โบสถ์เซนต์นิโคลัส (Sint-Niklaaskerk): โบสถ์พ่อค้ากลางยุคกลางแห่งเกนต์

Sint-Niklaaskerk คืออะไรและสำคัญอย่างไร?

Sint-Niklaaskerk หรือโบสถ์เซนต์นิโคลัส เป็นหอคอยยุคกลางที่เก่าแก่สุดและงดงามสุดในบรรดา 3 หอคอยแห่งเกนต์ ซึ่งสร้างแลนด์สเคปให้เมืองนี้จนกลายเป็นภาพถ่ายยอดฮิตทั่วเบลเยียม แม้ว่า หอระฆังเกนต์ จะได้ขึ้นโปสการ์ด และ มหาวิหารเซนต์บาโว เป็นที่ต่อแถวยาวพิศมัยภาพเขียนชื่อดัง แต่โบสถ์เซนต์นิโคลัสกลับมักถูกคนเดินผ่านมากกว่าแวะเข้า ชวนบอกเลยว่านั่นคือความผิดพลาด

โบสถ์นี้สร้างสมัยศตวรรษที่ 13–14 ในสถาปัตยกรรม Scheldt Gothic ซึ่งมีเฉพาะแถบลุ่มแม่น้ำ Scheldt ในเบลเยียม ฝรั่งเศสแบบโกธิคจะเน้นเบาโปร่ง แต่ Scheldt Gothic นี้ดูแน่น ทรงนอนราบ เสาต้นใหญ่ และใช้หินปูน Tournai สีขาวอมเทาแปลกตา ทำให้บรรยากาศภายในดูนิ่ง สงบ เป็นธรรมชาติและเปลี่ยนไปตามแสงในแต่ละช่วงวันมากกว่าที่คิด

โบสถ์นี้คือศูนย์กลางของกลุ่มกิลด์พ่อค้าในเกนต์ อุทิศแด่นักบุญนิโคลัสแห่งเมืองไมรา ผู้เป็นองค์อุปถัมภ์ของพ่อค้าและกะลาสี ตำแหน่งระหว่างตลาดข้าว (Korenmarkt) กับโกดังผ้าแถบ Graslei ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย ความศรัทธากับการค้าขายสานกันแน่นในยุคกลาง อาคารเลยทั้งงามทั้งอลังการ—ดูดีต่อหน้าพระเจ้าและคู่ค้าธุรกิจ

สถาปัตยกรรม: ควรดูอะไรจริง ๆ

ด้านนอกสิ่งแรกที่สะดุดตาคือด้านหน้าทางตะวันตกมองจาก Korenmarkt หอคอย 3 ยอดจับกลุ่มตรงกลาง โดยเฉพาะหอกลางที่เด่นสุด หอกลมข้าง ๆ ยิ่งทำให้ซิลูเอ็ตต์โดดเด่นต่างจากโบสถ์ที่ไหนในเบลเยียม ผิวหินดูขรุขระแนววินเทจ ไม่ได้เนี๊ยบแบบโบสถ์ฟื้นฟูสมัยใหม่ ถ้าสังเกตตรงฐานหอคอยที่หินเข้ม ๆ นั่นคือสีเนื้อแท้อายุเจ็ดร้อยปียู่อากาศเมือง

ภายในโถงกลางกว้างมาก ชั้นดาดฟ้าตรงกลาง (triforium) วิ่งยาวทั้งแนวตามแบบ Scheldt Gothic เจาะยาวช่วยย้ำความกว้างแนวนอน เสาแต่ละต้นหนาพอวางฝ่ามือข้างละด้านพร้อมกันได้ ฟีลโดยรวมไม่ใช่ความแนวดิ่งพุ่งสูง แต่เป็นพลังสงบนิ่งแบบอยู่ทน ไม่เน้นโชว์ ไม่ล้นแต่มั่นคง

