Fifth Avenue, New York City: Was dich erwartet, wo du entlangläufst und wie du das Beste daraus machst

Was die Fifth Avenue wirklich ist

Die Fifth Avenue ist eine rund 10 Kilometer lange Nord-Süd-Avenue, die durch Manhattan vom Washington Square Park in Greenwich Village bis zur 142nd–143rd Street nahe dem Harlem River verläuft. Für die meisten Besucher ist der relevante Abschnitt das Midtown-Stück zwischen der 34th und 60th Street, wo die Straße ihren weltweiten Ruf verdient: Flagshipstores der Luxusbranche, imposante Beaux-Arts- und Art-déco-Fassaden und eine der dichtesten Konzentrationen bekannter Wahrzeichen in irgendeiner Stadt weltweit.

Nördlich der 59th Street wird die Fifth Avenue zur östlichen Grenze des Central Parks, und der Charakter ändert sich vollständig. Von der 82nd bis zur 110th Street ist die Avenue die Heimat der Museum Mile, einem Abschnitt mit einigen der bedeutendsten Kunst- und Kulturinstitutionen der Welt. Südlich der 34th Street verliert die Avenue ihren Luxuscharakter und führt durch Koreatown, das NoMad-Viertel und wird schließlich zur westlichen Flanke von Greenwich Village nahe dem Bogen am Washington Square.

Die Fifth Avenue entstand als Teil des Commissioners' Plan von 1811, des Rasterplans, der Manhattan seine charakteristische Struktur gab. Seitdem wurde die Avenue durch Geld und Ehrgeiz immer wieder neu geformt. Heute zählt sie regelmäßig zu den teuersten Einkaufsstraßen der Welt. Sie taucht in unserem Architekturführer für New York City auf – und das aus gutem Grund: Auf fast jedem Block zwischen der 34th und 60th Street gibt es etwas, bei dem es sich lohnt, den Kopf zu heben.

Das Midtown-Herzstück: 34th bis 59th Street

Den Auftakt am südlichen Ende des Prestige-Abschnitts macht das Empire State Building an der 34th Street. Auch wenn du nicht hinaufgehst: Stell dich auf die gegenüberliegende Straßenseite und schau auf die Rücksprünge des Kalksteinturms. Die Art-déco-Krone von 1931 kommt am späten Nachmittag am besten zur Geltung, wenn die Sonne tief steht und den Verankerungsmast anleuchtet. Von dort aus wird die Straße nach Norden zunehmend gepflegter. Wenn du die 47th Street erreichst, passierst du das Diamond District – einen Block mit Schmuckgroßhändlern und -einzelhändlern, der hier seit Mitte der 1940er Jahre ansässig ist. Auf dem Gehweg liegt ein leichter Kaffeegeruch in der Luft, der aus kleinen Imbisstheken zwischen den Ladenfonten strömt.

Zwischen der 49th und 51st Street öffnet sich das Rockefeller Center westlich der Fifth Avenue. Die Channel Gardens, ein schmaler Weg flankiert von Springbrunnen und saisonal wechselnden Bepflanzungen, führen hinunter zum versenkten Platz. Die Fahnenmasten entlang des Weges tragen Flaggen der UN-Mitgliedstaaten und erzeugen an windigen Tagen einen ganz eigenen Anblick. Gegenüber auf der anderen Seite der Avenue steht an der 51st Street die St. Patrick's Cathedral – ein neugotisches Wahrzeichen, dessen Hauptbau 1878 fertiggestellt und 1879 eröffnet wurde. Die weiße Marmorfassade wirkt umso schärfer durch die Glas- und Stahltürme, die dahinter aufragen.

Die Luxuseinkaufsblocks zwischen der 55th und 59th Street sind dicht besetzt mit Flagshipstores von Marken wie Tiffany & Co. (an der 57th und Fifth), Bergdorf Goodman und mehreren großen europäischen Modehäusern. Das Fußgängeraufkommen ist an Wochentagnachmittagen hoch und erreicht seinen Höhepunkt an Wochenendnachmittagen Ende November und Dezember. Wer nicht shoppen möchte, findet diesen Abschnitt eher als Architekturerlebnis denn als Einkaufserlebnis interessant: Die Größenverhältnisse der Schaufenster, die einheitlich gepflegten Fassaden und der Kontrast zwischen aufwändig verzierten älteren Gebäuden und Glaströmen aus der Mitte des 20. Jahrhunderts liefern gute Fotomotive.

