Tháp chuông Ghent (Belfort van Gent): Leo lên đỉnh canh gác thời Trung cổ của thành phố

Tháp chuông Ghent thực sự là gì

Tháp chuông Ghent, gọi là Belfort van Gent, là tòa tháp Trung cổ độc lập cao 91 mét vươn lên từ quảng trường Sint-Baafsplein giữa lòng thành phố cổ. Tháp này không phải là nhà thờ cũng chẳng phải pháo đài, mà là sự khẳng định độc lập dân sự: nơi cất giữ các đặc quyền, điều lệ thành phố, treo những quả chuông quyết định nhịp sống buôn bán và cũng là chốt canh cho thành phố từng rất phồn thịnh thời Trung cổ.

Được UNESCO công nhận là Di sản thế giới cùng chuỗi tháp chuông Bỉ và Pháp, Belfort van Gent đứng cạnh Nhà thờ St Bavo và Nhà thờ St Nicholas tạo thành cụm kiến trúc thời Trung cổ dày đặc bậc nhất nước Bỉ. Từ trên đỉnh tháp, bạn sẽ thấy đồng thời cả ba kiến trúc này — xứng đáng để thử sức leo lên.

Việc xây dựng bắt đầu từ năm 1313 và chia làm nhiều giai đoạn. Ngọn tháp đá phong cách Tân Gothic nổi bật hiện nay được xây vào thế kỷ 19, thay cho kết cấu gỗ trước đó. Trên đỉnh là chú rồng mạ vàng bằng đồng, biểu tượng cho quyền uy và sự cảnh giác của Ghent thời Trung cổ. Rồng này không phải bản gốc, hiện bản gốc được trưng bày trong tháp, nhưng bản phục chế rất giống thật và là điểm nhấn bắt sáng đẹp vào những chiều nắng.

Hành trình leo tháp: Mỗi tầng có gì thú vị

Đường lên được chia thành nhiều phòng và chiếu nghỉ, mỗi nơi đều có thông tin để tham khảo trước khi bạn tới tầng quan sát cao nhất. Tầng trệt giới thiệu lịch sử tháp và vai trò là 'bảo tàng' tài liệu pháp lý của thành phố. Phòng Điều lệ (Charter Room) nằm giữa các tầng, từng lưu giữ đặc quyền phong, và nơi điều khiển chuông báo động lớn Roeland.

Phòng cơ cấu hoạt động chuông carillon là điểm dừng khá bất ngờ. Tháp có 54 quả chuông, một chiếc trống cơ khí lớn với các chốt để lập trình chu trình rung tự động của chuông. Tại đây có mùi kim loại, cảm giác lạnh và tối hơn các tầng dưới. Đây không phải mô phỏng cho khách mà là thiết bị hoạt động thật: các buổi hòa nhạc vẫn diễn ra, chuông tự động vẫn vang lên trên quảng trường mỗi giờ.

Đoạn cuối leo lên nền ngắm cảnh khá thử thách. Bậc cầu thang hẹp, đá mòn bóng giữa mỗi bước vì nhiều thế kỷ sử dụng, dốc đến mức khách đi ngược chiều phải áp sát tường để tránh nhau. Nếu bạn sợ độ cao hoặc không gian hẹp, hãy tính thêm thời gian. Cảm giác không thoải mái chỉ thoáng qua, phần thưởng nhận lại rất xứng đáng.

Góc nhìn từ trên đỉnh

Vào ngày nắng đẹp, sân quan sát đỉnh Belfort van Gent mở ra tầm nhìn toàn cảnh đẹp hàng đầu nước Bỉ. Ba ngọn tháp Ghent — tháp chuông, nhà thờ St Bavo và nhà thờ St Nicholas — hiện lên như sát ngay dưới chân bạn. Nhìn về phía bắc về phía lâu đài Gravensteen, bạn sẽ thấy những dòng nước từng làm nên sự thịnh vượng của Ghent thời Trung cổ.

Sân quan sát ngoài trời, không che chắn. Mùa hè, ánh nhìn phủ trên mái ngói đỏ và sắc xanh cây cối dọc bến Graslei và Korenlei. Mùa đông, khi sương mù bao phủ thành phố, tháp nhà thờ St Nicholas ẩn hiện như tranh sơn dầu Flemish, ánh sáng đẹp khiến nhiều nhiếp ảnh gia săn tới tận nơi. Dù mùa nào, bạn cũng nên mang áo chắn gió vì trên cao luôn đón gió mạnh hơn dưới phố.

Sân ngắm cảnh không rộng, nên dịp cuối tuần mùa hè có thể đông nghịt cả chục người cùng lúc. Cách tốt nhất là đến khi mở cửa lúc 10h, vừa ít khách vừa có điều kiện ánh sáng lý tưởng.

Nên đi lúc nào và theo mùa

Buổi sáng, đặc biệt trong giờ đầu mở cửa, là thời điểm yên tĩnh và ánh sáng đều nhất để chụp hình. Tới giữa sáng, Sint-Baafsplein đã khá nhộn nhịp với đoàn tham quan và người đi nhà thờ, hàng chờ leo tháp thường đông dần từ sau 11h trong mùa cao điểm.