โบสถ์มีการบูรณะตกแต่งมากในช่วงหลายร้อยปี โดยเฉพาะยุคปฏิวัติฝรั่งเศสที่งานศิลปะทางศาสนาจำนวนมากถูกทำลายหรือหายไป สิ่งที่เหลืออยู่ก็ยังน่าประทับใจอยู่ดี ออร์แกน Cavaillé-Coll สร้างยุคศตวรรษที่ 19 คือหนึ่งในเครื่องเล่นดนตรีโบสถ์ที่ดีที่สุดของเบลเยียม Aristide Cavaillé-Coll สร้างออร์แกนอันโด่งดังแห่ง Notre-Dame ที่ปารีสและ Saint-Sulpice แต่งานที่เบลเยียมหาได้ยาก ออร์แกนนี้จึงมีคุณค่าแบบเฉพาะสายดนตรีโบสถ์

แสง เวลาของวัน และควรมาเมื่อไหร่

โบสถ์เปิด 10:00 น. ช่วงชั่วโมงแรกจะสงบสุด ทัวร์ในเมืองนิยมเริ่มรวมกลุ่มที่ Korenmarkt ช่วงสาย ถ้ามาแต่เช้า คุณอาจเดินเล่นในโถงเกือบคนเดียวยามแสงเช้าสาดเข้าทางหน้าต่าง clerestory ข้างบนแล้วทอดเป็นลำเหลี่ยมยาวบนพื้นหิน

กลางวันจะเริ่มมีเสียงรบกวน ทั้งกลุ่มนักเรียน (ฤดูใบไม้ผลิถึงหน้าร้อน) ไกด์พูดได้หลายภาษาและนักท่องเที่ยวเรื่อยเปื่อย หิน Tournai จะเปลี่ยนเฉดตามแสง ตอนบ่าย 2–3 โมง เมื่อแสงแดดส่องทางหน้าต่างทิศใต้ อารมณ์ในโบสถ์จะอุ่นขึ้นเฉดเทาครีมกว่าเดิม

ช่วงโบสถ์ปิดราวห้าโมงเย็น หมายความว่าช่วง golden hour ในยามเย็นข้างในจะมีให้เฉพาะคนที่กะเวลามาถูก คือควรมาก่อนปิดราว 30–40 นาที แต่ด้านนอกช่วงพลบค่ำก็สวยมาก เพราะจัตุรัสโล่ง นักท่องเที่ยวน้อย หอคอยเปิดไฟยิ่งขับบรรยากาศ

รายละเอียดภายในที่ควรหยุดชม

หน้าต่างกระจกสีในส่วนคณะนักร้องประสานเสียงมีผลงานของ Herman Blondeel ศิลปินกระจกชื่อดังของเกนต์ สีสันล้ำลึกต่างจากหน้าต่างยุคกลางด้านอื่นที่ออกใสหรือเทาๆ สร้างคอนทราสต์ยุคเก่ากับใหม่ในอาคารเดียว ลองยืนตรงปากทางเข้า choir แล้วเหลียวกลับจะเห็นตู้ใส่ออร์แกนกรอบพื้นที่โถงกลาง เหมือนเวทีให้แสง

อนุสรณ์สุสานและแผ่นหินบนพื้นมักถูกมองข้าม จริง ๆ แล้วบางชิ้นแกะสลักตั้งแต่ศตวรรษที่ 14–15 ไว้รำลึกตระกูลพ่อค้าที่บริจาคเงินขยายอาคาร ข้อความละตินอ่านยาก แต่สัญลักษณ์ประจำตัวพ่อค้า กิลด์ หรือโล่ตระกูลยังอ่านได้ เหมือนเป็นเอกสารประวัติศาสตร์ของโลกการค้าเกนต์

ห้องโถงข้าง ๆ (side chapels) จะเงียบสงบเป็นพิเศษ โดยเฉพาะช่วงเช้าวันธรรมดา กลิ่นหินเย็น ๆ และขี้ผึ้งเทียนสด บางคนชอบหามุมพักใจในวันที่วุ่นวาย ลองแวะด้านข้างจะได้อารมณ์นั้น

การเดินทางและการเดินในละแวกนี้

โบสถ์เซนต์นิโคลัสอยู่บน Cataloniëstraat ติด Korenmarkt พอดี—ย่านศูนย์กลางคมนาคมและสังคมของเกนต์ รถรางสาย 1, 4 และบัส (3, 17, 18, 38, 39) จอดที่ Gent Korenmarkt ลงปุ๊บจะเห็นยอดโบสถ์เลย เดินต่ออีกไม่ถึงสองนาที ถ้ามารถไฟ ลง Gent-Sint-Pieters แล้วต่อรถรางเข้าเมือง ลงที่ Korenmarkt ตั๋วรถราง De Lijn ปัจจุบันเที่ยวละประมาณ €3 (ใช้ได้ 1 ชม.) ตรวจสอบราคาอัปเดตที่ เว็บไซต์ De Lijn หรืออ่านคู่มือเดินทางเกนต์ของเรา.

