สวนสัตว์เมลเบิร์น: เปิดประสบการณ์ที่สวนสัตว์เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลีย

สวนสัตว์เมลเบิร์น จริง ๆ แล้วคืออะไร

สวนสัตว์เมลเบิร์น หรือชื่อทางการ Royal Melbourne Zoological Gardens เปิดมาตั้งแต่ปี 1862 และเป็นสวนสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดของออสเตรเลีย เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เคลมการตลาด เพราะในฐานข้อมูล Heritage ของรัฐวิกตอเรียก็ขึ้นทะเบียนไว้ทั้งแปลนสวน อาคารเก่า และต้นไม้ตัวอย่างที่ปลูกไว้อย่างเป็นทางการ เวลาเดินชมสวนจะสัมผัสถึงอายุอานามของที่นี่ได้เลย ทางเดินใต้ร่มไม้ใหญ่ที่ร่มเย็นตลอดเส้นทาง โซนอาคารอิฐเก่าตรงประตูเข้า ก็ให้บรรยากาศแตกต่างจากคอกสัตว์แนวใหม่ด้านในแบบชัดเจน

ตัวสวนสัตว์อยู่ใน Royal Park ย่าน Parkville ซึ่งเป็นหนึ่งในสวนสาธารณะที่ทั้งกว้างและเก่าที่สุดในเมลเบิร์น พื้นที่รอบ ๆ ที่เป็นสวนสวยและโล่งช่วยให้บรรยากาศชิล ๆ ต่างกับสวนสัตว์เน้นโครงสร้างแน่น ๆ กลางเมืองในที่อื่น

การเดินทาง: รถแทรม รถไฟ หรือจักรยาน

เดินทางมาสวนสัตว์โดยขนส่งสาธารณะง่ายมาก รถแทรมสาย 58 จากตัวเมืองผ่านถนน William แล้วจอดป้าย 26 ใกล้ ๆ สวนสัตว์ ใช้เวลาประมาณ 20 นาทีจากใจกลางเมือง ถ้านั่งรถไฟให้ลงสาย Upfield ลงสถานี Royal Park แล้วข้ามถนนเข้าได้เลยจากประตูรถไฟ ทั้งรถไฟและแทรมเดินทางสะดวก ไม่ต้องปวดหัวหาที่จอดรถ

รถบัสสาย 505 ก็มาถึงป้ายสวนสัตว์เมลเบิร์น/Poplar Road ถ้ากำลังเดินเที่ยวอยู่แถว ๆ นี้อยู่แล้ว เดินจาก Grattan Street ผ่านสวน Royal Park มาถึงสวนสัตว์ได้ง่าย หรือถ้าคุณอยู่ใกล้ Carlton ก็เดินมาได้เช่นกัน คนขี่จักรยานก็ใช้เส้นทางร่วมกับทางเดินในสวนได้ ส่วนใครจะขับรถมา มีที่จอดรถเสียเงินข้าง ๆ แต่วันเสาร์-อาทิตย์หรือช่วงเปิดเทอม ที่อาจเต็มเร็ว

ประสบการณ์ที่คุณจะได้: เช้ากับบ่ายต่างกันยังไง

มาถึงช่วง 9 โมงหรือทันทีที่เปิด ประสบการณ์จะต่างมาก เพราะสัตว์จะออกมาเคลื่อนไหวมากที่สุดใน 2–3 ชั่วโมงแรก โดยเฉพาะลิงและสัตว์ตระกูลแมวใหญ่ เช่น โซน Gorilla Rainforest มักจะเห็นกอริลลากำลังเคลื่อนไหว กินอาหารแต่เช้า ก่อนจะหลบไปนอนเมื่อสาย ๆ ส่วนสิงโตเองก็ออกมานั่ง–เดินให้เห็นชัดในแสงเช้า แต่พอบ่ายแก่ ๆ มักนอนในที่ร่ม บางคอกจะดูว่างเปล่าเป็นเรื่องปกติ

