Puppy di Jeff Koons: il gigante floreale davanti al Guggenheim Bilbao

Cos'è esattamente il Puppy?

Puppy è una scultura monumentale dell'artista americano Jeff Koons, creata nel 1992 e installata in modo permanente davanti al Museo Guggenheim Bilbao nel settembre 1997, in coincidenza con l'inaugurazione del museo. Raffigura un West Highland White Terrier in posa seduta, realizzato a una scala che lascia senza fiato. Le dimensioni ufficiali sono 1.240 x 830 x 910 cm, ossia circa 12-13 metri di altezza. Più di un palazzo di quattro piani.

La scultura non è un oggetto statico. La sua armatura in acciaio inossidabile sostiene una struttura interna riempita di terra, piantumata con decine di migliaia di piante fiorite, sostituite ogni stagione così che la palette di colori cambia nel corso dell'anno. In primavera si vedono tageti e petunie in blocchi di giallo e viola; in estate il manto si infittisce di impazienti e begonie nei toni caldi. L'effetto è a metà strada tra orticoltura e spettacolo, il che è esattamente il punto.

Il contesto di Abandoibarra: la cornice conta

Il Puppy non è un'opera isolata. Si trova nel piazzale (lato sud, verso la città) del Museo Guggenheim Bilbao, affacciato sul lungofiume di Abandoibarra, un quartiere che fino agli anni Ottanta era un porto industriale e cantiere navale attivo. L'intera area era abbandonata quando fu presa la decisione di costruire qui il museo rivestito di titanio firmato Frank Gehry. All'apertura del Guggenheim, nell'ottobre 1997, il lungofiume si era trasformato in uno degli esempi di rigenerazione urbana più discussi d'Europa.

In piedi davanti al Puppy, ti trovi nel punto di cerniera tra la città storica e il nuovo lungofiume. Il fiume Nervión scorre alla tua sinistra. Le curve di titanio del museo si alzano alle spalle della scultura. Dall'altra parte dell'acqua, nelle giornate limpide, si vedono le colline che cingono Bilbao. Il contrasto spaziale tra l'opera volutamente giocosa e apertamente decorativa di Koons e la gravità industriale dell'edificio di Gehry è intenzionale, o quantomeno produttivo. Nessuno dei due sovrasta l'altro.

Il ponte pedonale Zubizuri, progettato da Santiago Calatrava, si trova a cinque minuti a piedi verso est lungo il fiume. La Sala Concerti Euskalduna si trova a pochi minuti di cammino verso ovest. Abandoibarra è abbastanza compatta da permettere a quasi tutti i visitatori di percorrere l'intero tratto in meno di un'ora a piedi.

Come cambia la visita nelle diverse ore del giorno

La mattina presto, prima delle 9, è il momento in cui la scultura si legge con più chiarezza. La piazza è quasi deserta, la luce che arriva da est esalta i colori dei fiori senza la piattezza del mezzogiorno, e puoi fare il giro completo della base senza dover navigare tra la folla. Il profumo di terra umida e fiori freschi è particolarmente intenso nelle ore mattutine, soprattutto dopo una pioggia notturna, tutt'altro che rara nel clima atlantico di Bilbao.

Dalla tarda mattinata in poi, i gruppi organizzati e i visitatori individuali si accumulano progressivamente. Verso mezzogiorno la piazza può diventare affollata, con le persone che si contendono le stesse inquadrature sgombre. La scultura rimane comunque imponente, ma l'esperienza diventa più sociale che contemplativa. Se sei lì con dei bambini, questa energia di folla può giocare a tuo favore: l'atmosfera si fa festosa e c'è sempre qualcosa da guardare oltre alla scultura stessa.

La luce del tardo pomeriggio, dalle 17 in estate, illumina il fianco ovest del Puppy e fa emergere le texture della piantumazione che il sole verticale di mezzogiorno appiattisce. Spesso è la finestra migliore per fotografare, soprattutto se il cielo ha un po' di nuvole interessanti. Dopo la chiusura del museo, il piazzale si svuota di nuovo e i visitatori si attardano sulle panchine del lungofiume nelle vicinanze.