Wie sich die Avenue im Tagesverlauf verändert

Die frühen Morgenstunden vor 9 Uhr gehören Lieferanten, Joggern, die von der Ostseite herüberqueren, und dem gelegentlichen Gassigeher. Die Gehwege sind breit genug, um anzuhalten und die Architektur zu betrachten, ohne von einer Menschenmenge mitgezogen zu werden. Bei klarem Wetter trifft das Licht am Morgen die Avenue von Osten, reflektiert von Glastürmen und wirft scharfe Schatten über Kalksteingesimse.

Gegen Mitte des Vormittags füllen sich an Wochentagen die Nebenstraßen mit dem Büroberufsverkehr, der auf die Avenue überschwappt – bis etwa 11 Uhr bewegt sich die Fifth Avenue selbst aber noch recht flüssig. Am Mittag ist es an Wochenenden am stärksten überfüllt, besonders zwischen der 50th und 57th Street. Die Gehwege werden langsam, und das Erlebnis wechselt von Architekturbetrachtung zu Menschenstromnavigation. Wer den gesamten Midtown-Abschnitt zu Fuß gehen und dabei sein eigenes Tempo bestimmen möchte, ist an Wochentagen zwischen 8 und 10 Uhr morgens am angenehmsten dran.

Am späten Nachmittag gibt es einen zweiten Ansturm. Einkäufer, Touristen, die das Rockefeller Center oder das Empire State Building verlassen, und Büroangestellte treffen alle aufeinander. Am frühen Abend nimmt die Avenue eine andere Qualität an. Die beleuchteten Schaufronten, erleuchteten Lobbys und der Schein des Rockefeller Centers erzeugen eine Fifth Avenue, die sich von der Tagesversion deutlich unterscheidet. Im Dezember verstärkt die dekorative Beleuchtung der Fifth Avenue Association das erheblich.

Die Museum Mile: 82nd bis 110th Street

Nördlich der 59th Street, sobald die Fifth Avenue den Central Park begrenzt, wird es auf der Avenue allmählich ruhiger. Die blocklange Fassade des Metropolitan Museum of Art taucht an der 82nd Street auf, dessen breite Steintreppen von Ende Frühling bis Frühherbst als informeller öffentlicher Platz genutzt werden. Menschen essen dort zu Mittag, lesen oder beobachten den stetigen Besucherstrom. Der Haupteingang des Met liegt direkt an der Fifth Avenue, eingerahmt von Bannern, die auf aktuelle Ausstellungen hinweisen.

Weiter nördlich ist das Guggenheim Museum an der 89th Street eines der meistfotografierten Gebäude in New York City. Frank Lloyd Wrights umgekehrte Spirale aus cremefarbenem Beton wirkt neben den rechteckigen Wohngebäuden ringsum fast wie ein bewusster Gegenentwurf. Es wurde 1959 fertiggestellt und ist architektonisch noch immer so ungewöhnlich, dass Menschen langsamer werden oder stehen bleiben, selbst wenn sie nicht hineingehen. Die Neue Galerie an der 86th Street, das Cooper Hewitt Design Museum an der 91st und das Museum of the City of New York an der 103rd Street – alle liegen in diesem Abschnitt bequem zu Fuß erreichbar.

Die Museum Mile ist deutlich ruhiger als Midtown. Die Wohnhochäuser des Upper East Side treten von der Avenue zurück, der Park im Westen lässt den Himmel offen, und selbst an belebten Nachmittagen kann man ungestört spazieren. Das ist der Abschnitt der Fifth Avenue, der sich beim langsamen Schlendern wirklich lohnt: Der Kontrast zwischen den neoklassizistischen Institutionsgebäuden und dem Parkgrün, das durch die Querstraßen sichtbar wird, ist eine der angenehmsten Stadtsequenzen in Manhattan.

