Guida all'architettura di Toronto: edifici iconici e design

La storia dell'architettura di Toronto: una timeline

L'ambiente costruito di Toronto è un archivio stratificato della crescita della città, da piccolo avamposto coloniale a metropoli più popolosa del Canada. Le strutture più antiche ancora in piedi, risalenti alla fine del Settecento e all'inizio dell'Ottocento, si concentrano intorno al sito originario della città, nei pressi di Front Street e King Street. Tra queste ci sono i resti dell'architettura civica georgiana e neoclassica, anche se molti edifici furono demoliti durante la rapida espansione urbana del Novecento.

È l'era vittoriana ad aver lasciato il segno più profondo sul carattere della città a livello stradale. Gli edifici commerciali in mattoni rossi in stile Romanico Revival e italianizzante degli anni tra il 1870 e il 1900 costeggiano ancora lunghi tratti di King Street East, Wellington Street e i blocchi intorno allo St. Lawrence Market. Il Distillery District è considerato una delle migliori collezioni di architettura industriale vittoriana conservate in tutta l'America del Nord, con oltre 40 edifici storici all'interno di un'area esclusivamente pedonale.

I decenni del dopoguerra portarono il Modernismo e, non senza polemiche, il Brutalismo. Gli edifici istituzionali di University Avenue, il campus dell'Università di Toronto e alcune strutture civiche degli anni Sessanta e Settanta definiscono questo periodo. Poi arrivò il boom dei condomini: Toronto ha una delle concentrazioni più alte di torri residenziali in tutta l'America del Nord, un fenomeno che ha trasformato radicalmente lo skyline dagli anni 2000 in poi. Per capire il quadro completo, il centro città è il punto di partenza ideale per qualsiasi esplorazione architettonica.

Gli edifici simbolo che ogni appassionato di architettura deve conoscere

Non sono semplicemente gli edifici più fotografati di Toronto. Ognuno rappresenta un momento architettonico genuinamente distinto, che vale la pena capire prima di vederlo di persona.

• CN Tower (1976) Con i suoi 553,3 metri, questa torre per le comunicazioni e l'osservazione ha detenuto il titolo di struttura autoportante più alta del mondo dal momento della sua inaugurazione fino al 2007. L'esterno è un deciso connubio di cemento e acciaio, ma è il risultato ingegneristico il vero protagonista architettonico. L'ingresso generale alla piattaforma di osservazione principale costa circa 45–55 CA$ per gli adulti; lo SkyPod (livello superiore) ha un prezzo separato. È fortemente consigliato acquistare biglietti con orario prestabilito per evitare le code, soprattutto nei weekend estivi.
• Toronto City Hall (1965) Progettato dall'architetto finlandese Viljo Revell a seguito di un concorso internazionale che attrasse 520 proposte, il municipio di Toronto è uno dei migliori esempi di architettura civica modernista del Canada. Due torri curve di altezza diversa incorniciano una bassa camera del consiglio che, vista dall'alto, appare come un disco tra due parentesi. L'edificio ha sostituito un precedente municipio di epoca vittoriana, oggi noto come Old City Hall, che sorge ancora di fronte e funziona come tribunale.
• Gooderham Building / Flatiron (1892) Un cuneo in stile Romanico Revival incastonato nel lotto triangolare dove si incontrano Wellington Street e Front Street, il Gooderham Building è stato completato un decennio intero prima del più celebre Flatiron di New York. La facciata posteriore è impreziosita da un grande murale trompe-l'œil dipinto da Derek Michael Besant. L'edificio è occupato da uffici privati e non è accessibile al pubblico all'interno, ma è uno dei più fotografati della città e si abbina perfettamente a una passeggiata nel vicino quartiere di St. Lawrence.
• Art Gallery of Ontario (1918, ampliata nel 2008) La più recente trasformazione della AGO, guidata dall'architetto Frank Gehry — nato proprio a Toronto — ha introdotto un'ampia facciata curva in vetro e abete di Douglas lungo Dundas Street West. Gehry è cresciuto a pochi isolati dalla galleria, il che conferisce al progetto una dimensione autobiografica insolita. L'ingresso generale per adulti è di circa 30 CA$; i visitatori sotto i 25 anni entrano gratis. Vale la pena osservare l'edificio sia da Dundas Street che dagli spazi dell'atrio interno.
• Robarts Library, Università di Toronto (1973) Pochi edifici in Canada suscitano reazioni così forti. La mole in cemento brutalista della Robarts, progettata da Mathers e Haldenby, è spesso descritta come un fortilizio e, vista dall'alto, ricorda un pavone triangolare in cemento. Ancora divisiva oggi, rappresenta una specifica corrente dell'architettura istituzionale degli anni Settanta che credeva nella monumentalità come sinonimo di autorità. La maggior parte delle sue aree comuni è aperta al pubblico; gli orari variano a seconda del calendario universitario.
• OCAD University Sharp Centre (2004) L'ampliamento dell'Ontario College of Art and Design firmato da Will Alsop poggia su dieci sottilissimi pilastri sopra l'edificio storico preesistente: una scatola in bianco e nero a pixel che sembra fluttuare sopra McCaul Street. Ha vinto il Worldwide Award agli RIBA International Awards e rimane uno dei pezzi di architettura più originali nel centro di Toronto.

