สวนพฤกษศาสตร์รอยัลบอตานิกวิคตอเรีย: โลกสีเขียว 38 เฮกตาร์ใจกลางเมลเบิร์น

สวน Melbourne Gardens คืออะไร

ชื่อเต็มทางการคือ Royal Botanic Gardens Victoria ส่วนที่ตั้งในเมลเบิร์นจะเรียกเฉพาะว่า Melbourne Gardens จุดนี้ต่างกับ Cranbourne Gardens ซึ่งเป็นส่วนอีกแห่งที่อยู่ห่างจากเมืองไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณชั่วโมง เวลาคนเมลเบิร์นพูดถึง 'Botanic Gardens' ส่วนใหญ่หมายถึงที่นี่

สวนนี้มีพื้นที่ 38 เฮกตาร์ อยู่ในย่านใกล้ Southbank ระหว่างแม่น้ำยาเรร่าและถนน Domain Road รวบรวมพันธุ์พืชกว่า 8,500 ชนิด ไม่ใช่สวนตกแต่งแบบอิงธีม หรือแหล่งตลาดนัดช่วงสุดสัปดาห์ แต่เป็นศูนย์วิจัยพฤกษศาสตร์จริง มีทั้งห้องสมุด อาคารเก็บตัวอย่างพันธุ์ไม้ และงานวิจัยต่อเนื่อง อยู่ในบรรยากาศสวนที่สมบูรณ์และได้รับการดูแลอย่างดีระดับประเทศ

สวนแห่งนี้เดินถึงแลนด์มาร์คทางวัฒนธรรมสำคัญของเมลเบิร์นได้ง่าย อย่างเช่น Federation Square เดินขึ้นเหนือประมาณ 20 นาที, และ Arts Centre Melbourne ก็อยู่ไม่ไกล สามารถจัดเที่ยวครึ่งวันคู่กับทั้งสองจุดนี้ได้สบาย ๆ

บรรยากาศในแต่ละช่วงเวลา

ถ้าคุณมาหลังสวนเปิด 7:30 น. จะพบว่าช่วงนี้เงียบสงบร่มรื่นที่สุด นักวิ่งมักวิ่งรอบขอบสวน ทะเลสาบผิวน้ำเงียบสงบ คุณจะได้ยินเสียงนกค็อกคาทู ห่านวูดดักออสเตรเลีย หรือกูคาบาร์ร่าในต้นไม้ใหญ่ เสียงดังจนใช้ฟังเป็นทิศทางได้ ช่วงเช้าอากาศเย็นหญ้ามีน้ำค้าง แสงลอดร่มไม้สวยมาก เหมาะกับคนชอบถ่ายรูป

พอสาย ๆ วันธรรมดา จะมีทัศนศึกษาของเด็ก ๆ กลุ่มใหญ่มากันเยอะ มักจับกลุ่มอยู่ตรง Children's Garden กับจุดนัดนำเที่ยว ทิศใต้กับตะวันตกของสวนยังโล่งอยู่ พอเที่ยงวันธรรมดา เหล่าพนักงานออฟฟิศย่าน Southbank กับ St Kilda Rd จะออกมากินอาหารกลางวันบนสนามหญ้า ทางเดินริมทะเลสาบจะกลายเป็นแหล่งแฮงเอาท์

เสาร์-อาทิตย์ 10.00–14.00 น. คือช่วงที่คนเยอะสุด ครอบครัวปูผ้านั่งปิกนิกสนามกลาง สวนกาแฟข้างศูนย์นักท่องเที่ยวจะมีคิว แต่บรรยากาศยังชิล ไม่อึดอัด ถ้าอยากหาความสงบจริง ๆ ไม่ควรมาช่วงนี้ ช่วงบ่ายแก่ ๆ โดยเฉพาะฤดูร้อน คนจะน้อยลง แสงตอนห้าโมงเย็นนุ่มมาก รู้สึกว่าทั้งสวนเหมือนกำลังพักผ่อนท้ายวัน

ประวัติและบริบทวัฒนธรรม

สวน Melbourne Gardens สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1846 ถือเป็นสวนเขียวสาธารณะรุ่นแรก ๆ ของออสเตรเลีย ตั้งอยู่บนดินแดนดั้งเดิมของกลุ่ม Kulin Nation พื้นที่ของชนพื้นเมือง ซึ่งในเมลเบิร์นนี้เป็นเขตของชนเผ่า Wurundjeri Woi-wurrung และ Bunurong สวนแห่งนี้ให้ความเคารพต่อรากวัฒนธรรมเดิมของพื้นที่อย่างชัดเจน

