Seven Dials, London: Der komplette Reiseführer

Was ist Seven Dials?

Seven Dials ist eine der markantesten Straßenkreuzungen im Londoner Zentrum: Sieben schmale Straßen treffen auf einer zentralen Insel zusammen, auf der eine hohe Sonnenuhrensäule steht. Die Kreuzung liegt in Covent Garden im West End, etwa fünf Gehminuten von der Hauptpiazza und ähnlich weit vom Leicester Square entfernt. Das Areal ist frei zugänglich, ohne Absperrungen oder Eintritt, zu jeder Tageszeit.

Anders als die glatt polierten Plätze und kettenrestaurantgespickten Straßen in der Umgebung hat Seven Dials seinen eigenen, bodenständigen Charakter bewahrt. Jede der sieben ausstrahlenden Straßen hat ihre eigene Persönlichkeit: Die Neal Street ist dicht mit unabhängigen Einzelhändlern und Schuhgeschäften besetzt, die Monmouth Street ruhiger und eher auf Boutiquen ausgerichtet, während die Shorts Gardens und die Earlham Street eine Mischung aus Essen, Kaffee und kleiner Mode bieten. Das Viertel belohnt den gemächlichen Flaneur, nicht den schnellen Abhaker.

Geschichte: Ein spätstaatisches Straßennetz, das überlebt hat

Seven Dials wurde 1693 von Thomas Neale MP angelegt, einem Immobilienentwickler und Spekulanten, der als „The Great Projector" bekannt war. Neales Plan war ebenso praktisch wie geometrisch: Mit einer sternförmigen Kreuzung und ausstrahlenden Straßen maximierte er die Anzahl der Grundstücke, die an einer benannten Straße lagen – und damit den Wert jeder Parzelle. Ursprünglich liefen sechs Straßen auf die Kreuzung zu; eine siebte kam im Laufe der Bebauung hinzu.

Um die Kreuzung optisch zu verankern, beauftragte Neale den Steinmetz Edward Pierce mit dem Entwurf und Bau der Sonnenuhrensäule, die 1693–94 errichtet wurde. Die Säule trug ursprünglich sechs Sonnenuhrflächen – eine für jede Straße der ursprünglichen Anlage. Die heutige Säule ist eine originalgetreue Nachbildung von 1989; das Original wurde 1773 umstritten entfernt, nachdem die Behörden es für das Anlocken fragwürdiger Gestalten und Straßenhändler verantwortlich machten.

Was Seven Dials in London so besonders macht: Das Viertel gilt als das einzige noch weitgehend erhaltene Quartier der Stadt aus der späten Stuart-Zeit. Straßenführung, Bauflucht und Maßstab der umliegenden Blöcke haben sich seit dem späten 17. Jahrhundert kaum verändert. Diese Kontinuität ist im Londoner Zentrum viel seltener zu finden, als die meisten Besucher ahnen.

Wie es sich anfühlt, hier zu sein

Wer von der U-Bahn-Station Covent Garden kommt, nähert sich über die Long Acre und biegt dann in die Neal Street ein – und der Stimmungswechsel ist sofort spürbar. Die Straße wird enger, die Kettenrestaurants verschwinden, und die Ladenfronten werden kleiner und eigenwilliger. Auch akustisch verändert sich etwas: weniger das Rauschen einer Hauptstraße, mehr Schritte auf Pflastersteinen und Gesprächsfetzen aus Kaffeeshops.

Die zentrale Säule taucht auf, sobald man die letzte Kurve der Neal Street hinter sich lässt. Die Insel um sie herum ist klein genug, um alle sieben Straßenmündungen auf einen Blick zu erfassen – ein ungewöhnliches Gefühl für London: ein echter Mittelpunkt, der den Raum um sich herum tatsächlich ordnet. Zu belebten Zeiten drängen sich Besucher am Sockel für Fotos. In ruhigeren Momenten hat die Kreuzung fast etwas Theatralisches: Die ausstrahlenden Straßen rahmen sie ein wie Seitenkulissen einer Bühne.

Die Gebäude rund um die Kreuzung sind meist drei- bis viergeschossig, georgianische und viktorianische Backsteinbauten, mit schmalen Ladenfronten und Fenstern im ersten Stock, die auf Fußgänger zugeschnitten wirken, nicht auf Autos. Hier schaut man nicht zu imposanten Fassaden hoch, sondern geradeaus auf Augenhöhe – was gut zum Charakter des Viertels als Ort zum Stöbern und Verweilen passt.

Morgens, mittags, abends: Wie sich das Viertel verändert

Früh morgens, vor 9 Uhr, ist Seven Dials vor allem eine Pendlerroute für Anwohner. Lieferungen kommen an, die Cafés öffnen, und die Straßen sind fast frei von Touristen. Das ist die beste Zeit, um die Architektur in Ruhe zu betrachten und die Säule ohne Gedränge zu fotografieren.

Ab Mitte des Vormittags füllt sich das Viertel stetig. Samstagsnachmittage zwischen etwa 12 und 16 Uhr sind am vollsten – die Neal Street ist dann besonders schwer zügig zu passieren. Wer gezielt einkaufen möchte, ist an Wochentagen morgens deutlich entspannter dran. Die Kreuzung selbst wird nie unangenehm, aber die Zufahrtsstraßen können an stark frequentierten Wochenendnachmittagen überfüllt wirken.

