Toronto City Hall: Das Wahrzeichen, das Torontos Skyline veränderte

Was das Toronto City Hall eigentlich ist

Das Toronto City Hall ist der offizielle Sitz der Stadtregierung von Toronto, der größten Stadt Ontarios und bevölkerungsreichsten Stadt Kanadas. Wer es aber nur als Verwaltungsgebäude beschreibt, verpasst, was es zu einem echten Besuchsziel macht. Das Gebäude, das 1965 nach einem Entwurf des finnischen Architekten Viljo Revell und des Tragwerksingenieurs Hannskarl Bandel fertiggestellt wurde, entstand aus einem internationalen Architekturwettbewerb mit 520 Einreichungen aus 42 Ländern. Was Revell vorschlug – und was heute an der Nordwestecke von Queen Street West und Bay Street steht – sind zwei geschwungene Türme unterschiedlicher Höhe, die eine flache, kuppelförmige Ratskammer umschließen. Von oben sieht die Anlage aus wie ein Auge. Von der Straße aus rahmen die Türme die Kuppel wie zwei hohle Hände.

Das Gebäude wird auch New City Hall genannt, um es vom romanischen Old City Hall direkt östlich auf der anderen Seite der Bay Street zu unterscheiden – ein Gebäude von 1899, das heute noch als Gerichtsgebäude genutzt wird. Beide Bauten gleichzeitig im Blick zu haben, vermittelt auf engstem Raum ein anschauliches Bild davon, wie stark sich Torontos städtische Ambitionen im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts gewandelt haben.

Die Architektur: Warum sie noch immer überzeugt

Revells Entwurf steht in der Tradition des kommunalen Modernismus der Nachkriegszeit, wirkt aber keineswegs wie eine Kopie. Der höhere Ostturm hat 27 Stockwerke, der niedrigere Westturm 20. Beide Türme sind im Grundriss nach innen geschwungen, sodass ihre Fassaden Bögen statt gerader Linien beschreiben. Die Beton- und Glasverkleidung hat eine leicht strukturierte Oberfläche, die das Licht je nach Winkel und Tageszeit unterschiedlich wirft. Am frühen Morgen, wenn die Sonne flach von Osten einfällt, nehmen die Türme einen warmen, fast bernsteinfarbenen Ton an. Zur Mittagszeit flacht die Oberfläche zu einem Grau-Weiß ab. In der Dämmerung, wenn die Bürolichter im Inneren angehen und die Außenwände noch dunkel sind, leuchten die Fenster in gitterartigen Mustern – fast wie eine Schaltfläche.

Die Kuppel der Ratskammer, die auf Bodenniveau als flache konvexe Form in der Mitte des Platzes sichtbar ist, ist mit einem Material verkleidet, das zu einem gedämpften Graugrün verwittert. Sie liegt tiefer, als man beim Blick aus der Ferne erwartet, was das Gefühl verstärkt, dass die Türme sich schützend um sie erheben. Die strukturelle Logik ist ehrlich: Von außen lässt sich genau ablesen, was sich innen befindet.

Wer dieses Gebäude in den größeren Kontext von Torontos Architekturgeschichte einordnen möchte, findet im Toronto-Architekturführer eine umfassende Übersicht über die bedeutendsten Bauten der Stadt – von viktorianischen Geschäftsblöcken bis zu zeitgenössischen Hochhäusern.

Nathan Phillips Square: Der öffentliche Platz rund ums Gebäude

Was die meisten Besucher anzieht, ist nicht das Gebäude selbst, sondern der Platz davor. Der Nathan Phillips Square, benannt nach dem Bürgermeister, der das neue Rathausprojekt vorangetrieben hat, ist ein weiter, offener Betonplatz, der sich südlich der Türme bis zur Queen Street West erstreckt. Er ist das Nächste, was Toronto einem zentralen Stadtplatz hat – und er funktioniert das ganze Jahr über als solcher.

