Vườn bách thảo Hoàng gia Victoria – Bộ sưu tập sống 38 ha tại Melbourne

Melbourne Gardens thực chất là gì

Tên chính thức của địa điểm này là Vườn bách thảo Hoàng gia Victoria, riêng khu ở Melbourne gọi là Melbourne Gardens. Sự phân biệt này quan trọng vì Vườn bách thảo Hoàng gia Victoria còn điều hành khu Cranbourne Gardens tách biệt, cách trung tâm thành phố khoảng một giờ lái xe về hướng đông nam. Dân địa phương nói 'vườn bách thảo' gần như luôn chỉ nơi này.

Trải rộng 38 ha ven Southbank, giữa sông Yarra và đường Domain, Melbourne Gardens là nơi lưu giữ hơn 8.500 loài thực vật sống. Đây không phải là công viên giải trí cắt tỉa cầu kỳ hay một chợ phiên cuối tuần dời vào bãi cỏ mà là một tổ chức khoa học với thư viện, vườn mẫu khô và các chương trình nghiên cứu, tất cả gói gọn trong một không gian xanh thuộc hàng chăm chút nhất quốc gia.

Vườn nằm khá gần nhiều biểu tượng văn hóa lớn của Melbourne. Federation Square cách khoảng 20 phút đi bộ về phía bắc, còn Arts Centre Melbourne thì nằm ngay trên đường St Kilda, rất tiện kết hợp cho một buổi tham quan nửa ngày vừa vườn, vừa văn hóa nghệ thuật.

Trải nghiệm vườn theo từng thời điểm trong ngày

Đến ngay sau khi vườn mở 7:30 sáng là lúc yên tĩnh nhất trong ngày. Người chạy bộ hay dùng lối đi vòng ngoài làm đường tập luyện, mặt hồ lúc này thường phẳng lặng như gương. Tiếng chim kêu đủ lớn để bạn định hướng: vẹt mào vàng, vịt gỗ Úc, đôi khi có cu cười trên những cây cổ thụ. Sáng lạnh, cỏ còn đọng sương, ánh nắng xuyên tán cây dài và sắc nét. Bạn thích chụp hình thì nên tranh thủ khoảng thời gian này.

Tầm giữa buổi sáng, học sinh đến đông, nhất là ngày thường. Các nhóm thường tập trung quanh Khu vườn Trẻ em và điểm tập hợp tour, nên phía nam và tây của vườn thường còn khá vắng. Trưa, dân văn phòng gần Southbank và dọc đường St Kilda cũng ghé ra nghỉ, các bãi cỏ nhanh chóng đầy người ăn trưa, đường ven hồ cũng tấp nập hơn.

Cuối tuần từ 10h sáng đến 2h chiều là đông nhất. Gia đình trải bạt picnic giữa bãi cỏ trung tâm, quán cà phê gần Trung tâm Du khách bắt đầu xếp hàng. Dù đông nhưng không có cảm giác chen chúc, cảm giác vẫn thư thái. Nếu bạn cần sự yên tĩnh, lúc này không lý tưởng lắm. Cuối chiều, nhất là mùa hè, khách lại thưa dần, ánh nắng dịu xuống rõ rệt từ khoảng 5h, cảm giác ngày kết thúc rất dễ chịu.

Lịch sử và bối cảnh văn hóa

Melbourne Gardens mở từ năm 1846, thuộc hàng các công viên lâu đời nhất nước Úc. Địa danh này vốn thuộc vùng đất truyền thống của người Kulin – liên minh các bộ tộc bản địa phủ hầu khắp trung tâm Victoria. Người Wurundjeri Woi-wurrung và Bunurong là chủ truyền thống vùng Melbourne, và vườn hiện ghi nhận, vinh danh sợi dây gắn kết này.

Thiết kế thời Victoria mang đậm phong cách vườn cảnh Anh: lối đi uốn lượn, hồ trung tâm tô điểm cảnh quan, các cây mẫu được trồng xen lẫn mục đích khoa học và thẩm mỹ. Một số cây du, sồi và thông ở đây có tuổi thọ ngót hai trăm năm, trở thành di sản sống vô giá. Ngày xưa ý tưởng là vừa chứng minh trồng được đa dạng thực vật ở khí hậu Victoria, vừa trình diễn cảnh quan, nên bộ sưu tập rất rộng về chủng loại, nguồn gốc.

Nếu muốn hiểu sâu hơn về vị trí các vườn công cộng trong lịch sử phát triển đô thị Melbourne, hãy ghé Carlton Gardens phía bắc. Khu này đi theo phong cách trang trọng hơn hẳn, trung tâm là Tòa nhà Triển lãm Hoàng gia được UNESCO công nhận. Hai vườn khác biệt, đại diện tư tưởng thiết kế công viên công cộng của thời Victoria.

Có gì nổi bật trong vườn

Melbourne Gardens rộng đến nỗi nếu đi lòng vòng không định hướng, bạn dễ bỏ lỡ nhiều khu. Hồ cảnh là trung tâm địa lý, tiện làm mốc di chuyển. Từ đó, nhiều lối tỏa đi các bộ sưu tập: Guilfoyle's Volcano (khoảng chứa nước có từ thế kỷ 19, nay được phủ xương rồng, cây chịu hạn) là điểm nhấn thú vị, từ đồi cao nhìn lại toàn cảnh vườn rất mê.

