Toronto Architekturführer: Ikonen & Design

Torontos Architekturgeschichte im Überblick

Torontos gebaute Umgebung ist ein vielschichtiges Zeugnis des Wachstums vom kolonialen Garnisonstädtchen zur bevölkerungsreichsten Stadt Kanadas. Die ältesten erhaltenen Bauten, die bis ins späte 18. und frühe 19. Jahrhundert zurückreichen, konzentrieren sich rund um das ursprüngliche Stadtzentrum nahe der Front Street und King Street. Dazu gehören Überreste georgianischer und neoklassizistischer Zivilarchitektur, von denen allerdings viele während Torontos rasanter Expansion im 20. Jahrhundert abgerissen wurden.

Das viktorianische Zeitalter hat dem Straßenbild der Stadt seinen stärksten Stempel aufgedrückt. Rotziegelige Gebäude im Romanesque-Revival- und Italianate-Stil aus den 1870ern bis 1900ern säumen noch immer Abschnitte der King Street East, der Wellington Street und die Blocks rund um den St. Lawrence Market. Das Distillery District gilt weithin als eine der am besten erhaltenen viktorianischen Industriearchitektur-Sammlungen Nordamerikas, mit mehr als 40 Denkmalgebäuden auf dem autofreien Gelände.

Die Nachkriegsjahrzehnte brachten die Moderne und – nicht ohne Kontroversen – den Brutalismus. Institutionelle Bauten an der University Avenue, der Campus der University of Toronto und mehrere Zivilgebäude aus den 1960ern und 1970ern prägen diese Ära. Dann kam der Condo-Boom: Toronto hat eine der höchsten Dichten an Wohnhochhäusern in ganz Nordamerika, und die Skyline hat sich seit den 2000er Jahren dramatisch verändert. Um das alles einzuordnen, ist der Innenstadtkern der beste Ausgangspunkt für jeden Architektur-Spaziergang.

Die Wahrzeichen, die jeder Architektur-Fan kennen sollte

Das sind nicht einfach nur die meistfotografierten Gebäude Torontos. Jedes steht für einen eigenständigen architektonischen Moment – und es lohnt sich, sie zu verstehen, bevor man sie mit eigenen Augen sieht.

• CN Tower (1976) Mit 553,3 Metern hielt dieser Kommunikations- und Aussichtsturm von seiner Fertigstellung bis 2007 den Weltrekord als höchstes freistehendes Bauwerk. Die Außenhülle aus Beton und Stahl ist kompromisslos, doch die eigentliche architektonische Geschichte steckt in der Ingenieursleistung. Der Eintritt zur Hauptaussichtsplattform kostet ca. 45–55 CA$; der SkyPod (höhere Ebene) wird separat berechnet. Zeitfenstertickets sind dringend empfohlen, vor allem an Sommerwochenenden.
• Toronto City Hall (1965) Entworfen vom finnischen Architekten Viljo Revell nach einem internationalen Wettbewerb mit 520 Einreichungen, ist das Rathaus eines der besten modernistischen Bürgerbauten Kanadas. Zwei geschwungene Türme unterschiedlicher Höhe umrahmen einen flachen Ratssaal, der von oben wie eine Scheibe zwischen Klammern wirkt. Das Gebäude ersetzte das viktorianische Rathaus, das heute als Old City Hall bekannt ist und direkt gegenüber als Gericht noch immer in Betrieb ist.
• Gooderham Building / Flatiron (1892) Ein Romanesque-Revival-Keil, der in das dreieckige Grundstück an der Kreuzung von Wellington und Front Street eingezwängt wurde – fertiggestellt ein volles Jahrzehnt vor dem berühmteren New Yorker Flatiron. Die Rückfassade zeigt ein großes Trompe-l'œil-Wandbild von Derek Michael Besant. Das Gebäude ist privat genutzt und nicht öffentlich zugänglich, aber es gehört zu den meistfotografierten Gebäuden der Stadt und passt perfekt zu einem Spaziergang durch das angrenzende St. Lawrence-Viertel.
• Art Gallery of Ontario (1918, Erweiterung 2008) Die jüngste Umgestaltung der AGO, geleitet vom in Toronto geborenen Architekten Frank Gehry, brachte eine geschwungene Glasfassade aus Douglas-Tanne entlang der Dundas Street West. Gehry wuchs nur wenige Blocks von der Galerie entfernt auf – das verleiht dem Projekt eine ungewöhnlich persönliche Dimension. Der allgemeine Erwachseneneintritt liegt bei ca. 30 CA$; unter 25-Jährige haben freien Eintritt. Das Gebäude lohnt sich sowohl von der Dundas Street als auch von den Innenatrien aus zu erkunden.
• Robarts Library, University of Toronto (1973) Wenige Gebäude in Kanada polarisieren so sehr. Der brutalistische Betonklotz der Robarts Library, entworfen von Mathers und Haldenby, wird oft als festungsartig beschrieben – aus der Luft wirkt er wie ein dreieckiger Betonpfau. Bis heute umstritten, steht er für eine bestimmte Spielart der institutionellen Architektur der 1970er, die glaubte, Monumentalität sei gleichbedeutend mit Autorität. Die meisten öffentlichen Bereiche sind zugänglich; die Öffnungszeiten variieren je nach Semester.
• OCAD University Sharp Centre (2004) Will Alsops Erweiterung des Ontario College of Art and Design steht auf zehn bleistiftdünnen Beinen über dem historischen Bestandsgebäude: eine verpixelte Schwarz-Weiß-Box, die über der McCaul Street zu schweben scheint. Das Gebäude gewann den Worldwide Award bei den RIBA International Awards und ist nach wie vor eines der originellsten Architekturstücke in Torontos Innenstadt.

