Sharp Centre for Design: Torontos Gebäude, das die Schwerkraft überlistet

Wie das Sharp Centre aus der Nähe wirklich aussieht

Kein Foto bereitet dich wirklich darauf vor, direkt unter dem Rosalie Sharp Centre for Design zu stehen. Das Gebäude ist ein massiver rechteckiger Baukörper, verkleidet mit einem markanten schwarz-weißen Pixelmuster, der auf 12 schräg gestellten Stahlstelzen in Rot, Orange, Gelb und Grün rund vier Stockwerke über dem Straßenniveau schwebt. Die Stelzen stehen nicht gerade – sie spreizen sich in verschiedene Richtungen, was das gesamte Konstrukt gleichzeitig gewagt und bewusst wirken lässt, wie ein riesiges Möbelstück von jemandem entworfen, dem Konventionen schlicht egal waren.

Das Sharp Centre wurde 2004 im Rahmen einer Campus-Neugestaltung für rund 42,5 Millionen CAD fertiggestellt. Entworfen wurde es vom britischen Architekten Will Alsop in Zusammenarbeit mit dem Torontoer Büro Robbie/Young + Wright Architects (heute Teil von NORR). Ein Jahr später, 2005, erhielt das Gebäude den RIBA Worldwide Award des Royal Institute of British Architects – eine Auszeichnung für einen herausragenden Beitrag zur internationalen Architektur. Bemerkenswert daran: Es handelt sich um einen vergleichsweise bescheidenen akademischen Anbau an einen städtischen Campus, kein großes öffentliches Monument.

Geh einmal rund um das Gebäude. Von der McCaul Street im Süden, vom Grange Park im Westen und von der Gasse dahinter im Norden wirkt es jedes Mal anders. Die gepixelte Verkleidung verändert ihre Textur und Tiefe je nach Lichteinfall, und die visuelle Spannung zwischen dem schwebenden Kasten und den viktorianischen Bauten darunter ist aus verschiedenen Positionen sehr unterschiedlich – das lohnt sich.

Geschichte und architektonischer Kontext

Die OCAD University, früher Ontario College of Art and Design, belegt diesen Abschnitt der McCaul Street seit dem frühen 20. Jahrhundert. Das Gebäude von 1921 – ein solider, aber unspektakulärer Institutionsbau – war in den 1990er-Jahren hoffnungslos überfüllt. Das Problem der Universität war real: Der Campus lag auf einem kleinen Stadtgrundstück ohne Möglichkeit zur horizontalen Erweiterung, eingeklemmt zwischen dem Grange Park auf der einen und der Art Gallery of Ontario auf der anderen Seite. Alsops Lösung war radikal theatralisch: Die neuen Ateliers und Seminarräume wurden einfach in die Luft gebaut – über dem Bestandsgebäude, auf Stelzen gestützt, mit weitgehend offenem Erdgeschoss darunter.

Das war keine reine Provokation. Funktional schuf das Sharp Centre dringend benötigte neue Studio-, Labor- und Unterrichtsflächen für einen Campus, der seinen Footprint längst überwachsen hatte. Die erhöhte Form erhielt die Fußgängerführung und die Parkblickbeziehungen auf Straßenniveau, während darüber nutzbares Stockwerk geschichtet wurde. Genau diese Kombination aus strukturellem Pragmatismus und visueller Kühnheit machte das Gebäude bei der Eröffnung kontrovers – und macht es zwei Jahrzehnte später nach wie vor interessant.

Das Gebäude liegt in einem Teil der Innenstadt Torontos, der seit Langem mit Kunst und kreativen Institutionen verbunden ist. Die Art Gallery of Ontario liegt direkt daneben, was diese Ecke von McCaul und Dundas zu einer der dichtesten Ansammlungen von Design, Architektur und bildender Kunst in der Stadt macht. Wer Torontos architektonische Entwicklung verfolgt, findet in diesem Block eine vielschichtige Geschichte – vom städtischen Klassizismus des 19. Jahrhunderts bis zum strukturellen Experimentieren des 21. Jahrhunderts.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Das Sharp Centre ist ein architektonisches Außenerlebnis – das Licht bestimmt alles. Morgens, besonders an sonnigen Tagen, treffen die Ost- und Südfassaden direktes Licht, wodurch die schwarz-weißen Paneele kontrastreich und grafisch wirken. Die bunten Stelzen nehmen die Wärme der frühen Sonne auf und werfen lange, schräge Schatten auf das Pflaster darunter. Vor 9 Uhr sind meist kaum Menschen da – ideal für ungestörte Fotos und eine ruhigere Betrachtung.

Mittags im Sommer erzeugt hartes Oberlicht, das die Fassade etwas abflacht. Der Bereich füllt sich mit Studierenden, Parkbesuchern und Galeriebesuchern, was dem Ort viel Energie verleiht, Weitwinkelfotos des Gebäudes aber erschwert. Der späte Nachmittag, grob zwischen 16 und 18 Uhr, ist wohl die lohnendste Besuchszeit: Das Licht streift die Westseite des Gebäudes vom Grange Park aus, die bunten Stelzen leuchten, und der Kontrast zwischen dem dunkler werdenden Himmel und den weißen Paneelen nimmt deutlich zu.

