Graslei & Korenlei: Bến nước trung cổ giữa lòng Ghent

Graslei và Korenlei là gì?

Graslei và Korenlei là hai bến đối diện nhau nằm dọc hai bờ sông Leie giữa trung tâm phố cổ Ghent. Đây là một trong những đoạn bờ sông trung cổ được bảo tồn tốt nhất tại Bắc Âu. Graslei nằm phía phải (bờ đông); Korenlei đối diện ở phía trái (bờ tây). Giữa hai bến là lòng sông rộng, gợn lên bóng dáng mái nhọn, mặt tiền đá cát của bao ngôi nhà hội nghề, kho hàng và những bậc thềm kiểu Romanesque được xây dựng liên tiếp từ thế kỷ 12 đến 17.

Hai bến không phải được xây chỉ để làm cảnh đẹp. Chúng từng là trái tim kinh tế của Ghent thời trung cổ — hồi thế kỷ 13-14, đây từng là một trong các thành phố lớn nhất vùng Bắc Âu chỉ sau Paris. Lúa mì, muối và vải vóc được vận chuyển bằng thuyền cập bến; các tòa nhà hội nghề điều tiết hoạt động giao thương; nhà cân lúa mì quản lý dòng hàng hóa làm nên sự giàu có cho Ghent. Hiểu về lịch sử thương mại này sẽ khiến mặt tiền các tòa nhà không còn chỉ là trang trí. Mỗi ngôi nhà đều kể cho bạn biết ai từng nắm quyền lực, tiền bạc và quyền giao thương ở xứ Flanders trung cổ. Nếu muốn hiểu sâu hơn về các lớp lịch sử Ghent, bạn có thể tìm đến Bảo tàng Thành phố STAM Ghent để xem toàn cảnh lịch sử theo dòng thời gian trước hoặc sau khi thăm hai bến.

Kiến trúc bến nước: Bạn đang thực sự được ngắm gì

Graslei là đoạn bến đa phong cách kiến trúc nhất. Tản bộ từ nam lên bắc chỉ khoảng 200m, bạn có thể nhìn thấy đủ các trào lưu xây dựng Flemish qua nhiều thế kỷ. Spijker (kho ngũ cốc) kiên cố kiểu Romanesque từ năm 1200 là tòa nhà dân sự cổ nhất Ghent còn tồn tại, tường đá dày, cửa vòm nhỏ, mang cảm giác phòng thủ hơn là trang trí. Ngay phía bắc, Korenstapelhuis (kho chất ngũ cốc) nối tiếp kiểu kiến trúc Romanesque, với màu đá xám-vàng luôn đổi sắc khi ánh nắng chiều hắt lên thay đổi theo mùa.

Gildehuis der Vrije Schippers (nhà hội nghề tàu thuyền tự do) và Tolhuisje (nhà thuế quan) hoàn thiện đoạn giữa Graslei, mỗi nơi thể hiện rõ bản sắc riêng của hội nghề từng xây dựng nên. Nhóm Tàu tự do — từng nắm mọi quyền thương mại trong thành phố — xây nhà công phu hơn nhiều so với đối thủ là hội Tàu bị ràng buộc, vốn chỉ điều phối thuyền ngoài thành. Ngay cả với người không rành kiến trúc cũng dễ nhận ra sự khác biệt: tòa nhà này khoe ra vị thế, tòa kia thì không.

Bên Korenlei phía kia sông, phong cách kiến trúc lại yên tĩnh hơn. Dãy nhà hội nghề và biệt thự tư nhân tại đây đa số là kiểu Baroque, Tân Gothic, xây mới và chỉnh sửa lớn ở thế kỷ 17-18. Cả hàng nhà rất đẹp nhưng không nhiều lớp như Graslei. Đa phần khách đều chọn tản bộ bên Graslei, và cũng đúng thôi — Korenlei đáng đi hơn cả để ngắm toàn cảnh Graslei phía đối diện.

Không khí bến nước thay đổi suốt ngày như thế nào

Sáng sớm, trước 9 giờ, Graslei thuộc về người dắt chó, dân đạp xe qua sông Leie, đôi khi có người chạy bộ. Quán cà phê chưa mở, mặt tiền các tòa nhà hiện lên sắc nét: không mái che, không tiếng ồn, không dù che bia cản tầm nhìn. Vào mùa xuân hè, nắng ban mai chiếu thẳng vào mặt đá phía đông Graslei làm những khối cát vàng toả sáng theo cách mà ánh chiều không thể có. Đây cũng là thời điểm ưa thích của dân nhiếp ảnh.

Tầm giữa sáng, quán xá lấp đầy khách, bến trở nên sống động nhất: người ngồi dọc mép tường đá vắt chân ra sông, nhóm tour dừng trước Spijker, thuyền du lịch nối nhau xuất phát từ giữa hai bến. Tiếng động cũng khác — nước vọng lại tiếng trò chuyện, và tiếng động cơ thuyền rì rầm. Không khí rất vui, dễ chịu, trừ những cuối tuần cao điểm mùa hè thì hơi đông.

Buổi tối, không khí đổi hẳn. Khi ánh sáng dần tắt, các ngôi nhà hội nghề được chiếu sáng từ dưới tạo nên cảnh sắc như sân khấu thực thụ. Ban ngày, mặt đá trông cổ xưa, giản dị; ban đêm lại hóa thành những bóng dáng nổi bật, kịch tính. Quán cà phê và nhà hàng hai bên bến kín khách đêm ấm áp, mặt nước yên như gương phản chiếu các ánh đèn. Nếu bạn chỉ có một buổi tối ở Ghent, nhất định nên dành một tiếng đầu tiên sau khi trời tối ở đây.