ทางเข้าแบบไร้อุปสรรคสำหรับรถเข็นอยู่ฝั่ง Poeljemarkt ประตูหลัก Cataloniëstraat สามารถเข้าได้ถ้ามีคนคอยช่วย แต่อาจมีธรณีประตูไม่เรียบ ทางเดินรอบโบสถ์ส่วนใหญ่เป็นถนนคนเดินแต่ปูหินโบราณ เดินไกล ๆ อาจเมื่อยถ้าใช้รถเข็นหรือไม้เท้า

โบสถ์เซนต์นิโคลัสอยู่ตรงจุดศูนย์กลางของเส้นทางเดินเท้าประวัติศาสตร์ในเกนต์ ริมคลองบ้านกิลด์ Graslei และ Korenlei เดินไปทางตะวันออกแค่ 3 นาที หอระฆังอยู่หลังโบสถ์ โซนแลนด์มาร์คนี้เดินถึงกันหมด เที่ยวโบสถ์นี้เลยถือเป็นหัวใจของการสำรวจ ใจกลางเมืองเก่าเกนต์ ไม่ใช่แค่แวะออกนอกเส้นทาง

โน้ตสำหรับสายถ่ายรูป

ช็อตหอคอยทั้งสามในเฟรมเดียวที่ช่างภาพนิยมสุด ควรถ่ายจากกลาง Korenmarkt เยื้องเหนือเล็กน้อยเพื่อหักหลบร้านดอกไม้หรือแผงค้า ช่วงเช้าตรู่ (ก่อน 09:30) จะได้แสงสวยและพื้นจัตุรัสโล่ง หรือช่วงบ่ายแก่ๆ แสงตะวันตกตกลงบนระฆัง Belfry แล้วเกิดความต่างเฉดระหว่างหินอ่อนกับตัว Sint-Niklaaskerk

ถ่ายภาพภายใน ไม่มีกฎห้ามขาตั้งกล้องแต่จะเกะกะโดยเฉพาะช่วงคนเยอะ เลนส์มุมกว้างถ่ายโถงได้เต็มจากประตูตะวันตก คู่มือ คู่มือถ่ายรูปที่เกนต์ จะมีรายละเอียดจุดถ่ายเห็นสามหอคอยเต็มๆ จาก St Michael's Bridge และมุมสวยอื่น ๆ ด้วย

บริบท: Sint-Niklaaskerk ในเมืองศาสนาเกนต์

เกนต์มีโบสถ์ยุคกลางหนาแน่นเกินขนาดเมือง หล่อหลอมตั้งแต่ยุคศตวรรษที่ 14 ซึ่งเมืองร่ำรวยใหญ่สุดแห่งหนึ่งของยุโรป ขณะ Sint-Niklaaskerk เป็นศูนย์กลางพ่อค้า St Bavo's เป็นมหาวิหาร Beguinage และโบสถ์เล็กตามชุมชนเฉพาะ จากนี้จะเห็นว่าทุกโบสถ์มีบรรยากาศเป็นของตัวเอง ถ้าอยากเปรียบเทียบสถาปัตยกรรมโกธิคในบ่ายเดียว โบสถ์แนะนำในเกนต์ ทั้งหมดอยู่ใกล้เดินถึงในโซนเมืองเก่า

โบสถ์ยังใช้งานเป็นพาริชจริง ๆ ไม่ใช่แค่แหล่งประวัติศาสตร์ ดังนั้นเช้าวันอาทิตย์อาจตรงกับช่วงประกอบพิธี เข้าได้แต่จะจำกัดการเดินชม และเสียงออร์แกน Cavaillé-Coll ขณะมีพิธีว่าเด็ดที่สุดในเบลเยียมทีเดียว