Sở thú Melbourne: Bạn nên mong chờ gì tại vườn thú lâu đời nhất nước Úc

Sở thú Melbourne thực sự là gì?

Vườn thú Hoàng gia Melbourne, thường được gọi là Sở thú Melbourne, mở cửa từ 1862 và là sở thú lâu đời nhất nước Úc. Điều này không chỉ là quảng cáo: cơ sở hạ tầng, khu vườn và các cây lâu năm đều đã được ghi nhận di sản chính thức trong Cơ sở dữ liệu Di sản Victoria. Bạn cảm nhận rõ nét dấu ấn thời gian khi dạo quanh khu vực này. Tán cây già che phủ những lối đi, xen giữa các khu vực; các toà nhà gạch cổ ngay lối vào tạo ấn tượng rất khác biệt so với các khu nuôi thú hiện đại phía trong.

Sở thú nằm trong Công viên Hoàng gia thuộc khu Parkville, một trong những công viên lớn và lâu đời nhất Melbourne. Nhờ không gian xanh rộng quanh sở thú, cả chuyến đi mang dáng dấp như dạo trong công viên – điều mà các sở thú thành phố lớn dễ đánh mất khi xây dựng quá dày đặc.

Đi lại: Xe điện, tàu hay xe đạp

Bạn rất dễ tới sở thú bằng phương tiện công cộng. Xe điện số 58 chạy từ trung tâm thành phố qua đường William, dừng ở Stop 26 gần sở thú. Đi từ phố trung tâm chỉ mất khoảng 20 phút. Nếu bạn đi tàu, tuyến Upfield dừng tại ga Royal Park, ngay trước cổng phụ của sở thú đối diện đường. Cả hai đều tiện lợi, không phải lo tìm chỗ gửi xe vốn khó ở khu này.

Xe buýt 505 dừng ở Zoo Melbourne/Poplar Road. Nếu bạn đi bộ từ gần đó, có thể tản bộ vào sở thú qua Công viên Hoàng gia từ phố Grattan. Nếu bạn đi dạo quanh Carlton, chỉ cần thong thả qua công viên là tới. Khu này còn có đường đi chung cho người đi xe đạp. Nếu lái xe, bãi gửi xe thu phí ở ngay gần đó, nhưng cuối tuần hoặc dịp nghỉ, tìm chỗ đỗ thường khá lâu.

Trải nghiệm sáng và chiều

Tới nơi từ 9h sáng hoặc ngay sau đó sẽ có khác biệt lớn. Động vật năng động nhất vào 2–3 giờ đầu, nhất là linh trưởng và thú họ mèo lớn. Ở khu Gorilla Rainforest, bầy khỉ thường leo trèo và kiếm ăn từ sáng sớm rồi mới nghỉ ngơi vào cuối buổi sáng. Khu sư tử cũng dễ quan sát vào buổi sáng khi chúng còn hoạt động. Buổi chiều, nhiều loài sẽ nằm ẩn, thường khiến chuồng trông vắng vẻ hơn.

Giữa buổi sáng, không khí trong sở thú phảng phất mùi khuynh diệp từ công viên, rơm khô ở khu động vật ăn cỏ, và cả mùi đất đặc trưng cạnh các chuồng thú lớn. Đúng chất vườn thú — thân quen mà khó nơi nào thay thế được. Mùa hè, nhiệt độ có thể lên trên 25°C, đi lại ngoài trời khá oi, nên bạn nhớ ưu tiên các lối đi có bóng cây như Rainforest Gallery, Trail of the Elephants để bớt nóng.

Cuối buổi chiều, tầm sau 3h khi lượng khách giảm, là lúc lý tưởng để quay lại những khu bạn từng đi vội. Ánh sáng lúc này cũng đẹp hơn, chụp ảnh dễ có những khung hình ưng ý.

Khám phá các phân khu nổi bật

Trail of the Elephants

Khu nuôi voi châu Á là một trong những không gian lớn nhất và luôn thu hút đông người theo dõi. Đáng xem nhất là hành vi của cả đàn — voi rất thông minh, có cấu trúc xã hội phức tạp, chỉ cần đứng quan sát vài phút, bạn sẽ thấy nhiều điều thú vị hơn là đi lướt qua.

Gorilla Rainforest

Khu khỉ đột thấp Tây Phi được thiết kế quanh một đảo nhỏ nhiều cây xanh, đủ diện tích cho cả bầy tự do di chuyển. Bạn có thể quan sát từ cả khu vực trong nhà lẫn ngoài trời. Khu trong nhà có vách kính sát nên đôi khi bạn chỉ cách chú khỉ đột vài gang tay — điều này khiến bạn không khỏi ngỡ ngàng trước vóc dáng lực lưỡng của con đầu đàn.

Khu mèo lớn và nhà bướm

Sư tử và báo tuyết đều có chuồng riêng; buổi sáng ánh sáng đẹp nhất để quan sát chúng. Nhà bướm là một khu nhỏ, kín gió, bạn có thể ngắm hàng trăm chú bướm tự do bay lượn giữa vườn nhiệt đới. Trẻ em rất thích và tham quan chỉ mất khoảng 15 phút.

