Musée Albertina : le grand palais des arts de Vienne

Ce qu'est vraiment l'Albertina

Le musée Albertina n'est pas une simple galerie d'art. C'est un ancien palais de résidence impériale, un monument architectural à part entière, et le gardien de l'une des collections d'art graphique les plus vastes et les plus importantes au monde. Fondée en 1776 par le duc Albert de Saxe-Teschen et son épouse l'archiduchesse Marie-Christine, la collection s'est enrichie au fil des acquisitions aristocratiques et impériales pour atteindre plus d'un million de dessins et d'estampes. Ce chiffre mérite qu'on s'y arrête : un million d'œuvres sur papier, signées d'artistes allant de Dürer et Raphaël à Schiele et Klimt.

En pratique, seule une fraction de cette collection est exposée à un moment donné, mais ce qui est présenté est d'une qualité constamment remarquable. La collection permanente Batliner couvre l'impressionnisme jusqu'à Picasso, Monet et l'art de la fin du XXe siècle. Les expositions temporaires, qui se renouvellent plusieurs fois par an, ont mis à l'honneur aussi bien Michel-Ange que des photographes contemporains. Si vous êtes à Vienne pour ses musées, vous ne pouvez raisonnablement pas faire l'impasse sur celui-ci.

Le bâtiment : un palais qui mérite qu'on le regarde

Le musée occupe le Palais de l'archiduc Albrecht, un palais baroque tardif adossé à l'ancienne bastide des fortifications de la ville — ce qui explique pourquoi le bâtiment se trouve nettement en hauteur par rapport au niveau de la rue environnante. L'approche depuis l'Albertinaplatz le rend bien visible : on monte soit un large escalier, soit un ascenseur en verre et acier qui assume pleinement l'arrivée du XXIe siècle. Ce contraste entre la façade néoclassique blanche et les interventions modernes — dont un auvent de toiture angulaire signé par l'architecte Hans Hollein, ajouté lors de la rénovation de 2003 — ne fait pas l'unanimité, mais il a au moins le mérite d'être honnête sur les différentes strates du bâtiment.

Les appartements impériaux du premier étage constituent à eux seuls une raison de venir. Dix-neuf pièces restaurées dans leur apparence du début du XIXe siècle, avec leurs murs de damas rouge, leurs consoles dorées et leurs plafonds peints, donnent à voir ce à quoi ressemblaient vraiment les appartements privés d'une résidence impériale lorsqu'on y vivait. La comparaison avec les salles plus officielles du Palais de la Hofburg est éclairante : les pièces de l'Albertina ont une échelle domestique, intime plutôt que théâtrale. Elles sont généralement incluses dans le billet standard.

La collection : ce que vous verrez concrètement

La collection graphique étant principalement constituée d'œuvres sur papier — sensibles à la lumière et fragiles —, nombre des pièces les plus célèbres, dont Le Lièvre et les Mains en prière de Dürer, ne sont pas exposées en permanence. Elles n'apparaissent que lors d'expositions spéciales, et des reproductions font office de substituts dans la présentation permanente. Cela déçoit certains visiteurs qui s'attendaient à pouvoir contempler librement les originaux. Mieux vaut le savoir avant d'acheter son billet.

Ce qui est en revanche toujours visible, c'est la collection Batliner, un prêt permanent d'environ 500 œuvres retraçant l'arc qui va de Monet et Degas aux expressionnistes allemands, en passant par Picasso, Chagall, jusqu'à des figures comme Francis Bacon et Georg Baselitz. L'accrochage est généreux, avec de belles respirations autour de chaque œuvre, et la circulation d'une salle à l'autre est logique. On peut lire l'histoire de l'art européen moderne — de 1870 à 2000 environ — en une seule et belle promenade.

Pour ceux qui s'intéressent plus particulièrement à la tradition moderniste viennoise — Klimt, Schiele, Kokoschka —, l'Albertina possède des œuvres importantes, qui figurent souvent dans les expositions temporaires ou dans les présentations de la collection graphique. Le mouvement Klimt et la Sécession est en filigrane dans une grande partie des fonds de l'Albertina. Si c'est votre centre d'intérêt principal, consultez le calendrier des expositions en cours avant de vous rendre sur place, car les dessins les plus connus entrent et sortent de l'accrochage régulièrement.

Comment la visite évolue selon l'heure

Les matinées dès l'ouverture à 10h00 sont régulièrement plus calmes, surtout en semaine. Les groupes de touristes arrivent généralement entre 10h30 et 11h30, envahissant les appartements impériaux de commentaires en une douzaine de langues. Si le bruit vous dérange, arriver exactement à 10h00 vous offre une trentaine de minutes de relative tranquillité dans les appartements des Habsbourg avant la première vague. Le week-end, entre 11h00 et 14h00, c'est le pic de fréquentation. Les galeries sont suffisamment vastes pour que la foule ne devienne jamais vraiment oppressante, mais les appartements impériaux se savourent nettement mieux avec moins de monde.

