Nhà thờ St Nicholas (Sint-Niklaaskerk): Điểm tựa của thương nhân thời Trung Cổ tại Ghent

Sint-Niklaaskerk là gì và vì sao nên ghé thăm?

Sint-Niklaaskerk — hay nhà thờ St Nicholas — là công trình cổ nhất và sở hữu kiến trúc nổi bật nhất trong bộ ba tháp trung cổ danh tiếng của Ghent, tạo thành đường chân trời được chụp ảnh nhiều nhất Bỉ. Trong khi Tháp chuông Ghent xuất hiện đầy bưu thiếp và Nhà thờ Thánh Bavo đông nghịt khách xếp hàng xem Ghent Altarpiece, nhà thờ St Nicholas lại là nơi nhiều người lướt qua mà không vào. Nhưng nếu vậy thì rất tiếc cho bạn.

Nhà thờ chủ yếu xây vào thế kỷ 13, 14 theo phong cách Gothic vùng Scheldt — một biến thể của kiến trúc Gothic phát triển riêng ở các thị trấn dọc thung lũng sông Scheldt. Nếu Gothic Pháp thiên về nét thanh mảnh, thì Gothic Scheldt lại vững chãi, nhấn mạnh chiều ngang, những cột trụ hợp khối to lớn cùng đá vôi Tournai trắng xám tạo nên không gian tĩnh lặng, gần như đơn sắc bên trong. Đá Tournai hấp thụ ánh sáng rất khác tùy vào thời điểm, điều này thực sự ảnh hưởng đến cảm nhận khi bạn ghé thăm.

Đây từng là nhà thờ giáo xứ dành cho các hội thương nhân ở Ghent, thờ thánh Nicholas Myra — vị thần bảo hộ giới buôn bán, thủy thủ. Vị trí giữa chợ lúa mì (Korenmarkt) và khu chợ vải Graslei không phải ngẫu nhiên. Thời trung cổ tại Ghent, thương mại và tín ngưỡng gần như hòa làm một, và kiến trúc nhà thờ cũng phản ánh điều đó: quy mô hoành tráng, chế tác tinh xảo, vừa gây ấn tượng với bạn làm ăn vừa ngợi ca đức Chúa Trời.

Kiến trúc: Nên ngắm điều gì?

Từ bên ngoài, mặt tiền phía tây hướng Korenmarkt gây ấn tượng đầu tiên: ba tháp chụm lại, tháp trung tâm cao nổi bật, hai tháp nhỏ hai bên tạo nên dáng vẻ không giống bất cứ nhà thờ Bỉ nào khác. Đá xây bên ngoài mang chất xù xì, tự nhiên của đá vôi lâu năm, không bóng bảy như những nhà thờ Gothic phục chế sau này. Hãy nhìn chân tháp nơi đá sẫm màu nhất — đó là lớp thời gian bảy thế kỷ giữa lòng phố cổ.

Bước vào bên trong, gian giữa rộng rãi với hành lang triforium kéo dài suốt chiều dài nhà thờ — đặc trưng của Gothic Scheldt cho cảm giác không gian càng rộng hơn. Các cột trụ dày đến mức bạn có thể áp hai lòng bàn tay lên hai mặt đối diện. Cảm giác chung không phải là sự choáng ngợp mà là sức mạnh bền bỉ — một nhà thờ được xây để tồn tại lâu dài chứ không chỉ để gây trầm trồ.

Trải qua nhiều thế kỷ, nhà thờ liên tục được trùng tu, sắp xếp lại nội thất, nhất là thời Cách mạng Pháp khi nhiều tác phẩm nghệ thuật bị tịch thu hoặc phá hủy. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều giá trị được giữ lại. Đàn organ Cavaillé-Coll được lắp thế kỷ 19 là một trong những cây organ hay nhất nước Bỉ. Thợ thủ công người Pháp Aristide Cavaillé-Coll, từng lắp đàn cho Notre-Dame de Paris và Saint-Sulpice, chỉ nhận rất ít công trình tại Bỉ, nên cây organ của Sint-Niklaaskerk càng quý với giới chuyên môn và các nghệ sĩ.

Ánh sáng, thời điểm trong ngày và bí quyết tham quan

Nhà thờ mở cửa từ 10:00, và khoảng giờ đầu thường yên tĩnh nhất. Những tour đi bộ ở Ghent thường tụ tập ở Korenmarkt từ giữa buổi sáng trở đi, nhưng không gian bên trong hấp thụ lượng khách rất tốt. Nếu bạn đến gần giờ mở cửa, có khi bạn sẽ sở hữu gần như toàn bộ gian giữa, ngắm nắng sớm xiên ngang qua các cửa sổ trên cao và trải dài thành từng dải sáng trên nền đá.

Đến khoảng trưa, không gian bắt đầu ồn ào hơn: nhóm học sinh mùa xuân-hè, hướng dẫn viên nói tiếng Hà Lan, Pháp hoặc Anh, và khách thăm đi vòng quanh các khu vực bên trong. Đá Tournai thay đổi cảm xúc theo ánh sáng chiều tới — tầm 14:00–15:00 khi nắng chiếu thẳng vào cửa sổ phía nam, bạn sẽ thấy sắc đá chuyển từ xám lạnh sang sắc kem ấm hơn.

Nhà thờ đóng cửa khoảng 17:00 nên không ra vào buổi tối, tức là nếu muốn trải nghiệm khung cảnh vàng ruộm cuối chiều, bạn cần căn giờ đến phù hợp, khoảng 30–40 phút trước khi đóng cửa. Nhưng ngoại cảnh quanh nhà thờ lại rất ấn tượng lúc trời nhá nhem, chợ vãn người, các ngọn tháp lên đèn lung linh.

