Judenplatz & le Mémorial de l'Holocauste : le lieu de mémoire de Vienne

Qu'est-ce que le Judenplatz ?

Le Judenplatz est une petite place pavée du 1er arrondissement de Vienne, à quelques minutes à pied au nord-ouest du Stephansplatz. Son nom, qui signifie « place des Juifs », remonte à l'époque médiévale, lorsque ce quartier constituait le cœur de la communauté juive viennoise. Aujourd'hui, la place se définit avant tout par deux éléments : le Mémorial de l'Holocauste du Judenplatz, inauguré le 25 octobre 2000, et les vestiges d'une synagogue du XIIIe siècle mis au jour sous les pavés. Cette superposition de mémoires en fait l'un des sites les plus chargés d'histoire du centre de Vienne.

La place en elle-même est petite et souvent silencieuse, bordée de maisons de ville d'époque baroque et de l'entrée du Museum Judenplatz au numéro 8. Contrairement aux grands monuments impériaux que l'on trouve ailleurs dans la ville, le Judenplatz s'impose par sa retenue. Ce n'est pas un espace spectaculaire. Et c'est précisément là tout son propos.

Le mémorial : la Bibliothèque sans nom de Rachel Whiteread

Le Mémorial de l'Holocauste du Judenplatz, officiellement intitulé « Mémorial pour les victimes juives autrichiennes de la Shoah », est un bloc rectangulaire en béton d'environ 9,8 mètres de long, 7 mètres de large et 3,7 mètres de haut. Sa surface est entièrement couverte de dos de livres tournés vers l'extérieur, pressés dans le béton coulé, tous anonymes et hors d'atteinte. Les portes sont scellées. Les poignées sont tournées vers l'intérieur.

L'artiste Rachel Whiteread est connue pour ses moulages de vides intérieurs : l'intérieur d'une pièce, l'espace sous un escalier. Ici, elle a coulé une bibliothèque à l'envers — les livres lisibles comme forme, mais dépourvus de titre ou d'auteur. La référence est délibérée. Les Juifs sont parfois surnommés le « Peuple du Livre ». Les 65 000 noms que ce monument représente sont aussi illisibles que ces dos de livres tournés vers l'extérieur.

Tout autour de la base du bloc, les noms des camps de concentration et des lieux d'extermination où des Juifs autrichiens ont été assassinés sont gravés dans la pierre. Pour tous les lire, il faut faire le tour lentement du monument — ce que la quasi-totalité des visiteurs fait, presque instinctivement. Ce geste de circumambulation, à lire les noms des camps un par un, fait partie de l'expérience. Aucune signalétique ne vous y invite.

Le processus de création n'a pas été sans controverses. Whiteread a remporté la commande en 1995, mais la construction a été retardée de cinq ans en raison de désaccords liés à la découverte de vestiges de la synagogue médiévale sous la place, ainsi qu'à des disputes concernant la relation du mémorial avec le Musée juif de Vienne. Ces débats reflètent quelque chose de profondément vrai sur le rapport compliqué de l'Autriche à cette histoire.

L'ambiance de la place selon les moments de la journée

Le matin de bonne heure, avant l'ouverture des cafés et avant l'arrivée des groupes de touristes venus du Stephansplatz, le Judenplatz est d'un calme absolu. Les pavés sont humides en toutes saisons, les façades environnantes pâles et discrètes. Le mémorial trône au centre de la place sous un ciel ouvert, et dans ce silence il se perçoit différemment qu'en pleine journée : plus imposant, plus frontal, plus difficile à absorber rapidement avant de passer à autre chose.

En fin de matinée, la place connaît une circulation modérée : visiteurs arrivant depuis Schottentor ou après le Hofburg, petits groupes qui s'arrêtent, photographient, lisent les inscriptions. Certains s'assoient sur les bancs en bordure de place. L'atmosphère est recueillie, jamais bondée. Le Judenplatz n'attire pas les mêmes volumes que le Stephansplatz ou la Ringstrasse, ce qui signifie que vous vous retrouvez rarement à vous bousculer devant le monument.

Le soir vaut le détour, surtout en été quand le jour s'attarde après 20 h. Le monument n'est pas mis en lumière de façon spectaculaire, mais la lumière ambiante des bâtiments environnants confère au béton une texture différente. La place se vide, et la présence des portes scellées de la bibliothèque devient plus prégnante dans la lumière déclinante.

