Little Venice ลอนดอน: มุมคลองเงียบสงบน่าแวะหา

Little Venice คืออะไร

Little Venice เป็นชื่อเล่นของย่านริมคลองสำหรับพักอาศัยกลาง Westminster จุดที่ Regent's Canal กับคลอง Paddington Arm ของ Grand Union Canal มาบรรจบเป็นลากูนร่มรื่นที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่า Browning's Pool ชื่อ Little Venice เพิ่งเริ่มฮิตในช่วงปี 1950 ทั้งที่ย่านนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะของตัวเองมานานกว่าแล้ว เพราะบริเวณรอบ ๆ เต็มไปด้วยบ้านแถวสีขาวสไตล์รีเจนซี่และแมนชั่นยุคศตวรรษที่ 19 ซึ่งสร้างขึ้นเป็นหลัก

ที่เปรียบกับเวนิสนั้น เป็นเชิงบรรยายบรรยากาศมากกว่ากายภาพจริง ๆ ที่นี่ไม่มีวังใหญ่ ๆ ไม่มีคลองกว้างใหญ่แบบอิตาลี แต่สิ่งที่คนหลงรักคือน้ำสะท้อนสีเรือบ้านทรงแคบ ต้นหลิวโน้มปลายแตะผิวน้ำ และความเงียบสงบที่หลีกหนีเสียงถนนจนน่าแปลกใจ เมื่อคุณก้าวลงมาเดินเลียบคลอง ไม่อยากเชื่อเลยว่าอยู่แค่ 10 นาทีจากสถานี Paddington

ประสบการณ์จริง: บรรยากาศที่คุณจะได้เจอ

เดินลงมาทาง Warwick Avenue จะสัมผัสความเย็นบาง ๆ ที่ลอยขึ้นมาจากผืนน้ำ พร้อมกลิ่นอ่อน ๆ ของหินเปียกกับเชือก แม้จะหน้าร้อนก็ตาม เรือบ้านส่วนใหญ่ที่จอดอยู่นั้นเป็นที่อยู่อาศัยถาวรมากกว่าบริการเช่า ตกแต่งด้วยสีเขียวแก่ แดงเข้ม และน้ำเงิน แต้มด้วยลายกุหลาบและรูปลวดลายเรขาคณิตตามประเพณีแต่ยุคเรือขนส่งศตวรรษที่ 18-19

Rembrandt Gardens ซึ่งเป็นสวนสาธารณะเล็ก ๆ ฝั่งตะวันตกของลากูน คือจุดชมวิวที่คลาสสิก เรือบ้านจอดโค้งเรียงเป็นแถบ สะท้อนผิวน้ำ เหนือขึ้นไปเป็นบ้านสีขาวแบบรีเจนซี่ที่พ้นร่มไม้ เวลาช่วงเช้ามีที่นั่งให้นั่งเล่น ดูเจ้าถิ่นพาหนังสือหรือหมามาเดินเล่น เสียงที่ได้ยินก็แค่คลื่นเบา ๆ ที่ซัดกับท้องเรือ เสียงนกเป็นบางครั้ง และเสียงห่าง ๆ ของ Paddington ที่ฟังดูไกลเกินจะรบกวน

ทางเดินเลียบคลองทั้งฝั่ง Regent's Canal และ Paddington Arm เดินได้สะดวก เป็นพื้นราบเกือบตลอด แม้บางช่วงแคบหรือมีผิวไม่เรียบ ใต้สะพานต่ำบางจุดต้องก้มหัวบ้าง มีคนปั่นจักรยานผ่านด้วยโดยเฉพาะฝั่ง Regent's Canal ทางตะวันออกไป Camden ขอให้ระวังเป็นพิเศษ

ย่านนี้เปลี่ยนไปตามช่วงเวลาอย่างไร

เช้า ๆ ราว 7-9 โมงถือเป็นช่วงเวลาทองสำหรับถ่ายรูป ผิวน้ำจะเรียบ แสงอ่อนทองอาบลากูน ผู้คนยังบางตา เงียบสงบ จนรู้สึกได้ถึงบรรยากาศบ้านจริง ๆ มากกว่าแหล่งท่องเที่ยว คุณจะเห็นชาวเรือเริ่มต้นวัน ทำกับข้าว ตกแต่งต้นไม้บนหลังคาเรือ นี่แหละ Little Venice ในฟิลคนโลคอล

สายถึงสายหน่อย โดยเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์หน้าร้อนหรือฤดูใบไม้ผลิ คนเริ่มเยอะขึ้น เส้นทางเดินเลียบริมน้ำฝั่ง Delamere Terrace มีคนออกมานั่งคาเฟ่ ดื่มกาแฟ ร้านอาหารตกแต่งเก๋ ๆ เปิดต้อนรับผู้คน เส้นทางไป Rembrandt Gardens จะเต็มไปด้วยผู้คนเดินเล่น ครอบครัว นักถ่ายภาพ และเด็ก ๆ ที่รอขึ้นเรือบ้าน ถึงจะไม่แน่นแบบแหล่งท่องเที่ยวใจกลางเมือง แต่ความสงบช่วงเช้าก็จะไม่หลงเหลือ

