Crown Fountain: l'opera d'arte pubblica più vivace di Chicago

Cos'è davvero Crown Fountain

Crown Fountain è un'opera d'arte pubblica dello scultore spagnolo Jaume Plensa, inaugurata nel luglio 2004 nell'angolo sudovest del Millennium Park. È composta da due torri di mattoni di vetro alte circa 15 metri, poste alle estremità opposte di una vasca riflettente in granito nero lunga 70 metri, larga circa 15 e profonda appena tre millimetri. Quella profondità minima è una scelta deliberata: crea una superficie a specchio quando l'acqua è ferma, e diventa una zona di gioco sicura per i bambini quando la fontana è attiva.

Le torri non sono sculture statiche. Ognuna funziona come un grande schermo LED che proietta ritratti video al rallentatore di 1.000 residenti di Chicago, alternando volti di ogni età e provenienza. Ogni pochi minuti, un volto stringe le labbra e uno zampillo d'acqua fuoriesce da un ugello nella torre, ricadendo nella vasca sottostante. Questo momento, divertente e straniante allo stesso tempo, strappa urla di gioia ai bambini che sguazzano nell'acqua e sorrisi silenziosi a chi osserva dalle panchine di granito tutt'intorno.

Il concept di Plensa si rifà alla lunga tradizione delle fontane con gargoyle che sputano acqua dalla bocca, sostituendo però la pietra con volti in carne e ossa. I 1.000 ritratti sono stati fotografati tra il 1999 e il 2004, e il risultato è una fontana che rappresenta davvero la popolazione di Chicago in un modo che poche opere d'arte pubbliche riescono a fare.

Come cambia l'esperienza a seconda dell'ora

La mattina presto, prima delle 9, Crown Fountain è quasi deserta. Il granito riflette nitidamente i volti sulle torri, e il parco è così silenzioso che si sente il leggero ronzio dei pannelli LED. I fotografi arrivano spesso a quest'ora per immortalare riflessi puliti, senza il via vai di passeggini e turisti. La luce è al meglio sul lato est nelle ore mattutine.

A mezzogiorno in estate, la vasca si riempie di bambini arrivati già in costume, a volte con genitori impreparati al bagno. La scena diventa genuinamente gioiosa in un modo impossibile da costruire a tavolino: sconosciuti finiscono nelle foto degli altri, un bambino si siede direttamente sotto un getto d'acqua, un gruppo di adolescenti si sfida a trovare la posizione perfetta per farsi colpire dallo zampillo. Le panchine di granito si riempiono di gente che pranza con qualcosa preso dai venditori del parco.

Le visite serali offrono un'atmosfera completamente diversa. Con il calare del buio, le torri illuminate diventano sempre più scenografiche. I volti brillano con una intensità quasi cinematografica, e il riflesso nella vasca moltiplica l'effetto. Il flusso di visitatori si assottiglia rispetto al mezzogiorno, e la fontana assume una qualità meditativa, quasi surreale.

Come arrivare e come muoversi

Crown Fountain si trova all'interno del Millennium Park, che occupa un intero isolato lungo Michigan Avenue tra Randolph e Monroe Street. La fontana si trova all'estremità di Monroe Street, vicino all'angolo sudovest del parco. Con la CTA, le fermate più comode sono Washington/Wabash sulle linee Brown, Green, Orange, Pink e Purple, oppure Monroe sulla Red Line. Entrambe sono a meno di cinque minuti a piedi.

Se arrivi da fuori il Loop, la Blue Line fino a Washington/Dearborn ti lascia a circa 10 minuti a piedi. I treni Metra si fermano alla Millennium Station su Randolph Street, praticamente a fianco dell'angolo nordest del parco. Il parcheggio in strada su Michigan Avenue è limitato e costoso; i parcheggi più vicini si trovano su Columbus Drive e Wacker Drive.

La fontana è a pochi passi da altri punti di riferimento centrali del parco. Cloud Gate (la scultura a specchio comunemente chiamata «The Bean») è a tre minuti a piedi verso nord. Il Jay Pritzker Pavilion è a una breve passeggiata verso est, attraverso il prato centrale del parco.

Architettura e materiali

Le torri sono costruite con mattoni di vetro traslucido con pannelli LED integrati sul retro. Il vetro diffonde la luce degli schermi in modo da far sembrare che le immagini brillino dall'interno, piuttosto che provenire da una superficie piatta. Di notte, in particolare, questo conferisce ai ritratti una profondità insolita. L'impresa costruttrice era W.E. O'Neil, e la tecnologia di illuminazione è stata integrata da Color Kinetics. Le torri raggiungono un'altezza di circa 16 metri.