Am frühen Abend kommt ein anderes Publikum: Gruppen nach der Arbeit auf dem Weg in Restaurants und Bars, Theatergänger vor der Vorstellung, Leute, die ihren Einkaufstag ausklingen lassen. Das Viertel hat auf seinen Straßen eine Reihe guter Restaurants und Bars und bleibt deshalb bis weit in den Abend lebendig. Monmouth Street und Earlham Street haben beide angesehene Restaurants, die auch unabhängig vom Shopping Besucher anziehen.

Shopping und Essen: Was dich erwartet

Das Einkaufsangebot in Seven Dials ist klar auf unabhängige und spezialisierte Händler ausgerichtet, mit einer besonders dichten Konzentration an Schuh- und Streetwear-Marken auf der Neal Street. Daneben gibt es mehrere Wohn- und Lifestyle-Läden, kleinere Modeboutiquen sowie einige etablierte Buchhandlungen und Musikhändler in der unmittelbaren Umgebung. Der Mix verändert sich im Laufe der Zeit, wenn Mietverträge auslaufen – aber das Verhältnis von unabhängigen Läden zu Ketten ist hier nach wie vor deutlich besser als auf der nahe gelegenen Oxford Street oder an der Hauptpiazza von Covent Garden.

Der Monmouth Coffee in der Monmouth Street gehört zu den angesehensten Spezialitätenkaffeehäusern Londons – die Schlange vor der Tür an den meisten Morgen spricht für sich. Wer das kulinarische Angebot des Viertels breiter erkunden möchte, findet die Covent Garden-Piazza mit ihren umliegenden Markthallen nur einen kurzen Fußmarsch östlich.

Das Viertel ist nicht auf knappes Budget ausgerichtet. Kaffee kostet, was man von einem Spezialitätenröster erwartet, und auch die unabhängigen Läden preisen entsprechend. Wer mit einem engen Budget unterwegs ist, kommt hier eher zum Schauen als zum Kaufen – aber das ist keine Kritik: Das Schaufensterbummeln durch diese Straßen ist interessanter als auf den meisten zentralen Londoner Einkaufsmeilen.

Wer einen größeren West-End-Rundgang plant, stellt fest, dass Seven Dials nach allen Seiten hin natürlich an das West End anknüpft. Wer nach Süden geht, kommt über die Covent Garden Piazza zum Strand; nach Norden gelangt man in die ruhigeren Gassen rund um die St Giles High Street.

Anreise und Fortbewegung vor Ort

Der direkteste U-Bahn-Zugang ist die Station Covent Garden an der Piccadilly Line, von der man drei bis fünf Minuten zu Fuß südwestlich zur Kreuzung läuft. Achtung: Die Station Covent Garden hat keine Rolltreppen, und die Aufzugschlange kann zu touristischen Stoßzeiten lang werden. Wer Gepäck dabei hat oder in der Mobilität eingeschränkt ist, fährt besser bis Leicester Square (Northern und Piccadilly Line) – von dort sind es etwa acht bis zehn Minuten zu Fuß, und die Station hat stufenfreien Zugang vom Straßenniveau bis zum Bahnsteig.

Die Station Holborn (Central und Piccadilly Line) liegt ebenfalls in Gehweite im Nordosten, etwa zehn Minuten zu Fuß durch die Kingsway. Der Bahnhof Charing Cross ist rund zwölf Gehminuten südlich. Busse fahren zum Trafalgar Square und zum Strand, von wo das Viertel gut zu Fuß erreichbar ist – direkt durch die Kreuzung selbst führen jedoch keine größeren Buslinien.

Seven Dials ist komplett zu Fuß erkundet und die Straßen rund um die Kreuzung sind fußgängerfreundlich, wenn auch nicht vollständig pedestrianisiert. Die zentrale Insel und die umliegenden Gehwege sind gepflastert und eben, sodass sie auf Straßenniveau barrierefrei zugänglich sind. Die Barrierefreiheit der einzelnen Läden und Restaurants kann variieren.

Für wen sich der Besuch weniger lohnt

Seven Dials ist ein Viertel zum Herumschlendern – keine einzelne Sehenswürdigkeit mit klarem Höhepunkt. Wer einen straffen Sightseeing-Plan mit großen Wahrzeichen abarbeitet, sollte hier keine Pflichtstation einplanen: Es gibt kein Museum, keine Aufführung und keinen Aussichtspunkt. Die Sonnenuhrensäule ist interessant, aber schnell gesehen – Geschichte lesen, kurz innehalten, weiterziehen geht in unter zehn Minuten. Der eigentliche Wert liegt in der Summe kleiner Genüsse: guter Kaffee, besondere Läden, Straßen, die wirklich alt wirken. Das braucht Zeit und einen entspannten Rhythmus.

Wer gezielt Londons bekannteste Aussichtspunkte oder die großen Museen erleben möchte, ist anderswo besser aufgehoben – zum Beispiel in der St Paul's Cathedral oder der National Gallery, beide in bequemer Gehweite.