Torre e Museo James Joyce: dove inizia l'Ulisse

Cos'è davvero la Torre James Joyce

La Torre e Museo James Joyce è una tozza torre Martello cilindrica costruita dall'esercito britannico nel 1804, parte di una catena di fortini costieri pensati per respingere un'eventuale invasione napoleonica che non arrivò mai. Si trova su un basso promontorio di granito a Sandycove Point, a circa 14 km a sud del centro di Dublino e a circa 2 km dalla cittadina di Dún Laoghaire. La torre è piccola, con muri spessi oltre un metro e una piattaforma per cannoni in cima che oggi regala ai visitatori una vista senza ostacoli sulla Baia di Dublino.

Il suo significato letterario è preciso e ben documentato. Nel settembre 1904, lo scrittore Oliver St John Gogarty affittò la torre dal Segretario di Stato per la Guerra per otto sterline l'anno. James Joyce vi soggiornò sei giorni, poi se ne andò bruscamente dopo un episodio teso che coinvolse un altro ospite, Samuel Chenevix Trench, che durante un incubo sparò con una pistola contro le pentole appese sopra il posto dove dormiva Joyce. Joyce non tornò mai più alla torre, ma non la dimenticò mai. Aprì l'Ulisse, il suo romanzo del 1922, con Stephen Dedalus e il personaggio di Buck Mulligan in piedi sulla sua terrazza, rendendola uno dei luoghi più riconoscibili della narrativa del Novecento.

Il museo aprì nel 1962, anche grazie all'impegno di Sylvia Beach, la libraia parigina che pubblicò l'Ulisse per la prima volta. Fu il primo museo al mondo dedicato a Joyce. Oggi il piano terra e il primo piano espongono prime edizioni, lettere personali, un gilè e una cravatta appartenuti a Joyce, il suo bastone da passeggio e una maschera mortuaria realizzata dopo la sua morte a Zurigo nel 1941. L'ingresso è gratuito e la collezione è modesta nelle dimensioni, ma storicamente significativa.

La visita stanza per stanza, poi la terrazza

Si entra al piano terra, attraverso una porta bassa nella parete curva di granito. L'interno è più buio e fresco di quanto ci si aspetti, anche nelle giornate calde. Le pareti sono così spesse da assorbire i suoni, e la sala circolare ha quella sensazione leggermente raccolta di una cabina di nave. Le vetrine espongono i cimeli di Joyce accanto a edizioni dell'Ulisse in decine di lingue, tra cui giapponese ed ebraico: un promemoria di quanto lontano sia arrivato il libro da quando la Beach ne stampò 1.000 copie a Parigi.

La scala che porta ai piani superiori è ripida e stretta, il tipo che richiede di girarsi di lato con uno zaino. Al piano di sopra, un secondo spazio espositivo raccoglie fotografie e documenti sulla vita di Joyce a Dublino, Trieste, Zurigo e Parigi. La grafia nelle lettere è piccola e precisa. Se conosci il romanzo, inizi a riconoscere i nomi: Nora Barnacle, Harriet Shaw Weaver, Ezra Pound.

La terrazza è il motivo per affrontare la salita. La piattaforma circolare per cannoni offre una vista a 360 gradi: la Baia di Dublino che si estende verso nord in direzione di Howth Head, le colline del Wicklow alle spalle verso sud, e direttamente sotto, il celebre Forty Foot, una vasca naturale ricavata nella roccia dove i nuotatori entrano in mare tutto l'anno. Nelle mattine limpide, la luce sull'acqua è esattamente come Joyce la descriveva: una coppa di acque amare.

La torre Martello: architettura e contesto

Lungo la costa irlandese sopravvivono una cinquantina di torri Martello, costruite tra il 1804 e il 1806 come rete di difesa rapida contro una possibile invasione napoleonica. Il progetto si ispira a una torre a Mortella Point in Corsica, che le forze britanniche trovarono straordinariamente resistente al fuoco dei cannoni durante uno scontro del 1794. Le torri irlandesi erano presidiate da un ufficiale e 25 soldati ciascuna, pensate per rallentare piuttosto che respingere eventuali forze da sbarco.

La torre di Sandycove è costruita in granito locale e raggiunge circa 12 metri di altezza. Le pareti alla base sono spesse oltre un metro. L'ingresso originale si trovava diversi metri sopra il livello del suolo, raggiungibile tramite una scala retraibile, una caratteristica difensiva che spiega anche perché i visitatori oggi debbano ancora salire ripide scale interne invece di una comoda scalinata moderna. Il progetto era funzionale, non decorativo, e si vede.

