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Die besten kostenlosen Aktivitäten in Chicago

Chicago ist eine der großzügigsten Städte Amerikas, wenn es um kostenlose Attraktionen geht. Weltklasse-Kunst im öffentlichen Raum, ein kostenloser Zoo, Kilometerlange Strände am Seeufer, immer kostenlose Museen und Sommerfestivals – alles ohne Eintritt.

Die Cloud-Gate-Skulptur, auch bekannt als The Bean, mit Menschen darum herum und der Skyline Chicagos im Hintergrund an einem strahlend sonnigen Tag.

In Chicago kommt man erstaunlich gut ohne Geld aus. Allein der Loop bietet kostenlose Kunst im öffentlichen Raum, eine beeindruckende Flussfront und ikonische Architektur, die du einfach vom Bürgersteig aus bewundern kannst. Gehst du am Seeufer nach Norden, erwartet dich ein kostenloser Zoo, kostenlose Gewächshäuser und 29 Kilometer ununterbrochener Weg. In Stadtteilen wie Pilsen oder Wicker Park sind die Straßen selbst das Erlebnis. Dieser Guide stellt die besten wirklich kostenlosen Aktivitäten der Stadt vor – dauerhafte Sehenswürdigkeiten, immer kostenlose Museen und saisonale Events ohne Eintritt. Für bezahlte Attraktionen, die es wert sind, schau dir unseren Chicago-Reiseführer für kleines Budget an.

✨ Profi-Tipp

Illinois-Einwohner erhalten an Wochentagen freien Eintritt ins Art Institute (bis März 2026) und mittwochs ins Field Museum. Schau immer auf den offiziellen Websites nach, bevor du losgehst – die kostenlosen Tage ändern sich jedes Jahr.

Ikonische öffentliche Plätze & Kunst

Weitwinkelansicht der Cloud Gate-Skulptur in Chicagos Millennium Park mit hohen Innenstadtgebäuden und Menschen, die den ikonischen öffentlichen Platz genießen.
Photo Quang Vuong

Der Millennium Park ist der offensichtliche Ausgangspunkt, aber Chicagos kostenlose öffentliche Räume gehen weit darüber hinaus. Der Architektur-Guide stellt die Gebäude im Loop vor, die du von der Straße aus bestaunen kannst, während der Seeufer-Guide den gesamten 29 Kilometer langen Weg kartiert. Die folgenden Orte sind rund um die Uhr, das ganze Jahr kostenlos zugänglich.

Weitwinkelaufnahme des Millennium Park in Chicago mit der Cloud-Gate-Skulptur, umgeben von Wolkenkratzern an einem klaren, sonnigen Tag.

1. Einen Morgen (oder Abend) im Millennium Park verbringen

Chicagos meistbesuchte Sehenswürdigkeit ist vollständig kostenlos. Cloud Gate, der Pritzker Pavilion, der Crown Fountain, der Lurie Garden und die Eisbahn im Winter – alles gratis, alles außergewöhnlich, und alles in einem 10-Hektar-Park im Herzen des Loop.

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Cloud Gate, auch bekannt als The Bean, spiegelt Chicagos Skyline und Besucher unter einem blauen Himmel im Millennium Park.

2. Sich in Cloud Gate fotografieren

Anish Kapoors 110 Tonnen schwere, verspiegelte Bohne verzerrt die Skyline und dein Gesicht zu etwas Unwirklichem. Am besten bei Tagesanbruch besuchen – weniger Menschenmassen, besseres Licht. Zugänglich rund um die Uhr, komplett kostenlos.

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Crown Fountain im Millennium Park in Chicago mit digitalen Gesichtern auf Glastürmen, Spiegelbecken, Wolkenkratzern und Menschen, die einen sonnigen Tag genießen.

3. Im Sommer Kinder am Crown Fountain spielen sehen

Jaume Plensas zwei 15 Meter hohe Glastürme projizieren echte Chicagoer Gesichter und spucken regelmäßig Wasser in ein flaches Planschbecken. Von Juni bis August wird dieser Ort zum besten kostenlosen Wasserspielplatz der Stadt – und zu einem wirklich lebendigen öffentlichen Raum.

