Guía de arquitectura de Toronto: edificios icónicos y diseño

La línea del tiempo arquitectónica de Toronto

El entorno construido de Toronto es un registro en capas del crecimiento de la ciudad, desde una villa colonial y guarnición militar hasta la metrópoli más poblada de Canadá. Las estructuras más antiguas que se conservan, de finales del siglo XVIII y principios del XIX, se concentran alrededor del asentamiento original, cerca de las calles Front y King. Incluyen vestigios de arquitectura cívica georgiana y neoclásica, aunque muchas fueron demolidas durante la rápida expansión de Toronto en el siglo XX.

La era victoriana dejó la huella más profunda en el carácter de la ciudad a nivel de calle. Los edificios comerciales de ladrillo rojo en estilo neorrománico e italianizante, levantados entre las décadas de 1870 y 1900, todavía bordean tramos de la calle King Street East, Wellington Street y las manzanas alrededor del St. Lawrence Market. El Distillery District es ampliamente reconocido como una de las mejores colecciones de arquitectura industrial victoriana preservada en América del Norte, con más de 40 edificios patrimoniales en sus senderos exclusivos para peatones.

Las décadas de posguerra trajeron el modernismo y, de forma polémica, el brutalismo. Los edificios institucionales de University Avenue, el campus de la Universidad de Toronto y varias estructuras cívicas de las décadas de 1960 y 1970 definen este período. Luego llegó el boom de los condominios: Toronto tiene una de las mayores concentraciones de torres residenciales en América del Norte, una tendencia que ha transformado el horizonte drásticamente desde los años 2000. Para entender el contexto completo, el centro de la ciudad es el mejor punto de partida para cualquier recorrido arquitectónico.

Los edificios emblemáticos que todo amante de la arquitectura debe conocer

Estos no son solo los edificios más fotografiados de Toronto. Representan momentos arquitectónicos genuinamente distintos, y cada uno merece entenderse antes de verlo en persona.

• Torre CN (1976) Con 553,3 metros, esta torre de comunicaciones y observación ostentó el título de estructura autoportante más alta del mundo desde su inauguración hasta 2007. El exterior es concreto y acero sin concesiones, pero su verdadera historia es la del logro ingenieril. La entrada general al nivel principal de observación cuesta alrededor de CA$45–55 para adultos; el SkyPod (nivel superior) tiene un precio aparte. Se recomienda comprar entradas con horario asignado para evitar filas, especialmente los fines de semana de verano.
• Ayuntamiento de Toronto (1965) Diseñado por el arquitecto finlandés Viljo Revell tras un concurso internacional que recibió 520 propuestas, el Ayuntamiento es uno de los mejores edificios cívicos modernistas de Canadá. Dos torres curvas de altura desigual enmarcan una cámara del consejo baja que, vista desde arriba, parece un disco entre paréntesis. El edificio reemplazó al antiguo Ayuntamiento victoriano, hoy conocido como Old City Hall, que aún se mantiene en pie al otro lado de la calle y funciona como juzgado.
• Gooderham Building / Flatiron (1892) Una cuña neorrománica encajada en el lote triangular donde se cruzan Wellington y Front Streets, el Gooderham Building fue terminado una década completa antes que el más famoso Flatiron de Nueva York. La fachada trasera cuenta con un gran mural trampantojo pintado por Derek Michael Besant. El edificio es de uso privado y no tiene acceso público al interior, pero es uno de los más fotografiados de la ciudad y combina de manera natural con un paseo por el vecino barrio de St. Lawrence.
• Galería de Arte de Ontario (1918, ampliada en 2008) La transformación más reciente de la GAO, liderada por el arquitecto Frank Gehry —nacido en Toronto—, introdujo una espectacular fachada curva de vidrio y madera de abeto de Douglas a lo largo de Dundas Street West. Gehry creció a pocas manzanas de la galería, lo que le da al proyecto una dimensión biográfica inusual. La entrada general para adultos cuesta alrededor de CA$30; los menores de 25 años entran gratis. Vale la pena contemplar el edificio tanto desde Dundas Street como desde los espacios del atrio interior.
• Biblioteca Robarts, Universidad de Toronto (1973) Pocos edificios en Canadá generan reacciones tan intensas. La mole de concreto brutalista de Robarts, diseñada por Mathers y Haldenby, es descrita frecuentemente como una fortaleza; vista desde el aire, parece un pavo real triangular de concreto. Sigue siendo polarizante hasta hoy y representa una corriente específica de la arquitectura institucional de los años 70 que equiparaba monumentalidad con autoridad. Está abierta al público en la mayoría de sus áreas comunes; los horarios varían según el calendario universitario.
• Sharp Centre de la Universidad OCAD (2004) La ampliación de Will Alsop para el Ontario College of Art and Design se sostiene sobre diez delgadísimas patas sobre el edificio patrimonial existente: una caja pixelada en blanco y negro que flota sobre McCaul Street. Ganó el Premio Mundial en los RIBA International Awards y sigue siendo una de las piezas arquitectónicas más genuinamente insólitas del centro de Toronto.