Museum Judenplatz : la synagogue souterraine

Sous la place, accessible via le Museum Judenplatz au numéro 8, se trouvent les vestiges excavés de la synagogue Or Sarua, l'une des plus grandes synagogues médiévales du monde germanophone. Elle fut détruite en 1421 lors de la « Wiener Gesera », un pogrom au cours duquel la communauté juive de Vienne fut expulsée, ses membres tués ou contraints de se convertir. Les pierres de l'édifice furent ensuite réutilisées dans la construction de l'Université de Vienne.

Le musée fait du plan excavé de la synagogue sa pièce maîtresse, exposée sous un plancher de verre et complétée par des installations multimédia retraçant la vie juive médiévale à Vienne et les événements de 1421. Le billet combiné (15 € au tarif actuel, à vérifier avant votre visite) donne également accès au Musée juif de Vienne principal, situé Dorotheergasse 11, à cinq minutes à pied. Les deux sites forment ensemble un itinéraire cohérent et substantiel sur l'histoire juive viennoise.

Le Museum Judenplatz est ouvert du lundi au jeudi et le dimanche de 10 h à 18 h, le vendredi de 10 h à 14 h (jusqu'à 17 h en été). Ces horaires sont à confirmer avant votre visite, car ils peuvent être modifiés à l'occasion des fêtes juives ou d'événements publics.

Si vous construisez un itinéraire plus large autour du Vienne juif, le Musée juif de Vienne de la Dorotheergasse est la suite naturelle. Le billet combiné couvre les deux sites, et les 15 minutes de marche entre eux vous font traverser certaines des rues les plus chargées d'histoire de l'Innere Stadt.

Contexte historique : Vienne et sa communauté juive

L'histoire juive de Vienne est longue, complexe, et marquée par des cycles répétés d'intégration et d'expulsion. Des Juifs vivaient dans le quartier du Judenplatz depuis au moins le XIIe siècle, dans un périmètre délimité doté d'une synagogue, d'un cimetière et d'institutions communautaires. La Gesera de 1421 mit fin à cette communauté médiévale dans son intégralité. La présence juive reprit au XVIIe siècle sous la tolérance des Habsbourg, puis s'étendit considérablement au XIXe siècle à mesure que les Juifs obtenaient l'égalité juridique complète dans l'Empire austro-hongrois.

En 1910, Vienne abritait l'une des plus grandes populations juives d'Europe, soit environ 175 000 personnes représentant quelque 8,6 % de la ville. Cette communauté a produit des figures centrales de la vie intellectuelle et culturelle du XXe siècle : Sigmund Freud, Gustav Mahler, Arthur Schnitzler, et bien d'autres. L'Anschluss de 1938 mit brutalement fin à cette époque. Entre 1938 et 1945, environ 65 000 Juifs autrichiens furent assassinés. Ce chiffre est au fondement du mémorial de Whiteread, inscrit à la fois dans son titre officiel et dans la gravure à sa base.

Pour mieux comprendre l'histoire habsbourgeoise de Vienne et son rapport aux communautés minoritaires de la ville, le guide sur l'histoire impériale des Habsbourg constitue un contexte utile. La période de guerre est quant à elle abordée dans le guide sur l'histoire de Vienne pendant les guerres mondiales.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le Judenplatz se trouve à peu près à mi-chemin entre le Stephansplatz et le Schottentor. Le trajet en métro le plus direct est la ligne U3 jusqu'à Herrengasse, d'où la place est à quatre minutes à pied vers le nord. Depuis le Stephansplatz (U1/U3), comptez environ huit minutes à pied. Les lignes de bus 1A et 3A s'arrêtent à Schwertgasse, à moins d'une minute de la place.

La place est en plein air et pavée. Des chaussures à semelles plates sont conseillées, en particulier par temps de pluie lorsque les pavés peuvent être glissants. Il n'y a aucune installation directement au mémorial, mais le Museum Judenplatz dispose de toilettes, et plusieurs cafés sont ouverts dans les rues adjacentes, notamment la Wipplingerstrasse et Am Hof.

La photographie du mémorial est autorisée et très pratiquée. La façade nord du monument, avec ses doubles portes scellées, est l'angle le plus souvent photographié. Par temps couvert, le béton se détache mieux qu'en plein soleil, qui peut aplatir la texture des dos de livres en relief. Il n'existe aucune restriction en matière de photographie.