Das Metropolitan Museum of Art: Was du vor dem Besuch wissen solltest

Was das Met wirklich ist

Das Metropolitan Museum of Art ist kein einfach nur großes Museum. Gemessen an der Grundfläche ist es das viertgrößte Museum der Welt und das größte Kunstmuseum der Americas. Die Sammlung umfasst rund 1,5 bis 2 Millionen Werke aus über 5.000 Jahren Menschheitsgeschichte – von altägyptischen Artefakten und griechischen Antiken bis hin zu Gemälden des zwanzigsten Jahrhunderts und zeitgenössischen Designobjekten. An jedem beliebigen Tag ist nur ein Bruchteil davon zu sehen, und allein die Dauerausstellungen könnten eine Woche ernsthafter Betrachtung füllen.

Das Museum wurde am 13. April 1870 gegründet und öffnete 1872 erstmals seine Türen für die Öffentlichkeit. Das heutige Gebäude an der Fifth Avenue, am östlichen Rand des Central Park, wurde 1880 eröffnet. Seitdem wuchs es durch eine lange Reihe von Erweiterungen stetig: Flügel und Galerien haben sich über mehr als ein Jahrhundert angesammelt. Das Ergebnis ist ein architektonisches Patchwork – imposante Beaux-Arts-Fassaden an der Fifth Avenue gehen in glasgedeckte Atrien, viktorianische Backsteinräume und modernistische Bereiche hinter dem ursprünglichen Steinbau über.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Wer an einem Wochenendmorgen um 10 Uhr ankommt, reiht sich in eine Menge ein, die sich schon vor dem Öffnen vor dem Eingang bildet. Die Great Hall füllt sich schnell mit organisierten Schulgruppen, Reisegruppen und Besuchern, die ihre Tickets für den Einlass vorzeigen. Der Lärmpegel in der ersten Stunde ist erheblich: hallende Stimmen, das Rascheln von Audio-Guide-Geräten und das Geräusch von Hunderten gleichzeitig ablaufenden Garderobentransaktionen.

Gegen Mittag erreichen die beliebtesten Räume ihren Höhepunkt – besonders der Ägyptische Flügel mit dem Tempel von Dendur, die Galerien für europäische Malerei und das Atrium des American Wing. Der Tempel von Dendur befindet sich in einem glasgedeckten Raum, der mit natürlichem Licht geflutet wird – das macht ihn fotografisch außergewöhnlich, bedeutet aber auch, dass sich der Raum an belebten Tagen bereits um 11:30 Uhr richtig voll anfühlt.

Freitag- und Samstagabende, wenn das Museum bis 21 Uhr geöffnet ist, bieten eine spürbar andere Atmosphäre. Nach 17 Uhr lichtet sich das Publikum, die Great Hall hallt eher als dass sie summt, und weniger frequentierte Bereiche wie der Waffen- und Rüstungssaal oder der Robert-Lehman-Flügel können sich fast privat anfühlen. Wenn dein Besuch auf einen Freitag oder Samstag fällt, komm am besten gegen 16:30 Uhr.

Mittwoch ist der einzige Tag, an dem das Met komplett geschlossen ist. Plane entsprechend. Viele Besucher, die mitten in der Woche in die Stadt kommen, werden davon kalt erwischt.

Durch die Sammlung navigieren: Wo fängst du an?

Die schiere Größe des Met schafft ein praktisches Problem, das die meisten Reiseführer unterschätzen: Entscheidungslähmung. Das Museum umfasst 17 kuratorische Abteilungen und Dutzende benannte Flügel und Galerien über mehrere Etagen. Erstbesucher, die versuchen, alles zu sehen, gehen erschöpft und mit kaum etwas im Gedächtnis. Besser ist es, zwei oder drei Abteilungen auszuwählen und sich dort wirklich Zeit zu lassen.

Die Ägyptische Kunstsammlung im Erdgeschoss, nördlich der Great Hall, gilt als eine der beeindruckendsten ihrer Art außerhalb Kairos. Der Tempel von Dendur – ein echter altägyptischer Tempel, der in den 1960er Jahren als Geschenk Ägyptens nach New York gebracht wurde – steht in einer eigenen Galerie mit noch immer sichtbaren Hieroglyphen auf den Sandsteinwänden. Das Licht in diesem Raum verändert sich im Laufe des Tages, während die Sonne durch die Glasdecke wandert.

Die Galerien für europäische Malerei im zweiten Stock beherbergen Werke von Vermeer, Rembrandt, El Greco und Velázquez sowie einen umfangreichen Impressionismus- und Postimpressionismus-Bereich mit bedeutenden Beständen von Monet, Cézanne und Van Gogh. Diese Räume sind selten ruhig, aber die Dichte an bedeutenden Werken pro Quadratmeter ist bemerkenswert. Der Waffen- und Rüstungssaal hingegen ist trotz seiner theatralischen Präsentation mittelalterlicher europäischer und japanischer Waffen sowie vollständiger Reiterrüstungen durchgehend weniger überlaufen.

Wer sich besonders für amerikanische Kunst und Architektur interessiert, für den ist der American Wing einen Besuch wert – er nimmt einen großen Teil der nordwestlichen Ecke des Gebäudes über mehrere Etagen ein. Der glasgedeckte Charles Engelhard Court im Erdgeschoss enthält originalgetreue Rauminterieurs im historischen Stil, darunter die vollständig erhaltene Fassade eines abgerissenen Manhattaner Bankgebäudes.

