ริชมอนด์พาร์ก: พื้นที่ธรรมชาติป่าเปิดในรอยัลพาร์กของลอนดอน

ริชมอนด์พาร์ก จริง ๆ แล้วคืออะไร

ริชมอนด์พาร์กเป็นรอยัลพาร์กและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติครอบคลุมพื้นที่ราว 2,500 เอเคอร์ในย่านตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน ถือเป็นรอยัลพาร์กที่ใหญ่ที่สุดในแปดแห่งของลอนดอน และยังติดอันดับสวนสาธารณะกลางเมืองที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป อยู่ในเขต Richmond upon Thames มีขอบเขตจากริชมอนด์ทางเหนือ โรแฮมป์ตันทางตะวันออก คิงส์ตันทางใต้ และทวิคเคนแนมทางตะวันตก ถ้าได้มาครั้งแรกจะตกใจ เพราะเดินออกจากใจกลางเมืองแค่ 30 นาที เข้ามาในนี้เหมือนโลกเปลี่ยนจากเมืองหลวงเป็นป่าไปเลย

สวนแห่งนี้มีสถานะอนุรักษ์สำคัญ 3 อย่าง: เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติระดับชาติ, เป็นพื้นที่วิทยาศาสตร์เฉพาะทาง, และเป็นพื้นที่อนุรักษ์พิเศษยุโรป ทั้งหมดนี้ไม่ใช่แค่ชื่อเท่ ๆ ต้นโอ๊คเก่าแก่ในพื้นที่รั้วปิดบางจุด คือต้นไม้มีชีวิตที่แก่ที่สุดในละแวกนี้ เหล่าแมลงหลากหลายสายพันธุ์อาศัยระบบนิเวศเดิม ๆ เหล่านี้ ถ้าคุณเป็นสัตว์ป่า ที่นี่คือบ้าน ส่วนคนที่มาเยือน ถ้าเดินช้า ๆ สังเกตสิ่งรอบตัว จะเก็บรายละเอียดธรรมชาติได้เต็มที่ วนรอบเดียวไม่เห็นทั้งหมดแน่นอน

กวาง: ชมใกล้ ๆ คืออะไรบ้าง

มีฝูงกวางแดงและกวางดาวราว 630 ตัวเดินอิสระในริชมอนด์พาร์ก นี่แหละคือไฮไลต์หลัก กวางแดงจะตัวใหญ่กว่า เขากวางตัวผู้ดูสง่างาม สูงกว่า 1 เมตรบริเวณไหล่ กวางดาวตัวเล็กกว่า สีขนมีลายจุดชัดช่วงหน้าร้อน และมักรวมกลุ่มใหญ่ผสมกัน ฝูงกวางทั้งสองชนิดจะเดินและกินหญ้าทั่วทุ่งหรือพุ่มไม้เตี้ย ๆ ได้เห็นบ่อย ๆ จากเส้นทางเดินหลัก ยิ่งตอนเช้าสว่าง ๆ มีโอกาสเจอจากระยะใกล้มาก

ช่วงแอคชั่นที่สุดคือเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นฤดูกาลกวางเพศผู้แข่งขันกันส่งเสียงร้องและชนเขากันเพื่อหาคู่ หากมาเที่ยวช่วงนี้ จะเจอกลุ่มช่างภาพธรรมชาติแห่มากันก่อนฟ้าสาง ลุ้นจับภาพกวางบนฉากหมอกบาง ๆ ตอนเช้า อย่าลืมรักษาระยะห่างจากกวางอย่างน้อย 50 เมตร โดยเฉพาะกวางตัวผู้ เพราะพวกนี้เดาทางไม่ได้และวิ่งเร็วแบบคาดไม่ถึง

นอกฤดูแข่งขัน เราก็ยังเจอฝูงกวางได้อยู่แต่บรรยากาศจะนิ่ง ๆ หน่อย เช้าตรู่ก่อน 08:30 มักเห็นกวางเดินหากิน ท่ามกลางธรรมชาติแบบยังไม่มีคน รถจักรยาน หรือเด็ก ๆ รบกวน ช่วงบ่ายแก่ ๆ ในฤดูใบไม้ผลิและหน้าร้อน แสงแดดอ่อน ๆ จะเปลี่ยนหญ้าเป็นสีทอง กวางก็จะออกมาเดินมากกว่าเดิม ถ้ามาช่วงเที่ยงในวันหยุดหน้าร้อน กวางจะหลบเข้าพุ่มไม้หรือรั้วไม้ใหญ่ หาเจอยากขึ้น

จุดชมวิว King Henry's Mound และเส้นมุมเมืองที่ต้องห้ามบัง

ใกล้ทางเข้า Richmond Gate มี King Henry's Mound ซึ่งเป็นโบราณสถานยุคก่อนประวัติศาสตร์ และเป็นจุดชมวิวที่คนยังไม่ค่อยรู้จักในลอนดอน ถ้าวันไหนฟ้าเปิด ยืนตรงเส้นที่เขากำหนด ก็จะมองเห็นโดมโบสถ์ St Paul's อยู่ไกลประมาณ 10 ไมล์ วิวนี้เขาควบคุมด้วยกฎหมาย ห้ามมีตึกบังมุมสายตาตั้งแต่ภูเขานี้ถึงโดม St Paul's ตามแผนคุมวิวย่านลอนดอน

