Cosa fare a Bilbao: la guida definitiva

Conoscere Bilbao prima di arrivare

Bilbao (in basco: Bilbo) è il capoluogo della provincia di Biscaglia e la città più grande dei Paesi Baschi, con una popolazione comunale di circa 350.000 abitanti e un'area metropolitana di quasi un milione. Si trova lungo l'estuario del Nervión, a circa 11 km dall'entroterra rispetto al Golfo di Biscaglia, circondata da colline che superano i 400 m. La città è compatta, con soli 40 km², il che significa che la maggior parte delle cose da fare a Bilbao sono a portata di mano.

La trasformazione della città da grigio porto industriale a una delle destinazioni urbane più interessanti d'Europa è davvero straordinaria. Questa svolta ha accelerato dopo l'apertura del Guggenheim Museum Bilbao nel 1997, ma il rinnovamento è andato ben oltre un singolo edificio. Oggi il lungofiume di Abandoibarra è una vetrina dell'architettura contemporanea, mentre il medievale Casco Viejo e il quartiere ottocentesco dell'Ensanche conservano ciascuno il proprio carattere distintivo.

Il Guggenheim e il quartiere del lungofiume

Il Guggenheim Museum Bilbao è il punto di partenza ovvio, e la sua reputazione è più che meritata. L'edificio rivestito di titanio progettato da Frank Gehry ha aperto nel 1997 e rimane una delle opere architettoniche più significative realizzate nel mondo negli ultimi 30 anni. Il biglietto intero costa attualmente circa €18, con riduzioni per studenti e anziani. Acquista i biglietti sul sito ufficiale del museo per evitare la coda alla biglietteria, specialmente durante l'alta stagione.

Prima o dopo la visita al museo, prenditi un po' di tempo sul lungofiume. La grande scultura floreale a forma di cane Puppy di Jeff Koons sorveglia l'ingresso ed è un simbolo di Bilbao tanto quanto l'edificio stesso. Camminando verso est lungo il fiume si raggiunge il Ponte Zubizuri, un suggestivo ponte pedonale progettato da Santiago Calatrava. L'intera passeggiata lungo il fiume tra il Guggenheim e il Casco Viejo richiede circa 25–30 minuti a piedi.

Accanto al Guggenheim, il Palazzo della Musica Euskalduna vale la pena vederlo dall'esterno anche se non si assiste a uno spettacolo. Costruito sul sito di un ex cantiere navale, il suo design che richiama l'era industriale si inserisce perfettamente nella storia di rinascita del lungofiume. Per una prospettiva diversa sull'intero quartiere, il Itsasmuseum Bilbao (il Museo Marittimo Basco) racconta come l'estuario e la cantieristica abbiano plasmato l'identità della città.

Il Casco Viejo: come vivere il centro storico

Il Casco Viejo è il nucleo medievale di Bilbao, costruito attorno alle 'Zazpikaleak' o Sette Strade sulla riva destra del Nervión. È compatto, tutto percorribile a piedi e ricco di bar di pintxos, negozi indipendenti e monumenti civici. La maggior parte dei visitatori lo percorre in un giro di due o tre ore, ma se ti fermi a mangiare e bere, metti in conto molto di più.

La porticata Plaza Nueva è il cuore sociale del centro storico. I bar che si affacciano sui portici servono pintxos (stuzzichini baschi da banco) a partire da mezzogiorno circa. La domenica mattina la piazza ospita un mercatino di libri e monete. A pochi minuti a piedi, il Mercado de la Ribera si affaccia sul fiume ed è considerato costantemente il più grande mercato alimentare coperto d'Europa, con circa 1 ettaro di superficie e quasi 200 attività su tre piani. La piazza gastronomica al piano terra è perfetta per una sosta a metà mattina con pintxos e un bicchiere di txakoli.

Non trascurare il Euskal Museoa (Museo Basco), ospitato in un chiostro del XVII secolo in Plaza Miguel de Unamuno. Offre un quadro esauriente della cultura, della storia e del patrimonio marittimo basco, con un biglietto d'ingresso decisamente più basso rispetto al Guggenheim. Nelle vicinanze, la Cattedrale di Santiago è una struttura gotica del XIV secolo, di dimensioni contenute ma storicamente significativa in quanto tappa di una via del Cammino di Santiago meno conosciuta.