Du thuyền và góc nhìn từ mặt nước

Nhiều sách hướng dẫn ít đề cập nhưng thực ra Graslei trông khác biệt hẳn nếu nhìn từ dưới nước. Bến thuyền du lịch nằm ngay giữa hai bến, đúng chỗ sông Leie mở rộng trước cầu Sint-Michielsbrug. Ở góc thấp này, bạn mới cảm nhận hết quy mô Spijker và Korenstapelhuis mà đứng trên bờ không nhận ra. Du thuyền còn đi sâu thêm vào mạng lưới kênh Ghent, qua hào lâu đài Gravensteen và các kênh cổ khu Patershol. Nếu có khoảng 45 phút và trời không mưa, một chuyến du thuyền rất đáng thử. Xem thêm trong hướng dẫn về đường thủy và tour kênh đào Ghent để biết thêm về các hãng tàu và các tuyến đi.

Di chuyển và cách tham quan khu vực

Graslei và Korenlei ở trung tâm lịch sử Ghent, cách quảng trường trung tâm Korenmarkt khoảng 500m về phía đông bắc. Từ ga Gent-Sint-Pieters (nối với các chuyến tàu từ Brussels, sân bay Brussels), bạn bắt tàu điện De Lijn về trung tâm, xuống ở Korenmarkt. Từ đó bạn đi bộ về phía bắc dọc Graslei hoặc băng qua Leie ở cầu Sint-Michielsbrug — đi hướng nào cũng hợp lý. Từ trạm tàu điện đến bến mất khoảng 5 phút đi bộ.

Khu vực này thuộc vùng hạn chế khí thải của Ghent, nên nếu định đi xe riêng, bạn phải đăng ký sớm và đa phần du khách sẽ thấy không tiện. Tốt nhất bạn nên đi bộ và đi xe đạp quanh đây. Tuyến dạo dọc bến hoàn toàn đi bộ, không bậc thang hay vật cản lớn, trừ một số đoạn nền đá cuội sát mép bờ có thể hơi gồ ghề. Người dùng xe lăn nên lưu ý các viên đá cuội cũ gần mép nước khá khó di chuyển, còn vỉa hè đi bộ chính bên trong thì dễ đi hơn.

Graslei nằm ngay trung tâm phố cổ Ghent, cách nhiều điểm tham quan chính khác vài phút đi bộ. Cầu St. Michael nằm ngay phía nam, cho bạn góc nhìn toàn cảnh hai bến. Nhà thờ St. Nicholas cũng dễ dàng nhìn thấy từ bến, đi bộ chỉ mất hai phút. Nếu muốn hành trình tham quan đủ điểm, bạn hãy xem qua lịch trình một ngày ở Ghent, lịch trình này đã sắp xếp các điểm hợp lý để không phải đi vòng.

Ghi chú thực tế khi chụp ảnh

Muốn chụp 'tấm bưu thiếp' — dãy Graslei in bóng xuống mặt nước phẳng, bạn cần chuẩn bị thời gian và điều kiện phù hợp. Sáng sớm, khi mặt nước chưa có thuyền chạy hay gió mạnh, hiệu ứng phản chiếu mới đạt tốt nhất. Từ mùa xuân trở đi, đa phần thời gian trong ngày sẽ có thuyền, mặt nước không còn phẳng lặng nữa. Những ngày mây mù, nên dùng filter phân cực để cắt bớt phản sáng.

Muốn chụp góc rộng hơn gồm cả hai bến và dãy tháp nổi tiếng của Ghent, bạn nên đứng trên Sint-Michielsbrug thay vì ở bến. Đứng trên cao, bạn sẽ lấy được cả tháp Belfry, St. Nicholas lên trên mái nhà. Buổi hoàng hôn mùa hè, các tháp chuyển ánh cam còn mặt tiền phía dưới chìm trong bóng râm. Tương phản này lên hình rất đẹp kể cả chỉ chụp bằng điện thoại.

Mùa đông, Graslei vắng người hơn nhưng ánh sáng yếu hơn và thiên về xám nhạt. Những ngày mù xám lại tạo cảm giác huyền ảo mà mùa hè không có, không có dù quán hay đám đông nên khung cảnh lên hình rõ nét hơn nhiều.

Bối cảnh: Liệu nơi này có thực sự xứng đáng với thời gian của bạn?

Nói một cách thực tâm: hầu như ai đến Ghent cũng nên ghé hai bến nước này, nhưng lưu ý đây chỉ là không gian ngoài trời, tập trung vào mặt tiền kiến trúc. Ở đây không có phòng triển lãm để bước vào, không có sưu tập trưng bày hay thuyết minh nội bộ. Nếu bạn thích trải nghiệm trong nhà có hướng dẫn kỹ hơn về lịch sử trung cổ, có thể sẽ thích dành trọn buổi sáng ở Bảo tàng Thành phố STAM Ghent hoặc ngắm trọng tác phẩm Ghent Altarpiece trong Nhà thờ St. Bavo. Hai bến nước này phù hợp nhất khi kết hợp vào tuyến dạo phố cổ hơn là dành riêng cả nửa ngày chỉ để ngắm từng bến.

Với du khách lần đầu đến Ghent, Graslei gần như là điểm phải có — không phải vì nó ấn tượng nhất, mà bởi nó giúp bạn xác định trung tâm cổ và hình dung thành phố từng xoay quanh nước và thương mại như thế nào. Khi đứng trên Sint-Michielsbrug, bạn thấy ba ngọn tháp Tháp chuông, St. Nicholas và St. Bavo làm nền cho dãy mái nhà hội nghề, bố cục Ghent sẽ tự nhiên rõ ràng với bạn — điều mà nhìn bản đồ chưa chắc đã cảm nhận hết.