La piazza e la vasca circostanti sono rivestite in granito nero lucidato. Le scelte dei materiali sono precise: il granito scuro massimizza l'effetto riflettente della vasca, facendo sembrare che le torri si prolunghino verso il basso nella terra oltre che verso l'alto. Quando l'acqua è ferma e la luce è giusta, il riflesso è quasi perfetto, raddoppiando visivamente l'altezza dell'installazione.

Plensa è uno scultore nato a Barcellona, conosciuto a livello internazionale per le sculture basate su testi e ritratti. Crown Fountain rimane una delle sue opere più celebri e un punto di riferimento nelle discussioni sull'arte pubblica interattiva del XXI secolo. Per un contesto più ampio sulle idee architettoniche che hanno plasmato il parco in cui si trova, la guida all'architettura di Chicago offre una panoramica utile.

Stagioni e condizioni meteorologiche

Il clima di Chicago influisce moltissimo su come si vive Crown Fountain. A luglio e agosto, con temperature che raggiungono spesso i 29°C, l'acqua alla caviglia nella vasca diventa una vera attrazione per chi è sfibrato dal caldo dopo aver girato il parco. La fontana è attiva nei mesi più caldi, ma viene spenta in inverno per evitare danni da gelo.

In inverno, più o meno da novembre a marzo, l'acqua è spenta. I ritratti sulle torri vale comunque la pena vederli in una giornata fredda e limpida, soprattutto quando la neve copre il granito circostante e i volti sembrano sospesi in un paesaggio urbano stranamente silenzioso. Vestiti a strati: gli inverni di Chicago non scherzano, con temperature medie in gennaio attorno a -3°C e raffiche di vento che possono abbassare ulteriormente la percezione del freddo.

La tarda primavera (maggio-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre-inizio ottobre) rappresentano un buon compromesso: il gioco d'acqua è in genere attivo, le temperature sono gradevoli e le folle turistiche sono meno numerose rispetto al picco estivo. Per capire meglio quando pianificare il tuo viaggio, leggi la guida sul periodo migliore per visitare Chicago.

Consigli per la fotografia

Crown Fountain è uno dei soggetti fotograficamente più interessanti del Millennium Park. La vasca riflettente, quando è calma, offre ottime composizioni simmetriche. I ritratti LED rispondono bene alle esposizioni più lunghe in condizioni di poca luce, in particolare al tramonto, quando l'illuminazione delle torri inizia a competere con la luce del cielo.

La sequenza dello zampillo avviene circa ogni pochi minuti per ciascuna torre. Se vuoi catturare l'arco d'acqua con il volto in piena azione, posizionati di fianco alla vasca a un'angolazione bassa, imposta un'otturatore veloce e aspetta. Con un po' di pazienza è uno scatto abbastanza affidabile. I volti che si alternano su ogni torre cambiano lentamente, quindi hai il tempo di inquadrare prima che la sequenza si ripeta.

Un punto di vista poco sfruttato: mettiti tra le due torri al centro della vasca e scatta lungo tutta la lunghezza di 70 metri con una torre che incornicia ciascuna estremità. All'ora d'oro, la luce riflessa trasforma questo corridoio in un'immagine dalla composizione sorprendente.

Per chi vale la pena (e chi può saltarla)

Crown Fountain è davvero una delle opere d'arte pubbliche più originali di qualsiasi città americana, ed è gratuita. Questa combinazione la rende meritevole almeno di una breve tappa per quasi tutti i visitatori del Millennium Park. È particolarmente adatta alle famiglie con bambini piccoli: il gioco d'acqua interattivo è sicuro, gratuito e conquista quasi tutti i bambini all'istante.

Gli appassionati di architettura e arte troveranno la struttura e il concept abbastanza interessanti da meritare una lettura prima di arrivare. I fotografi hanno molto su cui lavorare a qualsiasi ora del giorno. Il people watching qui in estate è eccellente: è uno dei pochi posti di Chicago in cui si vede riunita, in uno spazio piccolo, una fetta davvero eterogenea della popolazione.

Chi è principalmente interessato ai grandi musei al chiuso o ad esperienze specifiche di Chicago potrebbe trovare più sensato passarci brevemente piuttosto che costruirci intorno una visita ad hoc. Crown Fountain si apprezza meglio come parte di una visita più ampia al Millennium Park che includa anche Cloud Gate e, la sera, la riva del lago di Chicago, a pochi passi verso est. Chi non è per nulla interessato all'arte pubblica e non ha bambini con sé potrebbe trovare sufficiente una decina di minuti.