Arte, architettura e cultura oltre il Guggenheim

Il Museo de Bellas Artes de Bilbao (Museo di Belle Arti) è, secondo molti visitatori abituali, il museo principale più sottovalutato di Spagna. Conserva una collezione impressionante che spazia dai pannelli fiamminghi del XII secolo ai maestri baschi del Novecento fino alle opere contemporanee. L'edificio sorge accanto al Parco Doña Casilda, uno spazio verde formale che offre una pausa di tranquillità rispetto all'energia urbana del quartiere Ensanche. L'ingresso è gratuito in certi giorni — controlla il sito ufficiale prima di andare.

Azkuna Zentroa è un centro culturale e ricreativo ricavato da un ex magazzino vinicolo, ridisegnato dall'architetto Philippe Starck. Le colonne interne, ognuna decorata in modo diverso, meritano davvero una visita. C'è una piscina sul tetto, un cinema, spazi espositivi e una biblioteca. L'accesso alle aree pubbliche è gratuito. È il tipo di posto che i locali frequentano davvero, il che lo rende un buon indicatore della vita quotidiana nel quartiere Ensanche.

• Guggenheim Museum Bilbao Arte contemporanea in un edificio iconico. Biglietto intero circa €18. Acquista online. Chiuso il lunedì fuori stagione estiva.
• Museo de Bellas Artes Arte basca dal classico al contemporaneo. Spesso gratuito in giorni specifici. Vicino al Parco Doña Casilda.
• Euskal Museoa Storia e cultura basca in un chiostro del XVII secolo nel Casco Viejo. Ingresso più economico rispetto ai grandi musei.
• Azkuna Zentroa Aree pubbliche gratuite in un centro culturale firmato Starck. Perfetto per gli appassionati di architettura.
• Teatro Arriaga Il grande teatro lirico ottocentesco di Bilbao, ai margini del centro storico. Consulta il programma per gli spettacoli serali.

Cibo, pintxos e mangiare come un locale

La scena gastronomica di Bilbao è il vero motivo per cui molti ci tornano. I Paesi Baschi hanno più stelle Michelin pro capite di quasi qualsiasi altra parte del mondo, ma non serve una prenotazione in un ristorante gourmet per mangiare straordinariamente bene. La cultura dei pintxos, approfondita nella nostra guida ai pintxos di Bilbao, è democratica: ti metti al bancone, scegli quello che vuoi dal bancone o ordini in cucina, e paghi pochi euro a pezzo.

Le zone principali per i pintxos sono Plaza Nueva e le strade circostanti nel Casco Viejo, e Calle Ledesma con le sue parallele nell'Ensanche. I bar dell'Ensanche tendono a essere leggermente più contemporanei nello stile e attraggono un mix di locali e visitatori. Il Casco Viejo è più frequentato dai turisti, ma la qualità rimane alta. L'ora di pranzo (14:00–16:00) e il primo aperitivo serale (19:00–21:00) sono i momenti in cui mangiano i locali. Andare in quelle fasce orarie ti mette in mezzo a una folla migliore e di solito ti garantisce pintxos più freschi.

Per un'esperienza gastronomica più strutturata, la guida alla cucina basca di Bilbao copre tutto, dai wine bar di txakoli ai piatti tradizionali a base di baccalà. Il Mercado de la Ribera vale anche una visita oltre la piazza gastronomica: i banchi di prodotti freschi ai piani superiori mostrano esattamente su cosa si fonda la cucina basca.

Salire sopra la città e immergersi nella natura

La Funicolare di Artxanda è in funzione dal 1915 e impiega solo tre minuti per salire dal lato del Casco Viejo fino al Monte Artxanda, a 300 m di quota. Le viste sulla valle del Nervión e sulla città sottostante sono le migliori che tu possa trovare senza fare trekking. In cima ci sono ristoranti e un parco. La funicolare funziona tutti i giorni e il costo è contenuto — un biglietto andata e ritorno costa circa €2–€4, ma verifica i prezzi aggiornati sul posto.

