Melbourne Zoo: Was dich in Australiens ältestem Zoo erwartet

Was der Melbourne Zoo wirklich ist

Die Royal Melbourne Zoological Gardens, allgemein bekannt als Melbourne Zoo, eröffneten 1862 und sind damit Australiens ältester Zoo. Das ist nicht nur ein Marketingversprechen: Die Victorian Heritage Database hat das Gelände offiziell unter Denkmalschutz gestellt – inklusive Gartenanlage, Infrastruktur und historischen Bäumen. Beim Spaziergang durch das Gelände spürt man dieses Alter deutlich. Das Blätterdach alter Bäume spendet Schatten auf den Wegen zwischen den Bereichen, und die älteren Backsteingebäude am Eingang wirken ganz anders als die modernen, naturnahen Gehege weiter im Inneren.

Der Zoo liegt im Royal Park im Stadtteil Parkville, einem der größten und ältesten öffentlichen Parks Melbournes. Die umliegende Grünfläche gibt dem gesamten Besuch eine entspannte, parkähnliche Atmosphäre, die größere Stadtzoos oft verlieren, wenn sie zu sehr mit Infrastruktur vollgepackt werden.

Anreise: Tram, Zug oder Fahrrad

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist der Zoo problemlos erreichbar. Die Tram 58 fährt vom Stadtzentrum entlang der William Street und hält an Haltestelle 26 nahe dem Zoo. Die Fahrt aus der Innenstadt dauert etwa 20 Minuten. Wer mit dem Zug kommt: Die Upfield-Linie hält am Bahnhof Royal Park, und ein separater Seiteneingang des Zoos liegt direkt gegenüber. Beide Optionen sind zuverlässig und ersparen die mühsame Parkplatzsuche.

Bus 505 hält an der Haltestelle Melbourne Zoo/Poplar Road. Wer die nähere Umgebung bereits erkundet, kann den Zoo bequem zu Fuß durch den Royal Park von der Grattan Street aus erreichen. Wer sich bereits in der Nähe in Carlton aufhält, kommt auch zu Fuß durch den Royal Park von der Grattan Street gut hin. Radfahrer können die Gemeinschaftswege im Park nutzen. Kostenpflichtige Parkplätze gibt es in der Nähe, an Wochenenden und in den Schulferien kann die Suche aber dauern.

Der Besuch: Morgens oder nachmittags?

Pünktlich um 9 Uhr oder kurz danach da zu sein, macht wirklich einen Unterschied. Die Tiere sind in den ersten zwei bis drei Stunden am aktivsten – besonders die Primaten und Großkatzen. Im Gorilla-Regenwald-Bereich bewegt sich die Gruppe oft durch die Bäume und frisst früh am Morgen, bevor sie sich gegen späten Vormittag zur langen Ruhephase niederlässt. Am Löwengehege sind die Tiere im Morgenlicht eher zu sehen und auf den Beinen. Am frühen Nachmittag ruhen viele Tiere im Schatten – normales Verhalten, aber manche Gehege wirken dann leer.

Am Vormittag liegt ein unverwechselbarer Duft in der Luft: Eukalyptus aus dem umliegenden Park, Heu aus den Bereichen der Weidetiere und ein leichter, erdiger Geruch in der Nähe der Großsäuger-Gehege. Es ist unverkennbar ein Zoo – auf eine vertraute und irgendwie unersetzliche Weise. Im Sommer kann Melbournes Nachmittagshitze (25 °C und mehr) die Wege unangenehm machen, weshalb die schattigen Abschnitte durch die Rainforest Gallery und den Trail of the Elephants dann besonders willkommen sind.

Der späte Nachmittag, wenn sich das Gelände nach 15 Uhr leert, kann eine ruhige Zeit sein, um Gehege in Ruhe anzuschauen, die man vorher nur kurz gestreift hat. Außerdem ist das Licht in der letzten Stunde vor Schließung ideal zum Fotografieren.

Was zu sehen ist: Die wichtigsten Bereiche

Trail of the Elephants

Das Asiatische Elefantengehege ist eine der größten Flächen im Zoo und eine der meistbesuchten. Wenn du dir ein paar Minuten Zeit nimmst, einfach stehenzubleiben und die Herdendynamik zu beobachten, lohnt sich das: Elefanten sind sozial hochkomplex, und die Interaktionen zwischen den Tieren sind weit interessanter als ein schneller Durchgang.

Gorilla-Regenwald

Das Westlicher-Flachland-Gorilla-Gehege ist um eine bewaldete Insel gestaltet, die der Gruppe echten Raum bietet. Es gibt Innen- und Außenbereiche zum Beobachten. Im Innenbereich trennen Glasscheiben dich nur einen Meter von den Tieren – die Größe eines Silberrückens aus nächster Nähe ist schlicht beeindruckend.

Großkatzen und Schmetterlingshaus

Löwen und Schneeleoparden bewohnen separate Gehege, die morgens am besten zur Geltung kommen. Das Schmetterlingshaus ist ein kurzes, geschlossenes Erlebnis, bei dem Hunderte von frei fliegenden Schmetterlingen durch tropische Bepflanzung flattern. Bei Kindern sehr beliebt und in etwa 15 Minuten erlebt.