Das Gebäude selbst

Die Fifth-Avenue-Fassade, von Richard Morris Hunt im Beaux-Arts-Stil entworfen und in den 1890er und frühen 1900er Jahren fertiggestellt, gehört zu den meistfotografierten Institutionsgebäuden New Yorks. Die breiten Steintreppenstufen zum Haupteingang dienen den ganzen Tag über als informeller Treffpunkt: Besucher essen dort zu Mittag, Schulklassen sammeln sich vor dem Einlass, und Touristen fotografieren sich vor den Bannern der aktuellen Ausstellungen.

Im Inneren der Great Hall vermitteln die Kuppeldecke und der Marmorboden sofort ein Gefühl von Größe. Es lohnt sich, hier kurz innezuhalten statt direkt in die Galerien zu eilen. Die Informationsschalter sind mit kompetentem Personal besetzt, das Galeriekarten ausgeben und dich zu den gewünschten Bereichen lotsen kann. Die Akustik ist ungewöhnlich: Gespräche tragen sich in unerwartete Richtungen.

Das Met liegt an der informell so genannten Museum Mile, dem Abschnitt der Fifth Avenue entlang des Central Park, der auch das Guggenheim, das Cooper Hewitt Design Museum und mehrere andere bedeutende Institutionen beherbergt. Nach dem Besuch im Met ist ein Spaziergang nach Süden entlang des Parkreandes oder durch den Park selbst eine naheliegende Fortsetzung des Tages.

Praktisches: Anreise und Einlass

Die einfachste U-Bahn-Verbindung ist die Linie 4, 5 oder 6 bis zur Station 86th Street an der Lexington Avenue, gefolgt von einem etwa zehnminütigen Fußweg westlich entlang der 86th Street zur Fifth Avenue. Der Museumseingang befindet sich an der 82nd Street und Fifth Avenue – du näherst dich also von Norden und gehst ein kurzes Stück nach Süden. Die Buslinien M1, M2, M3 und M4 fahren die Fifth und Madison Avenue entlang und halten in der Nähe des Museums; die Querverbindungen M79 und M86 sind praktisch, wenn du von der West Side oder entlang der Central Park West kommst.

Tickets können online im Voraus oder direkt an der Kasse gekauft werden. In den Spitzenmonaten (Sommer und große Feiertagswochenenden) ist eine Online-Buchung ratsam, um Warteschlangen zu vermeiden. Einwohner des Bundesstaats New York sowie Studierende aus New York, New Jersey und Connecticut können an den Ticketkassen den Preis selbst bestimmen – ein gültiger Wohnsitz- oder Immatrikulationsnachweis ist erforderlich. Diese Regelung gilt nur für Kassenkäufe, nicht für den Online-Ticketverkauf.

Der rollstuhl- und kinderwagentaugliche Eingang befindet sich nahe der 81st Street und Fifth Avenue. Das Museum legt großen Wert auf Barrierefreiheit und stellt Rollstühle, Audio-Guides und Hörunterstützungssysteme bereit; Details sind auf der Barrierefreiheitsseite unter metmuseum.org zu finden.

Fotografieren, Essen und was du mitbringen solltest

Fotografieren für den persönlichen Gebrauch ist in allen Dauerausstellungsgalerien erlaubt – ohne Blitz. Stative und Einbeinstativen sind nicht gestattet. Der Tempel-von-Dendur-Raum, die Waffen- und Rüstungsausstellung sowie mehrere historische Rauminterieurs bieten wirklich beeindruckende Bildkompositionen, besonders am späten Nachmittag, wenn das Licht durch die glasgedeckten Räume andere Winkel annimmt. In den Wechselausstellungsgalerien variieren die Fotobestimmungen und werden jeweils am Eingang ausgehängt.

Das Museum hat mehrere Essmöglichkeiten: das Hauptrestaurant im Erdgeschoss, eine eher informelle Cafeteria-Option im Untergeschoss sowie das saisonale Dachgarten-Café mit Martini Bar, das den Blick auf den Central Park und die Skyline Manhattans bietet. Der Dachgarten ist von spätem Frühling bis frühem Herbst geöffnet und lohnt sich besonders an einem Freitag- oder Samstagabend, wenn das Licht über dem Park am schönsten ist.

Bequemes Schuhwerk ist kein optionales Extra. Das Museum umfasst rund 200.000 Quadratmeter Fläche. Selbst ein fokussierter Besuch mit nur zwei Abteilungen bedeutet eine erhebliche Menge an Laufen auf hartem Boden. Trag Schuhe, in denen du drei bis vier Stunden lang ohne Probleme stehen kannst.

Für wen das Met vielleicht nicht das Richtige ist

Das Met ist keine Attraktion, die für jeden gleich geeignet ist. Besucher, die einen schnellen einstündigen Stop einplanen, werden eher frustriert als begeistert: Das Gebäude braucht Orientierung, die Sammlung erfordert Entscheidungen, und die beliebtesten Räume verlangen Geduld mit Menschenmassen. Wer mit sehr kleinen Kindern reist, die noch nicht damit vertraut sind, sich ruhig Objekte anzuschauen, wird von Größe und Besucherdichte schnell überfordert sein – auch wenn das Museum Familienführer und Aktivitätsmaterial für jüngere Besucher anbietet.

Wenn deine Zeit in New York auf einen oder zwei Tage begrenzt ist und Kunstmuseen keine persönliche Priorität haben, bringen andere Erlebnisse in der Stadt vielleicht mehr pro Stunde. Das Met belohnt vorhandenes Interesse und konzentrierte Aufmerksamkeit. Ohne beides kann es sich anfühlen wie ein sehr teurer, sehr langer Korridor.