Chi tiết bên trong rất đáng để chậm lại

Các cửa kính mầu tại khu hợp xướng do nghệ sĩ Herman Blondeel, bậc thầy kính màu ở Ghent, thực hiện. Bảng màu kính đậm và lấp lánh hơn hẳn loại kính trong hoặc kính xám truyền thống ở gian giữa, tạo nên sự đối lập thú vị giữa quá khứ và hiện đại trong cùng một tòa nhà. Đứng ở lối vào hợp xướng nhìn ngược lại phía tây, bạn sẽ thấy vỏ đàn organ khung cảnh gian giữa giống như một sân khấu.

Các bia mộ, tấm đá tưởng niệm dưới nền rất đáng để bạn chú ý. Nhiều tấm được chạm khắc từ thế kỷ 14, 15 ghi công những dòng họ thương nhân đã xây dựng và đóng góp cho nhà thờ. Dòng chữ Latin có thể khó đọc nếu bạn không chuyên, nhưng các biểu tượng thương nhân, huy hiệu hội đoàn, tay nắm ... đều là tài liệu trực quan về lịch sử thương mại Ghent.

Các nhà nguyện bên cạnh đặc biệt yên tĩnh vào các buổi sáng ngày thường — một cảm giác khác hẳn với gian giữa. Nhà nguyện thơm mùi đá lạnh, đôi khi lẫn chút mùi nến mới đốt. Nếu bạn muốn tìm vài phút yên bình ngay giữa trung tâm thành phố đông đúc, hãy thử ngồi ở đây.

Cách đến và đi lại quanh khu vực nhà thờ

Nhà thờ St Nicholas nằm trên đường Cataloniëstraat, ngay cạnh Korenmarkt — quảng trường rộng lớn, nút giao thông và tụ điểm sôi động nhất Ghent. Tram số 1, 4 và các tuyến xe buýt (3, 17, 18, 38, 39) dừng ở Gent Korenmarkt. Từ điểm dừng tram, bạn đã nhìn thấy tháp nhà thờ, chỉ mất dăm bước chân là tới nơi. Nếu đến bằng tàu hỏa, lên bất cứ tram nào từ ga Gent-Sint-Pieters vào trung tâm và xuống ở Korenmarkt. Vé tram De Lijn hiện khoảng 3€ đi trong 1 giờ — kiểm tra giá vé mới nhất tại trang web De Lijn hoặc hướng dẫn di chuyển quanh Ghent của chúng tôi.

Lối vào dành cho người dùng xe lăn nằm phía Poeljemarkt. Cửa chính bên Cataloniëstraat sử dụng được nếu có người hỗ trợ vì có gờ đá. Khu phố xung quanh hầu hết cho đi bộ, lát đá cuội cổ, nếu di chuyển nhiều bằng xe lăn hoặc gậy thì có thể hơi mệt.

Nhà thờ St Nicholas nằm ngay trung tâm tuyến đi bộ đậm đặc lịch sử nhất Ghent. mặt tiền nhà phường hội Graslei và Korenlei chỉ đi bộ 3 phút về phía đông. Ngay phía sau nhà thờ về phía nam là tháp chuông. Ba điểm này tạo thành trung tâm lịch sử sầm uất nên ghé thăm St Nicholas luôn là một phần tự nhiên trong mọi hành trình khám phá trung tâm lịch sử Ghent thay vì một điểm dừng riêng lẻ.

Lưu ý nhỏ dành cho nhiếp ảnh

Góc chụp mà nhiều nhiếp ảnh gia săn lùng — cả ba tháp vào một khung hình — đẹp nhất khi đứng giữa Korenmarkt, lệch nhẹ về phía bắc để tránh các quầy hoa và lều chợ ngày thường. Sáng sớm (trước 09:30) ánh sáng đẹp, nền quảng trường vắng người. Buổi chiều muộn cũng lý tưởng — nắng tây hắt vào tháp chuông tạo sự tương phản sắc độ với đá sẫm của Sint-Niklaaskerk.

Để chụp nội thất, tripod không cấm nhưng sẽ hơi vướng ở lối đi nhỏ nếu đông khách. Ống kính góc rộng sẽ giúp bạn bắt trọn không gian từ cửa tây. hướng dẫn chụp ảnh Ghent sẽ có chỉ dẫn chi tiết về các điểm chụp đường chân trời ba tháp, bao gồm góc đẹp nhất từ cầu St Michael.

Bối cảnh: Sint-Niklaaskerk trong bức tranh tôn giáo của Ghent

Ghent sở hữu mật độ nhà thờ trung cổ dày đặc chưa từng thấy tại các thành phố cùng quy mô — di sản quý giá từ thời thế kỷ 14 khi thành phố này nằm trong nhóm giàu nhất châu Âu. Sint-Niklaaskerk từng là nhà thờ giới thương nhân; St Bavo là nơi đặt ngai giám mục; các nhà nguyện Beguinage và giáo xứ nhỏ phục vụ từng cộng đồng riêng. Hiểu về sự phân biệt này sẽ giúp bạn cảm nhận rõ nét khác biệt về không khí và quy mô từng công trình. Nếu bạn muốn so sánh các phong cách Gothic chỉ trong một buổi chiều, hãy khám phá hướng dẫn các nhà thờ đẹp nhất ở Ghent — tất cả đều nằm trong bán kính đi bộ ở khu lõi lịch sử.

Nhà thờ vẫn là giáo xứ hoạt động, không chỉ dành cho du lịch nên sáng Chủ nhật có thể trùng giờ lễ. Điều này khá quan trọng: giờ lễ hạn chế di chuyển tự do trong gian giữa, nhưng bù lại bạn sẽ được nghe đàn organ Cavaillé-Coll vang lên trong không gian lớn — trải nghiệm khó quên.