Praktische Planung: So strukturierst du deinen Besuch

Die meisten Besucher erleben die Fifth Avenue als Teil eines größeren Midtown-Tages und nicht als eigenständiges Ziel. Ein sinnvoller Ablauf für den ersten Besuch: mit der U-Bahn zur 34th Street fahren (B/D/F/M/N/Q/R/W nach 34th Street–Herald Square, dann einen Block nach Westen laufen), nach Norden bis zur 59th Street gehen, beim Grand Army Plaza in den Central Park eintreten und bei genug Zeit weiter in Richtung Met schlendern. Das dauert in gemäßigtem Tempo ohne Aufenthalte in Gebäuden ungefähr 90 Minuten.

Wer sich auf den Museumskorridor konzentrieren möchte, nimmt die 4, 5 oder 6 zur 86th Street und läuft von dort nach Süden. Die Strecke von der 103rd bis zur 82nd Street lässt sich in 45 Minuten bewältigen, wenn man nur die Fassaden betrachtet – oder als ganzer Tag, wenn man mehrere Institutionen besucht. Plane Museumseintritte separat ein: Das Met bietet Besuchern aus dem Bundesstaat New York sowie Studierenden aus New York, New Jersey und Connecticut einen frei wählbaren Eintrittsbetrag, erhebt von anderen erwachsenen Besuchern jedoch einen festen Eintrittspreis. Aktuelle Preise und Reservierungspflichten findest du in unserem Museumsführer für New York City.

Zieh bequeme Schuhe an, mit denen du mehrere Kilometer laufen kannst. Die Gehwege der Fifth Avenue bestehen aus Beton und sind stellenweise uneben – besonders rund um Bauzäune oder U-Bahn-Roste. Es gibt keine langen Abschnitte, an denen du dich setzen möchtest, außer du findest ein Café oder die Treppen des Met. Öffentliche Toiletten sind auf der Straße rar: Es gibt sie im Rockefeller Center (innerhalb des Komplexes), im Bryant Park (an der 42nd Street, einen Block westlich) sowie in einzelnen Geschäften, die Nicht-Kunden möglicherweise aber keinen Zutritt gewähren.

Fotografietipps und ehrliche Einschränkungen

Die Fifth Avenue ist äußerst fotogen – der Midtown-Kern ist aber auch äußerst oft fotografiert. Wer Bilder möchte, die sich vom üblichen Weitwinkelshot mit Schaufronten und gelben Taxis abheben, sollte auf Details achten: das gemeißelte Kalksteinornament über einem Bankeingang an der 34th Street, das Spiegelbild der St. Patrick's Cathedral im Glasturm gegenüber, die Fahnenreihen am Rockefeller Center, die gestaffelten Rücksprünge, die man von der 57th Street nach Süden sieht. Frühe Morgenstunden und bedeckter Himmel reduzieren harte Kontraste und störende Menschenmassen auf den Aufnahmen.

Die Blicke von der Straße sind gut, aber nicht außergewöhnlich im Vergleich zu dem, was man von einer erhöhten Position aus sieht. Wer Vogelperspektiven auf die Avenue oder die Midtown-Skyline sucht: Das Top of the Rock-Aussichtsdeck am Rockefeller Center und Summit One Vanderbilt bieten beide Ausblicke, die die Fifth Avenue in das größere Straßenraster einbetten. Beide kosten Eintritt und sollten – besonders an Wochenenden – im Voraus gebucht werden.

Die größte Einschränkung der Fifth Avenue als Reiseziel ist folgende: Ein Großteil des Midtown-Abschnitts ist eine Einkaufsstraße. Wer sich nicht für Luxus-Flagship-Stores interessiert und das Empire State Building sowie das Rockefeller Center bereits gesehen hat, hat wenig Grund, die gesamte Strecke mehrfach abzulaufen. Der Museum-Mile-Abschnitt verdient seinen Platz unabhängig vom Shopping. Der Midtown-Kern lohnt sich wegen der Architektur und des Gefühls für die Größenordnung der Stadt – ein ruhiges oder besinnliches Erlebnis ist er zu den meisten Stunden aber nicht.