กลางเช้า กลิ่นในสวนสัตว์จะผสมกันระหว่างกลิ่นยูคาลิปตัสสด ๆ จากสวนรอบนอก กลิ่นหญ้าแห้งจากโซนสัตว์กินหญ้า และกลิ่นดินชื้นโซนสัตว์ใหญ่ รู้เลยว่าอยู่ในสวนสัตว์แบบขนานแท้ที่หาจากที่อื่นไม่ได้ หน้าร้อน ช่วงบ่ายอากาศอาจร้อนไปถึง 25°C หรือมากกว่า เดินโซนที่มีร่มเงาโดยเฉพาะ Rainforest Gallery กับ Trail of the Elephants จะทำให้เย็นขึ้นมาก

ช่วงบ่ายแก่ ๆ หลัง 15.00 น. คนจะเริ่มน้อยลง เหมาะกับการวนกลับไปดูคอกที่ยังไม่ได้ดูเต็มที่ แถมแสงช่วงเย็นก็เหมาะกับถ่ายรูปสุด ๆ

ห้ามพลาดอะไร: โซนเด่น ๆ ในสวนสัตว์

เส้นทางช้าง (Trail of the Elephants)

โซนช้างเอเชียที่นี่ใหญ่โตและเป็นจุดที่ได้รับความสนใจสุด ๆ จุดเด่นจริง ๆ คือการได้ดูพฤติกรรมช้างสื่อสารกันเป็นฝูง ลองยืนดูนาน ๆ จะเห็นว่าแต่ละตัวมีบทบาทในสังคมต่าง ๆ และเห็นมุมที่น่าสนใจกว่าการเดินผ่านแบบเร็ว ๆ

ป่าฝนกอริลลา (Gorilla Rainforest)

โซนกอริลล่าพื้นที่กว้างมีทั้งเกาะป่าให้ฝูงกอริลลาใช้ชีวิตและส่วนชมทั้งในร่ม-กลางแจ้ง ห้องชมในร่มมีแผงกระจกขนาดใหญ่ ใกล้กับตัวกอริลลาแค่เมตรเดียว! ยิ่งถ้ามีกอริลล่าตัวผู้ขนาดใหญ่ใกล้ ๆ ยิ่งตื่นเต้น

โซนเสือ สิงโต และผีเสื้อ

สิงโตกับเสือหิมะอยู่กันคนละคอก ถ้าอยากดูชัดควรมาช่วงเช้าเพราะแสงดี โซนผีเสื้อเป็นอาคารปิด มีผีเสื้อลอยตัวอิสระนับร้อยในสวนสไตล์ป่าเมืองร้อน เด็กชอบเป็นพิเศษ ใช้เวลาประมาณ 15 นาที

โซนสัตว์ออสเตรเลียดั้งเดิม

ใครเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติ โซนนี้ต้องแวะเพราะรวบรวมทั้งจิงโจ้ วอลลาบี ปีศาจแทสเมเนียน ตัวกินมดหนาม และนกพื้นเมืองอีกเพียบ อยากสัมผัสธรรมชาติออสเตรเลียแบบลึกขึ้น รีบวางแผนไป Healesville Sanctuary ที่ Yarra Valley (ในเครือ Zoos Victoria เหมือนกัน) ที่นั่นเน้นสัตว์ท้องถิ่นโดยเฉพาะ เหมาะเป็นทริปไปเช้าเย็นกลับ

แนะนำเดินเที่ยว: วางแผนเส้นทางอย่างมือโปร

พื้นที่ใหญ่แบบนี้ วางแผนคร่าว ๆ ก่อนจะได้ไม่ต้องเดินย้อนไปมา รับแผนที่กระดาษที่ทางเข้าหรือโหลดแอปสวนสัตว์มาก่อน ทางเดินหลักจากประตู Elliott Avenue จะวนทวนเข็มนาฬิกาครบทุกโซนหลักโดยไม่หลงไปทางตันเท่าไร ถ้าคิดจะใช้สนามหญ้าปิกนิกให้เผื่อเวลาไว้เพิ่ม เพราะกว้างขวางและร่มรื่นดีมาก แม้จะมีคนเยอะในวันหยุด

ร้านอาหารหลักอยู่กลางสวนสัตว์และมีคาเฟ่เล็ก ๆ กระจายอีกหลายจุด แต่ราคาค่อนข้างสูงแนวสถานที่ท่องเที่ยว เตรียมขนมหรือขวดน้ำเองประหยัดกว่า ด้านในมีจุดเติมน้ำฟรีทั่วพื้นที่ เส้นทางเดินหลักเป็นทางราบและลาดยาง เข็นรถเข็นเด็กหรือวีลแชร์สบาย บางทางรอบนอกเป็นกรวดแนะนำให้เลี่ยงถ้ามีรถเข็น

