Bilbao Architekturführer: Ikonen und Brücken

Der Guggenheim-Effekt: Wie ein Gebäude eine Stadt veränderte

Als das Guggenheim Museum Bilbao im Oktober 1997 eröffnet wurde, gelang ihm etwas, das zuvor kein Museum in dieser Größenordnung geschafft hatte: Es wurde zum Hauptgrund, warum Menschen in eine Stadt flogen. Frank Gehry entwarf das Gebäude mit rund 33.000 Titanpaneelen, die ihre Farbe im Laufe des Tages verändern – von silbrigem Grau unter Wolken bis zu warmem Gold in direkter Sonne. Die Form selbst ist bewusst desorientierend: Es gibt keine klare Fassade, keine offensichtliche Achse, und die Baumassen wirken, als würden sie aufeinanderprallen statt sich zu fügen.

Das war kein Zufall. Gehry entwarf das Gebäude so, dass es in Bewegung erlebt werden soll – beim Umrunden entlang der Nervión-Mündung, nicht von einem einzigen festen Standpunkt aus. Die Wirkung ist aus jedem Winkel eine andere. Von der nördlichen Flusspromenade bauscht die Titanfassade wie ein Segel. Von der Salve-Brücke im Osten rahmt der rot gestrichene Bogen (später von Daniel Buren als Teil der Installation Arcos Rojos hinzugefügt) das Gebäude dramatisch ein. Vom Puppy-Skulptur-Vorplatz aus entfaltet sich die volle asymmetrische Komplexität des Grundrisses.

Die kulturelle Wirkung des Guggenheim ist gut dokumentiert, aber seine städtebauliche Bedeutung ist mindestens genauso groß. Das Gelände war zuvor industrielles Brachland – ein verlassenes Hafengebiet, das durch Bahnlinien und Schnellstraßen von der Stadt abgeschnitten war. Sein Bau löste die vollständige Erneuerung von Abandoibarra aus, das heute das architektonisch dichteste Stück jeder spanischen Stadt darstellt. Das Gebäude zog Investitionen, Besucher und – entscheidend – weitere bedeutende Architekturaufträge an. Ohne das Guggenheim würde nichts von dem, was es heute umgibt, existieren.

Das Flussufer Abandoibarra: Ein Konzentrat moderner Architektur

Wer vom Guggenheim aus südwestlich am Fluss entlang in Richtung Euskalduna spaziert, stößt auf die höchste Dichte an bedeutenden Bauten des 20. und 21. Jahrhunderts im Baskenland. Dieser rund 1,5 km lange Abschnitt wurde größtenteils zwischen 1997 und 2010 entwickelt und funktioniert als Freiluftgalerie zeitgenössischer Architektur.

• Iberdrola-Turm (Torre Iberdrola) Von César Pelli entworfen und 2011 fertiggestellt, ist dieser 165 Meter hohe Wolkenkratzer der Hauptsitz des Energiekonzerns Iberdrola und eines der höchsten Bürogebäude Spaniens. Seine Glasfassade spiegelt den umliegenden Himmel und verändert ihren Charakter je nach Wetterlage vollständig. Der öffentliche Platz im Erdgeschoss ist direkt mit der Flussuferpromenade verbunden.
• Isozaki-Atea-Türme Zwei Zwillingstürme des japanischen Architekten Arata Isozaki, die am Eingang des Abandoibarra-Viertels als symbolisches Stadttor positioniert sind. Mit jeweils rund 81 Metern sind sie bewusst als Schwelle und nicht als Abschluss konzipiert – sie rahmen die Sichtachse vom Gran Vía in Richtung Guggenheim.
• Euskalduna-Kongresszentrum und Konzerthaus 1999 auf dem Gelände der letzten baskischen Werft eröffnet, entworfen von Federico Soriano und Dolores Palacios. Die verwitterte Corten-Stahl-Fassade des Gebäudes spielt direkt auf den Schiffsrumpf des letzten hier gebauten Schiffs an. Heute beherbergt es das Bilbao Symphony Orchestra und gilt akustisch als eines der besten Konzerthäuser Nordspaniens.
• Zubizuri-Brücke Santiago Calatravas weiße Fußgänger-Bogenbrücke, 1997 fertiggestellt. Der geschwungene Steg verbindet Abandoibarra mit dem Viertel Indautxu. Architektonisch gehört sie zu Calatravas gelungensten Arbeiten; der ursprüngliche Glasbelag wurde ersetzt, obwohl die Oberfläche bei Nässe noch immer rutschig sein kann.
• Deusto-Brücke (Puente de Deusto) Eine neuere Ergänzung, 2009 fertiggestellt, die Abandoibarra mit dem Stadtviertel Deusto verbindet. Ihr Vertikalhubmechanismus kommt selten zum Einsatz, ist aber vom Flussuferweg aus sichtbar.

