สวนพฤกษศาสตร์ Kew: เตรียมตัวก่อนไปเยือนควรรู้อะไรบ้าง

Kew Gardens คืออะไร จริง ๆ แล้ว

Royal Botanic Gardens, Kew ไม่ใช่สวนสาธารณะธรรมดาของลอนดอน แต่เป็นศูนย์วิจัยระดับโลกที่ดูแลและอนุรักษ์พืชมาตั้งแต่ปี 1759 มีพื้นที่ 121 เฮกตาร์ในลอนดอนฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ รวมพันธุ์ไม้มีชีวิตกว่า 50,000 ชนิด พร้อมกับหอเก็บตัวอย่างพืชแห้งอีกกว่า 8.5 ล้านตัวอย่าง ได้รับยกย่องเป็นมรดกโลก UNESCO และจัดอันดับเป็น Grade I ในกลุ่มสวนประวัติศาสตร์ของอังกฤษ

จุดแข็งด้านวิทยาศาสตร์นี้ส่งเสริมประสบการณ์ของผู้เยือนอย่างมาก ตั้งแต่ความหลากหลายและคุณภาพของต้นไม้ ป้ายข้อมูลทั่วสวน สถาปัตยกรรมเรือนกระจก ไปจนถึงความรู้สึกว่าที่นี่ได้รับการดูแลอย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่สวนให้เดินเล่น ถ้าคุณกำลังเลือกว่าจะใช้วันในลอนดอนอย่างไร Kew คือหนึ่งในไม่กี่ที่ที่ยังไงก็ “คุ้มเวลา” ไม่ใช่แค่แวะถ่ายรูปแล้วผ่าน

บรรยากาศแต่ละช่วงของวัน

Kew เปิด 10:00 ทุกวัน ชั่วโมงแรกจะเงียบสงบและแตกต่างจากช่วงบ่ายอย่างเห็นได้ชัด แสงจะเย็น ทางเดินว่าง เปล่า ๆ และเรือนกระจกให้ฟีลเป็นเรือนปลูกจริง ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวจ๋า เข้า Princess of Wales Conservatory ตอนเช้าฤดูใบไม้ผลิ คุณจะได้กลิ่นสดชื้นของดินและดอกไม้เมืองร้อน — คำบรรยายยาก เพราะมันไม่เหมือนอากาศที่ไหนในลอนดอน

ประมาณเที่ยง โดยเฉพาะวันเสาร์–อาทิตย์ระหว่างเดือนเมษายนถึงกันยายน สวนจะคึกคักขึ้นเยอะ คาเฟ่ใกล้ Palm House คนแน่น ทางเดินหลักวิวจาก Victoria Gate ไป Palm House มีคนเดินตลอด สนามหญ้าก็มีคนปิคนิค ไม่ใช่ข้อเสียอะไร เพราะพื้นที่ใหญ่พอจะรองรับได้หมด แต่ถ้าอยากได้บรรยากาศดี ๆ แนะนำให้มาถึงก่อน 11 โมงวันเสาร์–อาทิตย์

ปลายบ่ายในหน้าร้อน วันธรรมดาจะได้บรรยากาศเงียบสงบอีกรอบ เปิดทุกวัน 10:00–19:00 (เข้าได้สุดท้าย 18:00) เสาร์–อาทิตย์และวันหยุดราชการ 10:00–20:00 (เข้าได้ถึง 19:00) แสงเย็น ๆ ที่ส่องผ่าน Syon Vista หรือสะท้อนกับกระจก Palm House ควรค่าแก่การรอชม เช็กเวลาปิดที่ kew.org เพราะเปลี่ยนตามฤดูกาล

โครงสร้างหลัก: จุดไหนไม่ควรพลาด

Palm House คือเรือนกระจกที่เป็นหัวใจของ Kew สร้างเสร็จปี 1848 ฝีมือ Decimus Burton กับ Richard Turner ภายนอกโดดเด่นด้วยโครงเหล็กโค้งและกระจกติดโค้งสไตล์วิคตอเรียน ข้างในร้อนชื้นทันทีและพืชเมืองร้อนสูงจรดชั้นบน ชั้นใต้ดินมี Marine Display ซึ่งไม่ค่อยมีใครสังเกต ถ้ามีเวลาก็แวะดูได้

Temperate House ใหญ่กว่า รีโนเวทใหม่ปี 2018 แต่คนแวะน้อยกว่าทั้งที่รวมพืชในร่มมากและหลากหลายที่สุดในโลก ที่น่าดูคือ Chilean Wine Palm เชื่อกันว่าเป็นต้นไม้ในร่มขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ที่นี่จะดูจริงจังแบบวิชาการ ไม่เน้นโชว์อลังเหมือน Palm House ซึ่งคงถูกใจคอพืชสายลึก