Im Sommer wird das Wasserbecken in der Mitte des Platzes zur Planschzone und Bühne für Freiluftkonzerte, Food-Truck-Veranstaltungen und Kulturfestivals. Im Winter verwandelt sich dasselbe Becken in eine öffentliche Eisbahn – eine der meistgenutzten der Stadt. Die Bahn ist in der Regel von etwa November bis Februar geöffnet, wetterabhängig. Schlittschuhverleih ist vor Ort verfügbar. An einem kalten Samstagsnachmittag im Januar ist das Eis voller Familien, Jugendlicher und Büroangestellter in der Mittagspause; die umliegenden Betonbänke füllen sich mit Zuschauern. Die Kombination aus Eisbahn, den beleuchteten Bogenskulpturen und den geschwungenen Türmen dahinter ergibt eine Kulisse, die auf ganz natürliche Weise fotogen ist.

Der Platz beherbergt auch den Peace Garden, eine kleine begrünte Anlage mit einer ewigen Flamme, die 1984 als Gedenkstätte für Hiroshima und Nagasaki errichtet wurde. Man kann leicht daran vorbeigehen, ohne zu begreifen, was es ist. Ein kurzer Halt lohnt sich.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit und Jahreszeit verändert

An Werktagen vor 9:00 Uhr ist es ruhig genug, um die Fassade des Gebäudes in aller Ruhe zu betrachten, ohne durch Menschenmassen navigieren zu müssen. Ab etwa 8:30 Uhr treffen die Stadtangestellten nach und nach ein, überqueren den Platz vom Osgoode-U-Bahn-Ausgang auf der Westseite oder kommen von der Queen Street aus dem Süden. Der Platz riecht nach Kaffee von den Ständen nahe der Queen Street, und das Geräusch besteht hauptsächlich aus Schritten auf Beton und dem fernen Läuten der Straßenbahnen.

Werktags zur Mittagszeit ist der Platz am belebtesten: Essensverkäufer, Leute auf Bänken, organisierte Reisegruppen und vereinzelte Touristen. Die Stimmung ist nicht überwältigend, aber der Platz verliert sein beschauliches Flair. Wochenendnachmittage variieren stark je nachdem, ob eine Veranstaltung stattfindet. Der Platz ist Austragungsort für Großveranstaltungen wie die Cavalcade of Lights und andere Weihnachtsveranstaltungen im November und Dezember, Freiluftkonzerte im Sommer und politische Kundgebungen das ganze Jahr über. Vor dem Besuch lohnt ein Blick in den Veranstaltungskalender der Stadt Toronto, wenn man eine bestimmte Veranstaltung besuchen oder meiden möchte.

Abendbesuche, besonders im Sommer, sind unterschätzt. Die Türme werden nach Einbruch der Dunkelheit von unten beleuchtet, und die Ratskuppel wirkt unter Kunstlicht ganz anders. An Veranstaltungsabenden bleibt der Platz bis spät aktiv, mit verlängerten Öffnungszeiten für Essen und Getränke.

Der Nathan Phillips Square ist eine Station auf einem natürlichen Spazierweg durch die Innenstadt, der zum Old City Hall direkt östlich führt und weiter südlich zum Waterfront. Wer einen ganzen Tag zu Fuß plant, findet im Toronto-Spaziertouren-Guide ausgearbeitete Routen, die dieses Viertel einschließen.

Anreise und praktische Infos

Die direkteste ÖPNV-Option ist die Osgoode Station der TTC Linie 1 (Yonge-University). Vom Ausgang an der Südwestecke von Queen Street West und University Avenue ist der Platz sofort östlich sichtbar. Der Fußweg dauert unter zwei Minuten. Die Straßenbahnen der Queen Street West (TTC Linien 501 und 301) halten ebenfalls direkt vor dem Platz, an Haltestellen mit der Bezeichnung „City Hall" oder „Nathan Phillips Square".

Wer von der Union Station zu Fuß kommt, braucht auf der Bay Street nach Norden etwa 10 bis 12 Minuten und passiert dabei das Finanzviertel. Der Weg ist geradlinig und flach. Das unterirdische PATH-Tunnelnetz verbindet die Union Station ebenfalls mit dem City-Hall-Bereich, erfordert aber mehrere Richtungswechsel – bei extremem Winterwetter praktisch, aber nicht die schnellste Option.

