James Joyce Tower & Museum: Wo Ulysses beginnt

Was der James Joyce Tower eigentlich ist

Der James Joyce Tower and Museum ist ein gedrungener, runder Martello-Turm, den das britische Militär 1804 als Teil einer Kette von Küstenbefestigungen errichtete – gedacht zur Abwehr einer napoleonischen Invasion, die nie kam. Er steht auf einem niedrigen Granitkap am Sandycove Point, etwa 14 km südlich des Dubliner Stadtzentrums und rund 2 km von Dún Laoghaire entfernt. Der Turm ist klein, die Mauern über einen Meter dick, und die Geschützplattform auf dem Dach bietet heute einen unverstellten Blick über die Dubliner Bucht.

Seine literarische Bedeutung ist präzise und gut belegt. Im September 1904 mietete der Schriftsteller Oliver St John Gogarty den Turm vom Staatssekretär für Krieg für eine Jahresmiete von acht Pfund. James Joyce verbrachte sechs Tage dort, bevor er nach einem heftigen Zwischenfall überstürzt abreiste: Ein weiterer Gast, Samuel Chenevix Trench, hatte während eines Alptraums eine Pistole auf die Töpfe über Joyces Schlafplatz abgefeuert. Joyce kehrte nie zurück, vergaß den Turm aber sein Leben lang nicht. In Ulysses, seinem Roman von 1922, ließ er Stephen Dedalus und den Charakter Buck Mulligan auf eben diesem Dach stehen – und machte den Turm damit zu einem der bekanntesten Orte der Literatur des 20. Jahrhunderts.

Das Museum selbst öffnete 1962, unter anderem dank der Initiative von Sylvia Beach, der Pariser Buchhändlerin, die Ulysses erstmals veröffentlichte. Es war das erste Joyce-Museum der Welt. Heute zeigen die Räume im Erdgeschoss und im ersten Obergeschoss Erstausgaben, persönliche Briefe, eine Weste und Krawatte aus Joyces Besitz, seinen Gehstock sowie eine Totenmaske, die nach seinem Tod in Zürich 1941 angefertigt wurde. Der Eintritt ist frei, die Sammlung überschaubar – historisch aber von echter Bedeutung.

Der Besuch: Raum für Raum, dann aufs Dach

Der Eingang liegt ebenerdig, durch eine niedrige Tür in der geschwungenen Granitwand. Drinnen ist es dunkler und kühler als erwartet, selbst an warmen Tagen. Die Mauern sind so dick, dass sie den Schall schlucken, und der runde Raum hat das leicht beengte Gefühl einer Schiffskabine. In den Vitrinen befinden sich die Joyce-Exponate sowie Ausgaben von Ulysses in Dutzenden von Sprachen – darunter Japanisch und Hebräisch. Eine stille Erinnerung daran, wie weit das Buch gereist ist, seit Beach 1.000 Exemplare in Paris drucken ließ.

Die Treppe in die oberen Etagen ist steil und schmal – man muss sich mit einer Tasche seitlich vorbeizwängen. Oben zeigt ein zweiter Ausstellungsraum Fotos und Dokumente zu Joyces Leben in Dublin, Triest, Zürich und Paris. Die Handschrift in den Briefen ist klein und präzise. Wer den Roman kennt, beginnt Namen wiederzuerkennen: Nora Barnacle, Harriet Shaw Weaver, Ezra Pound.

Das Dach ist der eigentliche Grund für den Aufstieg. Die runde Geschützplattform bietet einen 360-Grad-Blick: die Dubliner Bucht, die sich nordwärts bis zum Howth Head erstreckt, dahinter im Süden die Wicklow Hills, und direkt darunter der berühmte Badeplatz Forty Foot – ein in den Fels geschnittenes Gezeitenbecken, wo Menschen das ganze Jahr über ins Meer steigen. An klaren Morgen liegt das Licht auf dem Wasser genau so, wie Joyce es beschrieben hat: eine Schale aus bitteren Wassern.

Der Martello-Turm: Architektur und Kontext

Entlang der irischen Küste stehen noch rund 50 Martello-Türme, gebaut zwischen 1804 und 1806 als schnell errichtetes Verteidigungsnetz gegen eine mögliche napoleonische Invasion. Das Design geht auf einen Turm am Mortella Point auf Korsika zurück, den britische Truppen 1794 als erstaunlich widerstandsfähig gegen Kanonenbeschuss erlebt hatten. Die irischen Türme waren jeweils mit einem Offizier und 25 Mann besetzt – gedacht, um eine etwaige Landung zu verzögern, nicht zu verhindern.

Der Turm in Sandycove ist aus lokalem Granit gebaut und steht etwa 12 Meter hoch. Die Mauern am Fuß sind über einen Meter dick. Der ursprüngliche Eingang lag mehrere Meter über dem Boden und war nur über eine Leiter zu erreichen, die eingezogen werden konnte – eine Verteidigungsmaßnahme, die auch erklärt, warum Besucher heute noch steile Innentreppen statt bequemer moderner Stufen vorfinden. Das Design war funktional, nicht dekorativ – und das sieht man.