Les nocturnes du mercredi et du vendredi jusqu'à 21h00 valent vraiment le détour. Dès 17h00, les groupes scolaires et les cars de tourisme sont repartis. Les galeries de la collection permanente prennent une tout autre dimension en soirée, avec un éclairage qui rappelle davantage une galerie d'art que l'atmosphère institutionnelle de la journée. Et si vous prenez cinq minutes pour sortir sur la terrasse du toit, vous aurez une vue particulière sur le toit du Staatsoper et la Ringstrasse au moment où les lumières de la ville s'allument.

Infos pratiques : comment y aller et entrer

Le musée se trouve Albertinaplatz 1, dans l'Innere Stadt, le premier arrondissement de Vienne. Idéalement situé à la croisée de plusieurs lignes de tramway et de métro, c'est l'un des grands musées de la ville les plus faciles d'accès sans voiture. Les lignes de U-Bahn U1, U2 et U4 s'arrêtent toutes à Karlsplatz, d'où l'Albertina est à cinq minutes à pied vers le nord en longeant l'Opéra. Les tramways 1, 2, D et 62 s'arrêtent à Oper/Karlsplatz, pratiquement au pied du musée. Si vous venez de Stephansplatz, l'U3 vous dépose à environ huit minutes à pied au sud-ouest.

Le billet adulte plein tarif est à 19,90 €, donnant accès à la fois à la collection permanente et aux expositions temporaires. Les moins de 19 ans entrent gratuitement sur présentation d'une pièce d'identité valide, ce qui rend le musée réellement accessible aux familles. Des tarifs réduits s'appliquent pour les seniors, les étudiants de 19 à 26 ans et les personnes en situation de handicap. Le musée est entièrement accessible, avec des ascenseurs à tous les niveaux et des informations sur l'accessibilité disponibles sur demande. Si vous possédez une Vienna City Card ou envisagez le Vienna Pass, l'Albertina est inclus dans les deux formules, et le calcul est rentable si vous prévoyez de visiter trois grands sites ou plus.

Les horaires d'ouverture sont 10h00–18h00 le lundi, mardi, jeudi, samedi, dimanche et les jours fériés. Les mercredis et vendredis, le musée reste ouvert jusqu'à 21h00. Le 24 décembre, il ferme à 14h00. Des audioguides sont disponibles à la location et valent la peine d'être pris pour les présentations de la collection graphique, où le contexte enrichit considérablement ce que l'on voit. La boutique du musée, située près de la sortie au rez-de-chaussée, propose une sélection de livres d'art et de reproductions d'estampes vraiment bien choisie — mieux que dans beaucoup de musées comparables à Vienne.

L'Albertina Modern : le second site

Depuis 2020, l'Albertina gère un second espace appelé Albertina Modern, installé dans le bâtiment du Künstlerhaus, Karlsplatz 5, à environ dix minutes à pied du musée principal. L'Albertina Modern se consacre à l'art d'après 1945 et est ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00, avec une entrée séparée. Là où l'Albertina principal penche vers le modernisme classique, l'Albertina Modern s'oriente vers l'expressionnisme abstrait, le Pop Art et la création contemporaine. La question de visiter les deux dépend de vos centres d'intérêt et du temps dont vous disposez, mais il est utile de savoir qu'ils proposent deux expériences bien distinctes.

À qui ce musée vaut-il vraiment le détour — et à qui moins ?

L'Albertina récompense les visiteurs genuinement intéressés par l'histoire de l'art, et en particulier ceux que le modernisme européen ou le monde des Habsbourg attirent. La combinaison des appartements impériaux et de la collection Batliner est véritablement singulière : très peu de musées au monde vous permettent de traverser des appartements impériaux intacts puis de vous retrouver face à un Monet dans le même bâtiment et avec le même billet. Ce double plaisir est rare et mérite d'être vécu, même si vous ne seriez pas spontanément tenté par l'un ou l'autre de ces univers pris séparément.

Ceux qui espèrent voir les œuvres les plus célèbres de Dürer dans l'accrochage permanent risquent d'être déçus s'ils ne se sont pas renseignés au préalable sur ce qui est actuellement exposé. Si votre programme viennois est davantage centré sur la grandeur impériale que sur l'art, le Musée Sissi et la Trésor impérial à la Hofburg répondront mieux à vos attentes. Les visiteurs disposant de très peu de temps et ne pouvant consacrer leur visite qu'à un seul grand musée d'art devraient se demander si leurs préférences vont plutôt aux anciens maîtres (auquel cas le Kunsthistorisches Museum, à quelques minutes de là, devrait passer en priorité) ou à l'art moderne, domaine dans lequel l'Albertina est difficile à surpasser à Vienne.

Les moins de 19 ans entrent gratuitement, et les appartements impériaux peuvent fasciner les jeunes visiteurs curieux, mais il n'existe guère de programmation interactive ni d'espaces pensés pour les enfants. Le musée est plus calme et plus contemplatif dans son esprit qu'un musée d'histoire naturelle ou des sciences. Il convient bien mieux aux grands enfants et aux adolescents passionnés d'art qu'aux très jeunes enfants.