Tate Britain: 500 anni di arte britannica in una galleria gratuita

Cos'è davvero la Tate Britain

La Tate Britain è il museo nazionale dell'arte britannica, ospitato in un edificio neoclassico sulla riva nord del Tamigi, nella City of Westminster. Raccoglie opere che abbracciano circa 500 anni di storia, dal Cinquecento ai giorni nostri, rendendola il più completo panorama dell'arte britannica esistente al mondo. La galleria è uno dei quattro siti della rete Tate — gli altri sono la Tate Modern sull'altra sponda del fiume, la Tate Liverpool e la Tate St Ives — ma è quella originale. Quando Henry Tate donò la sua collezione alla nazione nel 1897, fu qui che trovò casa, allora sotto il nome di The National Gallery of British Art.

Molti la confondono con la Tate Modern, che si trova nell'ex centrale elettrica di Bankside qualche chilometro più a est e si concentra sull'arte moderna e contemporanea internazionale. La Tate Britain ha una sua identità precisa: radici più profonde, un approccio più cronologico alla collezione e un senso più forte del patrimonio artistico nazionale. È il posto giusto per capire come pittura, scultura e grafica britannica si siano evolute nel corso dei secoli.

La collezione Turner: il motivo per cui molti vengono fin qui

La Tate Britain custodisce la più grande collezione al mondo di opere di J. M. W. Turner, e l'ala della Clore Gallery dedicata a questo materiale è in una categoria a sé rispetto al resto del museo. Alla sua morte nel 1851, Turner lasciò in eredità alla nazione circa 300 dipinti a olio e molte migliaia di acquerelli e disegni, e una parte sostanziale di questo patrimonio è conservata qui. Attraversare le sale Turner non somiglia a visitare una retrospettiva di carriera: è più come abitare per un momento una mente sola, nel corso di cinquant'anni di ossessione per la luce, l'acqua, l'atmosfera e la dissoluzione della forma solida.

La varietà colpisce. I primi acquerelli topografici convivono con gli oli tardi dipinti con pennellate sciolte, dove navi e tempeste sembrano esistere nella stessa aria vorticosa e quasi priva di colore. Il celebre Tormenta di neve: vaporetto all'imbocco di un porto (1842) è un appuntamento fisso, così come diversi dipinti veneziani. Se conosci Turner solo attraverso le riproduzioni, vedere la scala e la texture di queste tele di persona è tutt'altra cosa. Le superfici pittoriche catturano la luce in modo diverso a seconda dell'ora, e le visite mattutine con la luce più morbida che filtra dai lucernari tendono a essere più gratificanti di quelle pomeridiane, quando il sole basso d'inverno può creare riflessi fastidiosi.

La collezione permanente: 500 anni sala per sala

Al di là di Turner, la collezione permanente è esposta in ordine più o meno cronologico, il che rende la visita simile a un percorso strutturato attraverso la storia culturale britannica. La ritrattistica Tudor e Stuart nelle prime sale lascia spazio alle conversazioni pittoriche e al paesaggio del Settecento. Compaiono le opere satiriche di Hogarth, poi Constable, i Preraffaelliti, i ritratti di Sargent e infine il canone britannico del Novecento: Spencer, Hepworth, Moore, Bacon, Freud, Hockney.

Questa struttura premia sia i visitatori occasionali sia chi ha un interesse specifico. Si può passeggiare senza un piano e incontrare comunque opere familiari, oppure concentrarsi su un periodo o un movimento preciso usando le mappe della galleria per orientarsi. Le sale dei Preraffaelliti tendono ad attirare folla anche nei giorni più tranquilli, in parte per l'intensità visiva di quei dipinti e in parte perché i visitatori li fotografano senza sosta. Le sale del Novecento britannico sono spesso meno affollate e ospitano opere che premiano uno sguardo più lento.

La galleria riallestisce regolarmente le sale e ruota le opere da e verso i depositi, quindi la configurazione esatta cambia. I prestiti importanti possono inoltre influire temporaneamente su ciò che è esposto. Vale la pena consultare la guida ai migliori musei di Londra per i punti salienti delle mostre in corso prima della tua visita.

Le mostre speciali e il Turner Prize

La Tate Britain propone un programma di grandi mostre a pagamento durante tutto l'anno, in genere due o tre all'anno di notevole portata. Tendono a concentrarsi su singoli artisti o movimenti specifici nell'ambito della storia dell'arte britannica o affine, e spesso richiamano molti visitatori, soprattutto nelle prime settimane. Per qualsiasi mostra a pagamento è fortemente consigliato acquistare i biglietti in anticipo; i biglietti per lo stesso giorno sono a volte disponibili, ma non garantiti.