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Der Buckingham Fountain schickt Wasserstrahlen hoch in die Luft, gerahmt von Chicagos Skyline unter blauem Himmel im Grant Park.

4. Die Buckingham Fountain Lichtshow bei Nacht erleben

Von Mai bis Oktober zeigt dieser riesige Brunnen im Grant Park stündlich choreografierte Wasserspiele und nach Einbruch der Dunkelheit eine spektakuläre Farbshow. Mit der Skyline im Hintergrund ist das eines der besten kostenlosen Abenderlebnisse in Chicago.

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Panoramablick auf den Chicago Riverwalk tagsüber mit Wolkenkratzern, einer Brücke, Bäumen und Menschen beim Kajakfahren auf dem türkisfarbenen Wasser in der Innenstadt.

5. Den Chicago Riverwalk kostenlos entlanggehen

Die zwei Kilometer lange Fußgängerpromenade entlang des Chicago River führt unter markanten Wolkenkratzern hindurch, vorbei an Anlegeplätzen und Kajak-Stationen. Der Eintritt ist kostenlos – einfach eine Treppenanlage an einer der Brücken hinuntersteigen und dem Wasser folgen.

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Stadtpanorama des Chicagoer South Loop mit bunten Gebäudemurals und Hochbahngleisen – großformatige Straßenkunst entlang des Wabash Arts Corridor.

6. Die Wandgemälde im Wabash Arts Corridor entdecken

Mehrere Blocks des South Wabash Avenue unter den 'L'-Tracks wurden in eine Freilichtgalerie mit großformatigen Wandgemälden internationaler Künstler verwandelt. Ein Spaziergang dauert 20–30 Minuten und gehört zu den fotogensten kostenlosen Erlebnissen in der Innenstadt.

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Rosa blühender Baum im Lurie Garden, umgeben von Frühlingsblumen, mit den ikonischen Wolkenkratzern von Chicago und blauem Himmel im Hintergrund.

7. Durch den Lurie Garden im Millennium Park schlendern

Piet Oudolfs fünf Hektar großer naturalistischer Garten verändert sich dramatisch durch die Jahreszeiten – Frühjahrsblüten weichen Sommer-Stauden, die schließlich skulpturalen Winterstielen Platz machen. Kostenlos, direkt neben Cloud Gate, und von Touristen auf der Durchreise regelmäßig unterschätzt.

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Kostenlose Museen & Galerien

Chicago hat eine beeindruckende Anzahl dauerhaft kostenloser Museen, und mehrere große kostenpflichtige Häuser bieten Illinois-Einwohnern freie Eintrittttage an. Der Guide zu den besten Museen in Chicago gibt einen vollständigen Überblick, einschließlich kostenpflichtiger Häuser, die den Eintritt wert sind.

Innenansicht der großen Tiffany-Buntglaskuppel des Chicago Cultural Center mit filigranen Mustern und einem hängenden Kronleuchter, umgeben von eleganter Beaux-Arts-Architektur.

8. Die Tiffany-Kuppeln im Chicago Cultural Center bestaunen

Diese ehemalige Bibliothek im Beaux-Arts-Stil beherbergt zwei der weltgrößten Tiffany-Buntglaskuppeln und bietet das ganze Jahr über kostenlose Wechselausstellungen, Konzerte und Filmvorführungen. Es ist einer der schönsten öffentlichen Innenräume Amerikas – und der Eintritt kostet keinen Cent.

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Farbenfrohes Wandgemälde im National Museum of Mexican Art mit mythologischen Figuren, aztekischen Motiven und kosmischen Designs in lebhaften Blau- und Goldtönen.

9. Das National Museum of Mexican Art in Pilsen besuchen – immer kostenlos

Das einzige Latino-Museum, das von der American Alliance of Museums akkreditiert wurde, besitzt über 10.000 Werke, die 3.000 Jahre mexikanische und mexikanisch-amerikanische Kunst umspannen. Der Eintritt ist dauerhaft kostenlos – keine Sondertagsbedingungen, kein Illinois-Wohnsitz erforderlich.

