London tháng 12: Chợ Giáng Sinh, Đèn Trang Trí & Sự Kiện Mùa Đông

Cần biết gì: Thời tiết tháng 12 và không khí thành phố

London tháng 12 lạnh, đôi khi ẩm ướt, nhưng mang không khí lễ hội rất thật chứ không hề phô trương. Theo dữ liệu của Met Office từ trạm khí hậu Heathrow (1991-2020), nhiệt độ ban ngày trung bình khoảng 8-9°C và ban đêm 2-3°C. Có thể có sương giá qua đêm, và trời thường mưa khoảng 11-13 ngày trong tháng. Tuyết rơi ở trung tâm London là hiếm nhưng không phải không xảy ra — và khi có tuyết, cả thành phố gần như tê liệt theo cách rất đáng nhớ.

Ngày rất ngắn. Đầu tháng 12, mặt trời mọc khoảng 7:55 sáng và lặn khoảng 3:55 chiều. Nghe có vẻ ảm đạm, nhưng thực ra điều đó có nghĩa là đèn Giáng Sinh bật sáng từ sớm, các chợ ngoài trời lung linh từ giữa chiều, và cả thành phố khoác lên mình sắc vàng hổ phách ấm áp vào lúc 4 giờ chiều. Nếu bạn sắp xếp thời gian khéo, những ngày ngắn ngủi này lại trở thành lợi thế.

Đám đông tập trung đông nhất vào hai cuối tuần trước Giáng Sinh, đặc biệt quanh khu Oxford Street, Covent Garden và Winter Wonderland. Buổi sáng các ngày trong tuần từ thứ Ba đến thứ Năm yên tĩnh hơn đáng kể tại các chợ và điểm tham quan. Nếu bạn linh hoạt được, đến trong tuần đầu hoặc thứ hai của tháng 12 vẫn đủ không khí lễ hội mà tránh được cảnh chen chúc cuối tuần. Tuần giữa Giáng Sinh và Năm Mới cũng khá sôi động với các đợt sale, chương trình pantomime và nhiều sự kiện theo mùa vẫn còn diễn ra.

Chợ Giáng Sinh: những cái thực sự đáng đến

London không có một khu chợ Giáng Sinh duy nhất và đặc trưng như Cologne hay Strasbourg. Thay vào đó, thành phố có hàng loạt chợ theo mùa với chất lượng rất khác nhau — từ xuất sắc đến thẳng thắn mà nói là đáng thất vọng — cộng thêm một số chợ thường trực được trang hoàng thêm vào tháng 11. Biết sự khác biệt này sẽ giúp bạn tiết kiệm được nhiều thời gian.

• Chợ mùa đông Southbank Centre Hoạt động từ đầu tháng 11 đến đầu tháng 1 (khoảng 3/11 - 4/1 trong những năm gần đây), đây là khu chợ có không khí đậm đà nhất ở trung tâm London. Những gian hàng gỗ nhỏ trải dài dọc bờ sông Thames giữa cầu Waterloo và hướng Tate Modern, bày bán rượu mulled wine, ẩm thực đường phố châu Âu và quà lưu niệm thủ công. Khung cảnh bên sông rất khó nơi nào sánh được, đặc biệt vào lúc hoàng hôn. Vào cửa miễn phí và dễ dàng kết hợp với một buổi đi dạo dọc bờ sông Thames.
• Chợ Giáng Sinh Leicester Square Một trong những chợ pop-up lớn và lâu đời nhất, thường mở từ đầu tháng 11 đến đầu tháng 1. Chợ thu hút đông đảo khách vào buổi tối và có khu vui chơi gia đình bên cạnh các gian hàng. Chất lượng hàng hóa không đồng đều, nhưng vị trí trung tâm (đi bộ ngắn từ Covent Garden và National Gallery) giúp bạn dễ kết hợp với các điểm tham quan khác.
• Chợ Giáng Sinh Covent Garden Covent Garden tổ chức chợ từ giữa tháng 11 đến đầu tháng 1, và khu Piazza có mái che trông thật đẹp khi được trang trí. Khác với các chợ pop-up thuần túy theo mùa, chợ Covent Garden hoạt động quanh năm và được biến đổi cho Giáng Sinh với đèn rực rỡ, cây thông lớn và các gian hàng đặc biệt. Nghệ sĩ đường phố và người biểu diễn tạo thêm bầu không khí sôi động. Cuối tuần sẽ rất đông.
• Giáng Sinh tại Borough Market Borough Market hoạt động quanh năm nhưng đến tháng 12 chuyển hướng sang các sản phẩm theo mùa: bánh pudding Giáng Sinh, phô mai ủ lâu năm, thịt nguội và cider mulled từ các thương nhân chuyên biệt. Chợ tổ chức giai đoạn Giáng Sinh riêng từ khoảng 1/12 đến đầu tháng 1. Đây là chợ dành cho người yêu ẩm thực hơn là người đi mua quà. Hãy đến trước buổi trưa vào thứ Bảy để tránh cảnh chen lấn.
• Hyde Park Winter Wonderland Đây thực chất là hội chợ Giáng Sinh hơn là chợ truyền thống, nhưng bên trong có nhiều khu chợ xen lẫn các trò chơi và khu vui chơi giải trí. Xem phần riêng bên dưới để biết thêm chi tiết.

