Семь циферблатов, Лондон: полный путеводитель для туристов

Что такое Семь циферблатов?

Семь циферблатов — одно из самых необычных уличных перекрёстий в центре Лондона: здесь сходятся семь узких улочек, а в центре возвышается высокая колонна с солнечными часами. Перекрёсток находится в Ковент-Гардене, в Вест-Энде, примерно в пяти минутах пешком от главной площади Ковент-Гарден и столько же — от Лестер-сквер. Это общественное пространство без ворот и билетных касс, открытое круглосуточно.

В отличие от отполированных площадей и улиц с сетевыми заведениями по соседству, Семь циферблатов сохранили живой, самобытный характер. Каждая из семи расходящихся улиц — со своей индивидуальностью: Нил-стрит плотно застроена независимыми магазинами и обувными бутиками, Монмут-стрит тише и более камерная, а Шортс-Гарденс и Эрлэм-стрит предлагают смесь еды, кофе и небольших fashion-магазинов. Здесь нужно гулять не торопясь — иначе многое просто пройдёт мимо.

История: сетка эпохи Стюартов, которая уцелела

Квартал был распланирован в 1693 году членом парламента Томасом Нилом — девелопером и спекулянтом по прозвищу «Великий прожектёр». Его замысел был столь же практичным, сколь и геометрически изящным: звездообразный перекрёсток с расходящимися улицами позволял максимально увеличить число участков с выходом на именованную улицу, повышая стоимость каждого из них. Изначально улиц было шесть, седьмая появилась уже в процессе застройки.

Чтобы придать перекрёстку визуальный центр, Нил заказал каменщику Эдварду Пирсу колонну с солнечными часами — она была возведена в 1693–1694 годах. На колонне изначально было шесть циферблатов — по числу улиц первоначального плана. Нынешняя колонна — точная копия 1989 года; оригинал был спорно снесён в 1773-м: местные власти обвинили его в том, что он притягивает сомнительную публику и уличных торговцев.

Что делает Семь циферблатов редкостью в масштабах Лондона — так это то, что квартал считается единственным в городе, сохранившим облик поздней эпохи Стюартов практически без изменений. Уличная сетка, линии застройки и масштаб окружающих кварталов с конца XVII века изменились незначительно. Такая преемственность в центре Лондона — большая редкость, хотя многие туристы этого не осознают.

Каково здесь находиться

Если идти к Семи циферблатам от станции метро Ковент-Гарден, путь проходит по Лонг-Акр, а затем — на Нил-стрит, где атмосфера меняется мгновенно. Улица сужается, сетевые рестораны исчезают, витрины становятся меньше и интереснее. Меняется и звуковой фон: вместо гула главной дороги — шаги по каменным плитам и разговоры, доносящиеся из кофеен.

Центральная колонна появляется в поле зрения, когда вы минуете последний изгиб Нил-стрит. Островок вокруг неё достаточно мал, чтобы охватить взглядом все семь улочек сразу, — это создаёт редкое для Лондона ощущение: настоящая точка сборки, которая организует пространство вокруг себя. В часы наплыва туристы толпятся у основания колонны с фотоаппаратами. В спокойное время перекрёсток приобретает почти театральный характер: расходящиеся улицы обрамляют его, как кулисы сцены.

Здания вокруг перекрёстка — преимущественно трёх-четырёхэтажные, из георгианского и викторианского кирпича, с узкими витринами и окнами первого этажа, соразмерными пешеходу, а не автомобилю. Здесь не смотришь вверх на монументальные фасады — смотришь прямо перед собой, на уровне глаз. Это вполне соответствует характеру места, созданного для того, чтобы бродить и разглядывать.

Утро, день и вечер: как меняется атмосфера

Ранним утром, до девяти, Семь циферблатов — по сути, обычный путь для местных жителей на работу. Идут разгрузки, открываются кофейни, туристов почти нет. Лучшее время, чтобы внимательно рассмотреть архитектуру и сфотографировать колонну без толпы.