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Außenansicht des Gebäudes des Smart Museum of Art an der University of Chicago mit minimalistischen Betonwänden und von der Sonne geworfenen Baumschatten.

10. Das Smart Museum of Art an der University of Chicago entdecken

Das kostenlose Kunstmuseum der U of C besitzt über 16.000 Werke von der Antike bis zur Gegenwart, mit Wechselausstellungen, die weit über ihrer Größe punkten. Es liegt in Hyde Park, direkt neben dem bemerkenswert schönen Campus der Universität.

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Steinrelief zweier antiker Figuren im Profil mit detaillierten Frisuren und Gewändern, ausgestellt im Institute for the Study of Ancient Cultures Museum.

11. Altassyrische Schätze im ISAC entdecken

Die Sammlung des Alten Orients der University of Chicago umfasst kolossale assyrische Stierkolossen, ägyptische Mumien und persische Reliefs, die in jedem großen Weltmuseum Highlights wären. Der Eintritt ist kostenlos, und man braucht locker zwei Stunden, um alles in Ruhe zu sehen.

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Großes Backsteingebäude mit Efeu und Säulen, eingerahmt von Bäumen, mit einer Treppe zur Eingangstür unter einem leicht bewölkten Himmel.

12. Das Hull-House-Museum von Jane Addams besichtigen – kostenlos

Die Nobelpreisträgerin Jane Addams leitete ihr wegweisendes Sozialreformprojekt ab 1889 von diesem Gebäude aus. Das kostenlose Museum auf dem UIC-Campus bewahrt ihr Zuhause und erzählt die Geschichte des Einwanderer-Chicagos und der frühen amerikanischen Sozialarbeit mit bemerkenswerter Klarheit.

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Parks, Natur & das Seeufer

Skyline von Chicago, von einem Parkgelände am Seeufer aus gesehen, mit Menschen, die auf einem von Grün und Wasser umgebenen Steg spazieren.
Photo Federated Art

Das Seeufer ist Chicagos größtes kostenloses Kapital. Der Sommer-Guide geht ausführlicher auf Strände und Outdoor-Aktivitäten ein, und wenn du mit Kindern reist, behandelt der Chicago-mit-Kindern-Guide den Lincoln Park Zoo und familienfreundliche Parks ausführlicher.

Drei Löwen liegen an einem sonnigen Tag in einem naturnahen Zoogehege, umgeben von Felsen, Baumstämmen und üppigem Grün.

14. Einen halben Tag im Lincoln Park Zoo verbringen – kostenloser Eintritt

Einer der letzten kostenlosen Zoos in den USA: Der Lincoln Park Zoo beherbergt über 1.000 Tiere auf 14 wunderschön angelegten Hektar am Seeufer. Er hat das ganze Jahr geöffnet, kostet keinen Eintritt und gehört aus gutem Grund zu Chicagos meistbesuchten Attraktionen.

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Menschen spazieren und radeln auf dem Chicago Lakefront Trail – auf einer Seite der Lake Michigan, auf der anderen die Wolkenkratzer der Innenstadt unter strahlend blauem Himmel.

15. Den 29 Kilometer langen Lakefront Trail laufen, walken oder radfahren

Chicagos kostenloser Mehrzweckweg verläuft entlang der gesamten Michigansee-Küste der Stadt, vorbei an Stränden, Parks, Häfen und beeindruckenden Skyline-Ausblicken. Einstiegspunkte gibt es überall – Navy Pier, North Avenue Beach oder der Museum Campus sind besonders beliebt.

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Luftaufnahme des North Avenue Beach mit Sandstrand, Volleyballfeldern und ruhigem blauen Wasser, im Hintergrund die Skyline von Chicago und grüne Parkflächen.

16. Schwimmen und Sonnenbaden am North Avenue Beach

Chicagos beliebtester Stadtstrand hat ein dampfschiffförmiges Strandhaus, Volleyballfelder und einen Blick auf die Skyline, der vom Wasser aus wirklich atemberaubend ist. Von Memorial Day bis Labor Day kostenlos nutzbar – und das People-Watching ist erstklassig.

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Das markante viktorianische Glasgebäude des Lincoln Park Conservatory, umgeben von gepflegten Gärten und zahlreichen Besuchern an einem sonnigen Nachmittag in Chicago.