การจัดสวนในยุควิคตอเรียมีกลิ่นอายสไตล์สวนอังกฤษ ทั้งทางเดินคดเคี้ยว ทะเลสาบกลางสวน และไม้ประดับที่ปลูกเน้นทั้งวิทยาศาสตร์กับความสวยงาม ต้นไม้บางต้นอย่างเอล์ม โอ๊ค และสนปลูกมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 กลายเป็นมรดกมีชีวิต จุดประสงค์ดั้งเดิมของการออกแบบคือต้องการโชว์ว่าปลูกต้นไม้อะไรได้บ้างในสภาพอากาศของรัฐวิคตอเรีย จึงมีพันธุ์ไม้หลากหลายภูมิภาคทั่วโลก

หากอยากเข้าใจภาพรวมการออกแบบสวนของเมลเบิร์นมากขึ้น ควรไป Carlton Gardens ทางเหนือด้วย จะเห็นการออกแบบสวนแบบเป็นทางการและมีอาคาร Royal Exhibition Building ที่ได้ขึ้นทะเบียนยูเนสโก้ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง สวนสองแห่งนี้เหมือนคู่เปรียบเทียบแนวคิดสวนสมัยวิคตอเรียอย่างชัดเจน

อะไรน่าดูจริง ๆ ในสวน

ขนาดสวนใหญ่พอดี ถ้าเดินเรื่อยเปื่อยอาจพลาดบางโซนได้ง่าย ทะเลสาบตรงกลางเป็นศูนย์กลาง ใช้เป็นจุดเช็คอินนำทางได้ดี ทางเดินแยกไปแต่ละโซน เช่น โซน Guilfoyle's Volcano ที่ปรับปรุงจากอ่างเก็บน้ำสมัยศตวรรษที่ 19 ปัจจุบันเป็นสวนพืชทนแล้ง มีเนินให้มองกลับเข้าสวนได้สวยมาก เป็นหนึ่งในไฮไลท์ที่คนชอบ

Children's Garden เป็นเขตปิดพิเศษสำหรับเด็กต่ำกว่า 12 ปี มีต้นไม้ปลูกเล่นสัมผัสได้ มีบ่อให้น้ำเล่น กิจกรรมมากมายให้เด็กได้สนุกอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง มีประตูทางเข้า-ออกและห้องน้ำของตัวเอง ชื่อทางการคือ Ian Potter Foundation Children's Garden เปิด 10 โมง ปิดวันจันทร์-อังคาร (เว้นวันหยุดโรงเรียนและวันหยุดราชการ) และปิดหน้าหนาวช่วงเปิดเทอม 3 ถึงวันพ่อของออสเตรเลีย ต้องตรวจสอบสถานะเปิด-ปิดล่าสุดจากเว็บไซต์ก่อนมา

โซน Fern Gully ถือเป็นโซนที่บรรยากาศเข้มข้นสุด เหมือนป่าเฟิร์นขนาดย่อมร่มรื่น มีทั้งเฟิร์นสูง มอส และพันธุ์ไม้ที่ชอบร่มเงา อากาศจะเย็นลงทันทีเมื่อเดินเข้าไป แสงลอดใบไม้เป็นโทนเขียวเข้ม มีกลิ่นดินชื้นใบไม้ผุผสมบรรยากาศดีมาก และเสียงรอบข้างจะเปลี่ยนทันทีที่เดินลงไป ไม่แปลกใจที่เป็นจุดที่มีคนแวะมารัว ๆ มากที่สุดในสวน

ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวใกล้ Observatory Gate มีบริการยืมรถเข็นฟรี แผนที่ และข้อมูลทัวร์นำชม เจ้าหน้าที่รู้ข้อมูลอัปเดตว่าตรงไหนปิดซ่อมหรือจำกัดการเข้าบ้างดีมาก ทัวร์ฟรีมีหลายรอบ แต่ตารางเปลี่ยนตามฤดู ควรดูรายละเอียดรอบทัวร์จากเว็บไซต์ก่อนวางแผนอีกที

