Qué hacer en Bilbao: La guía definitiva

Lo que conviene saber antes de llegar a Bilbao

Bilbao (en euskera, Bilbo) es la capital de la provincia de Vizcaya y la ciudad más grande del País Vasco, con una población municipal de unos 350.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de un millón. Se extiende a lo largo de la ría del Nervión, a unos 11 km del mar Cantábrico, rodeada de colinas que superan los 400 m de altura. La ciudad es compacta: apenas 40 km², lo que significa que la mayoría de las cosas que hacer en Bilbao están a poca distancia unas de otras.

La transformación de Bilbao de puerto industrial a uno de los destinos urbanos más interesantes de Europa es realmente extraordinaria. Ese cambio se aceleró con la apertura del Museo Guggenheim Bilbao en 1997, pero la renovación fue mucho más allá de un solo edificio. Hoy, el paseo marítimo de Abandoibarra es todo un escaparate de arquitectura contemporánea, mientras que el medieval Casco Viejo y el Ensanche del siglo XIX conservan cada uno su propio carácter inconfundible.

El Guggenheim y el paseo marítimo

El Museo Guggenheim Bilbao es el punto de partida obvio, y se merece su fama. El edificio revestido de titanio diseñado por Frank Gehry abrió en 1997 y sigue siendo una de las obras arquitectónicas más importantes construidas en el mundo en los últimos 30 años. La entrada general para adultos cuesta actualmente unos 18 €, con tarifas reducidas para estudiantes y jubilados. Compre las entradas en la web oficial del museo para evitar la cola en taquilla, especialmente en temporada alta.

Antes o después del museo, dedique un rato a pasear por la orilla del río. La enorme escultura floral Puppy de Jeff Koons preside la entrada y es tan icónica como el propio edificio. Si camina hacia el este por la orilla, llegará al Puente Zubizuri, un llamativo puente peatonal diseñado por Santiago Calatrava. El paseo completo a pie entre el Guggenheim y el Casco Viejo lleva unos 25–30 minutos.

Junto al Guggenheim, el Palacio Euskalduna merece verse desde fuera aunque no asista a ningún espectáculo. Construido sobre el solar de un antiguo astillero, su diseño de referencias industriales encaja a la perfección con la historia de reinvención del frente fluvial. Para tener una perspectiva diferente del conjunto, el Itsasmuseum Bilbao (Museo Marítimo Vasco) cuenta cómo la ría y la construcción naval forjaron la identidad de la ciudad.

Casco Viejo: el barrio histórico bien aprovechado

El Casco Viejo es el núcleo medieval de Bilbao, articulado en torno a las «Zazpikaleak» o Siete Calles, en la orilla derecha del Nervión. Es compacto, recorrible a pie y lleno de bares de pintxos, tiendas independientes y edificios emblemáticos. La mayoría de los visitantes lo recorren en un par de horas, pero si piensa comer y beber por el camino, calcule más tiempo.

La porticada Plaza Nueva es el corazón social del casco antiguo. Los bares bajo sus soportales sirven pintxos desde el mediodía. Los domingos por la mañana se instala en la plaza un mercadillo de libros y monedas. A pocos minutos a pie, el Mercado de la Ribera se asoma a la orilla del río y está considerado sistemáticamente el mercado cubierto de alimentación más grande de Europa, con unas 2,5 acres de superficie y cerca de 200 negocios repartidos en tres plantas. La plaza gastronómica de la planta baja es perfecta para una parada de pintxos a media mañana con un txakoli.

No pase por alto el Euskal Museoa (Museo Vasco), instalado en un claustro del siglo XVII en la Plaza Miguel de Unamuno. Ofrece un contexto sólido sobre la cultura, la historia y el patrimonio marítimo vascos, y la entrada es considerablemente más económica que la del Guggenheim. Cerca de allí, la Catedral de Santiago es una construcción gótica del siglo XIV, modesta en tamaño pero históricamente relevante como etapa en una de las rutas menos conocidas del Camino de Santiago.