17. Im Lincoln Park Conservatory aufwärmen – immer kostenlos

Vier viktorianische Gewächshausräume voller tropischer Palmen, Orchideen und Farne sind das ganze Jahr kostenlos zugänglich. Im Winter ist das einer der besten kostenlosen Rückzugsorte vor Chicagos Kälte – üppig, feucht und absolut fotogen.

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Weitwinkelblick auf den Eingang des Garfield Park Conservatory mit Glaskuppel, eingerahmt von üppigen Gärten und einem Weg unter dramatisch bewölktem Himmel.

18. Eines der weltgrößten botanischen Gewächshäuser besuchen – kostenlos

Acht Gewächshausräume des Garfield Park Conservatory aus dem Jahr 1907 im Prairie Style beherbergen tropische Farne, Palmen, Kakteen und eine beeindruckende Aroidensammlung – alles kostenlos. Weniger besucht als das Lincoln Park Conservatory, und gerade deshalb lohnenswerter.

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Menschen beim Joggen und Spazierengehen auf dem Bloomingdale Trail (The 606) unter einer vorbeifahrenden Hochbahn in Chicago an einem sonnigen Nachmittag.

19. Den erhöhten 606-Trail entlanggehen oder -radfahren

Die 4,3 Kilometer lange, erhöhte Grünanlage verwandelt eine ehemalige Bahntrasse durch Wicker Park, Bucktown und Logan Square in einen linearen Park mit öffentlicher Kunst und Stadtteilpanoramen. Kostenlos, gepflegt und einer der interessantesten urbanen Spaziergänge in einer amerikanischen Stadt.

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Luftaufnahme des Maggie Daley Park mit geschwungenen gepflasterten Wegen, geometrischen Spielplatzstrukturen, üppigen grünen Bäumen und goldenem Sonnenlicht über der gestalteten Parkanlage.

20. Kostenlos im Maggie Daley Park spielen

Direkt neben dem Millennium Park hat der Maggie Daley Park eine kostenlose Kletterwand, einen der besten Spielplätze der USA und eine saisonale Eislauffläche. Allein die Kletterwand zieht Kinder und Erwachsene stundenlang an – kein Ticket nötig, einfach hingehen.

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Ein ruhiger Teich, gesäumt von Schilf und üppigen grünen Büschen, mit mehreren Watvögeln und einer rustikalen Bank – ein typisches Bild des Schutzgebiets.

21. Vögel beobachten im Montrose Point Bird Sanctuary

Dieser kleine Lebensraum am Seeufer an der Spitze des Montrose Point ist einer der besten urbanen Vogelbeobachtungsplätze Nordamerikas, mit Hunderten von Zugvogelarten, die hier jeden Frühling und Herbst rasten. Kostenlos, nicht überlaufen und bemerkenswert für eine Stadt mit 2,7 Millionen Einwohnern.

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Kostenlose Festivals & Open-Air-Events

Ein lebhaftes Straßenfestival in Chicago mit Menschenmassen, die eine gesperrte, von Ständen gesäumte Straße entlanggehen, mit Stadtgebäuden im Hintergrund.
Photo Airam Dato-on

Chicago veranstaltet jeden Sommer einige der größten kostenlosen Musikfestivals der Welt. Der Blues-und-Jazz-Guide geht ausführlich auf die Musikszene ein, und das städtische Department of Cultural Affairs veröffentlicht jeden Frühling einen vollständigen Veranstaltungskalender.

Eine große Menschenmenge versammelt sich im Millennium Park, um Musiker auf einer Freilichtbühne beim Chicago Blues Festival unter einem Festivalbanner zu beobachten.

22. Das weltgrößte kostenlose Blues-Festival besuchen

Das Chicago Blues Festival im Millennium Park und Grant Park jeden Juni ist das weltgrößte kostenlose Blues-Event mit mehreren Bühnen und Auftritten über drei Tage. In einer Stadt, die den elektrischen Blues erfunden hat, ist das das echte Ding – Decke mitbringen und früh kommen.