Arquitectura victoriana y patrimonial: dónde encontrarla

Las manzanas alrededor del St. Lawrence Market conservan uno de los paisajes de calle comercial victoriana más densos y mejor preservados de la ciudad. Front Street East, entre Jarvis y Church, mantiene gran parte de su fachada de ladrillo decimonónica, incluido el propio edificio sur del St. Lawrence Market, cuyo sitio alberga un mercado desde 1845 y cuya estructura actual incorpora elementos de las salas originales en reconstrucciones de principios del siglo XX. El Old City Hall en Queen Street West, un edificio neorrománico completado en 1899 por E.J. Lennox, es posiblemente el mejor edificio cívico de esa época en la ciudad.

El Distillery District es el sitio industrial victoriano más intacto de América del Norte, según su designación como Lugar Histórico Nacional. El complejo de la destilería Gooderham and Worts fue construido principalmente entre las décadas de 1860 y 1890, y los edificios preservados albergan hoy galerías, restaurantes y estudios. A diferencia de muchas zonas «patrimoniales» en ciudades de América del Norte, aquí casi nada es una reconstrucción: son las estructuras originales, y los adoquines de las calles también lo son.

Más al oeste, el Osgoode Hall en Queen Street West es un conjunto neoclásico cuya construcción comenzó en 1829 y se fue ampliando a lo largo del siglo XIX. La ornamentada reja de hierro que rodea los terrenos fue instalada, según se cuenta, para mantener al ganado alejado de los jardines. El edificio sigue funcionando como tribunal y sede de una organización profesional, pero la contemplación exterior es libre y los terrenos se abren ocasionalmente para visitas guiadas.

Toronto modernista y brutalista: los edificios que generan debate

Toronto tiene una relación complicada con su arquitectura brutalista. Varios edificios significativos de las décadas de 1960 y 1970 han enfrentado amenazas de demolición, mientras que otros han sido reconocidos como activos patrimoniales. Vale la pena entender este debate antes de visitar la ciudad, porque define la manera en que los torontoneses hablan de estos edificios.

El Ayuntamiento (1965) es el ejemplo más logrado de arquitectura cívica modernista de la ciudad, y la mayoría de los torontoneses ya lo han adoptado. La adyacente Plaza Nathan Phillips funciona como un espacio público genuino durante todo el año: piscina reflectante en verano y pista de patinaje gratuita desde aproximadamente finales de noviembre hasta marzo (con alquiler de patines en el lugar). La plaza acoge festivales, conciertos y eventos a lo largo del año, lo que significa que la arquitectura casi nunca se experimenta al margen de la vida urbana.

La biblioteca Robarts, en la Universidad de Toronto, es el caso más controvertido. Construida en 1973 según un diseño de Mathers y Haldenby, fue apodada «Fort Book» casi de inmediato tras su inauguración. Los defensores del patrimonio han luchado por preservarla frente a propuestas de alteraciones y ampliaciones. Tanto si la encuentra opresiva como imponente, vale la pena verla en persona: las fotografías no capturan del todo la escala de esa masa de concreto.

El campus St. George de la Universidad de Toronto es en sí mismo un curso de arquitectura en un área perfectamente caminable. Las estructuras van desde el gótico victoriano del University College (1859) hasta el brutalista Medical Sciences Building y las adiciones contemporáneas. El campus St. George de la U de T está abierto al público y es gratuito para recorrer a pie; periódicamente se ofrecen visitas guiadas.

Arquitectura contemporánea y la era del condominio

Toronto ha construido torres residenciales a un ritmo que pocas ciudades de América del Norte pueden igualar. El horizonte ha cambiado radicalmente desde el año 2000, y decenas de torres de entre 50 y 80 pisos definen ahora la vista desde el lago. La calidad de esta construcción varía enormemente: algunas son objetos arquitectónicos verdaderamente interesantes, muchas son cajas de vidrio competentes y unas pocas se han convertido en advertencias sobre el desarrollo acelerado.

Los edificios más destacados de la arquitectura contemporánea tienden a ser institucionales y culturales, no torres residenciales. El Museo Aga Khan, en la zona de North York, diseñado por Fumihiko Maki e inaugurado al público en 2014, es uno de los edificios contemporáneos más refinados de Canadá. El travertino exterior y el juego de luz en el patio central justifican la visita aunque el interés en la colección sea limitado. El adyacente Centro Ismaili, diseñado por Charles Correa, merece igualmente la visita.