Der Turm liegt inmitten der breiteren Küstenlinie von Dún Laoghaire, die sich vor oder nach dem Besuch lohnt. Der Pier von Dún Laoghaire mit seinen viktorianischen Granitkais ist ein 20-minütiger Spaziergang die Küstenstraße hinauf – und die Kombination aus Turm, Pier und Strandpromenade ergibt ein stimmiges Halbtages-Programm, ohne viel Weg zurückzulegen.

Bloomsday und der Turm im Literaturkalender

Der Bloomsday wird jährlich am 16. Juni begangen – dem Tag, an dem sämtliche Handlung von Ulysses spielt: der 16. Juni 1904. Der Joyce Tower ist der natürliche Ausgangspunkt für jeden Bloomsday, denn hier beginnt der Roman. Die frühe Öffnung um 07:45 Uhr an diesem Tag zieht Leser, Wissenschaftler und Begeisterte an, die sich auf dem Dach versammeln, um beim Sonnenaufgang über der Bucht aus dem Eröffnungskapitel Telemachus zu lesen.

Wer Mitte Juni in Dublin ist, dem verwandelt die Planung rund um den Bloomsday einen gewöhnlichen Museumsbesuch in etwas deutlich Stimmungsvolleres. Der Dublin-Bloomsday-Guide deckt das gesamte Tagesprogramm in der Stadt ab – vieles davon kostenlos und im Bereich der südlichen Innenstadt sowie der Küste.

Außerhalb des Bloomsday ist der Turm an den meisten Tagen ruhig. Er hat nicht das Besucheraufkommen der größeren Dubliner Literaturattraktionen. Oft ist man im Museum mit nur einer Handvoll anderer Besucher – was je nachdem, was man sucht, angenehm oder ein bisschen unaufgeregt wirken kann.

Anreise und Besuchsplanung

Die DART-Küstenbahn ist die direkteste Verbindung. Einfach ab Pearse Street, Tara Street oder Connolly Richtung Süden fahren und am Bahnhof Sandycove & Glasthule aussteigen. Vom Bahnsteig sind es 5–10 Minuten bergab zum Meer. Die Fahrt vom Stadtzentrum dauert etwa 25 Minuten und kostet den normalen DART-Tarif. Die Buslinien 111 und 59 bedienen die Gegend ebenfalls, ab Dalkey mit Halt an der Haltestelle Elton Park.

Für einen ausgedehnteren Ausflug lohnt sich auch ein Abstecher in die Stadt Dún Laoghaire selbst – vor oder nach dem Turm. Entlang der George's Street gibt es gute Cafés und Restaurants, und der Spaziergang entlang des Piers gehört zu den schöneren Küstenspaziergängen in Dublins Nähe. Wer einen ausgedehnteren Tagesausflug entlang der Südküste plant, findet bei den Tagesausflügen ab Dublin alle Optionen von Dún Laoghaire über Dalkey bis Killiney.

Der Turm ist nicht rollstuhlgerecht. Die Innentreppen sind original militärische Konstruktion: steil, schmal und ohne Handläufe auf beiden Seiten. Besucher mit eingeschränkter Mobilität können sich die Ausstellung im Erdgeschoss ansehen, gelangen aber nicht in die obere Etage oder aufs Dach.

Ehrliche Einschätzung: Für wen lohnt es sich – und wer sollte zweimal nachdenken

Für Leser von Ulysses oder alle, die den Dubliner Literaturpfad abgehen, ist der James Joyce Tower and Museum wirklich bewegend. Auf dem Dach zu stehen und die Eröffnungsabsätze von Telemachus zu lesen, während man auf die echte Bucht blickt, die Joyce beschrieben hat – das erzeugt eine ganz spezifische Art literarischen Schwindels, die größere, besser ausgestattete Museen selten hinbekommen. Die Enge des Raums ist ein Teil dessen, was ihn so wirksam macht.

Besucher, die Joyce nicht gelesen haben oder kein besonderes Interesse an der irischen Literatur des frühen 20. Jahrhunderts mitbringen, werden die Sammlung möglicherweise dünn finden. Das Museum ist nicht groß. Die Exponate haben, so historisch bedeutsam sie sind, nicht die visuelle Wirkung von etwa den Manuskriptseiten beim Book of Kells oder den immersiven Ausstellungen im GPO Witness History. Wer in Dublin wenig Zeit hat und keinen besonderen Bezug zu Joyces Werk mitbringt, sollte die Zeit wahrscheinlich anderswo investieren.

Allerdings: Das Setting allein – ein befestigter Granitturm auf einem felsigen Kap über einem Gezeitenbecken – ist die DART-Fahrt wert, auch wenn das Museum nicht der eigentliche Anlass ist. Kombination mit einem Bad im Forty Foot und Mittagessen in Dún Laoghaire, und der Tag hat seinen Aufwand locker hereingeholt.