Princess of Wales Conservatory แบ่งโซนอากาศหลายแบบตั้งแต่แห้งมากจนถึงโซนร้อนชื้น เดินผ่านแต่ละโซนจะรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ความชื้น และบรรยากาศอย่างชัดเจน ช่วงที่ Victoria amazonica หรือบัววิกตอเรียจากอเมซอนออกดอก คนจะเยอะมาก

Treetop Walkway คือสะพานเหล็กระดับความสูง 18 เมตรผ่านยอดไม้ใหญ่ เห็นวิวอีกรูปแบบหนึ่งที่ไม่ได้พบในสวนอื่น เพราะเป็นวิวแคนอปี้ ไม่ใช่วิวเมือง ต้นโอ๊กกับเกาลัดที่เห็นจากมุมนี้จะอิมแพคต์แบบนิ่ง ๆ และเป็นทางเดินเลี่ยงคนเยอะชั้นล่างได้ดีมาก

เสน่ห์ในแต่ละฤดูและควรไปเมื่อไร

Kew เปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลชัดเจนกว่าสวนอื่นในลอนดอน ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม–พฤษภาคม) ถือเป็นช่วงพีค ดอก bluebell ใน Woodland Garden, ดอก crocus บนสนามหญ้า, ซากุระริมทางเดิน ถ้ามาลอนดอนช่วงนี้ควรแวะเข้าสวนแห่งนี้ด้วย ถ้าอยากเห็นภาพรวมของสวนทั่วลอนดอนในแต่ละเดือน คู่มือสวนสาธารณะที่ดีที่สุดในลอนดอน มีสรุปการเปรียบเทียบแต่ละฤดูไว้อย่างละเอียด

หน้าร้อนสวนจะร่มรื่นแน่นต้นและโซนครัวได้ผลผลิตเต็มที่ คนจะเยอะมากโดยเฉพาะกรกฎาคม–สิงหาคมวันหยุด แต่อีกหลายโซน โดยเฉพาะ Conservation Area ข้างแม่น้ำ กับ Arboretum ฝั่งตะวันออกยังเงียบอยู่มากเมื่อเทียบกับทางเดินหลัก

ฤดูใบไม้ร่วงของ Kew น่าเที่ยวมากแต่คนไม่ค่อยพูดถึง Arboretum มีต้นไม้กว่า 14,000 ต้น สีสันเปลี่ยนตั้งแต่ปลายกันยายนถึงพฤศจิกายนค่อนข้างนาน หลังช่วงเปิดเทอมแล้วคนลดลงมาก แสงเช้า ๆ สวยเหมาะกับสายถ่ายภาพ

สวนฤดูหนาวเปิดปลายพฤศจิกายน เน้นงานไฟ Kew Gardens Christmas ซึ่งต้องซื้อตั๋วแยก นี่ถือเป็นอีกบรรยากาศหนึ่งของสวน ทั้งคนลอนดอนและชาวต่างชาติก็แวะมาเยอะ ต้องจองล่วงหน้า ส่วนเวลาปกติในหน้าหนาว สวนจะเงียบ เรือนกระจกดูขลัง ต้นไม้ผลัดใบโชว์กิ่งและโครงสร้างของ Arboretum ได้โดดเด่น

ไปยังไงและเดินสำรวจในสวน

เส้นทางง่ายสุดจากใจกลางลอนดอนคือรถไฟใต้ดินสาย District ลงสถานี Kew Gardens เดิน 5 นาทีถึงทางเข้า Victoria Gate Overground ก็มาถึงได้เช่นกัน จากโซน 1–2 ใช้เวลาประมาณ 30 นาที ถ้ามาจากที่ไกลหรือมีบัตรเดินทางหลายวัน คู่มือการเดินทางในลอนดอน อธิบายเรื่องบัตร Oyster และจ่ายเงินไร้สัมผัสแบบละเอียด

Kew มี 4 ประตู: Victoria Gate (ใกล้สถานี, ทางเข้าหลัก), Elizabeth Gate (อยู่ Kew Green, ใกล้ป้ายรถบัส), Lion Gate (Kew Road, ฝั่งใต้) และ Brentford Gate (Ferry Lane, มาจาก Kew Bridge station ด้วย National Rail หรือทางเรือ) ที่จอดรถมีน้อย โดยเฉพาะ Brentford Gate ถ้ามาใกล้ ๆ บริเวณนั้นเดินริมแม่น้ำได้ชิลกว่าที่คิด

