Guida all'architettura di Bilbao: edifici e ponti iconici

L'effetto Guggenheim: come un solo edificio ha cambiato una città

Quando il Guggenheim Museum Bilbao ha aperto nell'ottobre del 1997, ha fatto qualcosa che nessun museo aveva mai fatto a quella scala: è diventato il motivo principale per cui la gente prendeva un aereo verso una città. Progettato da Frank Gehry, l'edificio è rivestito da circa 33.000 pannelli di titanio che cambiano colore nel corso della giornata, passando da un grigio argento sotto le nuvole a un caldo dorato alla luce diretta del sole. La forma è volutamente disorientante: non esiste una facciata principale ovvia, nessun asse chiaro, e i volumi sembrano collidere piuttosto che comporsi.

Non è una scelta casuale. Gehry ha progettato l'edificio per essere vissuto in movimento, camminandogli intorno lungo l'estuario del Nervión piuttosto che affrontandolo da un unico punto di vista fisso. L'effetto cambia ad ogni angolo. Dal lungofiume a nord, il rivestimento in titanio si gonfia come una vela. Dal Ponte della Salve a est, l'arco rosso (aggiunto in seguito da Daniel Buren come parte dell'installazione Arcos Rojos) incornicia l'edificio in modo spettacolare. Dalla scultura Puppy nell'accesso principale, emerge tutta la complessità asimmetrica della planimetria.

L'impatto culturale del Guggenheim è ampiamente documentato, ma quello urbano è altrettanto significativo. Il sito che occupa era precedentemente una zona industriale abbandonata: un'area portuale dismessa, tagliata fuori dalla città da binari ferroviari e autostrade. La sua costruzione ha innescato la rigenerazione completa di Abandoibarra, che oggi costituisce il tratto architettonicamente più denso di qualsiasi città spagnola. L'edificio ha attirato investimenti, visitatori e — cosa fondamentale — altre importanti commissioni architettoniche. Senza il Guggenheim, nulla di ciò che lo circonda oggi esisterebbe.

Il lungofiume di Abandoibarra: un concentrato di architettura moderna

Partendo dal Guggenheim e camminando verso sud-ovest lungo il fiume in direzione del quartiere Euskalduna, si incontra la più alta densità di edifici landmark del XX e XXI secolo nei Paesi Baschi. Questo tratto di circa 1,5 km è stato sviluppato in gran parte tra il 1997 e il 2010 e funziona come una galleria all'aperto di architettura contemporanea.

• Torre Iberdrola Progettata da César Pelli e completata nel 2011, questa torre di 165 metri è la sede della compagnia energetica Iberdrola ed è uno degli edifici per uffici più alti di Spagna. La facciata continua in vetro riflette il cielo circostante e cambia carattere completamente a seconda del tempo. La piazza pubblica al piano terra si collega direttamente al lungofiume.
• Torri Isozaki Atea Twin towers del progetto dell'architetto giapponese Arata Isozaki, posizionate all'ingresso del quartiere Abandoibarra per formare una sorta di porta urbana simbolica. Con circa 81 metri ciascuna, sono deliberatamente dimensionate come soglia piuttosto che come punto d'arrivo, incorniciando le vedute verso il Guggenheim dall'asse di Gran Vía.
• Palazzo Euskalduna — Centro Congressi e Sala Concerti Inaugurato nel 1999 sul sito dell'ultimo cantiere navale basco, progettato da Federico Soriano e Dolores Palacios. L'esterno in acciaio Corten arrugginito fa diretto riferimento allo scafo dell'ultima nave costruita in quel luogo. Oggi ospita l'Orchestra Sinfonica di Bilbao ed è considerato uno dei migliori auditori dal punto di vista acustico nel nord della Spagna.
• Ponte Zubizuri Il ponte pedonale ad arco bianco di Santiago Calatrava, completato nel 1997. La passerella curva collega Abandoibarra al quartiere Indautxu. Dal punto di vista architettonico è tra le opere più raffinate di Calatrava; il piano originale in vetro è stato sostituito, ma la superficie può essere ancora scivolosa con la pioggia.
• Ponte di Deusto (Puente de Deusto) Un'aggiunta più recente, completata nel 2009, che collega Abandoibarra al quartiere Deusto. Il meccanismo di sollevamento verticale viene usato raramente ma è visibile dalla passeggiata sul lungofiume.