Hyde Park Winter Wonderland: những điều bạn thực sự cần biết

Winter Wonderland là sự kiện Giáng Sinh lớn nhất London và một trong những sự kiện được ghé thăm nhiều nhất ở châu Âu. Sự kiện diễn ra từ cuối tháng 11 đến đầu tháng 1 (khoảng 21/11 đến 5/1 trong các kỳ gần đây) tại Hyde Park, thường mở cửa từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối hầu hết các ngày trừ Giáng Sinh, giờ vào cửa cuối thường khoảng 9:30 tối, tuy nhiên giờ giấc chính xác có thể thay đổi đôi chút theo năm và ngày cụ thể. Sự kiện có thể miễn phí vào cửa trong giờ thấp điểm nếu bạn mua ít nhất £25 vé các trò chơi/hoạt động trước; nếu không, vé vào cửa bắt đầu từ khoảng £5 vào giờ thấp điểm và £7,50 vào giờ cao điểm (chủ yếu là các tối cuối tuần). Các trò chơi và chương trình giải trí riêng lẻ bên trong sự kiện, bao gồm sân băng, tàu lượn và show xiếc, đều yêu cầu mua vé riêng ngoài phí vào cổng.

Các ga tàu điện ngầm gần nhất là Marble Arch (tuyến Central), Hyde Park Corner (tuyến Piccadilly) và Knightsbridge (tuyến Piccadilly). Tất cả cách cổng vào chính phía bắc công viên khoảng 10-15 phút đi bộ. Để biết thêm về cách di chuyển trong suốt chuyến thăm, Hướng dẫn mạng lưới Transport for London bao gồm mức giá thẻ Oyster và các tuyến đường nhanh nhất qua các vùng.

Winter Wonderland có thứ gì đó cho tất cả mọi người: khu chợ Giáng Sinh với hàng trăm gian hàng, sân băng là một trong những sân băng ngoài trời lớn nhất Vương quốc Anh, và chương trình giải trí trực tiếp bao gồm biểu diễn xiếc và một quán bar băng chuyên biệt. Tuy nhiên, nơi đây khá ồn ào, thương mại hóa, và có thể gây choáng ngợp nếu bạn muốn tìm không khí lễ hội yên tĩnh. Nếu bạn chỉ muốn nhâm nhi mulled wine bên bờ sông trong không gian thưa người, chợ mùa đông South Bank sẽ phù hợp hơn.

Đèn Giáng Sinh: nên đến đâu và bỏ qua đâu

Đèn Giáng Sinh khắp trung tâm London đều miễn phí để ngắm và trải dài qua nhiều khu vực với phong cách riêng biệt. Oxford Street thường bật đèn vào cuối tháng 11 với chuỗi đèn trải dài suốt con phố từ Marble Arch đến Oxford Circus. Quy mô thật ấn tượng, nhưng vào tháng 12 phố đông nghẹt người mua sắm đến mức đi lại cảm giác mệt mỏi hơn là vui. Hãy đến vào sáng hoặc đầu chiều ngày thường để thoải mái hơn.

Regent Street và Carnaby Street, với nhiều du khách, lại là lựa chọn thú vị hơn. Đèn trên Regent Street thường cầu kỳ hơn và được thắp sáng vào cuối tháng 11 trong một buổi lễ. Carnaby Street thường lắp đặt một công trình đèn khổng lồ trên cao với chủ đề thay đổi mỗi năm và luôn là một trong những màn trang trí Giáng Sinh được chụp ảnh nhiều nhất thành phố. Hai con phố này cách nhau không xa và rất hợp để kết hợp với việc ghé thăm Liberty London, tòa nhà giả Tudor của cửa hàng này đặc biệt ấn tượng khi được trang trí cho Giáng Sinh.