Parkplätze gibt es in den umliegenden Straßen, sind aber begrenzt und zu Stoßzeiten teuer. Die Gegend ist gut mit Ride-Hailing-Apps erreichbar. Fahrradstellplätze befinden sich an mehreren Punkten rund um den Platz.

Der Standort ist rollstuhlgerecht zugänglich. Das Hauptniveau des Platzes ist flaches Beton ohne nennenswerte Höhenunterschiede. Im Inneren des Gebäudes, das werktags während der Bürozeiten kostenlos zugänglich ist, gibt es Aufzüge zwischen den Stockwerken.

Historischer Hintergrund: Der Wettbewerb, der das moderne Toronto prägte

Die Entscheidung, ein neues Rathaus über einen internationalen Designwettbewerb zu vergeben, war nicht unumstritten. Der Wettbewerb von 1958, mit erheblichem Aufwand von Torontos Stadtführung organisiert, war einer der größten Architekturwettbewerbe der Nachkriegszeit. Viljo Revell, ein finnischer Architekt mit einem etablierten Ruf in Helsinki, aber wenig bekannt in Nordamerika, setzte sich gegen Finalisten durch, darunter Entwürfe von amerikanischen und kanadischen Büros. Sein Vorschlag war der formal kühnste der eingereichten Arbeiten: Kein anderer Entwurf verwendete die geschwungene Turmkonfiguration, die zum Markenzeichen des Gebäudes werden sollte.

Das Gebäude wurde im September 1965 eröffnet. Revell starb 1964, noch vor der Fertigstellung. Eine Gedenktafel für seinen Beitrag befindet sich im Inneren des Gebäudes. Die Eröffnung fand große öffentliche Aufmerksamkeit, und das Gebäude wurde schnell als Bruch mit der konservativen Institutionsarchitektur anerkannt, die kanadische Kommunalbauten jahrzehntelang geprägt hatte. Es steht heute unter Denkmalschutz.

Das Umfeld des City Hall liegt im Innenstadt von Toronto, wo sich auf engem Raum eine hohe Dichte an städtischen, kulturellen und kommerziellen Einrichtungen befindet – alles fußläufig erreichbar.

Für wen sich der Besuch lohnt – und für wen nicht

Das Toronto City Hall belohnt Besucher, die zumindest ein grundlegendes Interesse an Architektur oder Stadtgestaltung mitbringen. Das Gebäude ist kein Museum, und es gibt vor Ort keine erklärenden Informationen zu seiner Geschichte oder Entstehung. Wer Kontext braucht, sollte sich vor dem Besuch oder während des Besuchs selbst einlesen. Das Außenerlebnis ist vollständig selbst gestaltet.

Familien mit Kindern werden den Platz selbst interessanter finden als das Gebäude – besonders im Winter, wenn die Eisbahn in Betrieb ist. Der offene Bereich lässt sich problemlos mit einem Kinderwagen erkunden. Kleine Kinder werden die Architektur wahrscheinlich wenig spannend finden, aber auf dem Platz ist genug Raum zum Herumtoben.

Besucher, die vor allem Natur, Essen oder Nachtleben suchen, finden das City-Hall-Viertel zwar als nützlichen Orientierungspunkt, aber nicht als eigentliches Ziel. Es liegt einen Block nördlich der Queen Street West, die für diese Besucher deutlich mehr zu bieten hat. Wer sich in offenen, exponierten Stadtplätzen unwohl fühlt – besonders im Winter, wenn kalter Wind über den Platz fegt – sollte seinen Aufenthalt im Freien kurz halten.

Wer ein vollständiges Reiseprogramm für die Stadt plant, findet in dem 3-Tage-Reiseplan für Toronto das City Hall als Teil einer Innenstadt-Orientierungsrunde, die einen kurzen Aufenthalt effizient nutzt.