Architettura vittoriana e patrimonio storico: dove cercare

I blocchi attorno allo St. Lawrence Market conservano alcune delle facciate vittoriane commerciali più dense e intatte della città. Front Street East, tra Jarvis e Church, ha mantenuto gran parte delle sue facciate in mattoni ottocenteschi, compreso l'edificio sud dello St. Lawrence Market, che ospita un mercato dal 1845 e la cui struttura attuale risale principalmente alle ricostruzioni del primo Novecento, con elementi delle sale precedenti. L'Old City Hall su Queen Street West, un edificio in stile Romanico Revival completato nel 1899 da E.J. Lennox, è probabilmente il più bell'esempio di architettura civica dell'epoca in tutta la città.

Il Distillery District è il sito industriale vittoriano più intatto del Nord America, secondo la sua designazione come Sito Storico Nazionale. Il complesso della distilleria Gooderham and Worts fu costruito principalmente tra gli anni Sessanta e Novanta dell'Ottocento, e gli edifici conservati ospitano oggi gallerie, ristoranti e studi. A differenza di molte aree 'storiche' nelle città nordamericane, qui quasi nulla è una ricostruzione: si tratta delle strutture originali, e anche le strade in ciottoli sono d'epoca.

Più a ovest, Osgoode Hall su Queen Street West è un complesso neoclassico la cui costruzione iniziò nel 1829 e proseguì per tutto il XIX secolo. La raffinata cancellata in ferro che circonda il perimetro fu installata, a quanto si dice, per impedire al bestiame di entrare nel giardino. Funziona ancora come tribunale e sede di un'associazione professionale, ma la visita esterna è libera e i giardini sono occasionalmente aperti al pubblico con tour guidati.

Modernismo e Brutalismo a Toronto: gli edifici che dividono l'opinione

Toronto ha un rapporto complicato con la sua architettura brutalista. Diversi edifici significativi degli anni Sessanta e Settanta hanno rischiato la demolizione, mentre altri sono stati celebrati come patrimonio da tutelare. Vale la pena capire questo dibattito prima di visitarli, perché è il modo in cui i torontesi parlano di questi edifici.

Il City Hall (1965) è l'esempio più riuscito di architettura civica modernista in città, e la maggior parte dei torontesi ha ormai fatto pace con lui. L'adiacente Nathan Phillips Square funziona come autentico spazio pubblico durante tutto l'anno: una vasca riflettente d'estate, una pista di pattinaggio pubblica gratuita da circa fine novembre a marzo (con noleggio pattini disponibile in loco). La piazza ospita festival, concerti ed eventi per tutto l'anno, il che significa che l'architettura viene raramente vissuta in isolamento dalla vita urbana.

La Robarts Library dell'Università di Toronto è il caso più controverso. Costruita nel 1973 su progetto di Mathers e Haldenby, fu soprannominata 'Fort Book' quasi subito dopo l'apertura. I sostenitori del patrimonio storico si sono battuti per preservarla da proposte di modifiche e ampliamenti. Che la troviate opprimente o maestosa, vale la pena vederla di persona: le fotografie non rendono giustizia alla scala della massa in cemento.

Il campus St. George dell'Università di Toronto è di per sé un corso di storia dell'architettura in un'area percorribile a piedi. Gli edifici spaziano dal gotico vittoriano dell'University College (1859) al brutalista Medical Sciences Building fino alle aggiunte contemporanee. Il campus St. George dell'U of T è aperto al pubblico e visitabile gratuitamente; tour guidati sono disponibili periodicamente.

Architettura contemporanea e l'era dei condomini

Toronto costruisce torri residenziali a un ritmo che poche città nordamericane possono eguagliare. Lo skyline è cambiato radicalmente dal 2000, con decine di grattacieli tra i 50 e gli 80 piani che oggi definiscono il panorama visto dal lago. La qualità di queste costruzioni varia enormemente: alcune sono oggetti architettonici genuinamente interessanti, molte sono onesti scatoloni di vetro, e qualcuna è diventata un esempio da manuale di sviluppo edilizio senza freni.

I progetti più interessanti nell'architettura contemporanea tendono a essere gli edifici istituzionali e culturali, non le torri residenziali. L'Aga Khan Museum, nell'area di North York, progettato da Fumihiko Maki e aperto al pubblico nel 2014, è uno degli edifici contemporanei più raffinati del Canada. Il rivestimento in travertino dell'esterno e il gioco di luci nel cortile centrale valgono una visita anche se l'interesse per la collezione è limitato. L'adiacente Ismaili Centre, progettato da Charles Correa, merita altrettanta attenzione.