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Große Menschenmenge genießt eine Live-Jazz-Darbietung auf der Freilichtbühne des Millennium Park in Chicago mit Wolkenkratzern bei Sonnenuntergang.

23. Den Sommer beim Chicago Jazz Festival ausklingen lassen

Über das Labor-Day-Wochenende treten erstklassige Jazzmusiker kostenlos im Millennium Park und im Chicago Cultural Center auf. Die Kombination aus Gehrys Pritzker Pavilion, dem Great Lawn und hochkarätigem Jazz ist einfach unschlagbar – besser wird kostenlose Unterhaltung in keiner amerikanischen Stadt.

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Luftaufnahme des Jay Pritzker Pavilion mit seiner markanten Metallkonstruktion, dem großen Rasen und den umliegenden Wolkenkratzern der Chicagoer Innenstadt an einem hellen Tag.

24. Kostenlose Konzerte am Jay Pritzker Pavilion genießen

Frank Gehrys Edelstahlmuschel veranstaltet den ganzen Sommer über das kostenlose Grant Park Music Festival sowie Filmvorführungen, Fitnessevents und die Blues- und Jazzfestivals. Das Trellislautsprechersystem liefert fast Konzertsaalqualität über den gesamten Great Lawn – der für alle offen ist.

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Menschen am Chicagoer Seeufer beobachten Jets bei Kunstflugmanövern über dem Lake Michigan – bei strahlendem Sonnenschein und Booten auf dem Wasser.

25. Die kostenlose Air and Water Show über dem Michigansee verfolgen

Jeden August fliegen die Blue Angels und weitere Militär- und Zivilpiloten über den Michigansee – die größte kostenlose Flugshow Nordamerikas. North Avenue Beach ist der beste Aussichtspunkt, aber das gesamte Seeufer der Nordseite bietet gute Sicht.

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Kostenlose Architektur- & Stadtteilspaziergänge

Person, die auf einer Brücke in Chicago läuft, mit Wolkenkratzern und städtischer Architektur im Hintergrund.
Photo Danielle Cooper
Nächtliche Aufnahme des beleuchteten Chicago Water Tower, umgeben von modernen Wolkenkratzern an der North Michigan Avenue, mit Lichtspuren von Autos, die der Szene Dynamik verleihen.

26. Den Chicago Water Tower sehen – Überlebender des Großen Feuers

Der gotische Kalkstein-Wasserturm am Michigan Avenue ist eines der wenigen Gebäude, das den Großen Chicagoer Brand von 1871 überlebt hat. Im Inneren befindet sich eine kleine kostenlose Galerie, und das Äußere gehört zu den meistfotografierten Wahrzeichen der Magnificent Mile.

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Detailansicht der historischen roten Backsteinseite und der kunstvollen architektonischen Elemente des Rookery Building vor einem klaren blauen Himmel über Chicago.

27. Das Frank-Lloyd-Wright-Atrium im Rookery Building betreten

Das Lichtatrium aus Eisen und Glas des Rookery von 1888, 1905 von Frank Lloyd Wright umgestaltet, ist einer der schönsten Innenräume Chicagos. Es ist während der Geschäftszeiten öffentlich zugänglich – einfach hineingehen, nach oben schauen und 15 Minuten lang kostenlos staunen.

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Luftaufnahme des Harold Washington Library Center in Chicago mit seiner massiven roten Backsteinfassade und den markanten grünen Dachverzierungen.

28. Den kostenlosen Wintergarten der Harold Washington Library erkunden

Das postmoderne Bibliotheksgebäude an der State Street beeindruckt mit einer Fassade aus Terrakotta-Eulen – die eigentliche Überraschung ist aber der verglaste Wintergarten im neunten Stock: ein weiträumiges öffentliches Atrium, offen für alle, kostenlos und ein hervorragender Ort bei schlechtem Wetter.

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Ein farbenfrohes Wandbild mit zwei großen Händen, die mit einer Bierflasche und einem Weinglas anstoßen, und einer Person davor. Chicago-typische Sterne und Wellen runden die lebhafte Street-Art-Szene ab.