Australische Tiere

Für internationale Besucher ist dieser Bereich mit Kängurus, Wallabys, Tasmanischen Teufeln, Ameisenigeln und heimischen Vogelarten oft ein Muss. Wer australische Tierwelt in einer naturnahen Buschlandschaft noch intensiver erleben möchte, sollte sich Healesville Sanctuary im Yarra Valley ansehen – ebenfalls von Zoos Victoria betrieben und speziell auf einheimische Arten ausgerichtet. Ein lohnenswerter Vergleich für einen Tagesausflug.

Praktischer Rundgang: So navigierst du durch den Zoo

Der Zoo ist groß genug, dass eine grobe Route sinnvoll ist, um Hin-und-her-Laufen zu vermeiden. Am Eingang gibt es einen gedruckten Lageplan, oder du lädst vorher die Zoo-App herunter. Die Hauptrunde vom Eingang an der Elliott Avenue verläuft gegen den Uhrzeigersinn und führt durch alle wichtigen Bereiche, ohne in viele Sackgassen zu führen. Etwas mehr Zeit einplanen, wenn du die Picknickwiesen nutzen möchtest – die sind wirklich schön und groß genug, um sich auch an belebten Tagen auszubreiten.

Verpflegung gibt es am Hauptkiosk in der Mitte des Zoos sowie an mehreren kleineren Cafés und Snackständen. Die Preise sind typisch für Touristenattraktionen – wer Snacks und eine wiederauffüllbare Trinkflasche mitbringt, spart Geld. Wasserstationen gibt es überall im Gelände. Kinderwagen und Rollstühle kommen gut zurecht: Die Hauptwege sind befestigt und eben, manche Nebenwege am Rand des Geländes sind jedoch geschottert.

Der Zoo verfügt über eine Changing-Places-Einrichtung, barrierefreie Toiletten im gesamten Gelände und einen Ruheraum für Besucher, die wenig Reize brauchen. Assistenztiere sind mit entsprechender Zertifizierung willkommen, und Begleitpersonen von berechtigten Besuchern haben freien Eintritt.

Hintergrund: Geschichte und Naturschutz

Der Zoo eröffnete 1862 – fast vier Jahrzehnte vor der australischen Föderation. Seine Gründung folgte dem viktorianischen Modell zoologischer Gärten als Einrichtungen für öffentliche Bildung und wissenschaftliche Forschung, ein Konzept, das von der Royal Zoological Society of London (gegründet 1828) übernommen wurde. Die Gartenanlage des ursprünglichen Geländes mit Bäumen, die vor über 160 Jahren gepflanzt wurden, bildet heute das reife Blätterdach, das das Gelände von neueren Zoos auf freiem Feld unterscheidet.

Heute wird der Zoo von Zoos Victoria betrieben, das sich dem Artenschutz in Victoria und weltweit verschrieben hat. Er beteiligt sich an Zuchtprogrammen für bedrohte Arten wie das Östliche Kaninchen-Bandicoot und den Helmhonigsauger. Ob man diesen Naturschutzansatz überzeugend findet oder einfach Freude am Tierbeobachten hat, bleibt jedem selbst überlassen – die Programme sind real und dokumentiert, aber der Zoo ist auch eine kommerzielle Freizeiteinrichtung und sollte als beides bewertet werden.

Die Lage des Zoos in der Nähe von Carlton macht ihn zum idealen Ausgangspunkt für das Royal Exhibition Building, das Melbourne Museum und die Carlton Gardens – alles fußläufig am Rand von Parkville erreichbar. Den Zoo mit einem Spaziergang durch die Carlton Gardens oder einem Besuch im Melbourne Museum zu kombinieren, macht für Familien einen richtig vollen Tag.

Tipps für Fotos

Morgendliches Licht eignet sich am besten für nach Osten ausgerichtete Außengehege – dazu gehört ein Großteil des Elefantenpfads und die offenen Savannengehege. Der Gorilla-Innenbereich ist dunkel und erfordert eine Kamera oder ein Smartphone, das mit wenig Licht gut umgehen kann – Blitz ist nicht erlaubt. Das Schmetterlingshaus ist warm und gut beleuchtet, aber die ständige Bewegung erfordert eine kurze Verschlusszeit für scharfe Aufnahmen. Glasreflexionen sind an mehreren Innenpanelen eine ständige Herausforderung; schräg statt gerade draufhalten beseitigt die meisten Reflexionen.

Für wen der Zoo vielleicht nichts ist

Wer aus ethischen Gründen grundsätzliche Vorbehalte gegenüber Zoos hat, wird hier nichts finden, das seine Meinung ändert: Das ist ein konventioneller zoologischer Garten – egal wie modern das Management ist. Wer ein Wildtiererlebnis wie auf einer afrikanischen Safari oder das freie Umherstreifen in manchen Safariparks erwartet, wird ebenfalls eher konventionell bedient.

Allein reisende Erwachsene ohne besonderes Interesse an Tieren investieren Zeit und Eintrittsgeld vielleicht besser in die Royal Botanic Gardens oder eines von Melbournes großen kostenlosen Kunstmuseen. Der Zoo ist in erster Linie für Familien und Tierliebhaber gemacht – und genau für die funktioniert er am besten.