Die besten Aktivitäten in Bilbao: Der ultimative Reiseführer

Was du über Bilbao wissen solltest, bevor du ankommst

Bilbao (auf Baskisch: Bilbo) ist die Hauptstadt der Provinz Biskaya und die größte Stadt im Baskenland. Die Stadt hat rund 350.000 Einwohner, der Großraum kommt auf etwa 1 Million. Sie liegt an der Mündung des Nervión, ungefähr 11 km vom Golf von Biskaya entfernt, umgeben von Hügeln, die auf über 400 m ansteigen. Mit nur 40 km² ist Bilbao kompakt – die meisten Sehenswürdigkeiten liegen nah beieinander.

Die Verwandlung Bilbaos von einem rauen Industriehafen zu einem der interessantesten Reiseziele Europas ist wirklich bemerkenswert. Der Wandel beschleunigte sich, nachdem das Guggenheim Museum Bilbao 1997 eröffnet hatte – doch die Erneuerung ging weit über ein einziges Gebäude hinaus. Heute ist die Abandoibarra Uferpromenade ein Schaufenster zeitgenössischer Architektur, während der mittelalterliche Casco Viejo und das Ensanche-Viertel aus dem 19. Jahrhundert ihren ganz eigenen Charakter bewahrt haben.

Das Guggenheim und das Hafenviertel

Das Guggenheim Museum Bilbao ist der naheliegende Ausgangspunkt – und sein Ruf ist absolut verdient. Frank Gehrys mit Titanplatten verkleidetes Gebäude wurde 1997 eröffnet und gilt bis heute als eines der bedeutendsten Architekturwerke der letzten 30 Jahre. Der reguläre Erwachseneneintritt kostet derzeit rund 18 €, für Studierende und Senioren gibt es ermäßigte Preise. Am besten kaufst du die Tickets direkt auf der offiziellen Museumswebsite – so sparst du dir die Warteschlange an der Kasse, besonders in der Hochsaison.

Vor oder nach dem Museumsbesuch lohnt sich ein Spaziergang am Flussufer. Die riesige Blumenhund-Skulptur Puppy von Jeff Koons steht am Eingang und ist genauso sehr ein Wahrzeichen Bilbaos wie das Gebäude selbst. Wenn du das Flussufer nach Osten entlangläufst, erreichst du die Zubizuri-Brücke, eine auffällige Fußgängerbrücke von Santiago Calatrava. Der gesamte Uferweg zwischen dem Guggenheim und dem Casco Viejo dauert zu Fuß etwa 25–30 Minuten.

Direkt neben dem Guggenheim befindet sich die Euskalduna Konzerthalle, die sich auch von außen lohnt – selbst wenn du keine Vorstellung besuchst. Das Gebäude wurde auf dem Gelände einer ehemaligen Werft errichtet, und sein industriell geprägtes Design passt perfekt zur Geschichte des Stadtteils als Ort des Wandels. Einen anderen Blickwinkel auf das gesamte Viertel bietet das Itsasmuseum Bilbao (das Baskische Schifffahrtsmuseum): Es erzählt, wie die Flussmündung und der Schiffbau die Identität der Stadt geprägt haben.

Casco Viejo: Die Altstadt, die wirklich überzeugt

Das Casco Viejo ist Bilbaos mittelalterlicher Kern, entstanden rund um die „Zazpikaleak" – die Sieben Straßen – am rechten Ufer des Nervión. Das Viertel ist kompakt, gut zu Fuß zu erkunden und voll mit Pintxos-Bars, unabhängigen Läden und historischen Sehenswürdigkeiten. Die meisten Besucher schaffen die Runde in zwei bis drei Stunden – wer sich aber durch Essen und Trinken vorarbeitet, sollte deutlich mehr Zeit einplanen.

Die von Arkaden gesäumte Plaza Nueva ist das gesellschaftliche Zentrum der Altstadt. Die Bars unter den Arkaden servieren ab etwa Mittag Pintxos – die typischen baskischen Snacks. Sonntagnachmittags verwandelt sich der Platz in einen Buch- und Münzmarkt. Nur wenige Gehminuten entfernt liegt das Mercado de la Ribera direkt am Flussufer – es gilt regelmäßig als Europas größte überdachte Markthalle mit rund einem Hektar Fläche und knapp 200 Ständen auf drei Etagen. Die Gastro-Plaza im Erdgeschoss ist ideal für einen Pintxos-Stopp am Vormittag, am besten mit einem Glas Txakoli.

Unbedingt einen Blick wert ist das Euskal Museoa (Baskisches Museum), untergebracht in einem Kreuzgang aus dem 17. Jahrhundert an der Plaza Miguel de Unamuno. Es bietet einen fundierten Einblick in baskische Kultur, Geschichte und maritimes Erbe – und der Eintritt ist deutlich günstiger als beim Guggenheim. Ganz in der Nähe steht die Santiago-Kathedrale, ein gotischer Bau aus dem 14. Jahrhundert – von überschaubarer Größe, aber historisch bedeutsam als Station auf einer weniger bekannten Route des Jakobswegs.