L'architettura storica: cosa c'era prima della rigenerazione

Un errore comune è considerare Bilbao esclusivamente come una meta di architettura moderna. La città ha una storia documentata che risale alla sua carta fondativa del 1300, e i suoi edifici più antichi precedono il Guggenheim di sei secoli. Il Casco Viejo (centro storico), chiamato anche Siete Calles o Zazpikaleak, è stato dichiarato Monumento Storico-Artistico nel 1972. Il suo stretto impianto medievale sopravvive in gran parte intatto sulla riva destra del Nervión.

La Cattedrale di Santiago è la struttura gotica più significativa della città, avviata nel XIV secolo e completata con una guglia neogotica all'inizio del Novecento. Il chiostro è la parte architettonicamente più interessante: un porticato gotico del XV secolo sopravvissuto alle varie fasi di ricostruzione. L'ingresso è economico e l'interno è sobrio per gli standard delle cattedrali spagnole, ma vale la pena per chi si interessa di costruzione medievale. Nelle vicinanze, la Chiesa di San Nicolás de Bari presenta una facciata barocca affacciata sulla piazza dell'Arenal sul lungofiume, con due campanili che definiscono questa veduta dal XVIII secolo.

Il Teatro Arriaga è probabilmente il capolavoro ottocentesco della città: un teatro dell'opera in stile neobarocco completato nel 1890 ai margini del centro storico, intitolato al compositore bilbaino Juan Crisóstomo de Arriaga. La sua facciata ornata è al meglio di notte, quando è illuminata. Il Mercado de la Ribera è un mercato coperto Art Déco del 1929 — uno dei più grandi mercati al coperto d'Europa per superficie — con una caratteristica facciata sul lungofiume e vetrate che nelle mattine di sole inondano l'interno di luce colorata.

Il quartiere ottocentesco dell'Ensanche (l'espansione a griglia a ovest del centro storico, con epicentro su Gran Vía) offre un ulteriore strato architettonico: ampi viali in stile haussmanniano fiancheggiati da eleganti edifici residenziali dall'eclettismo degli anni 1880 fino al razionalismo degli anni Trenta. Il mix di eclettismo, modernisme e primo razionalismo conferisce a Gran Vía un carattere distinto sia dal medievale centro storico sia dal contemporaneo lungofiume.

Il miglior percorso architettonico a piedi di Bilbao

L'ufficio del turismo di Bilbao pubblica un itinerario tematico chiamato 'Down the River Past the Bridges' (Lungo il fiume tra i ponti) che copre i principali landmark contemporanei. Il percorso descritto qui di seguito integra quell'itinerario estendendolo al centro storico, per un circuito completo di 4 km che non richiede alcun mezzo di trasporto.

• Partenza: Plaza Nueva, Casco Viejo Inizia nella piazza porticata neoclassica completata nel 1851. Da qui cammina verso nord fino al Teatro Arriaga e al lungofiume dell'Arenal, notando il contrasto tra il barocco, il neoclassicismo e il ponte in ferro dell'Arenal.
• Attraversa verso Abandoibarra via Ponte della Salve Cammina verso ovest lungo il fiume e attraversa il Ponte della Salve (Puente de la Salve), il cui arco rosso incornicia il Guggenheim dall'alto. È una delle fotografie più iconiche dell'edificio.
• Il Guggenheim Museum e i dintorni Dedica 30-60 minuti al solo circuito esterno: la terrazza sul lungofiume, la scultura Puppy di Jeff Koons, il ragno Maman di Louise Bourgeois e il giardino d'acqua. L'esperienza dell'esterno è genuinamente diversa da ogni punto cardinale.
• Torre Iberdrola e Isozaki Atea Prosegui verso sud-ovest lungo il lungofiume oltre la piazza alla base della Torre Iberdrola e le twin towers di Isozaki. Questo tratto del waterfront è stato progettato dallo studio di César Pelli come paesaggio urbano integrato, non come una semplice somma di edifici singoli.
• Ponte Zubizuri Attraversa lo Zubizuri a piedi (con attenzione se è bagnato) e torna verso nord lungo la riva opposta in direzione dell'Ensanche, godendoti la veduta del Guggenheim e della Torre Iberdrola dal lato Indautxu.
• Fine: Palazzo Euskalduna Prosegui verso sud-ovest fino al Centro Congressi Euskalduna. L'esterno in acciaio Corten e la terrazza con sculture sul lungofiume completano il circuito. Da qui il tram o un breve taxi ti riporta in centro.

