Quinta Avenida, Nueva York: qué esperar, por dónde caminar y cómo aprovecharla al máximo

Qué es realmente la Quinta Avenida

La Quinta Avenida es una avenida norte-sur de aproximadamente 10 kilómetros que atraviesa Manhattan desde Washington Square Park en Greenwich Village hasta las calles 142–143, cerca del río Harlem. Para la mayoría de los visitantes, el tramo relevante es el de Midtown, entre las calles 34 y 60, donde la calle se gana su reputación mundial: tiendas insignia de lujo, imponentes fachadas Beaux-Arts y Art Déco, y una de las concentraciones más densas de sitios reconocibles en cualquier ciudad del planeta.

Al norte de la calle 59, la Quinta Avenida se convierte en el límite este de Central Park y el carácter cambia por completo. Entre las calles 82 y 110 se encuentra el Paseo de los Museos, un tramo que alberga algunas de las instituciones artísticas y culturales más importantes del mundo. Al sur de la calle 34, la avenida pierde su carácter de lujo y atraviesa Koreatown, el barrio NoMad, y eventualmente se convierte en el límite oeste de Greenwich Village, cerca del arco de Washington Square.

La Quinta Avenida fue trazada como parte del Plan de los Comisionados de 1811, la cuadrícula que le dio a Manhattan su estructura característica. Desde entonces, el dinero y la ambición la han ido transformando. Hoy figura sistemáticamente entre los corredores comerciales más caros del mundo. Aparece en nuestra guía de arquitectura de Nueva York con razón: casi cada cuadra entre las calles 34 y 60 tiene algo que merece que usted levante la vista.

El núcleo de Midtown: de la calle 34 a la 59

El ancla en el extremo sur del tramo más exclusivo es el Empire State Building en la calle 34. Aunque no piense subir, párese frente al edificio y observe los retranqueos de la torre de piedra caliza: la corona Art Déco de 1931 se aprecia mejor a última hora de la tarde, cuando el sol bajo ilumina el mástil de amarre. Desde allí, caminando hacia el norte, la calle va ganando en elegancia progresivamente. Cuando llegue a la calle 47, estará pasando por el Distrito de Diamantes, un bloque de mayoristas y minoristas de joyería que opera aquí desde mediados de los años cuarenta. Las aceras huelen levemente a café de los pequeños mostradores de comida para llevar que se esconden entre los locales.

Entre las calles 49 y 51, el Rockefeller Center se abre al oeste de la Quinta Avenida. Los Channel Gardens, un estrecho pasaje flanqueado por fuentes y plantas de temporada, le llevan hasta la plaza hundida. Los mástiles de banderas que bordean el acceso lucen banderas de los estados miembros de las Naciones Unidas y crean un efecto visual especial en los días de viento. Al otro lado de la avenida, en la calle 51, se encuentra la Catedral de San Patricio, un hito del Gótico Revival cuya estructura principal se completó en 1878 y se inauguró en 1879; su fachada de mármol blanco resalta con nitidez frente a las torres de vidrio y acero que se alzan detrás.

Las cuadras de comercio de lujo entre las calles 55 y 59 están repletas de tiendas insignia de marcas como Tiffany & Co. (en la calle 57 con Quinta), Bergdorf Goodman y varias grandes casas de moda europeas. El tráfico peatonal es intenso las tardes entre semana y alcanza su punto máximo las tardes de fin de semana en noviembre y diciembre. Si no viene a comprar, este tramo tiene más valor como arquitectura que como zona comercial: la escala de los escaparates, las fachadas impecablemente conservadas y el contraste entre los edificios históricos ornamentados y las torres de vidrio de mediados del siglo XX ofrecen buenas oportunidades fotográficas.

Cómo cambia la avenida a lo largo del día

Las primeras horas de la mañana, antes de las 9 a. m., pertenecen a los repartidores, los corredores que cruzan desde el lado este y algún que otro paseador de perros. Las aceras son lo suficientemente anchas como para detenerse a observar la arquitectura sin que la multitud lo arrastre. En las mañanas despejadas, la luz golpea la avenida desde el este, rebota en las torres de vidrio y proyecta sombras nítidas sobre las cornisas de piedra caliza.

A media mañana entre semana, los desplazamientos al trabajo llenan las calles transversales y se desbordan sobre la avenida, pero la Quinta Avenida en sí fluye con relativa libertad hasta alrededor de las 11 a. m. El mediodía de los fines de semana es el momento de mayor congestión, especialmente entre las calles 50 y 57. Las aceras se vuelven lentas y la experiencia pasa de observar la arquitectura a navegar entre la multitud. Si quiere recorrer todo el tramo de Midtown a su propio ritmo, las mañanas entre semana de 8 a 10 a. m. son las más cómodas.

A última hora de la tarde llega una segunda oleada. Compradores, turistas que salen del Rockefeller Center o del Empire State Building y trabajadores de oficina confluyen en la avenida. Al caer la tarde, la calle adquiere una calidad diferente. Los escaparates iluminados, los vestíbulos encendidos y el resplandor del Rockefeller Center crean una versión de la Quinta Avenida genuinamente distinta a la del día. En diciembre, la iluminación decorativa instalada por la Fifth Avenue Association suma aún más a ese ambiente.