Viktorianische Architektur und Baudenkmäler: Wo man hinschauen sollte

Die Blocks rund um den St. Lawrence Market beherbergen einige der dichtesten erhaltenen viktorianischen Geschäftsfassaden der ganzen Stadt. Die Front Street East zwischen Jarvis und Church hat viele ihrer Backsteinfassaden aus dem 19. Jahrhundert bewahrt, darunter das St. Lawrence Market South-Gebäude selbst, auf dessen Gelände seit 1845 ein Markt besteht. Das heutige Südgebäude entstand im Wesentlichen durch Umbauten im frühen 20. Jahrhundert unter Einbeziehung älterer Bauelemente. Das Old City Hall an der Queen Street West, ein Romanesque-Revival-Bau von E.J. Lennox aus dem Jahr 1899, ist wohl das großartigste Bürgergebäude dieser Ära in der Stadt.

Das Distillery District gilt laut seiner Designation als National Historic Site als das intakteste viktorianische Industriegelände Nordamerikas. Der Gooderham-and-Worts-Brennereibetrieb wurde hauptsächlich zwischen den 1860ern und 1890ern errichtet; die erhaltenen Gebäude beherbergen heute Galerien, Restaurants und Ateliers. Anders als in vielen „Denkmalbereichen" nordamerikanischer Städte handelt es sich hier kaum um Rekonstruktionen: Das sind die Originalbauten, und das Kopfsteinpflaster ist ebenfalls echt.

Weiter westlich liegt Osgoode Hall an der Queen Street West, ein neoklassizistischer Komplex, dessen Bau 1829 begann und der sich bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts erstreckte. Der kunstvolle Eisenzaun rund ums Gelände soll angeblich errichtet worden sein, um Rinder vom Rasen fernzuhalten. Osgoode Hall dient noch immer als Gericht und Berufsorganisation, aber der Außenbereich ist frei zugänglich und das Gelände wird gelegentlich für öffentliche Führungen geöffnet.

Modernismus und Brutalismus in Toronto: Gebäude, über die man streiten kann

Toronto hat ein kompliziertes Verhältnis zu seiner brutalistischen Architektur. Mehrere bedeutende Gebäude aus den 1960ern und 1970ern waren von Abriss bedroht, andere wurden als Denkmäler gefeiert. Diese Debatte lohnt es sich zu kennen, bevor man hingeht – sie prägt, wie die Einheimischen über diese Gebäude reden.