Kunst, Architektur und Kultur jenseits des Guggenheims

Das Museo de Bellas Artes de Bilbao (Museum der Schönen Künste) gilt bei vielen Stammbesuchern als das am meisten unterschätzte große Museum Spaniens. Die Sammlung ist beeindruckend: Sie reicht von flämischen Tafeln aus dem 12. Jahrhundert über baskische Meister des 20. Jahrhunderts bis hin zu zeitgenössischen Werken. Das Gebäude liegt direkt neben dem Doña Casilda Park, einer gepflegten Grünanlage, die einen ruhigen Gegenpol zur urbanen Energie des Ensanche-Viertels bietet. An bestimmten Tagen ist der Eintritt frei — schau vor deinem Besuch auf die offizielle Website.

Azkuna Zentroa ist ein Kultur- und Freizeitzentrum in einem ehemaligen Weinlager, das vom Architekten Philippe Starck neu gestaltet wurde. Die Innensäulen, jede anders dekoriert, sind wirklich sehenswert. Es gibt einen Dachpool, ein Kino, Ausstellungsräume und eine Bibliothek. Die öffentlichen Bereiche sind kostenlos zugänglich. Es ist genau die Art von Ort, die Einheimische tatsächlich regelmäßig nutzen — und damit ein guter Einblick in den Alltag im Ensanche-Viertel.

• Guggenheim Museum Bilbao Zeitgenössische Kunst in einem ikonischen Gebäude. Erwachsenentickets kosten rund 18 €. Am besten online kaufen. Montags außerhalb des Sommers geschlossen.
• Museo de Bellas Artes Baskische Kunst von klassisch bis zeitgenössisch. An bestimmten Tagen oft kostenlos. Direkt neben dem Doña Casilda Park.
• Euskal Museoa Baskische Kulturgeschichte in einem Kreuzgang aus dem 17. Jahrhundert im Casco Viejo. Günstigerer Eintritt als in den großen Museen.
• Azkuna Zentroa Kostenloser Zugang zu den öffentlichen Bereichen eines von Starck gestalteten Kulturzentrums. Ein Muss für Architekturbegeisterte.
• Teatro Arriaga Bilbaos prachtvolles Opernhaus aus dem 19. Jahrhundert am Rand der Altstadt. Lohnt sich, das Programm für Abendvorstellungen im Blick zu behalten.

Essen, Pintxos und wie die Einheimischen speisen

Bilbaos Essensszene ist der eigentliche Grund, warum viele immer wieder zurückkommen. Das Baskenland hat mehr Michelin-Sterne pro Kopf als fast jeder andere Ort auf der Welt – aber du brauchst keine Reservierung in einem Gourmetrestaurant, um hier außergewöhnlich gut zu essen. Die Pintxos-Kultur, die wir ausführlich in unserem Pintxos-Führer für Bilbao vorstellen, funktioniert nach dem Prinzip der Gleichheit: einfach an der Bar stehen, sich nehmen, was einen anspricht, oder aus der Küche bestellen – und ein paar Euro pro Stück bezahlen.

Die wichtigsten Pintxos-Viertel sind die Plaza Nueva und die umliegenden Gassen im Casco Viejo sowie die Calle Ledesma und die Parallelstraßen im Ensanche. Die Bars im Ensanche sind oft etwas moderner und werden von einer Mischung aus Einheimischen und Besuchern frequentiert. Der Casco Viejo zieht mehr Touristen an, die Qualität bleibt aber hoch. Einheimische essen mittags (14:00–16:00 Uhr) und am frühen Abend (19:00–21:00 Uhr). Wer zu diesen Zeiten kommt, trifft auf ein besseres Publikum – und bekommt meistens frischere Pintxos.

Wer das Essen etwas strukturierter erkunden möchte, findet in unserem Baskischer Kulinarikführer für Bilbao alles von Txakoli-Weinbars bis hin zu traditionellen Kabeljaugerichten. Auch der Mercado de la Ribera lohnt sich über die Gastro-Plaza hinaus: Die Frischprodukte-Stände in den oberen Etagen zeigen genau, worauf die baskische Küche aufgebaut ist.

Über die Stadt hinaus – in die Natur

Die Artxanda-Standseilbahn fährt seit 1915 und braucht gerade mal drei Minuten, um von der Casco-Viejo-Seite der Stadt auf den 300 m höher gelegenen Berg Artxanda zu gelangen. Der Blick über das Nervión-Tal und die Stadtschale ist der beste, den du ohne Wanderung bekommst. Oben warten Restaurants und ein Park. Die Standseilbahn fährt täglich, der Fahrpreis ist günstig — eine Hin- und Rückfahrt kostet rund 2–4 €, aktuelle Preise am besten vor Ort prüfen.

