Père Lachaise: la città degli immortali di Parigi

Cos'è davvero il Père Lachaise?

Il Cimetière du Père-Lachaise non è un'attrazione turistica convenzionale. È un cimitero attivo, un parco, un museo a cielo aperto di scultura funeraria e uno dei luoghi più evocativi di Parigi — tutto allo stesso tempo. Inaugurato nel 1804 su una collina boscosa che allora si trovava alla periferia est della città, fu progettato dall'architetto Alexandre-Théodore Brongniart sull'antica tenuta di Père François de la Chaise, confessore di re Luigi XIV. Oggi copre 44 ettari, conta circa 70.000 sepolture e riceve ogni anno più visitatori di qualsiasi altro cimitero al mondo.

Quella statistica può trarre in inganno. La maggior parte dei mattini nei giorni feriali, soprattutto tra novembre e febbraio, il cimitero è genuinamente tranquillo. Si sentono i piccioni, il crepitio della ghiaia, il ronzio lontano del traffico della Parigi est. Nessun commento di gruppo turistico, a meno che tu non lo cerchi. Il Père Lachaise ha quella qualità rara tra i monumenti parigini: assorbe le folle senza sembrare affollato, in gran parte perché 44 ettari sono semplicemente tanto spazio.

Orari di apertura e ingressi

Il cimitero segue due orari stagionali. Dal 16 marzo al 5 novembre apre alle 8:00 nei giorni feriali, alle 8:30 il sabato e alle 9:00 la domenica e nei giorni festivi, con chiusura alle 18:00 per tutta la stagione. L'ultimo ingresso è alle 17:15. Dal 6 novembre al 15 marzo gli orari di apertura restano gli stessi, ma la chiusura è anticipata alle 17:30 nei feriali e il sabato, e alle 17:00 la domenica e nei festivi. L'ingresso è sempre gratuito.

Gli ingressi sono diversi. Il cancello principale su Boulevard de Ménilmontant (di fronte al numero 21) è il più frequentato ed è servito dalla fermata Philippe Auguste della Métro Linea 2. L'ingresso di Gambetta, più in alto sul lato nordest, è comodo se arrivi da quella direzione o vuoi iniziare dalla sezione più recente. La Porte des Amandiers, vicino alla stazione Père Lachaise (Linee 2 e 3), è un'altra opzione valida. Ogni ingresso ti deposita in una parte diversa del cimitero, quindi la scelta del cancello influisce concretamente sul tuo percorso.

Il paesaggio: molto più di un cimitero

Il progetto originale di Brongniart fondeva la tradizione del giardino all'inglese con la concezione francese di grandiosità civica. Il risultato è un cimitero che assomiglia a una piccola città costruita su un pendio, con viali nominati, incroci e quartieri distinti con un carattere visivo tutto loro. La sezione più antica, a volte chiamata Sezione Romantica, si trova a sudovest e comprende gli originali sedici acri del 1804. Le tombe qui sono tra le più teatrali al mondo: guglie neosgotiche, obelischi egizi, sepolcri dell'era haussmanniana con cancelli in ferro e lastre moderniste convivono fianco a fianco senza una logica apparente, se non lo scorrere del tempo.

Il terreno è decisamente collinare. La sezione centrale, intorno alle Divisioni da 36 a 49, presenta alcune delle pendenze più ripide del sito, e i viali variano da ampie allée asfaltate a stretti sentieri di ghiaia tra tombe fittamente ammassate. Meglio indossare scarpe con grip. In autunno le foglie cadute rendono i pendii scivolosi; con la pioggia, alcuni sentieri non pavimentati diventano fangosi. Gli alberi, principalmente castagni e tigli, offrono ombra d'estate e una raggiera di rami spogli d'inverno che aggiunge un'atmosfera considerevole.

Per i visitatori interessati al contesto più ampio degli spazi verdi parigini, il cimitero si abbina bene a una passeggiata nel Parc des Buttes-Chaumont, un parco paesaggistico nello stesso arco nordest della città che mostra un volto diverso del design parigino ottocentesco.

Chi è sepolto qui: le tombe più visitate

La campagna pubblicitaria originale del cimitero è uno dei capitoli più curiosi della storia commerciale parigina. Quando il Père Lachaise aprì i battenti, i parigini erano restii a seppellire i propri cari così lontano dal centro città. Gli amministratori risposero trasferendo qui le spoglie di Molière, La Fontaine, Eloisa e Abelardo, conferendo al luogo un prestigio immediato. Funzionò. Nel giro di qualche decennio, essere sepolti qui divenne un segno di riconoscimento culturale, e l'elenco delle tumulazioni si trasformò in un canone informale della vita intellettuale e artistica francese.

