Art Gallery of Ontario: Was du vor deinem Besuch wissen solltest

Was die AGO eigentlich ist

Die Art Gallery of Ontario, fast überall nur als AGO bekannt, ist eine der größten Kunstmuseen Nordamerikas – gemessen an Sammlungsgröße wie Besucherzahl. Die Dauersammlung umfasst mehr als 90.000 Werke: indigene kanadische Kunst, europäische Malerei vom 14. Jahrhundert bis heute, moderne und zeitgenössische Werke, afrikanische Kunst, Fotografie sowie einen eigenen Bereich für Arbeiten auf Papier. Die Geschichte des Hauses reicht bis ins Jahr 1900 zurück, als es als Art Museum of Toronto eröffnet wurde. 1919 folgte die Umbenennung zur Art Gallery of Toronto, bevor das Museum 1966 seinen heutigen Namen erhielt.

Das Museum zieht rund eine Million Besucher pro Jahr an – damit ist es klar eine bedeutende städtische Institution und keine Nischengalerie. Diese Größe ist wichtig: Die AGO ist groß genug, um wirklich weltklassige Werke zu beherbergen, aber das Gebäude ist übersichtlich genug aufgebaut und beschildert, dass man sich als Erstbesucher schnell zurechtfindet, ohne überfordert zu sein.

Das Gebäude: Frank Gehrys Umbau

Was von außen sofort auffällt, ist die Fassade zur Dundas Street: ein langes, geschwungenes Vordach aus Holz und Glas, das die Nordseite des Gebäudes auf Straßenniveau einfasst. Das Werk des in Toronto geborenen Architekten Frank Gehry, der 2008 einen grundlegenden Umbau der AGO abschloss. Die Renovierung brachte die Galleria Italia hervor – eine 180 Meter lange Innenpromenade aus Douglasienholz und Glas entlang der Nordseite des Gebäudes –, und erweiterte die Galeriefläche erheblich.

Die Galleria Italia ist es wert, einen Moment innezuhalten – selbst wenn zeitgenössische Kunst dich nicht besonders interessiert. Die warme Maserung der Douglasiendecke trifft auf gefilterte Naturlichtstrahlen durch die Glasfassade, und an einem Winternachmittag ist der Kontrast zwischen der kalten Straße draußen und dem sanft beleuchteten Innenflur schlicht angenehm. Die Treppe im Walker Court Atrium – eine skulpturale Helix aus freitragenden blauen Titanstufen – ist ein weiteres Element, bei dem es sich lohnt, kurz stehen zu bleiben.

Wer sich für das breitere architektonische Bild der Stadt interessiert: Die AGO fügt sich in eine größere Diskussion über Torontos gebaute Umwelt ein. Das Sharp Centre for Design der OCAD University, gleich südlich an der McCaul Street sichtbar, und die Kristallerweiterung des Royal Ontario Museum von Daniel Libeskind sind nahegelegene Beispiele dafür, wie Torontos Kulturinstitutionen international renommierte Architekten eingesetzt haben, um ihr öffentliches Erscheinungsbild neu zu definieren.

Die Sammlung: Was sich lohnt

Bei über 120.000 Werken schafft man bei einem einzigen Besuch bestenfalls einen Bruchteil. Die AGO hat klare Stärken in mehreren Bereichen – wer die im Voraus kennt, nutzt seine Zeit besser.

Die kanadische Sammlung gilt gemeinhin als der bedeutendste Bestand der AGO. Die Gemälde der Group of Seven haben eigene Galerien, in denen großformatige Landschaften des Canadian Shield, der Arktis und der Wildnis Ontarios mit genügend Abstand zu den Wänden präsentiert werden, um wirklich davor zurücktreten zu können. Tom Thomsons Werke – darunter die kleinen Ölskizzen, die er vor seinem Tod 1917 im Algonquin Park anfertigte – hängen in der Nähe. Das sind keine Dekorationsstücke: Es sind die Bilder, die das geografische Selbstbild Kanadas geprägt haben. Die Originale zu sehen ist ein anderes Erlebnis als Reproduktionen.