กลางวันช่วงฤดูใบไม้ร่วงอากาศจะเปลี่ยนไป ต้นไม้ตามทางเดินคลองสีเหลืองอมน้ำตาล ใบร่วงลงน้ำ แสงอาทิตย์ต่ำชะโลมข้างเรือบ้านช่วงบ่าย ท้องฟ้าค่ำเร็วกว่าปกติ โดยเฉพาะตุลาคม-พฤศจิกายน แต่ทางเดินริมน้ำใต้แสงไฟตอนค่ำก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ ส่วนรุ่งเช้าในหน้าหนาว ถ้าอุณหภูมิต่ำ เรือบ้านจะมีน้ำแข็งบาง ๆ เกาะหลังคา นักถ่ายรูปสายแข็งห้ามพลาด

ล่องเรือคลอง & โรงละครหุ่นกระบอก

มีผู้ให้บริการเรือคลองหลายเจ้า โดยเส้นทางยอดนิยมคือมุ่งตะวันออกผ่าน Regent's Canal ลอดอุโมงค์ Maida Hill เข้า Regent's Park จบที่ Camden Lock เส้นทางเจาะเมืองผ่านอุโมงค์วิกตอเรียนที่ทั้งเสียงก้อง มืด และแคบมาก ก่อนเข้าสู่ช่วงคลองโล่งกลางสวนมุมมองลอนดอนแบบใหม่ที่คุณจะไม่เห็นจากถนน

แต่ละเจ้ากำหนดราคาและตารางเดินเรือไม่เหมือนกัน ต้องดูเว็บไซต์ของผู้ให้บริการอีกที ถ้าอยากต่อเที่ยว Camden สามารถต่อด้วยการเดินเล่น Camden Market แล้วเลือกขึ้น Tube กลับ เป็นทริปครึ่งวันแบบสบาย ๆ

Puppet Theatre Barge คือโรงละครหุ่นกระบอกบนเรือลอยน้ำที่อยู่แถวลากูนนี้มาตั้งแต่ยุค 80s เน้นโชว์สำหรับเด็กและครอบครัวช่วงเดือนตุลาคมถึงมิถุนายน ช่วงหน้าร้อนเรือจะย้ายไปจอดที่อื่นริมเทมส์ ควรเช็กตารางก่อนวางแผน ถ้าเจอจะเพิ่มบรรยากาศรื่นรมย์มาก เห็นป้ายโชว์หุ่นกระบอกโบกบนดาดฟ้าเรือเมื่อไหร่ก็ยังประทับใจทุกครั้ง

เดินเล่นเลียบคลอง: จะเดินต่อไปไหนดี

Little Venice เป็นเหมือนจุดเริ่มต้นเส้นทางเดินคลองมากกว่าเป็นที่เที่ยวเดี่ยวที่จบเอง ถ้าเดินไปทางตะวันออกเส้น Regent's Canal คุณจะผ่าน Regent's Park ใช้เวลาราว 3-4 กิโลเมตรไปถึง Camden Lock เป็นเส้นทางเดินราบ ไม่มีรถยนต์ เห็นลอนดอนมุมต่างไปจากใจกลางที่คุ้นเคย ทั้งเส้นทางนี้เปิดให้เดินฟรี

เดินฝั่งตะวันตกตามคลอง Paddington Arm จะพาออกไปจากเส้นเที่ยวหลัก เข้าสู่ย่านพักอาศัยของฝั่งตะวันตกของลอนดอน และต่อไปยังเครือข่ายคลอง Grand Union Canal บรรยากาศจะเปลี่ยนจากชุมชนเงียบ ๆ ไปอุตสาหกรรมเมื่อไกลออกไป แต่หนึ่งถึงสองกิโลเมตรแรกมีสวนเรือตกแต่งงามและอาคารริมคลองปรับเปลี่ยนเป็นร้านหรือบ้านก็เดินเพลิน

ถ้าอยากใช้เวลาทั้งวัน Paddington เดินถึงแค่สิบ นาทีต่อไปยังที่เที่ยวฝั่งตะวันตกของลอนดอนได้ง่าย ถ้ามีเด็ก แนะนำเดินต่อทางตะวันออกไป London Zoo ใน Regent's Park ได้โดยไม่ต้องนั่ง Tube เลย เส้นทางเดินง่ายมาก

