Azkuna Zentroa (Alhóndiga): Bilbaos unerwartetestes Gebäude

Was ist das Azkuna Zentroa?

Das Azkuna Zentroa, das viele noch immer unter seinem ursprünglichen Namen Alhóndiga kennen, ist ein multidisziplinäres Kulturzentrum am Plaza Arriquibar im Ensanche-Viertel Bilbaos. Es beherbergt ein Sportzentrum mit Dachschwimmbad, zwei Kinoleinwände, ein Auditorium, eine Mediathek, Co-Working-Spaces, Restaurants sowie ein wechselndes Programm aus zeitgenössischen Ausstellungen und Veranstaltungen. Allein diese Liste klingt nach Dutzenden anderen städtischen Kulturzentren in Europa. Das Gebäude ist keines davon.

Das Atrium im Erdgeschoss lässt die meisten Erstbesucher erst einmal innehalten. Dreiundvierzig Säulen ragen vom Boden auf und tragen das Gebäude darüber – und keine gleicht der anderen. Jede wurde vom französischen Designer Philippe Starck einzeln entworfen: von klassischen Marmorschäften über oxidierte Kupferformen bis hin zu Säulen, die mit geflochtenem Schilf oder geprägtem Stein verkleidet scheinen. Gemeinsam haben sie nur ihre tragende Funktion. Durch das Atrium zu gehen fühlt sich weniger wie das Betreten eines öffentlichen Gebäudes an und mehr wie das Eintauchen in eine kuratierte Debatte darüber, was Architektur sein kann.

Vom Weinlager zum Kulturort: Die Geschichte

Der Ursprung des Gebäudes ist prosaischer als seine heutige Form vermuten lässt. Ricardo Bastida entwarf den ursprünglichen Bau 1909 als städtisches Weinlager – eine sogenannte Alhóndiga, ein Begriff für ein öffentliches Warenlager oder Depot. Jahrzehntelang erfüllte es diese nüchterne Funktion in einer damals florierenden Industriehafenstadt.

Als das Lager nicht mehr genutzt wurde, verbrachte das Gebäude Jahre in einer Art Schwebezustand: architektonisch bedeutsam anerkannt, aber ohne klare Zukunft. Bilbaos breite städtische Renaissance, die maßgeblich durch die Eröffnung des Guggenheim-Museums 1997 ausgelöst wurde, schuf sowohl den Willen als auch die Mittel für ambitionierte Umnutzungsprojekte. Die Stadt beauftragte Philippe Starck mit der Umgestaltung der Alhóndiga, und nach Jahren der Arbeit wurde sie 2010 wiedereröffnet. Einige Jahre später, 2015, erhielt sie offiziell den Namen Azkuna Zentroa – zu Ehren von Iñaki Azkuna, dem beliebten Bürgermeister Bilbaos, der das Projekt gefördert hatte und 2014 gestorben war.

Die Transformation fügt sich nahtlos in die Geschichte von Bilbaos Wandel vom schweren Industriehafen zur designorientierten Kulturmetropole. Wer diesen Bogen besser verstehen möchte, findet im Architekturführer Bilbao eine Übersicht, die vom Ensanche-Raster des 19. Jahrhunderts bis zur modernen Uferpromenade reicht.

Die Säulen: Starcks 43-teiliges Manifest

Die Säulen sind der Grund, warum die meisten architekturinteressierten Besucher hierher kommen – und sie lohnen genaue Betrachtung. Starck arbeitete mit dem Bühnenbildner Lorenzo Baraldi zusammen, um jede einzelne zu entwerfen. Manche nehmen direkten Bezug auf die klassische Antike: kannelierte Marmortrommeln, dorische Proportionen. Andere gleiten ins Surreale: Säulen, die in grobem Jute gewickelt sind, Säulen in verwittertem Metall, das aussieht, als wäre es irgendwo aus einer Industrieanlage gerettet worden, Säulen, deren Kapitelle in abstrakter Geometrie verschwinden.

Der Eindruck vor Ort ist seltsamer und zugleich stimmiger, als Fotos vermuten lassen. Das Atrium ist groß genug, dass man viele Säulen auf einmal sieht, und der Gesamteindruck ist nicht chaotisch, sondern eigenartig harmonisch – als hätte jede Säule ein gleichberechtigtes Anrecht darauf, diesen Raum zu besetzen. Natürliches Licht fällt von oben durch das Dach herein und verändert die Qualität der Stein- und Metalloberflächen im Lauf des Tages. Bei Besuchen am Morgen, wenn das Atrium ruhiger ist und das Licht flacher einfällt, zeigen sich Texturen, die das flache Mittagslicht einfach plattmacht.

Der Dachpool und die Sportanlagen

Das Azkuna Zentroa beherbergt ein vollständiges Sportzentrum mit Fitnessstudio, Squashplätzen und einem Dachschwimmbad. Der Pool ist aus einem bestimmten Grund zu einer der kleinen architektonischen Kuriosheiten Bilbaos geworden: Ein Teil seines Bodens besteht aus Glas, und vom Atrium aus kann man nach oben schauen und Schwimmer sehen, die scheinbar über einem schweben. Der Effekt ist auf die bestmögliche Weise beunruhigend.