29. Pilsens Freiluft-Muralsgalerie abwandern

Die Häuserfassaden entlang der 18th Street und den umliegenden Blocks in Pilsen tragen einige der kraftvollsten Wandgemälde der Vereinigten Staaten, die mexikanische Geschichte und Gemeinschaftsidentität darstellen. Eine selbstgeführte Tour dauert 60–90 Minuten und kostet nichts.

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Elegantes neoklassizistisches Mausoleum, umgeben von farbenfrohen Herbstbäumen im Graceland Cemetery – ein Blick auf historische Architektur und das ruhige Arboretum.

30. Den Graceland Cemetery besichtigen – Chicagos architektonisches Meisterwerk

Louis Sullivans Getty Tomb, Daniel Burnhams Inselgrab und Denkmäler von Chicagos bedeutendsten Architekten machen diesen Friedhof zu einem kostenlosen Freilichtmuseum der Architektur. Lageplan am Eingang mitnehmen und mindestens eine Stunde einplanen – absolut sehenswert.

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💡 Lokaler Tipp

Das Chicago Architecture Center am Riverwalk hat einen kostenpflichtigen Ausstellungsraum mit maßstabsgetreuen Skyline-Modellen. Es ist die beste kostenlose Einführung in Chicagos Architekturgeschichte, bevor du die Gebäude zu Fuß erkundest.

Weitwinkelansicht der Great Hall der Union Station in Chicago mit hohen Marmorsäulen, Bänken und einem beeindruckenden gläsernen Tonnengewölbe-Oberlicht.

31. Durch die kostenlose Beaux-Arts-Haupthalle der Union Station gehen

Die imposante, durch ein Oberlicht erhellte Haupthalle der Union Station – monumentale Säulen, Marmorböden, Beaux-Arts-Grandezza – ist vollständig kostenlos zugänglich. Fünf Minuten reichen für einen kurzen Architekturstopp beim Erkunden des Loop oder West Loop.

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Häufige Fragen

Ist der Lincoln Park Zoo wirklich kostenlos?

Ja, der Lincoln Park Zoo ist einer der letzten Zoos in den USA mit kostenlosem Eintritt. Der reguläre Eintritt ist das ganze Jahr über kostenlos, allerdings kosten einige Sonderveranstaltungen und das Parken extra. Eine Reservierung ist nicht nötig.

Welche großen Chicagoer Museen haben kostenlose Eintrittsstage?

Das Art Institute bietet Illinois-Einwohnern an Wochentagen freien Eintritt an (aktuelle Termine prüfen). Das Field Museum hat kostenlose Mittwoche für Illinois-Einwohner. Das Shedd Aquarium, das Adler Planetarium und das Museum of Science and Industry bieten ebenfalls ausgewählte kostenlose Tage für Illinois-Einwohner an – die Termine variieren jährlich, also vorher auf den offiziellen Websites nachschauen. Das National Museum of Mexican Art und das Smart Museum of Art sind für alle Besucher immer kostenlos.

Sind Chicagos Strände am Seeufer kostenlos?

Ja. Alle öffentlichen Strände Chicagos am Michigansee sind kostenlos zugänglich. Die beliebtesten sind North Avenue Beach, Oak Street Beach und Montrose Beach. An ausgewiesenen Stränden sind von Memorial Day Weekend bis Labor Day Rettungsschwimmer im Einsatz.

Sind die kostenlosen Sommerfestivals in Chicago wirklich gut?

Absolut – das Chicago Blues Festival und das Chicago Jazz Festival im Millennium Park sind Weltklasse-Events, die zufällig kostenlos sind. Das Blues Festival jeden Juni und das Jazz Festival über das Labor-Day-Wochenende buchen ernsthafte nationale und internationale Künstler auf mehrere Bühnen in einem der besten Open-Air-Settings der Stadt.

Ist es kostenlos, den Navy Pier zu besuchen?

Den Pier entlanggehen ist kostenlos, und viele Events – darunter Sommerkonzerte, Open-Air-Kino und das Navy Pier Feuerwerk (mittwochs und samstags in den Sommerabenden) – sind ebenfalls kostenlos. Kostenpflichtig sind das Centennial Wheel, das IMAX-Kino und einige Ausstellungen.

Zugehöriges Reiseziel:chicago

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