ตัวจุดชมวิวนี้ยังมองเห็นทิวทัศน์ไปถึงแม่น้ำเทมส์และ Surrey อีกด้วย เหมาะกับการมาเดินชมทั้งสองทาง — ส่องกล้องขึ้นทางเหนือดูโดม St Paul's แล้วหมุนไปทางใต้ก็โล่งเขียว มีแต่ชนบทแบบไม่มีตึกเมือง ถ้าอยากเห็นวิวของริชมอนด์พาร์กในภาพรวม จุดชมวิวที่ดีที่สุดในลอนดอน จุดนี้ถือเป็นหนึ่งในวิวสุดยอด ไม่ต้องเสียค่าเข้า คนก็ไม่เยอะด้วย

สวนเปลี่ยนไปอย่างไรในแต่ละวันและฤดู

บรรยากาศในริชมอนด์พาร์กแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับช่วงเวลาที่คุณมา เข้าใจจังหวะสวนจะไม่ผิดหวัง วันธรรมดายามเช้าช่วงฤดูร้อนก่อน 09:00 คนแทบไม่มี หมอกเกาะต่ำในร่องหญ้า ได้ยินแต่เสียงนกหรืออาจารย์นกแก้วคอแหวนที่กลายเป็นสมาชิกใหม่ของลอนดอน บินไปมาระหว่างต้นโอ๊ค เงาสีเขียวของมันเห็นเด่นชัดในแสงแดด

พอ 10:30 วันหยุดหน้าร้อน นักปั่นจักรยานจะเต็มถนนรอบ (เส้นทางบรรยากาศดี 7 ไมล์) ครอบครัวปิกนิกกระจายเต็มทุ่งใกล้ Pembroke Lodge คนจูงสุนัขก็เดินกันตามทางเดินทุกสาย ช่วงนี้ยังเดินสนุกแต่บรรยากาศจะครึกครื้นกว่าเดิม เย็นในเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคมคือช่วงคนแน่น โดยเฉพาะแถว Isabella Plantation (สวนดอกไม้ทางการกลางสวน) และลานจอด Robin Hood Gate

ฤดูใบไม้ร่วงนี่แหละที่หลายคนว่าดีที่สุด พุ่มเฟิร์นเปลี่ยนสีเป็นเหลือง-น้ำตาล ช่วงกวางเพศผู้แข่งขันก็เกิดดราม่าจริงจัง แสงอาทิตย์ต่ำ ๆ ช่วงตุลาคม-ต้นพฤศจิกายน เหมาะกับถ่ายภาพมาก ฤดูหนาวทั้งสวนจะเต็มไปด้วยน้ำค้างแข็ง เห็นโครงสร้างต้นโอ๊คเก่าได้ชัด ฤดูใบไม้ผลิเหมาะกับดูนก ส่วน Isabella Plantation จะพีคเต็มที่ปลายเมษายนถึงพฤษภาคมตอนดอกอาซาเลียกับโรโดเดนดรอนบาน

Isabella Plantation

Isabella Plantation เป็นสวนป่าไม้ขนาด 40 เอเคอร์ ตั้งอยู่ในสวนรวมโดยมีลำธารและสระน้ำธรรมชาติไหลผ่าน ถูกพัฒนาตั้งแต่ปี 1950 เป็นแหล่งรวมอาซาเลีย โรโดเดนดรอน คาเมลเลีย และพืชที่ชอบน้ำมากมายที่สุดในลอนดอน เข้าฟรีและเปิดทั้งปี ที่นี่จะสวยแบบสุดยอดตอนปลายเมษายนถึงต้นพฤษภาคมเมื่อดอกอาซาเลียกำลังบานเต็มที่

หน้าดอกไม้บาน คนเยอะมาก โดยเฉพาะเช้าวันเสาร์อาทิตย์ปลายเมษายนจะเห็นคิวหน้าทางเข้า แนะนำให้มาตอนก่อน 09:30 หรือวันธรรมดาจะเดินสบายกว่า สวนนี้มีความต่างชัดระหว่างความเป็นสวนจัดแต่งสีสันจัดจ้าน ข้างในกับสวนเปิดด้านนอก ถ้าใครจะไป Kew Gardens ด้วย ให้รู้ไว้ว่าสองแห่งนี้สไตล์ต่างกันเลย — Kew คือสวนพฤกษชาติแบบเป็นทางการระดับโลก ส่วน Isabella Plantation จะดิบ ๆ ใกล้ธรรมชาติกว่า และตั้งอยู่กลางคอกกวางจริง