Die Sportanlagen werden hauptsächlich von einheimischen Mitgliedern und Anwohnern genutzt – und das ist weitgehend so gewollt. Das Azkuna Zentroa war nie als Touristenattraktion konzipiert, auch wenn es als eine funktioniert. Pool, Fitnessstudio und Squashplätze erfordern einen separaten bezahlten Eintritt und haben eigene Öffnungszeiten, die von den allgemeinen Zentrumzeiten abweichen. Preis und Verfügbarkeit am besten vorab auf der offiziellen Website prüfen, wenn der Pool das Ziel ist.

Kino, Mediathek und Kulturprogramm

Das Zentrum betreibt ein Kino mit zwei Sälen, das in der Regel Independent- und Arthouse-Filme zeigt, oft in Originalsprache. Außerdem gibt es eine Mediathek mit Büchern, Filmen, Musik und digitalen Ressourcen. Beides wird von Bilbaos Bevölkerung wirklich genutzt und existiert nicht bloß für Besucher – das gibt dem Ort eine gelebte Qualität, die eigens für Touristen gebaute Attraktionen selten erreichen.

Das Ausstellungs- und Veranstaltungsprogramm wechselt ständig. In der Vergangenheit gab es zeitgenössische Kunstausstellungen, Tanzvorführungen, Designretrospektiven und interdisziplinäre Festivals. Es gibt keine Dauersammlung als Ankerpunkt, daher variiert das Erlebnis je nach Besuchszeitpunkt erheblich. Es lohnt sich, das Programm vorher kurz zu prüfen.

Das Azkuna Zentroa liegt im Ensanche, Bilbaos städtischer Erweiterung aus dem 19. Jahrhundert. Das Viertel gehört zu den fußgängerfreundlichsten der Stadt – mit guten Cafés, Pintxos-Bars, dem Doña-Casilda-Park und dem Museo de Bellas Artes – alles bequem zu Fuß erreichbar. Einen halben Tag rund um alle drei zu planen ergibt ein logisches Programm.

Praktische Infos: Öffnungszeiten, Anreise und was dich erwartet

Das Zentrum ist montags bis sonntags von 08:00 bis 21:00 Uhr für den allgemeinen Zugang geöffnet. Einzelne Einrichtungen wie Pool und Kino haben eigene Öffnungszeiten und sollten vor dem Besuch auf der offiziellen Website überprüft werden.

Die nächste Metrostation ist Indautxu, etwa vier Gehminuten vom Eingang am Plaza Arriquibar entfernt. Die Station Moyua ist ebenfalls in rund fünf Minuten über die Calle Elcano oder die Alameda Recalde zu erreichen. Beide Stationen liegen auf Metro-Bilbao-Linien, die bequem mit dem Guggenheim-Viertel, dem Casco Viejo und dem Hauptbahnhof Abando verbunden sind.

Alles rund um die Fortbewegung im Ensanche und in der Stadt steht im Ratgeber zur Fortbewegung in Bilbao – inklusive Hinweisen zur aufladbaren Barik-Karte für vergünstigte Fahrten in Metro und Bus.

Das Besucheraufkommen variiert erwartungsgemäß. Werktagnachmittage sind die ruhigsten Zeiten, um das Atrium ohne Schulklassen oder Wochenendtrubel zu erleben. Samstagsnachmittage bringen die meisten Besucher, vor allem Familien. Das Atrium selbst wirkt dank der großzügigen Deckenhöhe und des weitläufigen Grundrisses nie wirklich überfüllt – aber der Lärmpegel steigt deutlich, wenn Kinder anwesend sind.

Für wen lohnt sich der Besuch – und für wen nicht

Das Azkuna Zentroa ist am lohnendsten für Besucher mit echtem Interesse an Architektur, adaptiver Umnutzung oder zeitgenössischem Design. Allein die Säulen rechtfertigen den zehnminütigen Umweg, wenn man ohnehin im Ensanche unterwegs ist. Für dieses Publikum übertrifft es die Erwartungen regelmäßig.

Wer eine konventionelle Kulturattraktion mit klarer Erzählung, einer Dauersammlung oder Führungsangeboten sucht, könnte enttäuscht werden. Das Gebäude erklärt sich nicht selbst. Im Atrium gibt es keine Informationstafeln zu Starcks Entwurfsprozess, keinen Audioguide zu den Säulen. Man schaut – und findet das entweder fesselnd oder eben nicht.

Reisende, die sich in erster Linie für baskische Kunst, Geschichte und Kulturerbe interessieren, werden im Euskal Museoa oder im Museo de Bellas Artes de Bilbao mehr finden als im Azkuna Zentroa. Dieses Gebäude steht für Architektur und städtischen Gestaltungswillen – nicht für baskische Identität oder Kulturerbe im engeren Sinne.

Kinder finden den gläsernen Poolboden und die vielfältigen Säulenformen meist wirklich interessant. Die Cafébereiche sind komfortabel und familienfreundlich. Das Azkuna Zentroa funktioniert gut als Teil eines ausgedehnten Ensanche-Nachmittags – weniger als eigenständiges Tagesziel.