La galleria è anche la sede tradizionale del Turner Prize, il premio d'arte contemporanea più importante del Regno Unito, anche se la cerimonia e la sede della mostra ruotano. Quando la mostra del Turner Prize si tiene alla Tate Britain, di solito apre a fine autunno e rimane in cartellone per diversi mesi. Attira un pubblico molto vario, incluse molte persone che normalmente non frequentano le gallerie d'arte, e genera un dibattito costante sulla direzione dell'arte britannica contemporanea. Che tu la trovi stimolante o frustrante, è una finestra utile su come il mondo dell'arte britannico si definisce oggi.

L'edificio, l'atmosfera e come ci si sente

L'edificio principale risale al 1897 e fu progettato da Sidney R. J. Smith in stile neoclassico, con un grande portico corinzio rivolto verso il Tamigi. Gli interni sono più maestosi di quanto l'esterno lasci intuire: soffitti alti, corridoi ampi e una rotonda centrale che crea un senso di spazio senza fretta. Le singole sale variano molto: alcune sono ambienti tradizionali illuminati dall'alto con pavimenti in parquet e una quiete quasi sacrale; altre hanno un carattere più contemporaneo, con pareti bianche e illuminazione a binario.

In una mattina feriale, specialmente fuori dalle vacanze scolastiche, la Tate Britain è una delle gallerie principali più tranquille di Londra. La folla si dirada sensibilmente dopo la prima ora. Nel pomeriggio, soprattutto nei fine settimana, gli spazi delle mostre temporanee possono diventare abbastanza affollati da rendere l'esperienza meno contemplativa. Il momento di maggiore affluenza sono i pomeriggi della domenica durante una mostra popolare. Per la collezione permanente questo è meno un problema, dato che i visitatori si distribuiscono in molte sale.

Il Djanogly Cafe nel seminterrato serve cibo affidabile durante tutto il giorno, mentre il Rex Whistler Restaurant al piano inferiore è stato a lungo considerato uno dei migliori ristoranti museali di Londra, con un menù completo e uno straordinario murale che ricopre tutte e quattro le pareti. Se vuoi pranzare o cenare lì nel fine settimana, è consigliabile prenotare in anticipo.

Come arrivare e informazioni pratiche

Il percorso più diretto è la linea Victoria fino a Pimlico, da cui l'ingresso Manton su Atterbury Street è a cinque minuti a piedi, attraverso una tranquilla zona residenziale del quartiere. Anche la stazione di Victoria è nelle vicinanze e collega più linee della metro, l'Overground e i treni nazionali. Se arrivi dalla South Bank o dalla Tate Modern, il servizio Tate Boat gestito da Thames Clippers collega le due gallerie con una fermata al Millbank Pier — un trasferimento pratico e scenografico di circa 20 minuti.

I ciclisti sono ben serviti: la galleria dispone di un deposito bici sicuro e la zona è coperta da diverse stazioni di Santander Cycles. Per chi vuole combinare la Tate Britain con altre attrazioni di Westminster, Westminster è un'area compatta — il Parlamento, l'Abbazia di Westminster e St James's Park sono tutti raggiungibili a piedi in tempi ragionevoli.

Su Millbank è disponibile parcheggio a pagamento con parcometro nei giorni feriali; è gratuito nel fine settimana e dopo le 18:30 nei giorni feriali. La galleria è aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00, con ultimo ingresso alle 17:30 e chiusura progressiva delle sale dalle 17:50. Gli orari possono variare in occasione di alcune festività, quindi è consigliabile controllare tate.org.uk prima di una visita in quei giorni.

Fotografia e cosa portare con sé

La fotografia della collezione permanente è generalmente consentita per uso personale senza flash. Le mostre speciali hanno spesso regole diverse, e la segnaletica in ogni sala indica dove si applicano le restrizioni. Le sale Turner sono particolarmente gratificanti da fotografare perché le tele hanno una texture fisica che emerge bene nella luce naturale dei lucernari. Evita le ottiche grandangolari nelle sale piccole, perché la distorsione a barilotto altera l'aspetto dei dipinti.

Non ci sono restrizioni su cappotti o dimensioni dei bagagli al di là del normale controllo di sicurezza all'ingresso. Le borse vengono ispezionate all'entrata. Se stai combinando la Tate Britain con una visita più ampia orientata all'arte, la National Gallery a Trafalgar Square e la National Portrait Gallery sono entrambe gratuite e raggiungibili in autobus o metro da Pimlico. Tutte e tre si potrebbero visitare in una sola giornata intera, anche se sarebbe una dose di arte piuttosto intensa.