การเดินทางและข้อควรรู้

ขึ้นรถรางจากตัวเมืองสะดวกสุด สาย 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72 ลงป้าย 19 (Shrine of Remembrance) แล้วเดินต่ออีกประมาณ 650 เมตรไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตามถนนเบิร์ดวูด เส้นทางเป็นระนาบ เนวิเกตง่าย ถ้าออกจาก Free Tram Zone (ครอบคลุมเฉพาะ CBD) ต้องแตะบัตร myki ทุกครั้ง เช็คเงินในบัตรก่อนขึ้นรถรางเสมอ

หากจะจัดชุดเที่ยวกับที่อื่น ผืนป่าริมแม่น้ำ Birrarung Marr เดินจากขอบสวนฝั่งเหนือได้ และโซน ย่าน Southbank ที่มีร้านอาหารและแกลเลอรี่ก็เดินเท้าถึงง่าย ๆ

ขี่จักรยานมาถึงสวนได้แต่ปั่นเข้าภายในไม่ได้ ต้องจอดล็อกไว้ข้างนอกประตูหลัก สำหรับผู้ขับรถยนต์ มีที่จอดแบบเสียเงินริมถนนใกล้ประตูสำคัญ (ได้สูงสุด 4 ชม.) ถ้ามีงานอีเวนต์ใหญ่ที่จอดอาจแน่น มีที่จอดรถผู้พิการหลายจุด มีคำแนะนำเส้นทางและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ในเว็บไซต์โดยละเอียด

อากาศ ฤดู และอะไรต้องเตรียม

อากาศเมลเบิร์นขึ้น ๆ ลง ๆ เร็วมาก สวนนี้ยิ่งขยายความสุดขั้วในแต่ละวัน ฤดูร้อนวันที่ร้อนเกิน 35°C สนามหญ้ากลางสวนร้อนจัดแทบไร้เงาไม้ ส่วนโซน Fern Gully จะเย็นสบายตลอด สำหรับฝนตกแรงทางเดินน้ำระบายลงไวแต่สนามหญ้าติดขอบจะเละง่าย แนะนำพกเสื้อกันฝนบางไว้เผื่อเปลี่ยนอารมณ์เที่ยวไม่ให้เปียกหรือหนาวเพราะอากาศแปรปรวน

ฤดูใบไม้ร่วง (มี.ค.–พ.ค.) สายถ่ายรูปห้ามพลาด โอ๊คกับเอล์มเปลี่ยนสีสวยมาก ฤดูใบไม้ผลิ (ก.ย.–พ.ย.) จะมีดอกไม้หัวบานเยอะสุดแต่สภาพอากาศเปลี่ยนเร็วสุดในรอบปี (แดดร้อนกับลมหนาววันเดียวกันเจอบ่อย) ส่วนหน้าหนาวสวนเงียบ หมอกลงบ่อย ได้บรรยากาศคนละแบบกับหน้าร้อน ถ่ายรูปสวย ถ้าอยากสบายให้ใส่เสื้อผ้าหลายชั้น

ถ้าอยากวางแผนเวลามาเมลเบิร์นให้เหมาะสม ดูคู่มือเรื่อง ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนเมลเบิร์น จะอธิบายเรื่องฤดูและข้อควรรู้ละเอียดขึ้นเยอะ

สรุปตามจริง: สวนนี้เหมาะกับใคร

Melbourne Gardens ไม่ใช่ที่เที่ยวแบบมีกิจกรรมสนุกชวนตื่นเต้นตลอดเวลา ที่นี่ไม่มีเครื่องเล่น ไม่มีโชว์ ไม่มีความคึกคักเชิงพาณิชย์ คาเฟ่แม้จะโอเคแต่อาจไม่ว้าว ถ้าคุณมาเป็นวัยรุ่นที่ไม่สนใจเรื่องต้นไม้ก็อาจไม่ค่อยอินเท่าไร

แต่ถ้าคุณรู้สึกสบายใจเวลาอยู่กลางธรรมชาติ ใต้ร่มไม้ใหญ่ หรือชอบบรรยากาศสงบ ๆ ในสวนสวย ที่นี่คือที่เที่ยวฟรีที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของเมลเบิร์นจริง ๆ ความลงตัวของงานวิชาการเก่าแก่ พันธุ์ไม้ดูแลดี และโลเคชันเข้าถึงง่าย ไม่มีที่ใดในเมืองที่ให้ประสบการณ์คล้ายกัน