Die europäische Sammlung umfasst Werke aus mehreren Jahrhunderten, darunter niederländische Malerei des Goldenen Zeitalters, französischen Impressionismus und britische Kunst. Die AGO besitzt außerdem eine bedeutende Sammlung von Werken des britischen Bildhauers Henry Moore, der eine enge Verbindung zur Galerie pflegte und ihr eine erhebliche Anzahl an Stücken schenkte. Das Henry Moore Sculpture Centre beherbergt eine der größten öffentlichen Moore-Sammlungen außerhalb Großbritanniens – ausgestellt in einem eigenen Raum mit Oberlichtern.

Zeitgenössische und moderne Werke befinden sich in den oberen Stockwerken. Die Fotosammlung, die in eigenen Galerieräumen untergebracht ist, wird von Erstbesuchern häufig unterschätzt. Wechselausstellungen rotieren durch mehrere große Säle und sind oft das meistdiskutierte Programmangebot – es lohnt sich also, vorab auf ago.ca nachzuschauen, was gerade läuft.

Wie sich der Besuch je nach Tageszeit verändert

Wochentags am Morgen, wenn die Galerie um 10:30 Uhr öffnet, ist es am ruhigsten. Schulklassen kommen manchmal gegen Vormittag, aber das Gebäude ist groß genug, dass sie außerhalb des kanadischen Kunstflügels kaum auffallen. Wochenendnachmittage sind am stärksten besucht, besonders in der Galleria Italia und rund um Sonderausstellungen.

Mittwoch- und Freitagabends, wenn die AGO bis 21 Uhr geöffnet hat, herrscht eine spürbar andere Atmosphäre. Nach 17 Uhr lichten sich die Massen deutlich, das Licht in den Galerien wechselt von Tageslicht zu warmem Kunstlicht, und die kleineren Cafébereiche werden zu angenehmen Plätzen zum Verweilen. Wer die Group-of-Seven-Gemälde weitgehend für sich haben möchte, ist freitagabends nach 18 Uhr am besten aufgehoben.

Tickets, Eintritt und die kostenlose Unter-25-Regelung

Der reguläre Eintritt für Besucher ab 18 Jahren beträgt 25 CAD. 2019 führte die AGO kostenlosen Eintritt für Ontario-Einwohner bis 25 Jahre ein – eine Regelung, die die Altersstruktur im Haus spürbar verändert hat, besonders an Abenden und Wochenenden. Wer diese Kategorie nutzt, muss an der Kasse einen gültigen Ontario-Ausweis vorzeigen.

Wer plant, innerhalb von 12 Monaten mehr als einmal zu kommen, für den lohnt sich der Adult Annual Pass ab 35 CAD bereits nach einem einzigen Wiederholungsbesuch. Die Jahreskarte beinhaltet in der Regel auch Rabatte auf Sonderausstellungen und Veranstaltungen. Drittanbieter-Ticketplattformen führen manchmal günstigere Preise, aber der direkteste und zuverlässigste Weg für aktuelle Preise ist ago.ca.

Wer auf sein Budget achtet: Die AGO ist eine von mehreren Torontoer Kulturinstitutionen mit zugänglichen Preisstufen. Einen umfassenden Überblick über Möglichkeiten, das kulturelle Leben der Stadt ohne hohe Kosten zu erleben, bietet der Leitfaden zu kostenlosen und günstigen Aktivitäten in Toronto.

Anreise und die Umgebung

Die AGO liegt an der Dundas Street West, Ecke McCaul Street, in einem Teil der Innenstadt, wo mehrere Stadtteile aufeinandertreffen. Die St. Patrick Station der TTC-Linie 1 ist etwa fünf Gehminuten östlich entlang der Dundas Street. Die Osgoode Station ist etwas weiter, aber ebenfalls gut zu Fuß erreichbar. Straßenbahnen der Dundas-Linie halten in der Nähe. Der Weg von beiden U-Bahn-Stationen führt entlang der Dundas Street an Galerien und unabhängigen Restaurants vorbei.