Khu vườn Trẻ em tách biệt, xây riêng cho trẻ dưới 12 tuổi với các mô hình cảm giác, khu vực chơi nước và nhiều thứ cuốn trẻ nhỏ ở lại cả giờ đồng hồ. Có cổng và tiện ích riêng. Tên chính thức là Ian Potter Foundation Children's Garden, mở cửa từ 10h sáng, đóng cửa thứ Hai, Ba (trừ những kỳ nghỉ, ngày lễ). Mùa đông sẽ đóng từ đầu học kỳ 3 tới Ngày của Cha; thông tin cập nhật luôn đăng trên trang chính thức.

Khu Fern Gully là nơi có không khí đặc biệt nhất vườn: khe suối trũng rợp cây dương xỉ, rêu phủ dày tạo cảm giác như bước vào rừng ôn đới nhiệt đới. Ở đây mát lạnh rõ rệt, ánh sáng xanh dịu lọc qua tán dày, mùi đất ẩm và lá mục đặc trưng, âm thanh xung quanh cũng tĩnh lại khi bạn bước sâu vào. Đây là điểm thu hút đông nhất vườn – hoàn toàn xứng đáng.

Trung tâm Du khách cạnh cổng Observatory có cho mượn xe lăn miễn phí, phát bản đồ, cung cấp thông tin về các tour dẫn đường. Nhân viên luôn sẵn lòng cập nhật khu vực nào đang bảo trì, tạm đóng. Tour đi bộ miễn phí tổ chức thường xuyên, nhưng lịch thay đổi theo mùa – nên xác nhận trên trang chính thức trước khi lên kế hoạch.

Cách di chuyển và lưu ý thực tế

Đi tram là lựa chọn đơn giản nhất từ trung tâm. Tuyến 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72 dừng ở trạm 19 trên đường St Kilda (tên là Shrine of Remembrance). Từ đó, bạn đi bộ khoảng 650 mét theo hướng tây nam trên đường Birdwood. Đường đi bằng phẳng, các biển chỉ dẫn rõ ràng. Để đi tram vượt vùng Free Tram Zone (thường chỉ áp dụng trong khu CBD), bạn cần có thẻ myki – kiểm tra nạp tiền sẵn trước khi lên xe.

Nếu bạn định kết hợp thăm vườn với các điểm gần đó, Birrarung Marr ven sông Yarra đi bộ từ mép bắc vườn rất tiện, còn khu khu Southbank với hàng quán ven sông, phòng trưng bày nghệ thuật cũng dễ đi bộ tới.

Bạn được phép dắt xe đạp vào nhưng không được đạp xe trong khuôn viên. Chỗ khóa xe đặt ngoài cổng chính. Với ô tô riêng, quanh cổng vào có chỗ đỗ tính phí theo giờ (tối đa bốn giờ/lần); điều kiện phụ thuộc các sự kiện gần đó. Chỗ đỗ cho người khuyết tật có biển báo riêng. Trang web vườn có file hướng dẫn chi tiết về độ dốc đường đi, nhà vệ sinh, tuyến phù hợp xe lăn...

Thời tiết, mùa và nên mang gì

Thời tiết Melbourne vốn khó lường, vào vườn còn đặc biệt biến động hơn. Ngày hè nắng gắt trên 35°C, các bãi cỏ trung tâm hầu như không bóng mát, chỉ khu Fern Gully và dưới tán cây mới mát đáng kể. Trời mưa bất chợt, hệ thống đường đi thoát nước nhanh nhưng các mép cỏ sẽ lầy ra. Một áo mưa gọn bỏ túi giúp bạn tránh được nhiều pha bất tiện không đáng có.

Mùa thu (tháng 3-5) là thời điểm vườn đẹp nhất với các cụm cây rụng lá đổi màu vàng rực, đỏ gạch. Mùa xuân (9-11) vườn tràn ngập hoa, nhưng thời tiết cũng thay đổi chóng mặt, có thể vừa nắng ấm lại chuyển lạnh chỉ trong một buổi. Sáng mùa đông thì vắng, hay có sương mù, khung cảnh nên thơ, lên hình hoàn toàn khác với mùa hè. Nhớ mặc nhiều lớp quần áo.

Muốn chọn thời gian lý tưởng nhất để tới Melbourne, hãy xem thời điểm tốt nhất để thăm Melbourne, hướng dẫn này có đầy đủ so sánh các mùa trong năm.

Đánh giá thực tế: vườn bách thảo có gì, không có gì

Melbourne Gardens không phải nơi luôn cuốn hút, kích thích như công viên giải trí. Không có trò chơi, không hoạt động nghệ thuật, không mua sắm ồn ào. Quán cà phê thì dễ chịu nhưng không quá đặc biệt. Nếu bạn đi cùng các bạn trẻ tuổi teen không mấy hứng thú với cây cối thì vườn này không chắc hấp dẫn như danh tiếng.

Nhưng với ai thực sự thích không gian rộng mở, tán cây già, cái yên bình mà cảnh quan xanh được chăm chút cẩn thận mang lại, đây là trải nghiệm miễn phí hay nhất Melbourne – không bàn cãi. Sự kết hợp khoa học, di sản, vị trí thuận tiện không nơi nào khác trong thành phố có được.