Khu động vật Úc

Du khách quốc tế rất quan tâm không gian này, nơi có kangaroo, wallaby, quỷ Tasmania, thú lông nhím và nhiều loài chim bản địa. Nếu bạn muốn trải nghiệm môi trường tự nhiên hơn nữa với động vật Úc, hãy cân nhắc tới Healesville Sanctuary ở thung lũng Yarra, cùng tổ chức Zoos Victoria quản lý, chuyên sâu về loài bản địa — rất đáng để bạn dành 1 ngày đi so sánh.

Gợi ý tham quan thực tế

Sở thú khá rộng nên lên kế hoạch tham quan giúp bạn tránh phải quay lại các khu vừa đi. Nhận bản đồ giấy ngay cổng hoặc tải trước ứng dụng của sở thú. Lối đi chính từ cổng Elliott Avenue theo vòng trái chiều kim đồng hồ, đi qua đủ các phân khu lớn, không bị lạc vào các đường cụt. Dành thêm thời gian nếu muốn nghỉ trưa ở bãi cỏ dã ngoại, nơi rất dễ chịu và thoải mái kể cả ngày đông khách.

Bên trong có kiosque lớn giữa sở thú và vài quán cafe, điểm bán đồ ăn nhanh nhỏ lẻ. Giá thường tương đương các điểm thu hút du lịch, nên bạn hãy mang đồ ăn nhẹ và chai nước có thể đổ lại để tiết kiệm chi phí. Điểm đổ nước miễn phí bố trí đều trong khuôn viên. Lối đi phù hợp cả xe đẩy, xe lăn — đường chính phẳng, trải nhựa; một vài lối phụ bằng sỏi ở rìa khu.

Sở thú có nhà vệ sinh phù hợp người khuyết tật, phòng thay đồ Changing Places và phòng yên tĩnh cho người nhạy cảm với kích thích. Thú hỗ trợ được phép vào nếu có giấy tờ hợp lệ. Người đi cùng khách cần trợ giúp không phải mua vé.

Bối cảnh: Lịch sử và vai trò bảo tồn

Sở thú mở cửa năm 1862, trước cả thời kỳ Liên bang Úc gần 40 năm. Ý tưởng ban đầu theo mô hình vườn thú Victoria thời đó: nơi giáo dục cộng đồng và phục vụ nghiên cứu khoa học, lấy cảm hứng từ Hội Động vật học Hoàng gia London (thành lập năm 1828). Những cây cổ thụ hơn 160 tuổi giờ tạo nên tán rợp làm nên nét đặc trưng, khác biệt so với các sở thú mới xây trên đất trống.

Hiện nay, sở thú là thành viên của Zoos Victoria, đặt trọng tâm bảo tồn động vật hoang dã cho bang Victoria và toàn cầu. Nhiều chương trình nhân giống loài nguy cấp, như chuột túi lùn eastern barred bandicoot, chim vàng helmeted honeyeater đang triển khai bài bản. Việc những nỗ lực bảo tồn này có thực sự thuyết phục bạn hay không, hay đơn giản chỉ là thích nhìn thú vui mắt, tuỳ ở quan điểm mỗi người; nhưng các dự án này có thật, đồng thời đây vẫn là một điểm đến mang yếu tố giải trí thương mại mà bạn nên cân nhắc cả hai mặt.

Sở thú nằm gần khu Carlton, tiện đi bộ đến Royal Exhibition Building, Bảo tàng Melbourne, vườn Carlton Gardens — tất cả đều nằm dọc rìa Parkville. Bạn có thể kết hợp tham quan sở thú với tản bộ qua Carlton Gardens hoặc ghé qua Melbourne Museum, rất hợp lý cho một ngày trải nghiệm đầy đủ cùng gia đình.

Góc chụp ảnh đẹp

Ánh sáng buổi sáng tốt hơn cho các khu chuồng ngoài trời phía đông, gồm phần lớn lối đi voi và các khu vực kiểu thảo nguyên. Khu quan sát khỉ đột trong nhà thì khá tối, bạn nên chuẩn bị máy ảnh/điện thoại chụp tốt trong điều kiện thiếu sáng; không được dùng đèn flash. Nhà bướm rất sáng, nhưng bướm hoạt động liên tục nên muốn chụp nét phải để tốc độ cao. Một số khu vách kính chống lóa không tốt, bạn hãy nghiêng máy theo góc thay vì chụp thẳng để tránh bóng và phản chiếu.

Ai nên cân nhắc bỏ qua

Nếu bạn không thích vườn thú vì lý do đạo đức thì khó cảm thấy phù hợp nơi đây: đây vẫn là một sở thú theo kiểu truyền thống, dù công tác quản lý giờ hiện đại hơn. Ai mong chờ trải nghiệm động vật kiểu safari châu Phi hoặc các công viên mở hoàn toàn chắc chắn sẽ thấy khá quen thuộc, không mới lạ.

Người lớn đi một mình mà không có hứng thú đặc biệt với động vật có thể thấy thời gian và tiền vé được tận dụng tốt hơn ở Royal Botanic Gardens hoặc các bảo tàng nghệ thuật miễn phí lớn nhất Melbourne. Sở thú này chủ yếu dành cho gia đình và fan động vật, phục vụ đúng nhóm khách đó.