L'opera in sé: cosa vale la pena osservare

La maggior parte dei visitatori fotografa il Puppy di fronte e passa oltre. L'esperienza completa si rivela a chi si ferma un po' di più. Fare il periplo completo della scultura richiede circa cinque minuti a passo tranquillo, e i profili posteriore e laterale mostrano dettagli strutturali che la vista frontale nasconde: la struttura in acciaio inossidabile visibile alle zampe, i canali di irrigazione intrecciati nella base e le variazioni di densità nella piantumazione, dove specie diverse si raccolgono ad altezze diverse.

La scala è davvero difficile da elaborare finché non ti ritrovi direttamente sotto la scultura a guardare in su. Da quella prospettiva il petto e il mento del cane incombono dall'alto e la superficie floreale diventa un motivo denso, quasi astratto. I bambini tendono a reagire con grande intensità a questa prospettiva ravvicinata, e vale la pena abbassarsi alla loro altezza per capire cosa stanno vedendo davvero.

Koons ha descritto il Puppy come un'opera che rappresenta amore, calore e felicità. La scelta del cucciolo come soggetto è esattamente calcolata quanto sembra: l'artista ha sempre inseguito oggetti e forme capaci di generare la massima carica emotiva con la minima ambiguità. Se questo ti commuova direttamente o ti sembri concettualmente sospetto dipenderà dal tuo rapporto con l'arte contemporanea. Entrambe le reazioni sono legittime, e nessuna delle due impedisce di apprezzare l'ingegneria orticola che c'è dietro.

Informazioni pratiche per la visita

Il Puppy è visibile gratuitamente in qualsiasi momento dal piazzale pubblico, senza bisogno di prenotazione. Se vuoi entrare al Museo Guggenheim Bilbao, controlla il sito ufficiale del museo per gli orari di apertura e i prezzi dei biglietti aggiornati. Il Museo Guggenheim Bilbao di solito è chiuso il lunedì fuori dall'alta stagione, ma il Puppy rimane accessibile dal piazzale in ogni caso.

Arrivare con i mezzi pubblici è semplice. La stazione della Metro Bilbao più vicina è Moyua (Linee 1 e 2), da cui il Puppy si raggiunge a piedi in circa otto minuti percorrendo l'Alameda de Mazarredo. Il tram Euskotren Tranbia si ferma vicino al museo, collegando il Guggenheim alla stazione ferroviaria principale di Abando e ai servizi ferroviari dei Paesi Baschi. A piedi dal Casco Viejo (Città Vecchia), la passeggiata lungo il fiume dura circa 15 minuti.

Il piazzale è prevalentemente piano e pavimentato, accessibile a chi usa la sedia a rotelle e a chi spinge un passeggino. Le strutture di accessibilità completa del Museo Guggenheim — rampe e parcheggio accessibile — servono l'intero complesso museale e sono disponibili anche per chi visita il Puppy dall'esterno.

Vale la pena dedicargli del tempo?

Il Puppy richiede dai 15 ai 30 minuti per essere vissuto come si deve, non costa nulla e non richiede alcuna pianificazione: basta presentarsi. Solo per questo vale la pena includerlo in qualsiasi visita a Bilbao. Se stai già andando al Guggenheim, la scultura è letteralmente sul tuo percorso e impossibile da evitare. Se non entri al museo, il Puppy più la passeggiata lungo il fiume fino al ponte Zubizuri forma un bel giro di circa 45 minuti.

Chi è scettico nei confronti della reputazione di Koons per il sentimentalismo commerciale spesso si trova di fronte a una scultura più toccante del previsto. Il puro sforzo orticolo, mantenuto anno dopo anno dal 1997, ha una serietà cumulativa che le fotografie non riescono a trasmettere. Detto questo, se l'arte pubblica di larga scala e carattere popolare non ti dice nulla e il tempo a Bilbao è limitato, il Museo de Bellas Artes, a sei minuti a piedi, offre un'esperienza più profonda e raccolta dell'arte spagnola e basca attraverso diversi secoli.

Per chi programma un'intera giornata in questa parte della città, il tour a piedi di Bilbao passa per Abandoibarra prima di proseguire nel quartiere dell'Ensanche, rendendo il Puppy un punto di partenza naturale piuttosto che una tappa isolata.