Consigli stagionali e logistica pratica

Il clima oceanico di Bilbao — umido, mite e spesso piovoso — ha conseguenze dirette per chi visita la città con occhi da appassionato di architettura. L'estate (da giugno ad agosto) offre le condizioni migliori per la passeggiata sul lungofiume, con temperature tra i 20 e i 25 gradi e statisticamente meno piogge. Detto questo, anche luglio vede qualche acquazzone, quindi uno strato impermeabile è sempre una buona idea.

Le visite invernali sono del tutto fattibili per l'architettura. Il Guggenheim, l'Euskalduna e il Mercado de la Ribera sono tutti spazi al chiuso, e la facciata in titanio del Guggenheim ha un carattere tutto particolare sotto la luce grigia invernale che molti fotografi preferiscono al bagliore estivo. La guida invernale a Bilbao approfondisce questo aspetto, ma in sintesi: porta l'impermeabile e dai la priorità ai luoghi al chiuso nella parte centrale della giornata, riservando la passeggiata sul lungofiume alle finestre di bel tempo.

Il Guggenheim è aperto dal martedì alla domenica, di solito dalle 10:00 alle 19:00, con chiusura il lunedì eccetto in alcuni giorni festivi e durante l'alta stagione estiva, quando l'orario si estende fino alle 20:00. Il biglietto intero adulti è di circa 18€, anche se il prezzo può variare: verifica sempre sul sito ufficiale del Guggenheim Bilbao prima di andare. Se stai pianificando un viaggio dedicato all'architettura, considera di abbinare il Guggenheim al Museo de Bellas Artes nelle vicinanze, ospitato in un edificio del primo Novecento più convenzionale ma architettonicamente interessante, affacciato sul parco Doña Casilda.

Cosa è sopravvalutato e cosa è sottovalutato

La maggior parte delle guide all'architettura di Bilbao dedica l'80% dello spazio al Guggenheim e menziona tutto il resto di passaggio. Quell'enfasi è parzialmente giustificata — l'edificio di Gehry è davvero in una categoria a sé — ma porta i visitatori a sottostimare tutto il resto che vale la pena vedere.

Il Palazzo Euskalduna è sistematicamente sottovalutato dai visitatori internazionali e altrettanto sistematicamente apprezzato dagli architetti. La metafora dello scafo in acciaio Corten si declina fino ai dettagli interni, e la qualità acustica della sala concerti principale è eccezionale. Se durante la tua visita c'è uno spettacolo serale, l'edificio vale la pena di essere vissuto dall'interno per quella sola ragione, indipendentemente dal programma.

Il Mercado de la Ribera è sottovalutato dal punto di vista strettamente architettonico: la maggior parte dei visitatori lo frequenta come destinazione gastronomica (giustamente) senza notare la struttura Art Déco del 1929, le vetrate o la facciata a tre livelli sul fiume. Arriva prima delle 10:00 in un giorno feriale per vederlo senza la folla dei bar da pintxos, e alza gli occhi. La cultura dei pintxos è l'attrazione principale per la maggior parte delle persone, ma l'edificio in sé è architettonicamente significativo.

Cosa è sopravvalutato: il ponte Zubizuri riceve un'attenzione sproporzionata rispetto alla sua reale qualità architettonica. È elegante e fotogenico, ma Calatrava ha realizzato ponti più interessanti altrove. A Bilbao funziona soprattutto come soggetto fotografico e come elemento di collegamento tra quartieri, più che come destinazione in sé. Guardalo, attraversalo, ma non costruire un intero itinerario attorno a lui.