Sul fronte del porto, Brookfield Place (ex BCE Place) contiene una soaring galleria progettata da Santiago Calatrava, che collega Bay Street a Wellington Street e al sistema PATH piuttosto che direttamente al lungolagao. L'atrio in vetro e acciaio è uno degli spazi interni più spettacolari della città ed è accessibile liberamente durante l'orario di apertura degli uffici. Per un contesto più ampio sul lungolagao, la guida al lungolagao di Toronto copre l'intero tratto del lungolagao riqualificato, incluse diverse installazioni architettoniche e strutture d'arte pubblica.

Come esplorare l'architettura di Toronto: percorsi, tour e consigli pratici

Il modo più efficiente per visitare i principali luoghi architettonici di Toronto è a piedi, organizzandosi per quartiere. Una sola giornata nel centro città permette di vedere le torri del Financial District, l'Old City Hall, Osgoode Hall, il City Hall, la AGO, lo Sharp Centre dell'OCAD e il Gooderham Building senza dover prendere i mezzi. Aggiungi mezza giornata nel Distillery District e a St. Lawrence per il paesaggio urbano vittoriano.

La Toronto Society of Architects organizza tour architettonici stagionali a piedi, in genere dalla primavera all'autunno, incentrati su quartieri o temi specifici. Sono condotti da architetti e studenti di architettura e offrono un contesto che una passeggiata autonoma non riesce a replicare. I programmi sono pubblicati sul loro sito e i percorsi più richiesti tendono a esaurirsi con diverse settimane di anticipo.

• Da maggio a ottobre è il periodo ideale per le passeggiate architettoniche: temperature gradevoli, giornate lunghe e niente ghiaccio sui selciati o nei cortili storici.
• La nebbia e le nuvole basse invernali possono ridurre notevolmente la visibilità dalla piattaforma di osservazione della CN Tower; controlla le previsioni prima di prenotare i biglietti con orario.
• L'Aga Khan Museum si trova a North York e richiede i mezzi pubblici o un servizio di trasporto a chiamata; prevedi un minimo di 2-3 ore per visitarlo nel modo giusto e combinalo con l'adiacente Ismaili Centre.
• Molti degli edifici più significativi di Toronto non sono attrazioni a pagamento: il Gooderham Building, l'esterno di Osgoode Hall, lo Sharp Centre dell'OCAD, i giardini della Robarts Library e l'atrio di Brookfield Place sono tutti visitabili gratuitamente.
• Il campus St. George dell'Università di Toronto è meglio visitarlo nei giorni feriali, quando gli edifici sono aperti; il fine settimana l'accesso agli spazi interni può essere limitato.

Per chi vuole combinare l'architettura con un'esplorazione più ampia della città, l'itinerario 3 giorni a Toronto raggruppa i principali punti d'interesse per quartiere e può essere adattato per dare priorità alle tappe architettoniche. Se hai più tempo, l'itinerario di 5 giorni a Toronto permette di includere gite fuori porta verso luoghi come l'Evergreen Brick Works, un sito industriale storico nella Don Valley riconvertito in spazio comunitario e mercato.

Sopravvalutato e sottovalutato: la nostra opinione

La CN Tower non è un'attrazione sopravvalutata, ma spesso la si visita per le ragioni sbagliate. Se ci vai per l'architettura, l'esterno dell'edificio e il suo rapporto con lo skyline circostante sono più interessanti dell'esperienza interna di osservazione, che è funzionalmente identica a qualsiasi piattaforma panoramica di qualsiasi grande città. L'EdgeWalk (una passeggiata in imbracatura sul bordo esterno della torre) è genuinamente unico e non adatto a tutti, ma è l'unica esperienza offerta dalla torre che non si può replicare altrove.

L'ampliamento Michael Lee-Chin Crystal del Royal Ontario Museum, progettato da Daniel Libeskind e completato nel 2007, è uno degli interventi di architettura contemporanea più divisivi della città. Le forme angolari e cristalline sono audaci in fotografia, ma hanno attirato critiche durature per il loro impatto sull'ala storica adiacente e per gli spazi interni scomodi da percorrere e da allestire. Vale la pena vederlo, ma con aspettative calibrate: questo è un edificio che funziona meglio come oggetto visivo che come museo operativo.

Sottovalutato: l'interno della Union Station, completata e inaugurata nel 1927 in stile Beaux-Arts. La Grande Hall, con il suo soffitto a cassettoni alto 27 metri e le finestre ad arco, è uno degli spazi interni più grandiosi del Canada ed è accessibile a chiunque utilizzi la stazione, gratuitamente. La maggior parte dei visitatori la attraversa come semplice infrastruttura di trasporto senza mai alzare lo sguardo. Per saperne di più sulla stazione e sui suoi dintorni, consulta la guida alla Union Station.