Sa Calobra et la Serra de Tramuntana : les plus belles ascensions de Majorque

Pourquoi Majorque est la première île cycliste d'Europe

En hiver et au début du printemps — surtout de février à mars — les routes du nord-ouest de Majorque accueillent des équipes professionnelles en stage de préparation. La combinaison de routes peu fréquentées, d'un ensoleillement hivernal fiable et d'ascensions vraiment exigeantes a inscrit l'île au calendrier du cyclisme sur route européen depuis des décennies. Mais nul besoin d'une voiture suiveuse pour comprendre cet attrait. La Serra de Tramuntana, la dorsale montagneuse qui longe la côte nord-ouest de Majorque, concentre une densité de cols catégorisés dans une zone relativement compacte qu'il serait difficile d'égaler ailleurs en Méditerranée.

La chaîne a été classée Paysage Culturel Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2011, pour ses systèmes agricoles en terrasses vieux de plusieurs siècles et sa relation saisissante entre habitat humain et terrain escarpé. Pour les cyclistes, ce terrain se traduit par des routes qui serpentent entre oliveraies, falaises calcaires et réservoirs bordés de forêts de pins. La Serra de Tramuntana n'est pas un itinéraire unique. C'est un réseau, et Sa Calobra en est le cœur dramatique.

Sa Calobra : l'ascension emblématique du cyclisme majorquin

La route de Sa Calobra, connue localement sous le nom de Coll dels Reis (le Col des Rois), a été construite en 1933 par l'ingénieur Antoni Parietti. Elle fait 9,5 km, s'élève d'environ 682 m depuis presque le niveau de la mer, et affiche une pente moyenne de 7 % sur toute sa longueur. Ces chiffres donnent déjà l'idée d'une ascension sérieuse, mais ils ne rendent pas vraiment justice à l'expérience.

La particularité de cette route est son pont en spirale, surnommé localement le « nœud de cravate » : la chaussée se plie sur elle-même en une spirale serrée de 270 degrés avant de repartir vers le haut. Vu du dessus, cela semble structurellement impossible. Pédalé depuis le bas, on ressort du tunnel en pointant dans la direction opposée — un instant de déstabilisation bienvenu. Les 26 virages en épingle à cheveux ne sont pas régulièrement espacés. Certains passages s'adoucissent à 5-6 %, offrant un moment de récupération ; d'autres grimpent à 10 % et au-delà dans les virages les plus serrés.

L'ascension se fait conventionnellement du sommet vers la base : la plupart des cyclistes descendent depuis le sommet du Coll dels Reis (682 m) jusqu'au petit port en contrebas, puis font demi-tour pour remonter. Le segment Strava KOM démarre près d'un panneau de parking vers le bas. Selon les données Strava, le record masculin actuel est inférieur à 25 minutes. Pour un cycliste amateur bien entraîné, entre 35 et 50 minutes est un objectif réaliste. Pour ceux qui profitent simplement du moment, une heure ou davantage est tout à fait acceptable.

Rejoindre le départ : les ascensions d'accès

Sa Calobra ne s'atteint pas sans effort. Quelle que soit la direction d'où l'on arrive à vélo, une ascension conséquente est inévitable, et c'est précisément ce qui rend une journée complète ici aussi exigeante que gratifiante. Les approches les plus courantes sont depuis Inca, à l'intérieur des terres (environ 70 km avec quelque 2 000 m de dénivelé total pour la boucle complète), depuis Sóller au sud, ou depuis Pollença et le nord via le Coll de Femenia.

L'approche nord par le Coll de Femenia fait 7,2 km à une pente moyenne de 6 % et constitue en soi une belle route, traversant une forêt de pins ombragée avant de s'ouvrir sur des vues vers la baie de Pollença. Depuis le sud, l'approche par le Puig Major couvre 14,8 km à environ 5,8 % de pente moyenne, longeant les rives du réservoir de Gorg Blau. Les deux itinéraires convergent sur la MA-10, la route de montagne qui est l'épine dorsale de tout le cyclisme en Tramuntana.

Si vous préférez faire l'impasse sur les ascensions d'accès et vous concentrer uniquement sur Sa Calobra, des navettes partent de Palma et de plusieurs zones touristiques pour transporter cyclistes et vélos jusqu'au sommet du Coll dels Reis ou jusqu'au port de Sa Calobra. C'est une option pratique pour les cyclistes moins expérimentés ou ceux qui combinent le vélo avec d'autres activités. Pour une vue d'ensemble sur les déplacements dans l'île, le guide pour se déplacer à Majorque couvre les options de transport avec beaucoup d'utilité.

La MA-10 : la plus belle route de Majorque

Si Sa Calobra fait la une, la MA-10 — qui longe la crête de la Tramuntana d'Andratx au sud-ouest jusqu'à Pollença au nord-est — est sans doute l'expérience cycliste la plus complète. Parcourir son intégralité représente environ 90 km et plus de 2 500 m de dénivelé. La route traverse les villages de Banyalbufar, Estellencs, Esporles et Valldemossa avant de rejoindre Sóller, puis continue par Fornalutx vers le carrefour de Sa Calobra et jusqu'à Pollença.

