Crown Fountain: Chicagos verspieltes Meisterwerk der Stadtkunst

Was die Crown Fountain eigentlich ist

Die Crown Fountain ist ein Kunstwerk des spanischen Bildhauers Jaume Plensa, das im Juli 2004 an der südwestlichen Ecke des Millennium Parks eröffnet wurde. Es besteht aus zwei rund 15 Meter hohen Türmen aus Glassteinen, die an den gegenüberliegenden Enden eines schwarzen Granit-Spiegelbeckens stehen – 70 Meter lang, etwa 15 Meter breit und gerade einmal drei Millimeter tief. Diese geringe Tiefe ist kein Zufall: Bei ruhigem Wasser entsteht eine perfekte Spiegelfläche, und wenn die Anlage in Betrieb ist, können Kinder gefahrlos darin planschen.

Die Türme sind keine statischen Skulpturen. Jeder funktioniert als großer LED-Bildschirm, auf dem Zeitlupen-Videoporträts von 1.000 Chicagoer Bürgerinnen und Bürgern ablaufen – Gesichter aus allen Stadtteilen, Altersgruppen und Hintergründen. Alle paar Minuten spitzt ein Gesicht die Lippen, und Wasser schießt aus einer Düse im Turm in das Becken darunter. Dieser Moment – irgendwo zwischen komisch und surreal – löst regelmäßig Freudenrufe bei den watenden Kindern aus und bringt die Zuschauer auf den umliegenden Granitbänken zum Schmunzeln.

Plensas Konzept greift die jahrhundertealte Tradition von Brunnenspeiern auf, die Wasser aus dem Maul spucken – ersetzt Stein jedoch durch lebendige Gesichter. Die 1.000 Porträts wurden zwischen 1999 und 2004 fotografiert. Das Ergebnis: ein Brunnen, der Chicagos tatsächliche Bevölkerung widerspiegelt – so direkt, wie es kaum einem anderen öffentlichen Kunstwerk in irgendeiner Stadt gelingt.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Früh morgens, vor 9 Uhr, ist die Crown Fountain fast menschenleer. Die Granitfläche spiegelt die Gesichter auf den Türmen klar und ungestört, und der Park ist so still, dass man das leise Summen der LED-Panels hören kann. Fotografen kommen regelmäßig zu dieser Stunde, um saubere Reflexionen ohne vorbeiziehende Kinderwagen und Touristengruppen einzufangen. Das Licht trifft morgens am besten auf die ostseitige Front.

Gegen Mittag im Sommer füllt sich das Becken mit Kindern, die im Badeanzug gekommen sind – manchmal mit Eltern, die das nicht waren. Die Atmosphäre wird auf eine Weise lebhaft und fröhlich, die sich nicht inszenieren lässt: Fremde landen in den Fotos anderer, ein Kleinkind sitzt direkt unter einem speienden Gesicht, eine Gruppe Teenager positioniert sich abwechselnd unter dem Wasserstrahl. Die Granitbänke am Rand füllen sich mit Leuten, die ihr Mittagessen von den Parkständen in der Nähe genießen.

Abendbesuche bieten noch mal eine ganz andere Qualität. Mit dem schwindenden Tageslicht wirken die beleuchteten Türme gegen den Himmel immer dramatischer. Die Gesichter leuchten mit einer fast filmischen Intensität, und die Reflexion im Becken verstärkt den Effekt noch einmal. Der Besucherandrang ist geringer als mittags, und die Anlage gewinnt eine meditative, leicht unwirkliche Stimmung.

Anreise und Orientierung vor Ort

Die Crown Fountain liegt innerhalb des Millennium Parks, der sich entlang der Michigan Avenue zwischen Randolph und Monroe Street erstreckt. Die Fountain befindet sich am Monroe-Street-Ende, nahe der südwestlichen Ecke des Parks. Mit der CTA sind die praktischsten Haltestellen Washington/Wabash auf den Linien Brown, Green, Orange, Pink und Purple oder Monroe auf der Red Line – beide sind in weniger als fünf Minuten zu Fuß erreichbar.

Wer von außerhalb des Loops anreist: Die Blue Line bis Washington/Dearborn bringt dich in rund 10 Gehminuten hin. Metra-Züge halten an der Millennium Station an der Randolph Street, praktisch direkt an der nordöstlichen Ecke des Parks. Straßenparkplätze entlang der Michigan Avenue sind rar und teuer; die nächsten Parkhäuser befinden sich am Columbus Drive und am Wacker Drive.

Die Fountain liegt in unmittelbarer Nähe mehrerer anderer Parksehenswürdigkeiten. Cloud Gate – die verspiegelte Skulptur, die alle „The Bean" nennen – ist drei Gehminuten nördlich. Der Jay Pritzker Pavilion liegt einen kurzen Fußmarsch östlich, auf der anderen Seite der zentralen Parkwiese.

Architektur und Materialien

Die Türme bestehen aus lichtdurchlässigen Glassteinen, hinter denen LED-Panels verbaut sind. Das Glas streut das Bildschirmlicht so, dass die Bilder von innen heraus zu leuchten scheinen – nicht wie auf einer flachen Anzeigetafel. Besonders nachts verleiht das den Porträts eine ungewöhnliche Tiefe. Generalunternehmer war W.E. O'Neil, die Lichttechnik wurde von Color Kinetics integriert. Die Türme erreichen eine Höhe von rund 16 Metern.