La torre si trova lungo la più ampia costa di Dún Laoghaire, che vale la pena esplorare prima o dopo la visita. Il Molo di Dún Laoghaire con le sue braccia vittoriane in granito si trova a 20 minuti a piedi lungo la strada costiera, e la combinazione di torre, molo e lungomare permette di costruire un itinerario da mezza giornata senza bisogno di spostarsi molto.

Il Bloomsday e il ruolo della torre nel calendario letterario

Il Bloomsday, celebrato ogni anno il 16 giugno, commemora la data in cui si svolge tutta l'azione dell'Ulisse: il 16 giugno 1904. La Torre Joyce è il punto di partenza naturale per qualsiasi celebrazione del Bloomsday, dato che è lì che il romanzo ha inizio. L'apertura mattutina alle 07:45 di quel giorno richiama lettori, studiosi e appassionati che si riuniscono sulla terrazza per una lettura dal capitolo iniziale, Telemaco, mentre il sole sorge sulla baia.

Se il tuo soggiorno a Dublino coincide con metà giugno, organizzare la visita attorno al Bloomsday trasforma una normale visita al museo in qualcosa di molto più suggestivo. La guida al Bloomsday di Dublino copre gli eventi dell'intera giornata in città, molti dei quali sono gratuiti e concentrati nel centro sud e lungo la costa.

Al di fuori del Bloomsday, la torre è silenziosa quasi tutti i giorni. Non ha i flussi di visitatori delle grandi attrazioni letterarie dublinesi. Spesso ti ritroverai nel museo con pochi altri visitatori: affascinante o deludente, dipende da cosa cerchi.

Come arrivare e organizzare la visita

La linea costiera DART è il collegamento più diretto. Prendi il DART da Pearse Street, Tara Street o dalla stazione di Connolly in direzione sud e scendi alla stazione di Sandycove & Glasthule. Dal binario, la torre è a 5–10 minuti a piedi in discesa verso il mare. Il viaggio dal centro città dura circa 25 minuti e costa una tariffa DART standard. Anche le linee bus 111 e 59 servono la zona, partendo da Dalkey e fermando alla fermata Elton Park.

Per una giornata più ricca, vale la pena esplorare la cittadina di Dún Laoghaire prima o dopo la torre. Il centro ha buoni caffè e ristoranti lungo George's Street, e la passeggiata sul molo è una delle migliori passeggiate costiere a portata di mano da Dublino. Se stai pianificando un'escursione più ampia lungo la costa meridionale, la guida alle gite di un giorno da Dublino copre le opzioni da Dún Laoghaire fino a Dalkey e Killiney.

La torre non è accessibile in sedia a rotelle. Le scale interne sono quelle originali di costruzione militare: ripide, strette e senza corrimano su entrambi i lati. I visitatori con mobilità ridotta possono comunque vedere l'esposizione al piano terra, ma non potranno raggiungere il primo piano né la terrazza.

Valutazione onesta: a chi piacerà e chi dovrebbe ripensarci

Per chi ha letto l'Ulisse, o per chiunque stia seguendo il percorso letterario dublinese, la Torre e Museo James Joyce è davvero emozionante. Stare sulla terrazza e leggere i paragrafi iniziali di Telemaco guardando la baia che Joyce ha descritto genera una specie di vertigine letteraria che i musei più grandi e meglio finanziati raramente riescono a evocare. La piccola dimensione dello spazio è parte di ciò che lo rende così efficace.

I visitatori che non hanno letto Joyce, o che non hanno un interesse particolare per la cultura letteraria irlandese del primo Novecento, potrebbero trovare la collezione esigua. Il museo non è grande. I cimeli, per quanto storicamente significativi, non hanno l'impatto visivo delle, per esempio, pagine manoscritte del Libro di Kells o delle mostre immersive al museo GPO Witness History. Se hai poco tempo a Dublino e non hai un rapporto pregresso con l'opera di Joyce, probabilmente non è qui che dovresti trascorrerlo.

Detto questo, il contesto da solo — una torre di granito fortificata su un promontorio roccioso sopra una piscina naturale di marea — vale già il viaggio in DART, anche se il museo non è la tua motivazione principale. Abbinala a un bagno al Forty Foot e a pranzo a Dún Laoghaire, e la giornata ripaga ampiamente il costo del trasporto.