En el frente costero, el Brookfield Place (antes BCE Place) alberga una galería monumental diseñada por Santiago Calatrava que conecta Bay Street con Wellington Street y el sistema PATH, más que con el frente de agua directamente. El atrio de vidrio y acero es uno de los espacios interiores más dramáticos de la ciudad y es de libre acceso en horario comercial. Para un contexto más amplio del área costera, la guía del frente costero de Toronto cubre todo el tramo del frente lacustre reurbanizado, incluidas varias instalaciones arquitectónicas y estructuras de arte público.

Cómo explorar la arquitectura de Toronto: rutas, tours y consejos prácticos

La forma más eficiente de recorrer los puntos arquitectónicos destacados de Toronto es a pie, organizando el recorrido por barrios. En un solo día en el centro se pueden visitar las torres del Distrito Financiero, el Old City Hall, el Osgoode Hall, el Ayuntamiento, la GAO, el Sharp Centre de OCAD y el Gooderham Building sin necesidad de usar el transporte público. Agregue medio día adicional en el Distillery District y St. Lawrence para el paisaje de calle victoriano.

La Toronto Society of Architects organiza tours a pie de arquitectura en temporada, habitualmente de primavera a otoño, enfocados en barrios o temas específicos. Los dirigen arquitectos y estudiantes de arquitectura y ofrecen un contexto que un recorrido autoguiado no puede replicar. Los horarios se publican en su sitio web y los recorridos más populares suelen agotarse varias semanas antes.

• De mayo a octubre es la ventana ideal para los recorridos arquitectónicos: temperaturas agradables, días más largos y sin hielo en adoquines ni patios patrimoniales.
• La niebla y las nubes bajas en invierno pueden reducir significativamente la visibilidad desde la plataforma de observación de la Torre CN; revise el pronóstico antes de reservar entradas con horario asignado.
• El Museo Aga Khan está en North York y requiere transporte público o un servicio de transporte por aplicación; planifique un mínimo de 2 a 3 horas para aprovecharlo bien y combínelo con el adyacente Centro Ismaili.
• Muchos de los edificios más significativos de Toronto no son atracciones con entrada: el Gooderham Building, el exterior del Osgoode Hall, el Sharp Centre de OCAD, los terrenos de la biblioteca Robarts y el atrio del Brookfield Place son todos gratuitos.
• El campus St. George de la Universidad de Toronto se visita mejor entre semana, cuando los edificios están abiertos; el acceso a los espacios interiores los fines de semana puede ser limitado.

Para quienes deseen combinar arquitectura con turismo general, el itinerario de 3 días en Toronto agrupa los principales monumentos por barrio y puede adaptarse para priorizar las paradas arquitectónicas. Si dispone de más tiempo, el itinerario de 5 días en Toronto incluye excursiones a sitios como el Evergreen Brick Works, un espacio industrial patrimonial en el barranco del Don Valley que ha sido reconvertido en un centro comunitario y de mercado.

Lo sobrevalorado y lo infravalorado

La Torre CN no es una atracción sobrevalorada, pero con frecuencia se visita por las razones equivocadas. Si el objetivo es la arquitectura, el exterior del edificio y su relación con el horizonte circundante resulta más interesante que la experiencia interior de observación, que en la práctica es idéntica a cualquier terraza de rascacielos en cualquier ciudad importante. El EdgeWalk (un recorrido con arnés por el borde exterior) es genuinamente único y no es para todos, pero es la única experiencia en la torre que no se puede replicar en ningún otro lugar.

La adición Michael Lee-Chin Crystal del Museo Real de Ontario, diseñada por Daniel Libeskind y completada en 2007, es una de las piezas de arquitectura contemporánea más divisivas de la ciudad. Las formas angulares cristalinas son atrevidas en fotografía, pero han generado críticas sostenidas por su impacto en el ala patrimonial adyacente y por unos espacios interiores incómodos tanto para circular como para exhibir arte. Vale la pena verlo, pero con expectativas calibradas: este es un edificio que funciona mejor como objeto que como museo funcional.

Infravalorado: el interior de la Union Station, sustancialmente terminada e inaugurada en 1927 en estilo Beaux-Arts. El Gran Salón, con su techo artesonado de 27 metros y sus ventanas en arco, es uno de los espacios interiores más grandiosos de Canadá y es accesible para cualquier persona que use la estación, sin costo alguno. La mayoría de los visitantes lo atraviesan como si fuera simple infraestructura de tránsito sin detenerse a mirar hacia arriba. Para más información sobre la estación y sus alrededores, consulte la guía de la Union Station.