Die umliegende Plaza und das Becken sind mit poliertem schwarzem Granit ausgeführt. Die Materialwahl ist präzise durchdacht: Der dunkle Granit maximiert den Spiegeleffekt des Beckens und lässt die Türme optisch in die Tiefe wachsen – als würden sie nicht nur nach oben, sondern auch nach unten in die Erde ragen. Bei ruhigem Wasser und dem richtigen Licht ist die Reflexion nahezu perfekt und verdoppelt die scheinbare Höhe der gesamten Anlage.

Plensa ist ein in Barcelona geborener Bildhauer, der international für text- und porträtbasierte Skulpturen bekannt ist. Die Crown Fountain zählt bis heute zu seinen bekanntesten Werken und gilt als Referenzpunkt in Diskussionen über interaktive Kunst im öffentlichen Raum des 21. Jahrhunderts. Wer mehr über die architektonischen Ideen erfahren möchte, die den Park geprägt haben, findet im Chicago-Architekturführer einen hilfreichen Überblick.

Jahreszeiten und Wetter

Chicagos Klima prägt das Erlebnis an der Crown Fountain erheblich. Im Juli und August, wenn die Temperaturen häufig 29 °C erreichen, wird das knöcheltiefe Wasser im Becken für alle, die beim Parkspaziergang ins Schwitzen geraten sind, zur echten Erfrischung. Der Brunnen ist in den wärmeren Monaten in Betrieb, wird im Winter jedoch abgestellt, um Frostschäden zu vermeiden.

Im Winter, grob von November bis März, ist das Wasser abgestellt. Die Porträtvideos auf den Türmen lohnen sich aber auch an einem kalten, klaren Tag – besonders wenn Schnee auf dem umliegenden Granit liegt und die Gesichter in einer ungewöhnlich stillen Stadtlandschaft zu schweben scheinen. Warm anziehen ist Pflicht: Chicagoer Winter sind ernst zu nehmen, mit mittleren Januartemperaturen um -2,8 °C und gelegentlich deutlich kälterem Windchill.

Spätfrühling (Mai bis Juni) und früher Herbst (September bis Anfang Oktober) treffen einen guten Mittelweg: Die Wasseranlage ist in der Regel aktiv, die Temperaturen sind angenehm, und der Touristenandrang ist geringer als im Hochsommer. Wer wissen möchte, wann der beste Zeitpunkt für einen Chicagobesuch ist, findet im besten Reisezeit für Chicago -Guide hilfreiche Informationen.

Tipps für Fotografen

Die Crown Fountain gehört zu den fotografisch interessanteren Motiven im Millennium Park. Das Spiegelbecken liefert bei ruhigem Wasser nahezu perfekte Symmetrieaufnahmen. Die LED-Porträtdisplays eignen sich hervorragend für längere Belichtungszeiten bei wenig Licht – besonders in der Abenddämmerung, wenn das Leuchten der Türme beginnt, mit dem Umgebungslicht zu konkurrieren.

Die Wasserspeisequenz wiederholt sich pro Turm etwa alle paar Minuten. Wer den Wasserstrahl und ein spuckendes Gesicht in einem Bild einfangen möchte, stellt sich seitlich ans Becken, geht tief in die Hocke, stellt eine kurze Belichtungszeit ein – und wartet. Mit etwas Geduld ist das ein verlässlicher Schuss. Die Gesichter auf den Türmen wechseln langsam genug, dass man Zeit hat, den Bildausschnitt zu wählen, bevor die Sequenz neu startet.

Ein oft übersehener Winkel: zwischen den beiden Türmen in der Mitte des Beckens stehen und die gesamten 70 Meter Länge mit je einem Turm an jedem Ende abfotografieren. Zur goldenen Stunde verwandelt das reflektierte Licht diesen Korridor in ein bemerkenswert stimmiges Bild.

Für wen sich der Besuch lohnt – und für wen nicht

Die Crown Fountain ist tatsächlich eines der markantesten öffentlichen Kunstwerke in einer amerikanischen Stadt – und kostenlos. Diese Kombination macht sie für fast jeden Besucher des Millennium Parks zu einem lohnenden Stopp. Besonders gut geeignet ist sie für Familien mit kleinen Kindern: Das interaktive Wasserelement ist sicher, gratis und begeistert die meisten Kinder auf Anhieb.

Architektur- und Kunstinteressierte werden Konstruktion und Konzept spannend genug finden, um sich vor dem Besuch etwas einzulesen. Fotografen haben zu verschiedenen Tageszeiten reichlich Motive. People-Watching ist hier im Sommer ausgezeichnet: Man sieht einen der wohl vielfältigsten Querschnitte der Chicagoer Bevölkerung, der sich auf engstem Raum versammelt.

Reisende, die vor allem große Museen oder ganz spezifische Chicago-Erlebnisse im Sinn haben, werden die Fountain eher kurz im Vorbeigehen mitnehmen wollen, statt extra Zeit dafür einzuplanen. Die Crown Fountain entfaltet ihr Potenzial am besten als Teil eines ausgedehnteren Millennium-Park-Besuchs – mit Cloud Gate obendrauf und am Abend dem Chicagoer Seeufer, das nur einen kurzen Fußmarsch östlich liegt. Wer keinerlei Interesse an öffentlicher Kunst hat und ohne Kinder unterwegs ist, kommt mit 10 Minuten gut aus.