การเดินทางและวิธีเที่ยวให้ทั่วสวน

สถานี Richmond เดินทางสะดวกด้วยทั้งสาย District และรถไฟ National Rail ระยะทางเดิน 30 นาทีถึง King Henry's Mound ใกล้ Richmond Gate รถบัสหลายสายวิ่งถึงประตูสวนทั้งฝั่ง Roehampton Gate และ Kingston Gate ถ้าอยากปั่นจักรยานมาจากสถานี Richmond ก็ขึ้นเข้าง่าย เส้นรอบสวนปูยาง 7 ไมล์คือหนึ่งในเส้นทางปั่นปลอดรถยนต์ที่ดีที่สุดในลอนดอน มีรถวิ่งแต่จำกัดความเร็ว

ขับรถมาก็ได้ แต่ที่จอดจะเต็มไวมาก โดยเฉพาะเช้าวันเสาร์อาทิตย์ ถ้าจะขับมาแนะนำให้มาถึงก่อน 09:30 สำหรับใครวางแผนเที่ยวริชมอนด์พาร์กควบกับที่เที่ยวอื่นในฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน แนะนำจับคู่กับ Kew Gardens (ขับรถ 20 นาที หรือเดินไปตามแม่น้ำเทมส์วิวดีมาก) ส่วน คู่มือสวนสาธารณะที่ดีที่สุดในลอนดอน จะช่วยเปรียบเทียบริชมอนด์กับสวนตัวอื่น ๆ อย่าง Hampstead Heath หรือ Hyde Park ที่บรรยากาศต่างกันมาก

เส้นทางเดินในสวนสภาพผิวพื้นหลากหลายมาก ทางหลักรอบสวนปูยางกับถนนสายในหลายเส้นเดินรถเข็นและวีลแชร์ได้สะดวก แต่เส้นทางเดินทุ่งหญ้าหรือป่าไม้จะขรุขระ เป็นหลุมและอาจเฉอะแฉะหลังฝนตก ควรใส่รองเท้ากันน้ำตั้งแต่ตุลาคมถึงมีนาคม หรือจริง ๆ แล้วตลอดปี เว็บไซต์ AccessAble มีรายละเอียดเส้นทางปลอดขั้นบันไดแต่ละจุดและสิ่งอำนวยความสะดวกครบ

Pembroke Lodge และเรื่องอาหาร

Pembroke Lodge คือตึกเก่าแบบ Georgian ติด Richmond Gate ทำหน้าที่เป็นคาเฟ่กับจัดอิเวนท์ มีลานชมวิวกว้างที่มองเห็นหุบเขาเทมส์ เป็นจุดพักดื่มชา กินแซนด์วิช หรือมื้อกลางวันมื้อเบา ๆ อร่อยถูกปากแม้ไม่มีเมนูพิเศษมากมาย เด่นเรื่องบรรยากาศเป็นหลัก ช่วงบ่ายวันหยุดแดดดีคนมักจะเยอะหน่อย รออาหารนานกว่าเดิม เปิดทุกวันแต่เวลาก็เปลี่ยนตามฤดู แนะนำเช็กตารางก่อนมา

ในสวนไม่มีร้านอาหารใหญ่ ๆ ถ้าจะเที่ยวยาวควรเตรียมอาหารมาเอง ปิกนิกอนุญาตบนทุ่งหญ้ากลางสวน เมืองริชมอนด์ใกล้ ๆ มีร้านกาแฟและร้านอาหารให้เลือกเยอะทั้งบนถนน George Street กับริมแม่น้ำ ควรเผื่อเวลาสำหรับมาลองของกินในเมืองด้วย ริชมอนด์อยู่ใกล้ แม่น้ำ Thames แค่เดินจากสวนลงเขาผ่าน Richmond Hill ไปริมแม่น้ำก็ถือเป็นเส้นทางเดิน classic ย่านตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน

ถ่ายภาพและข้อมูลสำหรับนักเที่ยวสายจริงจัง

ริชมอนด์พาร์กถือเป็นหนึ่งในจุดถ่ายภาพสัตว์ป่าที่ดีที่สุดและเดินทางจากใจกลางลอนดอนง่าย ๆ กวางจะคุ้นคนพอสมควร — แค่ไม่เข้าใกล้เกิน ก็สามารถถ่ายเต็มเฟรมด้วยเลนส์เทเลโฟโต้ปกติ (200 มม. ก็ได้ 400 มม. ช่วง rut เหมาะกว่า) ช่วงเช้าของทุกฤดูแสงดี สวนโล่ง เหมาะกับการจัดเฟรม โอ๊คโบราณใน Sidmouth Wood กับ Spankers Hill Wood ก็ให้คอมโพสสวยโดยเฉพาะช่วงฤดูหนาวที่ไม่มีใบไม้บัง

ถ้าจุดประสงค์หลักคือถ่ายภาพ fauna ช่วงเช้าตรู่ฤดู rut ของตุลาคมคือโมเมนต์ทอง ควรเข้า Richmond Gate หรือ Robin Hood Gate ตั้งแต่ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น เดินต่อไปยังจุดที่เหมาะสม คู่มือสถานที่ถ่ายภาพสวยที่สุดในลอนดอน ก็แนะนำริชมอนด์พาร์กเพราะมีภาพถ่ายแบบกวางในหมอกยามเช้า โอ๊คโบราณ วิวโดม St Paul's ที่หาไม่ได้จากสวนอื่นในลอนดอน