Nach Einbruch der Dunkelheit ist das Gebäude künstlich beleuchtet und präsentiert sich in einem völlig anderen Charakter. Die gepixelte Fassade wirkt nachts flacher und monolithischer, aber die Stelzen entwickeln unter der Straßen- und Campusbeleuchtung eine lebhafte, fast theatralische Qualität. Die umliegenden Straßen sind an Werktagen abends ruhig, was das beleuchtete Bauwerk vor dem kleinmaßstäblichen Wohnumfeld der Nachbarschaft seltsam dramatisch erscheinen lässt.

Praktischer Ablauf: Anreise und das Beste aus dem Besuch herausholen

Das Gebäude befindet sich an der 100 McCaul Street am westlichen Rand der Innenstadt Torontos. Von der Queen Street West aus läufst du etwa drei Minuten die McCaul Street nach Norden. Sobald du von der Queen abbiegst, wird das Gebäude fast sofort sichtbar. Von Osten aus ist es ein kurzer Fußweg von der U-Bahn-Station St. Patrick auf Linie 1 oder etwas weiter von der Station Osgoode. Die Straßenbahn 501 hält auf der Queen Street West wenige Gehminuten entfernt.

Am meisten bringt es, wenn du den Besuch mit der Umgebung kombinierst. Verbring Zeit im Grange Park, der direkt westlich des Gebäudes liegt und frei zugänglich ist, und geh dann zur McCaul Street, um das Gebäude von Süden und Osten zu sehen. Wenn du einen Besuch in der Art Gallery of Ontario nebenan planst, schau zuerst beim Sharp Centre vorbei: Die Außenbesichtigung dauert 20 bis 30 Minuten, die AGO kann locker einen halben Tag oder länger füllen.

Der Außenbereich ist kostenlos und von öffentlichen Straßen sowie dem Grange Park jederzeit einsehbar. Hier geht es darum, Architektur in ihrem städtischen Kontext zu erleben – nicht um den Besuch einer Institution. Plan 30 bis 45 Minuten ein, wenn du das gesamte Gebäude umrunden, im Park für einen weiteren Blick Platz nehmen und in Ruhe fotografieren möchtest.

Die Umgebung lädt zum Weiterwandern ein. Der Kensington Market liegt etwa 10 Gehminuten nordwestlich, und die Queen Street West verläuft direkt südlich mit Cafés, unabhängigen Läden und Galerien. Das gesamte Viertel ergibt ein stimmiges Halbtages-Programm.

Fototipps und praktische Hinweise

Das Sharp Centre ist zweifellos eines der fotogensten Gebäude Torontos – aber es belohnt Geduld und die richtige Position mehr als schnelle Schnappschüsse. Ein Weitwinkelobjektiv oder der Ultraweitwinkel-Modus eines Smartphones eignet sich gut, um das gesamte Gebäude mit den Stelzen in einem Bild zu erfassen. Wenn du dich auf der McCaul-Street-Seite bodennah unter das Gebäude beugst, entsteht eine eindrucksvolle Perspektive, die die Wucht der Stelzen und das schwebende Volumen darüber betont.

Für Weitwinkelaufnahmen mit dem Grange Park im Vordergrund komprimiert eine normale oder leicht teleobjektive Brennweite die Distanz und macht die Beziehung zwischen dem Park und dem erhöhten Gebäude besser lesbar. Bedeckte Tage liefern gleichmäßiges, diffuses Licht, das die kontrastreiche schwarz-weiße Fassade ohne ausgebrannte Lichter abbildet, während direkte Sonne Dramatik auf Kosten von Schattendetails schafft.

Ehrliche Einschätzung: Für wen lohnt es sich – und für wen nicht

Das Sharp Centre ist keine klassische Touristenattraktion. Es gibt kein Ticket, keine Ausstellung und keine Führung vor Ort. Was es gibt, ist ein Stück Architektur, das dich entweder außerordentlich beeindruckt oder kalt lässt. Wer Gebäude als Dinge betrachtet, die es sich lohnt, genau zu lesen, findet hier viel über Struktur, städtische Enge und den Mut, in einer Stadt, die architektonisch meist auf Nummer sicher geht, etwas wirklich Fremdes zu schaffen.

Wer sich nicht besonders für Architektur interessiert, könnte die 30 Minuten hier eher als Umweg denn als Ziel empfinden. In dem Fall ist es sinnvoller, die Zeit in den nahegelegenen Attraktionen zu verbringen, die ein vollständigeres Programm bieten: Die AGO hat Dauer- und Wechselausstellungen, die mehrere Stunden füllen können, und Torontos Architekturszene bietet zahlreiche weitere Gebäude, die einen bewussten Blick lohnen.

Das Wetter spielt hier wirklich eine Rolle. Regen oder Schnee schmälern das Gebäude selbst nicht, aber das Rundlaufen und das Sitzen im Grange Park für einen weiteren Blick sind bei Dauerregen deutlich weniger angenehm. Da das Außengelände völlig ungeschützt ist, bedeutet ein kalter Wintertag einen kürzeren Besuch, sofern du nicht entsprechend für längere Zeit draußen gekleidet bist. Im Sommer spendet der Park Schatten und der Besuch ist zu den meisten Tageszeiten außerhalb der größten Hitze gut angenehm.