El Paseo de los Museos: de la calle 82 a la 110

Al norte de la calle 59, una vez que la Quinta Avenida bordea Central Park, la avenida se va calmando. La fachada del Museo Metropolitano de Arte, que ocupa toda una manzana, aparece en la calle 82; sus amplias escalinatas de piedra funcionan como plaza pública informal desde finales de la primavera hasta principios del otoño. La gente almuerza allí, lee y observa el flujo constante de visitantes. La entrada principal del Met da directamente a la Quinta Avenida, enmarcada por pancartas que anuncian las exposiciones actuales.

Más al norte, el Museo Guggenheim en la calle 89 es uno de los edificios más fotografiados de Nueva York. La espiral invertida de Frank Lloyd Wright en hormigón blanco roto parece casi deliberadamente desafiante junto a los edificios de apartamentos rectangulares que la rodean. Se terminó en 1959 y sigue siendo lo suficientemente inusual desde el punto de vista arquitectónico como para que la gente aminore el paso o se detenga aunque no vaya a entrar. La Neue Galerie en la calle 86, el Museo de Diseño Cooper Hewitt en la calle 91 y el Museo de la Ciudad de Nueva York en la calle 103 están todos a poca distancia a lo largo de este tramo.

El Paseo de los Museos es notablemente más tranquilo que Midtown. Las torres residenciales del Upper East Side se alejan de la avenida, el parque al oeste mantiene el cielo abierto y, incluso en las tardes concurridas, se puede caminar sin interrupciones. Esta es la sección de la Quinta Avenida que recompensa el paso lento: el contraste entre los edificios institucionales neoclásicos y el verdor del parque visible por las calles transversales es una de las secuencias urbanas más agradables de Manhattan.

Recorrido práctico: cómo organizar su visita

La mayoría de los visitantes se acercan a la Quinta Avenida como parte de un día más amplio en Midtown, y no como destino en sí mismo. Una secuencia práctica para una primera visita: llegue a la calle 34 en metro (líneas B/D/F/M/N/Q/R/W hasta la calle 34–Herald Square, luego camine una cuadra al oeste), camine hacia el norte hasta la calle 59, entre a Central Park por Grand Army Plaza y continúe por el parque hacia el Met si el tiempo lo permite. A un ritmo moderado y sin entrar a ningún edificio, esto lleva unos 90 minutos.

Si su interés está en el corredor de museos, tome el metro 4, 5 o 6 hasta la calle 86 y camine hacia el sur desde allí. El tramo de la calle 103 a la 82 se puede hacer en 45 minutos si solo observa las fachadas, o en un día completo si entra a varias instituciones. Calcule por separado el costo de las entradas a los museos: el Met ofrece entrada a precio libre para residentes del estado de Nueva York y estudiantes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, pero cobra una tarifa fija a los visitantes adultos de otros lugares. Consulte la guía de los mejores museos de Nueva York para conocer los precios actuales y los requisitos de reserva.

Use calzado cómodo para caminar varios kilómetros. Las aceras de la Quinta Avenida son de concreto y están irregulares en algunos tramos, especialmente cerca de las obras en construcción o las rejillas del metro. No hay tramos largos donde quiera sentarse a menos que encuentre una cafetería o las escalinatas del Met. El acceso a baños en la propia calle es limitado: los hay en el Rockefeller Center (dentro del complejo), en Bryant Park (en la calle 42, una cuadra al oeste) y en algunos comercios que pueden o no admitir a quienes no sean clientes.

Notas para fotógrafos y limitaciones reales

La Quinta Avenida es muy fotogénica, pero el núcleo de Midtown también es extremadamente fotografiado. Si quiere imágenes que se distingan del típico gran angular de escaparates y taxis amarillos, busque los detalles: el ornamento de piedra caliza tallada sobre la entrada de un banco en la calle 34, el reflejo de la Catedral de San Patricio en el vidrio de la torre de enfrente, las hileras de banderas en el Rockefeller Center, los retranqueos escalonados visibles desde la calle 57 mirando hacia el sur. Las mañanas temprano y los días nublados reducen el contraste duro y el ruido visual en las imágenes.

Las vistas a nivel de calle son buenas, pero no excepcionales comparadas con las que se obtienen desde una posición elevada. Para perspectivas elevadas sobre la avenida o el horizonte de Midtown, el mirador Top of the Rock del Rockefeller Center y el Summit One Vanderbilt ofrecen vistas que integran la Quinta Avenida en la cuadrícula más amplia. Ambos tienen costo de entrada y requieren reserva anticipada, especialmente los fines de semana.

La principal limitación de la Quinta Avenida como destino es esta: buena parte del tramo de Midtown es una calle comercial. Si el comercio de lujo no le interesa y ya ha visto el Empire State Building y el Rockefeller Center, hay menos razones para recorrer todo el tramo varias veces. El Paseo de los Museos tiene valor propio, independientemente de las tiendas. El núcleo de Midtown merece la pena por la arquitectura y la sensación de escala de la ciudad, pero no es una experiencia tranquila ni contemplativa a la mayoría de las horas.