ประวัติและวัฒนธรรมรอบคลอง

จุดบรรจบที่ปัจจุบันเรียกว่า Little Venice เกิดเมื่อ Regent's Canal เปิดเดินเรือในปี 1820 เพื่อเชื่อม Paddington Arm (ของ Grand Union Canal เปิดถึง Paddington ตั้งแต่ 1801) ไปฝั่งตะวันออกถึง Thames ที่ Limehouse ยุครุ่งเรือง คลองนี้ขนถ่าน หิน วัสดุก่อสร้างสินค้าสู่ตลาดใจกลางลอนดอน ปลายศตวรรษที่ 19 รถไฟมาแย่งตลาด คลองเลยเปลี่ยนบทบาทกลายเป็นเส้นทางพักผ่อน

กวี Robert Browning เคยอยู่ใกล้ลากูนช่วงครึ่งหลังศตวรรษที่ 19 ‘Browning’s Pool’ ที่เรียกกันก็มาจากตรงนี้ ส่วนชื่อ Little Venice เองว่ากันว่าบางคนอ้างว่ามาจาก Browning แต่จริง ๆ ไม่มีหลักฐานแน่ชัด ที่แน่ ๆ คนลอนดอนเริ่มใช้กันจริงในชีวิตประจำวันแค่ราวยุค 1950 เป็นต้นมา

ถนนที่อยู่อาศัยรอบ Maida Vale และบ้านแถวรีเจนซี่ฝั่ง Warwick Avenue ก็ถือเป็นโซนที่คงความงามช่วงปลายยุครีเจนซี่-ต้นยุควิกตอเรียนได้ดีในลอนดอน ถ้าชอบชมสถาปัตยกรรมบ้านเรือนยุคนั้น Little Venice เป็นคู่เที่ยวน่าสนใจของ Kensington Palace กับตึกบ้านขาวที่เต็มพื้นที่รอบนั้น

ข้อมูลพาเที่ยว: การเดินทางและเดินภายใน

เดินทางมาตรง Warwick Avenue สาย Bakerloo ง่ายสุด เดินลงซอยใต้ต้นไม้ถึงคลองที่ Rembrandt Gardens แค่ 5 นาที ถ้ามาจาก Paddington เดินราว 10 นาที ให้ออกทาง Grand Union Canal (มีป้ายบอกชัด) แล้วเดินตามทางเลียบคลองขึ้นเหนือ รถบัสสาย 6, 46 และ 187 ก็แวะจอดได้

ไม่มีลานจอดรถหรือศูนย์บริการนักท่องเที่ยวเฉพาะ ที่นี่เป็นเขตพักอาศัยจริงพร้อมที่จอดรถริมถนนแต่ขึ้นอยู่กับมาตรการของ Westminster แนะนำว่านั่ง Tube หรือเดินจาก Paddington จะสะดวกและรักษ์โลกกว่ามาก

ทางเดินเลียบคลองส่วนใหญ่ไม่มีขั้นบันได เหมาะกับรถเข็นเด็กหรือวีลแชร์แม้บางช่วงพื้นไม่เรียบและแคบแถวใต้สะพาน สถานที่แต่ละแห่งอย่างผู้ให้บริการเรือนั่งเล่น Puppet Theatre Barge หรือคาเฟ่ริมน้ำอาจมีกติกาเข้าออกที่แตกต่างกัน สามารถติดต่อสอบถามได้โดยตรงหากเป็นกังวล

Little Venice เป็นจุดแวะสุดชิลบนเส้นทางลอนดอนฝั่งตะวันตก-กลาง อยากเที่ยวเต็มวันลองเดินต่อไป Hyde Park ทางใต้ หรือปิดท้ายเดินเลียบคลองไปให้ถึง Camden ตาม แผนการเดินชมลอนดอน ก็ได้เหมือนกัน

ใครบ้างที่อาจไม่ถูกใจที่นี่

ถ้าคุณคาดหวังแหล่งถ่ายรูปใหญ่อลังการหรือจุดเที่ยวประเภทต้องเช็กอินต่อเนื่อง ที่นี่อาจไม่ใช่ Little Venice ไม่มีพิพิธภัณฑ์ ไม่ใช่แลนด์มาร์กเสียเงิน ไม่มีจุด 'ห้ามพลาด' แบบเดียวกับที่อื่น เสน่ห์ของมันอยู่ที่กลิ่นอายริมคลอง เรือนอนริมฝั่ง ต้นไม้ บ้านขาวเงียบ ๆ เท่านั้น ถ้าเที่ยวลอนดอนไม่กี่วันเน้นของดัง ๆ อาจไม่คุ้มเวลาเทียบกับที่อื่นแบบ Westminster หรือ South Bank

ที่นี่ก็เหมาะกับวันฟ้าโปร่งหรืออากาศดีมากกว่า ฝนตกหรือฤดูหนาวครึ้ม ทางเดินเลียบคลองจะขาดชีวิตชีวา ระเบียงคาเฟ่ว่างเปล่า เรือบ้านก็ดูแค่เรือในฝน ถ้ามาเช้าหรือเย็นช่วงแดดดี โดยเฉพาะปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นใบไม้ร่วง Little Venice จะดูสมกับชื่อที่สุด