Tháp chuông nghỉ ngày 24, 25, 31 tháng 12 và 1 tháng 1. Còn lại, mùa đông vẫn đáng để lên tháp: Chợ Giáng sinh Ghent trải dài ngay dưới Sint-Baafsplein, ngắm chợ và sân băng từ trên cao thực sự ấn tượng. Tuy nhiên, thời tiết mùa đông ở Bỉ khá thất thường, sân quan sát lại hoàn toàn ngoài trời nên hãy kiểm tra dự báo khí hậu trước khi lên kế hoạch.

Cuối chiều hè ánh sáng nhuốm vàng đẹp mắt lên các mái nhà nhưng cũng là lúc khách đông nhất. Nếu đi vào tháng 7-8 khoảng thời gian này, bạn có thể sẽ phải chờ 20–30 phút mới được vào.

Vé vào cửa, giờ mở và cách đi

Tháp chuông mở cửa hàng ngày từ 10h đến 18h, bán vé cuối cùng khoảng 17h. Giá vé cá nhân là 13 €. Sinh viên 19–25 tuổi và dân Ghent là 5 €, khách 13–18 tuổi 2,20 €, trẻ dưới 12 miễn phí. Người đi cùng người khuyết tật cũng vào miễn phí. Nhóm từ 15 người trở lên áp dụng giá nhóm là 9 €. Giá kiểm tra từ nguồn chính thức cập nhật năm 2026, có thể thay đổi; bạn nên kiểm tra trang Visit Gent để biết giá mới nhất trước chuyến đi.

Đi đến đây rất dễ. Từ ga Gent-Sint-Pieters, đi tram T1 về trung tâm, đổi sang T2 ở Gent Zuid hoặc Koophandelsplein để tới Korenmarkt, hoặc đi bộ 5–10 phút từ Koophandelsplein. Từ Korenmarkt, chỉ cần đi bộ về phía đông qua phố Belfortstraat là tới Sint-Baafsplein. Quảng trường này cũng là nơi đặt nhà thờ St Bavo, nơi trưng bày tác phẩm Ghent Altarpiece nổi tiếng, nên kết hợp đi cả hai vào cùng buổi sáng sẽ rất hợp lý. Để lên kế hoạch chi tiết cho cả ngày, hướng dẫn đi bộ tham quan Ghent sẽ gợi ý lộ trình hợp lý qua các điểm nổi bật ở trung tâm cũ.

Bối cảnh lịch sử: Vì sao xây tháp chuông độc lập

Ở vùng Flanders thời Trung cổ, tháp chuông là công trình mang ý nghĩa chính trị rõ ràng. Tháp nhà thờ thuộc về giáo hội, tháp lâu đài là của lãnh chúa, còn tháp chuông là tài sản của người dân. Nơi đây đặt phòng điều lệ và kho bạc, cũng là nơi để chuông báo động vang lên, chỉ cần vài phút là mọi thành viên hội nghề có thể tụ tập về quảng trường. Tháp Ghent, khởi công năm 1313 và liên tục mở rộng, là một trong những tháp bề thế nhất vùng này, xứng với một thành phố giàu có nhờ nghề dệt vải thời ấy.

Chú rồng trên đỉnh tháp mang ý nghĩa riêng: từ thời Trung cổ đã có nhiều phiên bản rồng ngự trên đỉnh, biểu trưng cho quyền tự quyết của thành phố. Rồng gốc được bảo quản trong khu triển lãm cố định trong tháp — dù dáng nhỏ bé, sơn sửa nhiều lần qua các thế kỷ và khá khiêm tốn so với truyền thuyết, đây lại trở thành hiện vật gần gũi nhất của tòa nhà này.

Nếu bạn yêu thích kiến trúc và lịch sử đô thị lẫn tôn giáo vùng Flanders, Tòa thị chính Ghent ở quảng trường Botermarkt chỉ cách vài phút, sẽ kể tiếp câu chuyện về một thành phố dành hàng thế kỷ để cưỡng lại hoặc thương lượng giữa tham vọng thương mại và quyền lực chính trị.

Những ai nên cân nhắc bỏ qua

Nếu bạn gặp khó khăn vận động, tháp chuông thực sự là thử thách lớn. Thang máy chỉ đón khách từ tầng một, các đoạn trên phải leo cầu thang xoắn dốc hẹp, nhiều chỗ trần thấp. Không có lối đi thay thế và theo thông tin chính thức, tháp không phù hợp với khách di chuyển hạn chế.

Nếu mục đích chính của bạn là ngắm cảnh toàn thành phố nhưng sợ độ cao, nên biết tầm nhìn từ tháp chuông dù rất đẹp nhưng không vượt trội đáng kể so với góc nhìn miễn phí từ cầu St Michael phía dưới. Điều tháp chuông mang đến mà cây cầu không có là độ cao, các phòng trưng bày bên trong và trải nghiệm đứng giữa một công trình Trung cổ đang hoạt động thực sự.