Das City Hall (1965) ist das gelungenste Beispiel modernistischer Zivilarchitektur der Stadt, und die meisten Torontoer haben ihren Frieden damit gemacht. Der angrenzende Nathan Phillips Square funktioniert das ganze Jahr über als echter öffentlicher Raum: Im Sommer ein Spiegelbecken, von etwa Ende November bis März eine kostenlose öffentliche Eisbahn (mit Schlittschuhverleih vor Ort). Der Platz ist Austragungsort von Festivals, Konzerten und Veranstaltungen das ganze Jahr über – die Architektur wird also selten losgelöst vom Stadtleben erlebt.

Die Robarts Library der University of Toronto ist der umstrittenere Fall. 1973 nach einem Entwurf von Mathers und Haldenby errichtet, wurde sie fast sofort nach der Eröffnung als „Fort Book" verspottet. Denkmalschützer haben sich gegen geplante Umbauten und Erweiterungen gewehrt. Ob man sie erdrückend oder großartig findet – man sollte sie in Person gesehen haben: Fotos geben das Ausmaß dieser Betonmasse nicht annähernd wieder.

Der St. George Campus der University of Toronto ist selbst ein Architekturkurs in einem begehbaren Areal. Die Bauten reichen vom viktorianischen Neugotik des University College (1859) bis zum brutalistischen Medical Sciences Building und zeitgenössischen Ergänzungen. Der St.-George-Campus der U of T ist öffentlich zugänglich und kostenlos zu besuchen; geführte Touren werden gelegentlich angeboten.

Zeitgenössische Architektur und das Condo-Zeitalter

Toronto baut Wohnhochhäuser in einem Tempo, das kaum eine andere Stadt Nordamerikas mithalten kann. Die Skyline hat sich seit 2000 dramatisch verändert: Dutzende Türme zwischen 50 und 80 Stockwerken prägen heute das Bild vom See aus. Die Qualität dieser Bauten schwankt enorm – manche sind echte architektonische Glanzstücke, viele solide Glasquader, und einige sind zum Sinnbild für schnellgetaktete Bauprojekte geworden.

Die herausragenden zeitgenössischen Bauten sind eher Institutionen und Kulturgebäude als Wohntürme. Das Aga Khan Museum im Stadtteil North York, entworfen von Fumihiko Maki und 2014 für die Öffentlichkeit geöffnet, ist eines der elegantesten zeitgenössischen Gebäude Kanadas. Die Travertin-Fassade und das Lichtspiel im zentralen Innenhof lohnen einen Besuch, selbst wenn man an der Sammlung wenig Interesse hat. Das benachbarte Ismaili Centre, entworfen von Charles Correa, ist ebenfalls einen Blick wert.

Am Ufer befindet sich das Brookfield Place (früher BCE Place) mit einer beeindruckenden Galeria von Santiago Calatrava, die die Bay Street mit der Wellington Street und dem PATH-System verbindet – nicht direkt mit dem Wasser. Das Glas-und-Stahl-Atrium gehört zu den dramatischsten Innenräumen der Stadt und ist während der Geschäftszeiten frei zugänglich. Für mehr Kontext zum Waterfront empfiehlt sich der Toronto-Waterfront-Guide, der den gesamten neu entwickelten Seeuferstrich einschließlich mehrerer Architekturinstallationen und Kunstwerke im öffentlichen Raum behandelt.

Torontos Architektur erkunden: Routen, Touren und praktische Infos

Am effizientesten lassen sich Torontos Architektur-Highlights zu Fuß erkunden, aufgeteilt nach Vierteln. An einem einzigen Tag in der Innenstadt kann man die Türme des Finanzviertels, Old City Hall, Osgoode Hall, City Hall, die AGO, das OCAD Sharp Centre und das Gooderham Building besichtigen – ganz ohne Nahverkehr. Ein zweiter Halbtag im Distillery District und rund um den St. Lawrence Market ergänzt das Bild mit viktorianischem Stadtbild.

