziej rozpoznawalną kategorię Liberty: tkaniny i druki. Wzór Liberty — charakterystyczny, drobny kwiatowy wzór opracowany pierwotnie na bazie importowanych tekstyliów — jest produkowany nieprzerwanie od XIX wieku. W hali tkaninowej dostępne są setki tych wzorów sprzedawanych na metry, a towarzyszą im dział pasmanteryjny z nićmi, dodatkami i akcesoriami krawieckimi. To jeden z nielicznych ocalałych tego rodzaju sklepów z tkaninami w centrum Londynu.

Oprócz tkanin Liberty oferuje modę (starannie wyselekcjonowany miks uznanych i wschodzących projektantów), artykuły do domu, papiernicze, biżuterię i prezenty. Dział artykułów domowych szczególnie nagradza powolne przeglądanie — przedmioty tu dostępne mają tendencję do bycia raczej niebanalnymi niż masowymi. Piętro z papeterią i upominkami przydaje się każdemu, kto szuka czegoś do przywiezienia z Londynu, czego nie ma w każdym innym sklepie na Oxford Street.

Jak zmienia się atmosfera w ciągu dnia

Przyjście tuż po 10:00 w dzień powszedni to niemal prywatne zwiedzanie budynku. W centralnym atrium jest na tyle cicho, że słyszysz skrzypienie drewnianych podłóg. Pracownicy spokojnie uzupełniają ekspozycje, a ty masz przestrzeń, żeby spojrzeć w górę na rzeźbione elementy nad schodami — bez przepychania się z innymi. O tej porze, przy pochmurnym niebie (a w Londynie takich poranków jest większość), przez świetliki atrium sączy się miękkie, rozproszone światło.

Wczesnopopołudniowe godziny, szczególnie w soboty, przynoszą wyraźne zagęszczenie na parterze i niższych poziomach. Wąskie przejścia między ekspozycjami stają się trudne do spokojnego pokonania, a przy ladach kosmetycznych tłoczą się klienci i obsługa. Jeśli zależy ci na atmosferze lub architekturze, weekendowe popołudnie to zdecydowanie nieoptymalna pora.

Okres świąteczny przemienia Liberty bardziej niż większość londyńskich sklepów. Dekoracje są nakładane z prawdziwym wyczuciem — bez przesady charakterystycznej dla reszty West Endu — a ciemne drewno wyjątkowo pięknie reaguje na ciepłe oświetlenie. Sklep nabiera wtedy atmosfery bliższej wiktoriańskiemu emporium niż nowoczesnemu centrum handlowemu. Jeśli odwiedzasz Londyn w grudniu, Liberty warto wpisać do planu tylko dla tej atmosfery — nawet jeśli spędzisz tu zaledwie dwadzieścia minut.

Dla szerszego kontekstu zakupów w tej okolicy — strefa piesza Carnaby Street zaczyna się bezpośrednio na wschód od Liberty i oferuje zupełnie inny klimat zakupowy. W okolicznym West Endzie znajdziesz też jedne z najlepszych teatrów i restauracji w Londynie — wszystkie w krótkiej odległości pieszo.

Dojazd i praktyczne informacje

Najprostszy dojazd to stacja Oxford Circus, obsługiwana przez trzy linie metra: Central (czerwona), Bakerloo (brązowa) i Victoria (niebieska). Z wyjścia na rogu Oxford Street i Regent Street do Liberty to trzy minuty spaceru na południe wzdłuż Regent Street, a następnie w prawo w Great Marlborough Street. Główne wejście z tudorską fasadą wychodzi bezpośrednio na Great Marlborough Street.

Stacja Piccadilly Circus (linie Piccadilly i Bakerloo) jest też osiągalna pieszo — około ośmiu do dziesięciu minut — co jest wygodne, jeśli łączysz wizytę w Liberty z szerszym spacerem po Regent Street lub Soho. Nie ma tu dedykowanego parkingu dla odwiedzających, a okoliczne ulice są strefami kontrolowanymi; zdecydowanie zalecamy przyjazd komunikacją miejską.

Dostępność wewnątrz budynku jest utrudniona ze względu na jego zabytkowy charakter. Tudorska konstrukcja oznacza nierówne podłogi, wąskie korytarze i liczne schody. Liberty udostępnia informacje o dostępności przez oficjalne Centrum Pomocy — osoby z ograniczoną mobilnością powinny sprawdzić aktualną sytuację bezpośrednio na stronie Liberty przed wizytą, ponieważ udogodnienia mogły zostać zaktualizowane.

Fotografowanie w Liberty

Liberty nie zabrania robienia zdjęć na własny użytek, a wnętrze jest bardzo fotogeniczne. Najlepsze kadry uzyskasz z górnych galerii patrzących w dół na centralne atrium — warstwowe balkony, zwisające ekspozycje i światło padające z góry dają efektowne zdjęcia architektoniczne. W pochmurne dni słabe oświetlenie może utrudniać fotografowanie z ręki na niższych piętrach; najlepsze naturalne światło znajdziesz na wyższych poziomach, przy świetlikach.

Elewacja od Great Marlborough Street najlepiej prezentuje się w porannym świetle, zanim sąsiednie budynki zaczną rzucać cienie. Tudorska konstrukcja ryglowa, dekoracyjny fryz i wykusze nad wejściem to elementy, które szczególnie warto uchwycić. Unikaj fotografowania w godzinach szczytu, gdy ruch pieszych utrudnia czyste zdjęcia zewnętrza.

Czy Liberty jest warte twojego czasu?

Dla większości odwiedzających — tak, choć z powodów zależnych od tego, czego szukasz. Jako cel zakupowy Liberty wyróżnia się raczej jakością niż szerokością oferty. Selekcja jest mocna, ceny to odzwierciedlają, a jeśli masz konkretną kategorię na oku (tkaniny, niszowe kosmetyki, designerskie artykuły do domu), trudno znaleźć lepszy wybór gdziekolwiek indziej w West Endzie.

Jako doznanie architektoniczne to jedno z bardziej niezwykłych wnętrz handlowych w Londynie, które nie wymaga żadnego zakupu, by usprawiedliwić wizytę. Dwadzieścia minut na spacer po piętrach i oglądanie samego budynku nie kosztuje nic, a oferuje coś, czego większość nowoczesnych domów towarowych po prostu nie jest w stanie odtworzyć.

Kto może być mniej zachwycony: osoby szukające popularnych marek w przystępnych cenach, ci z ograniczonym czasem, którzy muszą zwiedzić więcej miejsc, oraz wszyscy, którzy czują się przytłoczeni mocno zatowarowanymi przestrzeniami. Układ Liberty — celowo nieco labiryntowy — może być frustrujący, jeśli masz konkretny cel i nie możesz od razu znaleźć właściwego piętra.

Jeśli planujesz cały dzień w tej części Londynu, rozważ połączenie Liberty ze spacerem przez Soho na południu lub włączeniem go do szerszego planu zakupów po Londynie obejmującego główne rejony handlowe West Endu.