Le tronçon entre Sóller et le carrefour de Sa Calobra est régulièrement cité parmi les routes cyclables les plus panoramiques d'Europe. La route rétrécit, la circulation se raréfie et les vues sur la côte ouest deviennent véritablement spectaculaires. Le village de Fornalutx se trouve juste au-dessus de Sóller et constitue une excellente pause café avant ou après les grandes ascensions. Perché à environ 100 m d'altitude, entouré de vergers d'agrumes en terrasses, il représente la Tramuntana sous son visage le plus photogénique.

Pour mieux connaître la région montagneuse et ses villages, le village de Deià se trouve directement sur la MA-10 et constitue une halte naturelle. La route à travers Deià est souvent empruntée pour la classique boucle Palma-Sóller-Deià, qui totalise environ 100 km et est l'une des sorties à la journée les plus populaires de l'île.

Ce que ça fait vraiment : heure du départ et conditions

Arriver au sommet du Coll dels Reis tôt le matin, avant 9h, est une expérience radicalement différente d'une arrivée en milieu de journée. La lumière est plus froide et plus directionnelle, elle découpe les parois calcaires à un angle qui révèle la texture de la roche. La route est suffisamment calme pour entendre le vent souffler dans les pins au-dessus des lacets. En fin de matinée, surtout en haute saison, la route prend un caractère plus partagé : cyclistes de location, clubs de vélo et véhicules touristiques se croisent.

La descente vers le port au bas de la route passe par un court tunnel creusé dans la falaise, où l'air est nettement plus frais et humide. En sortant du tunnel, la mer apparaît brusquement dans le cadre de la route — turquoise et toute proche. Le port lui-même est minuscule, avec quelques restaurants et une plage de galets et de rochers encadrée par des falaises à pic sur trois côtés. Au printemps, l'endroit est calme et accessible. En juillet et août, il attire de nombreux excursionnistes arrivant en bateau depuis Port de Sóller, et le contraste avec la quiétude de la route en hauteur peut sembler saisissant.

Des équipes professionnelles utilisent Sa Calobra et les routes environnantes comme terrain d'entraînement depuis des décennies. La préparation de la Team Sky pour le Tour de France 2012 — que Bradley Wiggins a finalement remporté — comprenait de longs stages en Tramuntana. Cet héritage a fait de Majorque une sorte de destination de pèlerinage pour les cyclistes amateurs désireux de se mesurer aux mêmes pourcentages. Pour des idées d'itinéraires au-delà du vélo, l'île se prête tout aussi bien à l'exploration à pied. Le guide de randonnée à Majorque présente le GR221, le sentier de grande randonnée qui traverse à pied bon nombre des mêmes crêtes de la Tramuntana.

Informations pratiques : vélo, équipement et logistique

Le cyclisme sur route à Majorque nécessite un vélo de route ou de gravel avec un développement adapté aux fortes pentes. Un plateau compact (50/34 ou plus petit) associé à une cassette 11-28 ou 11-32 conviendra à la plupart des cyclistes sur Sa Calobra, même si ceux qui peinent sur des sections soutenues à 8-10 % préféreront un rapport plus large. Louer un bon vélo de route à Palma ou à Sóller est simple : de nombreux loueurs spécialisés accueillent les cyclistes de passage. Les tarifs varient selon la saison et le modèle ; renseignez-vous directement auprès des prestataires.

Emportez au moins deux bidons pleins pour l'ascension de Sa Calobra. Il n'y a aucun point d'eau fiable entre le carrefour de descente du Coll dels Reis et le port en contrebas. Par temps chaud, l'effort génère une chaleur importante, notamment sur les portions exposées au sud dans le tiers supérieur. Protection solaire, un gilet léger pour la descente et un kit de dépannage basique (chambre à air, démonte-pneu, mini-pompe ou cartouche CO2) sont indispensables. Le revêtement de la MA-2141 est généralement en bon état, mais des gravillons peuvent se trouver sur les apex de virages en épingle.

Pour la photographie, les meilleurs points de vue sur Sa Calobra se trouvent depuis la route elle-même, sur les lacets supérieurs, en regardant en arrière à travers les virages vers la mer. Un appareil compact ou un téléphone fixé sur le guidon fonctionne très bien pendant l'ascension. Pour les paysages plus larges de la Tramuntana, le guide photo de Majorque recense les points de vue et les conditions de lumière à travers toute l'île.

À qui cet itinéraire ne convient pas

Sa Calobra n'est pas adaptée aux cyclistes occasionnels ou de loisir. Les pentes sont soutenues, la circulation peut être rapide dans la descente, et la route est dépourvue de glissières sur plusieurs sections exposées. Les cyclistes peu à l'aise dans les descentes raides, non familiarisés avec le comportement à adopter face aux véhicules motorisés, ou insuffisamment préparés physiquement pour des ascensions de 600 m et plus devraient opter pour des itinéraires plus plats dans les plaines intérieures ou sur la côte est. L'itinéraire est totalement inadapté aux VTT à pneus cramponnés, aux fauteuils roulants, aux poussettes ou aux non-cyclistes.