Die Toronto Society of Architects veranstaltet saisonale Architektur-Führungen zu Fuß, in der Regel von Frühling bis Herbst, mit Fokus auf bestimmte Viertel oder Themen. Geleitet werden sie von Architekten und Architekturstudierenden, die einen Kontext bieten, den ein Eigenrundgang nicht ersetzen kann. Die Termine werden auf der Website veröffentlicht und bei beliebten Routen oft Wochen im Voraus ausgebucht.

• Mai bis Oktober ist das ideale Zeitfenster für Architektur-Spaziergänge: angenehme Temperaturen, lange Tage und kein Eis auf Kopfsteinpflaster oder in historischen Innenhöfen.
• Winternebel und tiefe Wolkendecke können die Sicht von der CN-Tower-Aussichtsplattform erheblich einschränken – vor dem Kauf von Zeitfenstertickets lieber die Wettervorhersage checken.
• Das Aga Khan Museum liegt in North York und erfordert Nahverkehr oder ein Rideshare; mindestens 2–3 Stunden einplanen und mit dem benachbarten Ismaili Centre kombinieren.
• Viele der bedeutendsten Gebäude Torontos kosten keinen Eintritt: Das Gooderham Building, das Außengelände von Osgoode Hall, das OCAD Sharp Centre, das Gelände der Robarts Library und das Atrium des Brookfield Place sind alle kostenlos zugänglich.
• Der St.-George-Campus der University of Toronto lässt sich am besten unter der Woche besuchen, wenn die Gebäude geöffnet sind; am Wochenende kann der Zugang zu Innenräumen eingeschränkt sein.

Wer Architektur mit allgemeiner Stadtbesichtigung verbinden möchte, dem gibt der 3 Tage in Toronto-Reiseplan wichtige Sehenswürdigkeiten nach Vierteln gebündelt und lässt sich leicht auf Architektur-Schwerpunkte zuschneiden. Wer mehr Zeit hat, findet im 5-Tage-Reiseplan für Toronto Platz für Ausflüge zu Orten wie dem Evergreen Brick Works – einem historischen Industriegelände im Don-Valley-Ravine, das zu einem Gemeinschafts- und Marktort umgenutzt wurde.

Was überschätzt ist – und was zu Unrecht übersehen wird

Der CN Tower ist keine überschätzte Attraktion – aber er wird oft aus den falschen Gründen besucht. Wer wegen der Architektur kommt, findet das Äußere des Turms und sein Verhältnis zur umgebenden Skyline interessanter als das Innere der Aussichtsplattform, das sich funktional von keinem anderen Hochhausdeck in irgendeiner Großstadt unterscheidet. Der EdgeWalk – ein Klettergurt-Spaziergang auf dem Außenring des Turms – ist wirklich einzigartig und nicht für jeden geeignet, aber er ist das einzige Erlebnis am Turm, das sich nirgendwo anders wiederholen lässt.

Der Michael Lee-Chin Crystal-Anbau des Royal Ontario Museum, von Daniel Libeskind entworfen und 2007 fertiggestellt, gehört zu den spaltendsten Stücken zeitgenössischer Architektur der Stadt. Die kantigen, kristallinen Formen wirken auf Fotos kühn, haben aber anhaltende Kritik wegen ihrer Wirkung auf den angrenzenden Denkmalflügel und wegen der Innenräume auf sich gezogen, die sich beim Navigieren und beim Ausstellen von Kunstwerken als unhandlich erweisen. Sehenswert ist es trotzdem – aber mit gedämpften Erwartungen: Das ist ein Gebäude, das als Objekt besser funktioniert als als Museum.

Unterschätzt: das Innere der Union Station, die 1927 im Beaux-Arts-Stil weitgehend fertiggestellt und eröffnet wurde. Die Great Hall mit ihrer 27 Meter hohen Kassettendecke und den Bogenfenstern ist einer der prächtigsten Innenräume Kanadas – und für jeden kostenlos zugänglich, der den Bahnhof benutzt. Die meisten Besucher durchqueren sie als reine Verkehrsinfrastruktur, ohne den Blick nach oben zu richten. Mehr zum Bahnhof und seiner Umgebung gibt es im Union-Station-Guide.