К середине утра и ближе к полудню народу становится заметно больше. Самое оживлённое время — субботние послеполуденные часы, примерно с двенадцати до четырёх: по Нил-стрит в этот период бывает непросто пробраться. Если цель — комфортный шопинг, будние утра заметно выигрывают. Сам перекрёсток никогда не становится некомфортным, но подходящие улицы в пиковые выходные часы могут ощущаться тесноватыми.

Ранний вечер приносит другую публику: компании после работы направляются в рестораны и бары, перед-театральные ужины, финал дня шопинга. В квартале достаточно хороших ресторанов и баров, так что жизнь здесь не замирает допоздна. На Монмут-стрит и Эрлэм-стрит есть заведения с хорошей репутацией, куда люди приходят специально — вне зависимости от магазинов.

Шопинг и еда: чего ожидать

Торговое предложение квартала ориентировано на независимые и специализированные магазины: на Нил-стрит особенно плотно сосредоточены обувные и стритвир-бренды. Есть также магазины товаров для дома, небольшие fashion-бутики, несколько известных книжных и музыкальных магазинов поблизости. Состав арендаторов постепенно меняется, но соотношение независимых заведений к сетевым здесь стабильно выше, чем на Оксфорд-стрит или главной площади Ковент-Гардена.

Monmouth Coffee на Монмут-стрит — один из самых уважаемых обжарщиков специального кофе в Лондоне, и очередь у входа большинство утренних часов красноречиво говорит о качестве. Если хотите исследовать гастрономическую культуру района шире, площадь Ковент-Гарден с рыночными корпусами — в нескольких минутах ходьбы на восток.

Район не рассчитан на экономный шопинг. Кофе стоит столько, сколько и ожидаешь от уважаемого обжарщика, а независимые магазины ценятся соответственно. Если бюджет строго ограничен, Семь циферблатов — скорее место для прогулки с созерцанием, чем для покупок. Но это не недостаток: разглядывать витрины здесь куда интереснее, чем на большинстве центральных торговых улиц Лондона.

Если вы составляете маршрут по Вест-Энду на полдня, Семь циферблатов органично вписываются в прогулку по Вест-Энду. На юг дорога ведёт через площадь Ковент-Гарден к Стрэнду; на север — в тихие переулки вокруг Сент-Джайлс-Хай-стрит.

Как добраться и как ориентироваться

Самый прямой маршрут на метро — станция Covent Garden на линии Пикадилли, от которой до перекрёстка три-пять минут пешком на юго-запад. Учтите: у станции нет эскалаторов, и в часы пик туристического потока очередь на лифт может быть длинной. Если у вас багаж или ограниченная мобильность, удобнее доехать до Leicester Square (линии Northern и Piccadilly) — оттуда восемь-десять минут пешком, и там есть бесступенчатый доступ от улицы до платформы.

Станция Holborn (линии Central и Piccadilly) тоже в пешей доступности — на северо-востоке, примерно в десяти минутах через Кингсуэй. Вокзал Charing Cross — около двенадцати минут пешком к югу. Автобусы обслуживают Трафальгарскую площадь и Стрэнд, откуда до квартала легко дойти пешком, но прямых маршрутов через сам перекрёсток нет.

Квартал полностью обходится пешком, а улицы вокруг перекрёстка удобны для пешеходов — хотя и не полностью закрыты для транспорта. Центральный островок и прилегающие тротуары вымощены и ровные, так что добраться до них не составит труда. Доступность внутри отдельных магазинов и ресторанов у каждого своя.

Кому сюда, пожалуй, не стоит

Семь циферблатов — место для прогулки, а не отдельная достопримечательность с чётким «вау-эффектом». Если у вас плотный экскурсионный график и приоритет — главные лондонские ориентиры, это не обязательная остановка: здесь нет музея, нет шоу, нет панорамного вида. Колонна с солнечными часами интересна, но ненадолго: осмотреть её, прочитать историю и идти дальше — дело десяти минут. Настоящая ценность квартала складывается из мелочей — хорошего кофе, любопытных магазинов и улиц, которые ощущаются по-настоящему старыми. А для этого нужны время и никуда не спешащий настрой.

Тем, кто приехал за главными смотровыми точками или крупными музеями, лучше потратить время на Собор Святого Павла или Национальную галерею — оба в разумной пешей доступности.