ข้างในสวนเดินสบาย พื้นราบ เหมาะสำหรับรถเข็นเด็กและวีลแชร์ ทางเดินหลักเชื่อมแต่ละเรือนกระจกสำคัญเป็นพื้นปูพรม บางโซน เช่นส่วนป่า ทางเดินเป็นสนามหญ้าซึ่งหลังฝนอาจเฉอะแฉะ ถึงจะฤดูไหนก็ควรใส่รองเท้าพื้นเรียบและกันน้ำไว้ก่อน

อาหาร ถ่ายรูป และข้อควรรู้

มีคาเฟ่หลายจุดและร้านอาหารในสวน ส่วนใหญ่จะอยู่ใกล้ Palm House กับ Orangery อาหารราคากลาง ๆ ตามมาตรฐานแหล่งท่องเที่ยวลอนดอน จะเอาปิคนิคมากินเองก็ได้ เป็นเรื่องปกติ ที่นิยมสุดคือสนามหญ้าใกล้ Palm House กับ Syon Vista มีถังขยะ ที่นั่ง พื้นที่กว้าง พอถึงหน้าร้อนคนออกมานั่งกันเยอะแต่ไม่รู้สึกแออัด

ถ่ายรูปในเรือนกระจกต้องใจเย็นกับเงาสะท้อนและไอน้ำเกาะเลนส์ ถ่ายภายนอก Palm House ตอนเช้าหรือเย็นจะสวยสุด ใครมองหามุมถ่ายรูปกลางแจ้งสวย ๆ ของลอนดอนลองดู คู่มือสถานที่ถ่ายภาพสวยที่สุดในลอนดอน ที่รวมหลายจุดทั่วเมือง เข้าคู่กับทริป Kew ได้ดี

Kew ไม่อนุญาตถ่ายรูปโดรนเพื่อการค้าเว้นแต่ได้รับอนุญาตล่วงหน้า ถ้าถ่ายรูปส่วนตัวหรือในเรือนกระจกไม่มีข้อห้ามจริงจัง แต่ถ้ามีขาตั้งกล้องบนเส้นทางหลักช่วงคนแน่นจะเกะกะคนอื่น แนะนำไปช่วงเช้าตรู่วันธรรมดาจะถ่ายเรือนกระจกสวย ๆ แบบไม่มีคนก็ง่ายกว่า

Kew ตั้งอยู่ในโซนตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน ย่าน Richmond และ Kew ซึ่งติดกับ Richmond Park — สวนเปิดที่มีฝูงกวางป่านับ 600 ตัว จะควบสองที่ในวันเดียวก็ได้ถ้าอยากเจอธรรมชาติเต็ม ๆ ฝั่งนี้ หรือจะแบ่งเป็นคนละวันก็เหมาะเพราะแต่ละที่ใหญ่และมีอะไรน่าสนใจต่างกันRichmond Park เที่ยวควบกับ Kew ได้สบาย แต่จริง ๆ แต่ละที่ควรใช้เวลาหลายชั่วโมง

ใครที่ควรลองคิดก่อนมา

Kew ไม่เหมาะกับคนที่อยากเที่ยวเก็บแลนด์มาร์กแบบเร็ว ๆ ถ้าคุณมีเวลาแค่ 2 วันและปักหมุดแต่ Tower of London, Westminster Abbey หรือ Buckingham Palace ทริป Kew ที่ต้องเดินทางและใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันอาจไม่คุ้ม และถ้าวันฝนตกหนักโดยไม่มีเสื้อกันฝนดี ๆ ก็ไม่แนะนำ ถึงจะมีเรือนกระจกเดินหลบฝน แต่ระยะทางระหว่างแต่ละจุดเปียก โซนหญ้านอก ๆ ก็เฉอะแฉะ

ถ้ามีเด็กเล็กมากควรทราบว่าในสวนระยะทางเดินยาว แม้จะมีทางรถเข็นแต่ไม่ได้ทั่วถึงทุกที่ แต่สำหรับครอบครัวเด็กโตมีความอยากรู้อยากเห็น Kew ตอบโจทย์ทั้งโรงเรือนพืชกินเนื้อทาง Treetop Walkway และ Palm House ขนาดใหญ่จับใจ ถ้าอยากรู้ว่าพาเด็กเที่ยวลอนดอนแบบไหนจะเหมาะ คู่มือลอนดอนสำหรับครอบครัว รวมแนะนำหลายที่สำหรับเด็กแต่ละวัยทั่วเมือง