Wer lieber zu Fuß unterwegs ist statt zu fahren, findet im Berg Pagasarri eine echte Alternative: Der Berg ist direkt vom Stadtrand aus auf einem Wanderweg erreichbar und bietet bei klarem Wetter Ausblicke bis zur Küste. Das ist kein gemütlicher Touristenpfad, sondern eine richtige Bergwanderung — also festes Schuhwerk mitbringen. Der Ausgangspunkt ist per Bus vom Bilbaoer Stadtzentrum aus erreichbar.

• Die Artxanda-Standseilbahn ist ideal für schnelle Stadtpanoramen ohne Aufstieg — perfekt, wenn die Zeit knapp ist.
• Der Berg Pagasarri eignet sich für alle, die eine richtige halbtägige Wanderung direkt aus der Stadt heraus machen wollen.
• Die Bilboats-Flusskreuzfahrten auf dem Nervión bieten eine Perspektive auf Wasserhöhe — mit Blick auf das Guggenheim und die umliegende Architektur, toll zum Fotografieren.
• Der Doña-Casilda-Park ist die beste zentral gelegene Grünfläche für eine Pause zwischen den Museen.
• Der Etxebarria-Park liegt oberhalb des Casco Viejo und bietet Panoramablicke — mit deutlich weniger Besuchern als Artxanda.

Ausflüge von Bilbao, die sich wirklich lohnen

Dank seiner Lage ist Bilbao ein hervorragender Ausgangspunkt für Tagesausflüge an die Küste und ins Landesinnere. Das beeindruckendste Ziel ist Gaztelugatxe: eine Gezeiteninsel mit einer Einsiedlerkirche auf dem Gipfel, die über eine steinerne Treppe mit 241 Stufen mit dem Festland verbunden ist. Sie liegt an der Biskayaküste, etwa 35 km von Bilbao entfernt. In der Hochsaison ist eine Reservierung über das vom baskischen Regionalministerium verwaltete System erforderlich — vor der Fahrt unbedingt das offizielle Portal prüfen.

Näher an der Stadt liegt die Vizcaya-Brücke (Puente Colgante) in Portugalete – ein UNESCO-Welterbe und die älteste noch in Betrieb befindliche Schwebefähre der Welt, erbaut 1893. Mit der Metro ist sie in rund 20 Minuten vom Bilbaoer Stadtzentrum aus erreichbar. Du kannst die Flussmündung auf Wasserhöhe mit der Gondel überqueren (ein paar Euro) oder gegen Aufpreis über den hochgelegenen Steg laufen und dabei den Panoramablick über die Ría genießen. Die Stadt Getxo am gegenüberliegenden Ufer hat eine schöne Uferpromenade und lässt sich problemlos als halbtägiger Ausflug anhängen.

Für einen ganzen Ausflugstag lohnt sich Guernica, 33 km östlich von Bilbao – ein Ort von tiefer Bedeutung in der baskischen und europäischen Geschichte. Montags gibt es einen guten Markt, und ein Museum erinnert an den Bombenangriff von 1937, der Picasso zu seinem berühmten Gemälde inspirierte. Das Biosphärenreservat Urdaibai grenzt direkt an Guernica und umfasst eines der ökologisch reichsten Ästuare Nordspaniens – ideal zum Wandern und Vogelbeobachten.

Praktische Infos zur Fortbewegung

Bilbaos öffentlicher Nahverkehr ist gut organisiert und zu fairen Preisen nutzbar. Die Metro Bilbao hat drei Linien und fährt an Werktagen von etwa 06:00 bis 23:00 Uhr, freitags bis rund 02:00 Uhr und samstags mit verlängertem Nachtbetrieb. Die Euskotren-Straßenbahn verbindet das Guggenheim, den Hauptbahnhof Abando und mehrere wichtige Punkte dazwischen. Innerhalb der Stadt fährt das Busnetz Bilbobus, für die weitere Provinz ist Bizkaibus zuständig.

Die Barik-Karte ist eine aufladbare Chipkarte, die in der Metro, der Straßenbahn, städtischen Bussen und einigen Regionallinien gilt. Die Fahrpreise sind deutlich günstiger als Einzeltickets – wer mehr als ein paar Tage bleibt, sollte sie sich definitiv zulegen. Einen vollständigen Überblick über Strecken und Optionen bietet der Fortbewegung in Bilbao Reiseführer – von Flughafentransfers bis hin zu Metro-Zonenkarten ist dort alles erklärt. Vom Flughafen Bilbao (IATA: BIO) fährt die Bizkaibus-Linie A3247 zur Plaza Moyúa im Stadtzentrum, alle 15–30 Minuten, für rund 3,50–4 €.