Tra le tombe più cercate dai visitatori ci sono quella di Frédéric Chopin (Divisione 11), regolarmente adornata di fiori lasciati dai visitatori polacchi; Marcel Proust (Divisione 85); Honoré de Balzac (Divisione 48); Guillaume Apollinaire (Divisione 86); e Colette (Divisione 4). La tomba di Oscar Wilde nella Divisione 89, progettata da Jacob Epstein nel 1914, è uno degli oggetti più fotografati del cimitero. Per decenni i visitatori la ricoprirono di baci di rossetto; nel 2011 è stata installata una barriera di vetro per proteggere la pietra da ulteriori danni.

La tomba di Jim Morrison nella Divisione 6 rimane il luogo più visitato in assoluto. Si trova in una sezione modesta della parte più antica del cimitero, circondata da anonime tombe francesi, e il contrasto è parte di ciò che la rende interessante. Di solito c'è sempre qualche visitatore, indipendentemente dalla stagione. La mattina presto, verso le 8:30, spesso si riesce a visitarla in relativa tranquillità.

Significato storico e culturale

Il Père Lachaise non è significativo solo per i suoi illustri inquilini. Nel maggio 1871 qui si consumò l'ultima resistenza della Comune di Parigi. I comunardi superstiti furono accerchiati nel cimitero e fucilati contro quello che oggi è noto come il Mur des Fédérés, il Muro dei Federati, nella Divisione 76. Più di cento corpi furono sepolti in una fossa comune ai piedi del muro. Il sito divenne un luogo di pellegrinaggio per la sinistra francese nel corso del Novecento e resta ancora oggi un luogo di memoria politica.

La scultura funeraria del cimitero costituisce una delle collezioni a cielo aperto più complete di arte monumentale del XIX e inizio XX secolo in Europa. Si trovano opere che vanno dai busti ritratto neoclassici ai rilievi in ferro Art Nouveau fino alle sobrie lastre moderniste. Alcuni dei pezzi più convincenti ornano le tombe di persone il cui nome non dice nulla a un visitatore straniero — il che è un buon argomento per vagare senza un itinerario fisso, almeno per una parte della visita.

Se la scultura del Père Lachaise accende la curiosità per la tradizione dell'arte monumentale parigina, il Musée Bourdelle e il Musée Rodin offrono un contesto più ampio, pur trovandosi in zone diverse della città.

Come cambia l'esperienza in base all'ora e alla stagione

La mattina presto, dall'apertura fino alle 10:00 circa, è il momento più suggestivo per visitare. La luce arriva bassa attraverso gli alberi, particolarmente bella in autunno quando le foglie sono dorate e arancioni. I viali si condividono soprattutto con jogger, dog sitter e qualche giardiniere che rastrella le foglie. L'odore è di pietra umida e terra, con qualche accenno di fiori freschi lasciati su una tomba.

A metà giornata arriva il grosso dei turisti. I gruppi tendono ad affluire tra le 10:30 e le 14:00, concentrandosi intorno alla dozzina di tombe famose. Se visiti in primavera o estate e tieni alle foto senza folla, arriva presto oppure dopo le 15:30 quando molti gruppi si sono già spostati. Nei weekend di maggio e giugno, i viali principali vicino alle tombe di Molière, Chopin e Morrison possono diventare davvero affollati.

Le visite invernali hanno una loro logica. Tra novembre e febbraio il cimitero è freddo e spesso grigio, ma l'assenza di fogliame permette di vedere l'architettura delle tombe con maggiore chiarezza, e l'atmosfera si sposta dal pittoresco a qualcosa di più silenzioso e austero. Porta strati. Il vento soffia liberamente sulle sezioni più alte della collina.

Il Père Lachaise si trova nel 20° arrondissement, ai margini del quartiere Canal Saint-Martin e Belleville. Dopo la visita, le strade intorno a Belleville e Ménilmontant ospitano alcuni dei caffè e ristoranti indipendenti più interessanti della Parigi est — una conclusione naturale per la giornata.

Note pratiche per la visita

Mangiare e bere all'interno del cimitero non è consentito. Ci sono bagni vicino agli ingressi principali, ma è meglio portare carta igienica propria. Il terreno rende il cimitero impegnativo per chi usa la sedia a rotelle o ha difficoltà motorie significative: alcuni percorsi pianeggianti vicino agli ingressi principali sono accessibili, ma la maggior parte del sito prevede scalini, pendii e ghiaia irregolare. Le panchine sono poche, tienilo a mente se pensi di restare a lungo.

La fotografia è benvenuta in tutto il cimitero, che è tra le migliori location fotografiche gratuite di Parigi. La combinazione di luce, ombre, architettura e texture naturali produce risultati difficili da ottenere altrove in città. La mattina presto in autunno, oppure dopo una pioggia leggera quando la pietra è bagnata e scura, regala immagini particolarmente intense.

Per approfondire le location fotografiche in giro per Parigi, la guida ai migliori posti per fotografare Parigi copre una serie di location che si abbinano bene a una visita qui.

Se stai costruendo un itinerario più ampio che bilanci luoghi iconici e mete meno scontate, l'itinerario di 3 giorni a Parigi inserisce il Père Lachaise insieme ad altre zone della città in una sequenza logica.