Tate Britain: 500 años de arte británico en una galería gratuita

Qué es exactamente la Tate Britain

La Tate Britain es el museo nacional de arte británico, ubicado en un edificio neoclásico en la orilla norte del Támesis, en la ciudad de Westminster. Alberga obras que abarcan aproximadamente 500 años, desde el siglo XVI hasta la actualidad, lo que la convierte en el panorama más completo del arte británico en el mundo. La galería es uno de los cuatro espacios de la red Tate — los otros son la Tate Modern al otro lado del río, la Tate Liverpool y la Tate St Ives — pero es la original. Cuando Henry Tate donó su colección a la nación en 1897, fue aquí donde llegó, entonces bajo el nombre de The National Gallery of British Art.

A veces se confunde con la Tate Modern, que ocupa la antigua central eléctrica de Bankside a pocos kilómetros hacia el este y se centra en el arte moderno y contemporáneo internacional. La Tate Britain tiene su propia identidad: raíces más profundas, un enfoque más cronológico de su colección y un sentido más marcado del patrimonio artístico nacional. Es el lugar indicado para entender cómo evolucionaron la pintura, la escultura y el grabado británicos a lo largo de los siglos.

La colección Turner: el motivo por el que muchos vienen

La Tate Britain posee la mayor colección de obras de J. M. W. Turner del mundo, y el ala de la Clore Gallery dedicada a este material está en una categoría aparte dentro del museo. Turner legó a la nación alrededor de 300 pinturas al óleo y miles de acuarelas y dibujos cuando murió en 1851, y una parte considerable de ese legado se conserva aquí. Recorrer las salas de Turner se parece menos a ver una retrospectiva de su carrera y más a habitar una sola mente a lo largo de 50 años de obsesión con la luz, el agua, la atmósfera y la disolución de las formas sólidas.

La variedad es asombrosa. Las primeras acuarelas topográficas conviven con los últimos óleos de pincelada suelta, donde barcos y tormentas parecen existir en un mismo aire arremolinado, casi sin color. La famosa Tormenta de nieve: vapor frente a la bocana de un puerto (1842) es una pieza habitual, al igual que varias de las pinturas de Venecia. Si solo conoce a Turner a través de reproducciones, ver la escala y la textura de estos lienzos en persona es una experiencia completamente diferente. La superficie de la pintura capta la luz de distinta manera según la hora del día, y las visitas matutinas con luz más suave a través de las claraboyas suelen ser más gratificantes que las de tarde, cuando el sol bajo del invierno puede crear reflejos molestos.

La colección permanente: 500 años sala a sala

Más allá de Turner, la colección permanente está dispuesta de forma más o menos cronológica, lo que convierte el recorrido por las salas en un viaje estructurado por la historia cultural británica. Los retratos Tudor y Estuardo de las primeras salas dan paso a las escenas de conversación y la pintura de paisaje del siglo XVIII. Aparecen las obras satíricas de Hogarth, luego Constable, los prerrafaelitas, los retratos de Sargent y, finalmente, el canon británico del siglo XX: Spencer, Hepworth, Moore, Bacon, Freud, Hockney.

Esta estructura recompensa tanto al visitante ocasional como al que tiene un interés concreto. Se puede deambular sin un plan y aun así encontrarse con obras conocidas. O bien concentrarse en un período o movimiento específico y usar los planos de la galería para orientarse. Las salas de los prerrafaelitas tienden a atraer visitantes incluso en los días más tranquilos, en parte por la intensidad visual de esas pinturas y en parte porque la gente las fotografía mucho. Las salas del arte británico del siglo XX suelen estar menos concurridas y contienen obras que merecen una mirada más pausada.

La galería reorganiza las salas con regularidad y rota obras hacia y desde el almacén, por lo que la configuración exacta cambia. Los grandes préstamos también pueden afectar temporalmente a lo que está expuesto. Vale la pena consultar la guía de los mejores museos de Londres para conocer los puntos destacados de las exposiciones actuales antes de su visita.

Exposiciones especiales y el Turner Prize

La Tate Britain organiza un programa de grandes exposiciones con entrada de pago a lo largo del año, normalmente dos o tres al año de envergadura considerable. Suelen centrarse en artistas individuales o en movimientos específicos de la historia del arte británico o afín, y a menudo atraen a mucho público, especialmente en las primeras semanas. Se recomienda encarecidamente reservar con antelación para cualquier exposición con entrada de pago; a veces hay entradas para el mismo día, pero no está garantizado.