Historische Architektur: Was es vor der Stadterneuerung gab

Ein häufiger Fehler ist, Bilbao als rein modernes Architekturziel zu betrachten. Die Stadt hat eine dokumentierte Geschichte, die bis zur Stadtgründungsurkunde von 1300 zurückreicht, und ihre ältesten erhaltenen Gebäude sind sechs Jahrhunderte älter als das Guggenheim. Das Casco Viejo (Altstadt), auch Siete Calles oder Zazpikaleak genannt, wurde 1972 zum Historisch-Künstlerischen Denkmal erklärt. Sein mittelalterliches Straßennetz auf dem rechten Nervión-Ufer ist weitgehend unverändert erhalten.

Die Kathedrale Santiago ist das bedeutendste gotische Bauwerk der Stadt, begonnen im 14. Jahrhundert und mit einem neugotischen Turm im frühen 20. Jahrhundert vervollständigt. Der Kreuzgang ist architektonisch der interessanteste Teil: ein gotischer Arkadengang aus dem 15. Jahrhundert, der die verschiedenen Umbauten überlebt hat. Der Eintritt ist günstig, und das Innere ist für spanische Verhältnisse eher schlicht – aber für alle, die sich für mittelalterliche Baukunst interessieren, lohnt sich der Besuch. Gleich in der Nähe präsentiert die Kirche San Nicolás de Bari eine Barockfassade zum Arenal-Uferplatz hin, mit zwei Glockentürmen, die diesen Blick seit dem 18. Jahrhundert prägen.

Das Teatro Arriaga ist wohl das schönste Bauwerk des 19. Jahrhunderts in der Stadt: ein neobarockes Opernhaus, 1890 am Rand der Altstadt fertiggestellt und nach dem in Bilbao geborenen Komponisten Juan Crisóstomo de Arriaga benannt. Die prachtvolle Fassade kommt am besten bei nächtlicher Beleuchtung zur Geltung. Der Mercado de la Ribera ist eine überdachte Markthalle im Art-Déco-Stil von 1929 – berichten zufolge eine der flächenmäßig größten Markthallen Europas – mit einer markanten Flussufer-Fassade und Buntglasfenstern, die das Innere an hellen Morgen in farbiges Licht tauchen.

Das Ensanche-Viertel aus dem 19. Jahrhundert (das Straßenraster westlich der Altstadt, mit dem Gran Vía als Zentrum) bietet eine weitere architektonische Schicht: breite, Haussmann-inspirierte Boulevards, gesäumt von prunkvollen Wohnhäusern aus den 1880ern bis in die 1930er Jahre. Der Mix aus Eklektizismus, Modernisme und frühem Rationalismus verleiht dem Gran Vía einen Charakter, der sich sowohl von der mittelalterlichen Altstadt als auch vom modernen Flussufer deutlich unterscheidet.

Die beste Architekturroute durch Bilbao zu Fuß

Das offizielle Tourismusbüro Bilbaos hat einen Themenspaziergang namens „Den Fluss entlang, vorbei an den Brücken" entwickelt, der die wichtigsten zeitgenössischen Wahrzeichen abdeckt. Die unten beschriebene Route übernimmt dieses Programm und erweitert es um den historischen Kern – ein umfassender 4-km-Rundgang, der ohne jedes Transportmittel auskommt.

• Start: Plaza Nueva, Casco Viejo Beginn auf dem neoklassizistischen Arkadenplatz, der 1851 fertiggestellt wurde. Von hier aus nördlich zum Teatro Arriaga und zum Arenal-Ufer laufen – und den Kontrast zwischen Barock, Neoklassizismus und der eisernen Arenal-Brücke auf sich wirken lassen.
• Über die Salve-Brücke nach Abandoibarra Am Fluss entlang nach Westen und über die Salve-Brücke (Puente de la Salve) gehen, deren roter Bogenbogen das Guggenheim von oben einrahmt. Das ist eine der ikonischen Fotografien des Gebäudes.
• Guggenheim-Museum und Umgebung 30–60 Minuten allein für den Außenrundgang einplanen: die Flussuferterrasse, Jeff Koons' Skulptur Puppy, Louise Bourgeois' Maman-Spinne und den Wassergarten. Das Außenerlebnis ist an jedem der vier Himmelsrichtungen ein anderes.
• Iberdrola-Turm und Isozaki Atea Weiter südwestlich entlang der Promenade am Sockelplatz des Iberdrola-Turms und den Isozaki-Zwillingstürmen vorbei. Dieser Abschnitt des Flussufers wurde vom Büro César Pelli als integrierte Stadtlandschaft geplant – nicht als Aneinanderreihung einzelner Gebäude.
• Zubizuri-Brücke Die Zubizuri zu Fuß überqueren (bei Nässe vorsichtig sein) und am gegenüberliegenden Ufer zurück nach Norden in Richtung Ensanche gehen – und dabei die Skyline-Ansicht von Guggenheim und Iberdrola-Turm von der Indautxu-Seite genießen.
• Ziel: Euskalduna-Palast Weiter nach Südwesten zum Euskalduna-Kongresszentrum. Die Corten-Stahl-Fassade und die Skulpturenterrasse am Flussufer runden den Rundgang ab. Von hier bringt die Straßenbahn oder ein kurzes Taxi zurück ins Zentrum.