Arte, arquitectura y cultura más allá del Guggenheim

El Museo de Bellas Artes de Bilbao es, en opinión de muchos visitantes habituales, el gran museo más infravalorado de España. Alberga una impresionante colección que va desde tablas flamencas del siglo XII hasta maestros vascos del siglo XX y obras contemporáneas. El edificio está junto al Parque de Doña Casilda, un jardín formal que ofrece un respiro tranquilo a la energía urbana del Ensanche. La entrada es gratuita ciertos días — consulte la web oficial antes de visitar.

Azkuna Zentroa es un centro cultural y de ocio instalado en un antiguo almacén de vinos, rediseñado por el arquitecto Philippe Starck. Las columnas del interior, cada una decorada de forma distinta, valen la visita por sí solas. Cuenta con piscina en la azotea, cine, espacios de exposición y biblioteca. El acceso a las zonas públicas es gratuito. Es el tipo de lugar que los bilbaínos usan de verdad, lo que lo convierte en una buena ventana a la vida cotidiana del barrio del Ensanche.

• Museo Guggenheim Bilbao Arte contemporáneo en un edificio icónico. Entrada adulto, unos 18 €. Compre en línea. Cierra los lunes fuera del verano.
• Museo de Bellas Artes Arte vasco clásico y contemporáneo. Suele ser gratuito ciertos días. Junto al Parque de Doña Casilda.
• Euskal Museoa Historia y cultura vasca en un claustro del siglo XVII en el Casco Viejo. Entrada más económica que los grandes museos.
• Azkuna Zentroa Zonas públicas gratuitas en un centro cultural diseñado por Starck. Ideal para los amantes de la arquitectura.
• Teatro Arriaga El gran teatro lírico bilbaíno del siglo XIX, en el límite del casco antiguo. Consulte la cartelera para espectáculos nocturnos.

Pintxos, gastronomía y comer como un local

La gastronomía de Bilbao es el verdadero motivo por el que mucha gente repite. El País Vasco tiene más estrellas Michelin per cápita que casi cualquier otro lugar del mundo, pero no hace falta reservar en un restaurante de alta cocina para comer de maravilla. La cultura de los pintxos, que exploramos en profundidad en nuestra guía de pintxos de Bilbao, es de lo más democrática: uno se pone en la barra, elige lo que apetece del mostrador o pide a la cocina, y paga unos pocos euros por pieza.

Las principales zonas de pintxos son la Plaza Nueva y las calles que la rodean en el Casco Viejo, y la calle Ledesma con sus paralelas en el Ensanche. Los bares del Ensanche tienden a ser algo más contemporáneos y mezclan locales y visitantes. El Casco Viejo recibe más turistas, pero la calidad se mantiene alta. Los locales comen a la hora de la comida (14:00–16:00) y a primera hora de la noche (19:00–21:00). Ir a esas horas le garantiza mejor ambiente y, por lo general, pintxos más frescos.

Para una experiencia gastronómica más organizada, la guía de gastronomía vasca para Bilbao cubre desde bares de txakoli hasta los platos tradicionales a base de bacalao. El Mercado de la Ribera también merece una visita más allá de la plaza gastronómica: los puestos de producto fresco de las plantas superiores muestran exactamente los ingredientes sobre los que se sustenta la cocina vasca.

Subir sobre la ciudad y salir a la naturaleza

El Funicular de Artxanda lleva funcionando desde 1915 y tarda solo tres minutos en subir desde el lado del Casco Viejo hasta el monte Artxanda, a 300 m de altura. Las vistas sobre el valle del Nervión y la ciudad son las mejores que se pueden conseguir sin hacer senderismo. Arriba hay restaurantes y un parque. El funicular funciona a diario y el precio es reducido — el viaje de ida y vuelta cuesta unos 2–4 €, aunque conviene verificar la tarifa actual in situ.