มีห้อง Changing Places ห้องน้ำสำหรับทุกเพศทุกวัย และห้องเงียบสำหรับคนที่ต้องการพื้นที่สงบ สุนัขช่วยเหลือก็เข้าได้ถ้ามีเอกสารรับรอง และผู้ดูแลผู้มีสิทธิ์เข้าฟรี

เรื่องเล่าประวัติและบทบาทอนุรักษ์

สวนสัตว์เปิดมาตั้งแต่ปี 1862 ซึ่งเก่ากว่าการก่อตั้งสหพันธ์ออสเตรเลียเกือบ 40 ปี สไตล์สวนสัตว์ยุคนั้นได้รับอิทธิพลจากโมเดลยุโรปและอังกฤษ เน้นให้ความรู้และงานวิจัย คงแปลนสวนและไม้ต้นโตไว้ตั้งแต่สมัยแรกซึ่งตอนนี้กลายเป็นจุดเด่นของที่นี่ไปแล้ว ต่างกับสวนสัตว์ใหม่ที่ยังไม่มีร่มเงาเท่า

ปัจจุบันสวนสัตว์อยู่ภายใต้ Zoos Victoria ซึ่งโฟกัสงานอนุรักษ์สัตว์ป่าทั้งในวิกตอเรียและระดับโลก มีโครงการเพาะพันธุ์สัตว์หายาก เช่น bandicoot ฝั่งตะวันออก และนก helmeted honeyeater จะอินมากหรือน้อยแล้วแต่คุณสนใจมุมอนุรักษ์หรือแค่ชอบดูสัตว์เฉย ๆ เพราะโครงการมีจริงแต่สวนสัตว์ก็ยังเป็นแหล่งบันเทิงเชิงพาณิชย์ด้วย เวลาประเมินว่ามาคุ้มไหมลองดูทั้งสองแง่

ทำเลของสวนสัตว์ในย่าน Carlton อยู่ใกล้ Royal Exhibition Building, Melbourne Museum และ Carlton Gardens ตามแนวขอบ Parkville ถ้าจัดทริปสวนสัตว์คู่กับการเดินเล่นใน Carlton Gardens หรือเข้าชม Melbourne Museum จะได้วันที่ค่อนข้างแน่นสำหรับครอบครัว

เคล็ดลับถ่ายภาพในสวนสัตว์

แสงเช้าดีสุดสำหรับคอกนอกอาคารฝั่งทิศตะวันออก เช่น โซนช้างและคอกสไตล์สะวันนา ส่วนโซนกอริลลาในร่มแสงน้อย ต้องใช้กล้องหรือมือถือที่ถ่ายในที่มืดดี ๆ (ห้ามใช้แฟลชเด็ดขาด) ผีเสื้อจะบินพลิ้วไปตลอดในอาคารที่สว่าง แต่ถ้าอยากได้ภาพชัดต้องตั้งชัตเตอร์เร็วนิดนึง โซนกระจกตามห้องชมร่ม ๆ ถ่ายมุมเฉียงจะลดเงาสะท้อนจากกระจกได้มาก

ใครบ้างที่อาจไม่อินกับที่นี่

ใครที่คาใจกับเรื่องจริยธรรมของสวนสัตว์แบบดั้งเดิม คงไม่ได้เปลี่ยนมุมมองอะไรมากเพราะที่นี่ก็ยังเป็นสวนสัตว์สไตล์คลาสสิก แม้จะจัดการดูแลทันสมัย ถ้าคาดหวังประสบการณ์แบบซาฟารีแอฟริกา หรือสวนสัตว์แนวเปิดที่สัตว์เดินอิสระกว่ามาก ก็อาจไม่ใช่แนวนี้

ใครไปเที่ยวคนเดียวแบบผู้ใหญ่แล้วไม่ได้ชอบสัตว์เป็นพิเศษ อาจเอาเวลาและค่าเข้าไปเดินเล่นใน Royal Botanic Gardens หรือพิพิธภัณฑ์ศิลปะฟรีใหญ่ ๆ ในเมลเบิร์นดีกว่า เพราะสวนสัตว์นี้ออกแบบไว้สำหรับครอบครัวกับคนรักสัตว์โดยเฉพาะ