Saisonale Hinweise und praktische Tipps

Bilbaos ozeanisches Klima – feucht, mild und häufig nass – hat direkte Auswirkungen auf Architekturbesichtigungen. Der Sommer (Juni bis August) bietet die besten Bedingungen für den Spaziergang am Flussufer, mit Temperaturen um die 20–25 °C und statistisch geringerem Niederschlag. Trotzdem regnet es auch im Juli – eine wasserdichte Jacke ist immer sinnvoll.

Winterbesuche sind für Architekturinteressierte durchaus machbar. Guggenheim, Euskalduna und Mercado de la Ribera sind allesamt Innenraumerlebnisse, und die Titanfassade des Guggenheim hat bei grauem Winterlicht eine ganz eigene Qualität, die viele Fotografen dem Sommerlicht vorziehen. Der Winterreiseführer für Bilbao geht darauf ausführlicher ein – kurz gesagt: Regenjacke einpacken und Innenräume für die Mittagszeit einplanen, den Flussuferweg für trockene Fenster aufheben.

Das Guggenheim ist dienstags bis sonntags geöffnet, in der Regel von 10:00 bis 19:00 Uhr, montags geschlossen – außer an bestimmten Feiertagen und in der Hochsommersaison, wenn die Öffnungszeiten bis 20:00 Uhr verlängert werden. Der Standardeintritt für Erwachsene beträgt etwa 18 €, kann sich aber ändern – die aktuellen Preise immer auf der offiziellen Website des Guggenheim Bilbao prüfen. Wer eine gezielte Architekturreise plant, kann das Guggenheim gut mit dem Museo de Bellas Artes nebenan verbinden, das in einem konventionelleren, aber architektonisch interessanten Gebäude aus dem frühen 20. Jahrhundert neben dem Doña-Casilda-Park untergebracht ist.

Was überschätzt ist – und was unterschätzt wird

Die meisten Architekturführer über Bilbao widmen 80 % ihres Platzes dem Guggenheim und streifen alles andere nur am Rande. Diese Gewichtung ist teilweise berechtigt – Gehrys Bau ist tatsächlich in einer anderen Liga als alles drumherum. Aber sie verleitet Besucher dazu, zu unterschätzen, was sonst noch der Aufmerksamkeit wert ist.

Der Euskalduna-Palast wird von internationalen Besuchern konsequent unterschätzt – und von Architekten konsequent bewundert. Die Schiffsrumpf-Metapher aus Corten-Stahl zieht sich bis in die Innendetails durch, und die Akustik des großen Konzertsaals ist außergewöhnlich. Wenn während des Besuchs eine Abendveranstaltung stattfindet, lohnt es sich, das Gebäude allein dafür von innen zu erleben – unabhängig vom Programm.

Der Mercado de la Ribera wird in Sachen Architektur unterschätzt: Die meisten Besucher sehen ihn als Lebensmitteldestination (zu Recht), ohne die Art-Déco-Struktur von 1929, das Buntglas oder die dreigeschossige Flussufer-Fassade zu bemerken. Vor 10:00 Uhr an einem Wochentag ankommen, um die Pintxos-Bar-Menge zu vermeiden, und einfach nach oben schauen. Die Pintxos-Kultur ist der Hauptanziehungspunkt für die meisten – aber das Gebäude selbst ist architektonisch bedeutsam.

Was überschätzt ist: Die Zubizuri-Brücke bekommt unverhältnismäßig viel Aufmerksamkeit gemessen an ihrer tatsächlichen architektonischen Qualität. Sie ist elegant und fotogen, aber Calatrava hat andernorts interessantere Brücken gebaut. In Bilbao funktioniert sie in erster Linie als Fotomotiv und als Verbindungselement zwischen den Vierteln – weniger als eigenständiges Ziel. Ansehen, überqueren, aber keine Reiseroute um sie herum aufbauen.