Se preferisci camminare invece di prendere la funicolare, il Monte Pagasarri è raggiungibile direttamente dalla città tramite sentiero e offre un'escursione più lunga con viste che nelle giornate limpide arrivano fino alla costa. È una vera camminata in montagna, non una passeggiata turistica, quindi metti scarpe adeguate. Il punto di partenza del sentiero è raggiungibile in autobus dal centro di Bilbao.

• Prendi la Funicolare di Artxanda per una vista rapida sulla città senza fare trekking — ideale se il tempo è poco.
• Il Monte Pagasarri è per chi vuole un'escursione vera di mezza giornata partendo dalla città.
• Le crociere fluviali Bilboats sul Nervión offrono una prospettiva dal livello dell'acqua sul Guggenheim e sull'architettura circostante — ottima per la fotografia e per capire il contesto.
• Il Parco Doña Casilda è il miglior spazio verde centrale per una pausa tra un museo e l'altro.
• Il Parco Etxebarria si trova sopra il Casco Viejo e offre viste panoramiche con molti meno visitatori rispetto ad Artxanda.

Gite fuori porta da Bilbao che valgono il viaggio

La posizione di Bilbao la rende una base eccellente per gite giornaliere sulla costa e nell'entroterra. La più spettacolare è Gaztelugatxe, un isolotto di marea con in cima una chiesa-eremo, collegata alla terraferma da una scalinata di pietra di 241 gradini. Si trova sulla costa del Golfo di Biscaglia, a circa 35 km da Bilbao su strada. Per accedervi in alta stagione è necessario un sistema di prenotazione gestito dal governo basco — controlla il portale ufficiale prima di partire.

Più vicino alla città, il Ponte di Vizcaya (Puente Colgante) a Portugalete è Patrimonio dell'Umanità UNESCO e il più antico ponte trasportatore ancora in funzione al mondo, costruito nel 1893. Dista circa 20 minuti dal centro di Bilbao in metro. Puoi attraversare l'estuario al livello dell'acqua sulla gondola (pochi euro) oppure pagare per camminare sull'alta passerella e godere di viste panoramiche sull'estuario. La città di Getxo sulla riva opposta ha un piacevole lungomare e si presta facilmente a un'estensione di mezza giornata.

Per una gita di un'intera giornata, Guernica si trova a 33 km a est di Bilbao e ha un profondo significato nella storia basca ed europea. La città ospita un ottimo mercato il lunedì e un museo dedicato al bombardamento del 1937 che ispirò il celebre dipinto di Picasso. La Riserva della Biosfera di Urdaibai si trova accanto a Guernica e comprende uno degli estuari ecologicamente più ricchi del nord della Spagna, con ottime opportunità di trekking e birdwatching.

Informazioni pratiche per muoversi in città

La rete di trasporti pubblici di Bilbao è ben organizzata e a prezzi ragionevoli. La Metro Bilbao ha tre linee e funziona dalle 06:00 circa alle 23:00 nei giorni feriali, con servizio prolungato fino alle 02:00 circa il venerdì sera e orari notturni estesi il sabato. La linea del tram Euskotren collega il Guggenheim, la stazione ferroviaria principale (Abando) e diversi punti chiave lungo il percorso. Per gli autobus, la rete urbana Bilbobus copre la città, mentre il Bizkaibus serve la provincia più ampia.

La carta Barik è una tessera ricaricabile che funziona su metro, tram, autobus urbani e alcune linee regionali. Offre tariffe significativamente più basse rispetto ai biglietti singoli ed è conveniente se ti fermi più di un paio di giorni. Per una panoramica completa di percorsi e opzioni, la guida per muoversi a Bilbao copre tutto, dai trasferimenti dall'aeroporto alle mappe delle zone metro. Dall'Aeroporto di Bilbao (IATA: BIO), la linea Bizkaibus A3247 collega Plaza Moyúa nel centro città, con corse ogni 15–30 minuti a una tariffa di circa €3,50–€4.