Die unmittelbare Umgebung bietet noch viel mehr. Der Kensington Market ist etwa 10 Gehminuten nordwestlich entfernt, und Torontos Chinatown erstreckt sich entlang der Spadina Avenue gleich westlich der Galerie. Die Kombination aus AGO, einem Spaziergang durch Kensington und Mittagessen in Chinatown ergibt eine natürliche Halbtagsroute – oder auch einen vollen Tag in diesem Teil der Stadt.

Die AGO bildet außerdem den Kern des sogenannten „Kulturkorridors" der Torontoer Innenstadt, zu dem direkt nebenan die OCAD University mit ihrem Sharp Centre for Design gehören sowie das Gardiner Museum und das Royal Ontario Museum weiter nördlich am Queen's Park. Wer Museen zum Kern seines Stadtbesuchs machen möchte, findet im Leitfaden zu Torontos besten Museen Tipps, wie man diese sinnvoll miteinander kombiniert.

Praktisches: Barrierefreiheit, Fotografieren und Verpflegung

Das Gebäude ist vollständig barrierefrei: Aufzüge verbinden alle Galerieebenen, an wichtigen Übergängen gibt es Rampen, und barrierefreie Toiletten sind im ganzen Haus vorhanden. Die AGO verleiht Rollstühle und Hörgeräte; Details dazu gibt es unter ago.ca im Bereich Barrierefreiheit. Der Haupteingang von der Dundas Street hat eine ebenerdige Schwelle.

Die Fotoregeln variieren je nach Galerie und Ausstellung. In den Dauerausstellungsgalerien ist Fotografieren ohne Blitz für den persönlichen Gebrauch generell erlaubt; bei Wechselausstellungen kann die Fotografie jedoch vollständig eingeschränkt sein – das wird in der Regel klar am Galerieeingang ausgeschildert. Große Kamerataschen müssen unter Umständen abgegeben werden.

Die AGO hat zwei Verpflegungsmöglichkeiten im Haus: ein Casual-Café in der Nähe des Haupteingangs sowie Frank, ein gehobenes Restaurant, das nach Frank Gehry benannt ist und sich im Obergeschoss mit Blick auf den Grange Park befindet. Frank ist ein richtiges Restaurant und kein Museumscafé – an belebten Tagen empfiehlt sich eine Reservierung. Das Café ist ohne Reservierung zugänglich und serviert leichte Speisen und Getränke während der Öffnungszeiten.

Für wen sich der Besuch vielleicht nicht lohnt

Die AGO ist eine gute Wahl für alle, die sich wirklich für Kunst, kanadische Kulturgeschichte oder Architektur interessieren. Weniger geeignet ist sie für Reisende, die etwas Schnelles oder primär Instagramtaugliches suchen: Das Gebäude lässt sich in der Galleria Italia zwar gut fotografieren, aber der eigentliche Wert liegt im konzentrierten Auseinandersetzen mit den Werken. Mit 25 CAD Eintritt ist es auch kein Spontanbesuch für knappes Budget – wobei die Gratis-Regelung für unter 25-Jährige das für jüngere Besucher deutlich zugänglicher macht als die meisten vergleichbaren nordamerikanischen Häuser.

Familien mit sehr kleinen Kindern können die AGO besuchen – am Wochenende gibt es Familienprogramme und Führungen für Kinder –, aber die Dauerausstellungsgalerien sind nicht in erster Linie auf interaktives Erleben ausgerichtet. Wer kleine Kinder über mehrere Stunden beschäftigen möchte, ist im Ontario Science Centre oder in den naturhistorischen Galerien des ROM wahrscheinlich besser aufgehoben.