La galería es también el hogar tradicional del Turner Prize, el premio de arte contemporáneo más destacado del Reino Unido, aunque la ceremonia y el espacio de la exposición rotan. Cuando la exposición del Turner Prize se celebra en la Tate Britain, suele inaugurarse a finales de otoño y se extiende durante varios meses. Atrae a un amplio abanico de visitantes, incluidos muchos que habitualmente no frecuentan las galerías de arte, y genera un debate constante en la prensa sobre el rumbo del arte contemporáneo británico. Le resulte apasionante o decepcionante, es una ventana útil hacia la forma en que el mundo del arte británico se define a sí mismo hoy.

El edificio, el ambiente y cómo se vive la visita

El edificio principal data de 1897 y fue diseñado por Sidney R. J. Smith en estilo neoclásico, con un gran pórtico corintio orientado hacia el Támesis. El interior es más imponente de lo que sugiere el exterior, con techos altos, amplios pasillos y una rotonda central que genera una sensación de espacio sin prisas. Las salas en sí varían: algunas son espacios tradicionales iluminados desde arriba, con suelos de parqué y un silencio casi religioso; otras tienen un aire más contemporáneo, con paredes blancas e iluminación puntual.

Un martes por la mañana, especialmente fuera de las vacaciones escolares, la Tate Britain es una de las galerías importantes más tranquilas de Londres. El público se reduce notablemente pasada la primera hora. A media tarde, sobre todo los fines de semana, las salas de exposiciones temporales pueden llenarse lo suficiente como para restar serenidad a la experiencia. Los domingos por la tarde durante una exposición popular son el momento de mayor afluencia. Para la colección permanente esto es menos problemático, ya que los visitantes se distribuyen entre muchas salas.

El Djanogly Cafe, en el sótano, ofrece una buena selección de comida durante todo el día. El Rex Whistler Restaurant, en la planta baja, ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los mejores restaurantes de museo de Londres, con un menú completo y un singular mural que cubre las cuatro paredes. Se recomienda reservar con antelación si quiere comer o cenar allí un fin de semana.

Cómo llegar y aspectos prácticos

La ruta más sencilla es tomar la línea Victoria hasta Pimlico, desde donde se llega a la entrada Manton en Atterbury Street en cinco minutos a pie, atravesando una tranquila zona residencial de Pimlico. La estación de Victoria también está cerca y conecta varias líneas de metro, el Overground y los servicios de tren nacional. Si llega desde la South Bank o la Tate Modern, el servicio Tate Boat, operado por Thames Clippers, conecta ambas galerías y para en Millbank Pier: un trayecto práctico y pintoresco de unos 20 minutos.

Los ciclistas están bien atendidos: hay aparcamiento seguro para bicicletas en la galería y la zona cuenta con varias estaciones de Santander Cycles. Si va a combinar la Tate Britain con otras visitas en Westminster, Westminster es un barrio compacto: el Parlamento, la abadía de Westminster y el parque de St James están todos a una distancia razonable a pie.

El aparcamiento en la calle en Millbank está disponible con parquímetro los días laborables; es gratuito los fines de semana y a partir de las 18:30 entre semana. La galería abre todos los días de 10:00 a 18:00, con última entrada a las 17:30 y cierre progresivo de las salas a partir de las 17:50. El horario puede variar en algunos días festivos, por lo que conviene consultar tate.org.uk antes de una visita en esas fechas.

Fotografía y qué llevar

La fotografía de la colección permanente está permitida con carácter general para uso personal y sin flash. Las exposiciones especiales suelen tener normas distintas, y la señalización en cada sala indica dónde se aplican restricciones. Las salas de Turner son especialmente gratificantes para fotografiar, ya que los lienzos tienen una textura física que se aprecia bien con la luz natural que entra por las claraboyas. Evite usar los objetivos más angulares en salas pequeñas, ya que la distorsión de barril hace que los cuadros pierdan su aspecto característico.

No hay restricciones de abrigos ni de tamaño de bolsos más allá del control de seguridad estándar en la entrada. Los bolsos se revisan al entrar. Si va a combinar la Tate Britain con una jornada más amplia dedicada al arte, la National Gallery en Trafalgar Square y la National Portrait Gallery son ambas gratuitas y accesibles en autobús o metro desde Pimlico. Las tres podrían visitarse en un solo día completo, aunque eso supondría una cantidad considerable de arte de una sola vez.