Si prefiere caminar en lugar de subir en funicular, el Monte Pagasarri es accesible directamente desde la ciudad por sendero y ofrece una ruta más larga con vistas que en días despejados llegan hasta la costa. Es una caminata de montaña de verdad, no un paseo turístico, así que lleve calzado adecuado. El punto de inicio del sendero se puede alcanzar en autobús desde el centro de Bilbao.

• Suba en el Funicular de Artxanda para disfrutar de vistas rápidas de la ciudad sin caminar — ideal si el tiempo escasea.
• El Monte Pagasarri es para quienes quieren una buena excursión de medio día desde la ciudad.
• Los cruceros fluviales Bilboats por el Nervión ofrecen una perspectiva a ras de agua del Guggenheim y la arquitectura circundante — perfecta para fotografiar y contextualizar.
• El Parque de Doña Casilda es el mejor espacio verde central para descansar entre museos.
• El Parque de Etxebarria, sobre el Casco Viejo, tiene vistas panorámicas con muchos menos visitantes que Artxanda.

Excursiones de un día que merece la pena hacer desde Bilbao

La ubicación de Bilbao la convierte en una base excelente para excursiones costeras y rurales. La más espectacular es Gaztelugatxe, un islote mareal coronado por una ermita, unido a tierra firme por una escalinata de piedra de 241 peldaños. Se encuentra en la costa del mar Cantábrico, a unos 35 km de Bilbao por carretera. El acceso está regulado por un sistema de reservas gestionado por el Gobierno Vasco en temporada alta — consulte el portal oficial antes de ir.

Más cerca de la ciudad, el Puente Colgante de Vizcaya de Portugalete es Patrimonio Mundial de la UNESCO y el puente transbordador en funcionamiento más antiguo del mundo, construido en 1893. Está a unos 20 minutos del centro de Bilbao en metro. Se puede cruzar la ría a nivel del agua en la barcaza (unos pocos euros) o pagar para caminar por la pasarela superior y disfrutar de vistas panorámicas sobre el estuario. La localidad de Getxo en la orilla opuesta tiene un agradable paseo marítimo y es una extensión sencilla para completar la mañana.

Para una jornada completa fuera de la ciudad, Guernica está a 33 km al este de Bilbao y tiene un profundo significado en la historia vasca y europea. La villa cuenta con un buen mercado los lunes y un museo dedicado al bombardeo de 1937 que inspiró el cuadro de Picasso. La Reserva de la Biosfera de Urdaibai es colindante con Guernica y alberga uno de los estuarios ecológicamente más ricos del norte de España, con buenas rutas de senderismo y observación de aves.

Información práctica para moverse por la ciudad

La red de transporte público de Bilbao está bien organizada y tiene precios razonables. El Metro Bilbao tiene tres líneas y funciona aproximadamente de 06:00 a 23:00 entre semana, ampliando el servicio hasta alrededor de las 02:00 los viernes por la noche y con servicios nocturnos extendidos los sábados. El tranvía Euskotren conecta el Guggenheim, la estación de ferrocarril principal (Abando) y varios puntos clave del recorrido. Para los autobuses, la red urbana Bilbobus cubre la ciudad, mientras que Bizkaibus da servicio a toda la provincia.

La tarjeta Barik es una tarjeta inteligente recargable que funciona en el metro, el tranvía, los autobuses urbanos y algunas líneas regionales. Ofrece tarifas notablemente más baratas que los billetes sencillos y merece la pena si se queda más de un par de días. Para un desglose completo de rutas y opciones, la guía para moverse por Bilbao cubre desde los traslados al aeropuerto hasta los mapas de zonas del metro. Desde el aeropuerto de Bilbao (IATA: BIO), la línea A3247 de Bizkaibus conecta con la Plaza Moyúa en el centro, con una frecuencia de cada 15–30 minutos y una tarifa de unos 3,50–4 €.