• Oxford Street: dài nhất, rất đông, nên đến vào buổi sáng ngày thường
• Regent Street: chất lượng dàn dựng cao hơn, phù hợp kết hợp với mua sắm ngắm cửa hàng
• Carnaby Street: trang trí theo chủ đề, ít đông hơn, sáng tạo hơn
• Covent Garden: ấm áp và có không khí, đặc biệt khu Piazza vào lúc hoàng hôn
• Seven Dials: nhỏ nhưng duyên dáng, thường có màn trang trí kiểu cây cột maypole
• Kensington High Street: ít khách du lịch hơn, đáng kết hợp với các bảo tàng gần đó

Để chụp ảnh đèn đẹp nhất, hãy tranh thủ 30 phút sau khi mặt trời lặn khi bầu trời vẫn còn ánh xanh. Đầu tháng 12, đó là khoảng 4:00-4:30 chiều. Hướng dẫn những địa điểm đẹp nhất để chụp ảnh ở London bao gồm thêm nhiều địa điểm chụp ảnh mùa đông khắp thành phố.

Sự kiện mùa đông ngoài các khu chợ

Tháng 12 ở London còn nhiều hơn chỉ chợ và đèn. Mùa kịch West End đang ở đỉnh cao, với các vở nhạc kịch và kịch nói lớn diễn xuyên Giáng Sinh và mùa pantomime sôi nổi tại các rạp khắp thành phố. Đặt vé trước 6-8 tuần là điều nên làm, đặc biệt cho các suất diễn hot vào giữa tháng 12.

Nhiều tổ chức lớn của London tổ chức chương trình đặc biệt trong tháng 12. Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên có sân băng ngoài trời nổi tiếng trong khuôn viên từ tháng 11 đến tháng 1, và bản thân bảo tàng miễn phí vào cửa quanh năm. Sân băng trong khuôn viên Somerset House cũng là một điểm trượt băng mùa đông quen thuộc trong khung cảnh đặc biệt thanh lịch, tuy nhiên bạn cần đặt vé trước cho các buổi trượt băng.

Lộ trình ánh sáng Giáng Sinh tại Kew Gardens diễn ra vào các buổi tối được chọn trong suốt tháng 12, với khu vườn được thắp sáng bằng hàng nghìn ngọn đèn và các tác phẩm lửa nghệ thuật. Vé mua riêng so với vé vào cửa thông thường của Kew và thường bán hết sớm, nên đặt trước là bắt buộc. Đây không phải lựa chọn tiết kiệm, nhưng khung cảnh thật ngoạn mục và hoàn toàn khác biệt so với bất cứ thứ gì ở trung tâm London.

Để trải nghiệm văn hóa mùa đông miễn phí, Tate Modern và National Gallery đều có các chương trình theo mùa mở rộng, và các không gian trong nhà của South Bank tại Southbank Centre tổ chức các sự kiện và biểu diễn miễn phí trong sảnh suốt tháng 12. Hướng dẫn những việc miễn phí ở London đáng xem qua trước khi bạn đặt bất cứ thứ gì mất tiền.

Lên kế hoạch thực tế: di chuyển, đặt chỗ và ngân sách

Giao thông công cộng ở London hoạt động bình thường trong hầu hết tháng 12, ngoại lệ chính là Giáng Sinh (25/12) khi tàu điện ngầm, London Overground, xe buýt và dịch vụ National Rail đều ngừng hoạt động, ngoại trừ một số tuyến hạn chế như Heathrow Express và một vài xe buýt sân bay. Hãy chuẩn bị phương án taxi, ứng dụng đặt xe (Uber, Bolt và Free Now đều hoạt động tại London) hoặc đi bộ vào ngày 25/12 nếu bạn ở lại thành phố. Ngày 26/12 (Boxing Day) dịch vụ hoạt động trở lại nhưng theo lịch giảm.

Tàu điện ngầm là cách nhanh nhất để di chuyển giữa các khu chợ Giáng Sinh lớn. Dùng thẻ Oyster hoặc thẻ ngân hàng contactless cho mọi chuyến đi: xe buýt không chấp nhận tiền mặt, và thanh toán contactless là lựa chọn đơn giản nhất trên tàu điện ngầm. Nếu bạn đến từ sân bay Heathrow, tuyến Elizabeth line mất khoảng 30 phút đến Paddington và khoảng 35 phút đến Tottenham Court Road.

• Chi phí tại các gian hàng chợ: mulled wine thường giá £5-8, món ăn đường phố £8-14
• Các buổi trượt băng (Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Somerset House) thường £15-25 mỗi người bao gồm thuê giày, cần đặt trước
• Vé vào Winter Wonderland: miễn phí giờ thấp điểm, từ £5 tiêu chuẩn, từ £7,50 cao điểm; trò chơi và hoạt động tính thêm
• Vé xem kịch West End: từ khoảng £25 cho ghế hạn chế tầm nhìn đến £80-120+ cho ghế premium vào tháng 12
• Nhà hàng đông khách: đặt bàn trước ít nhất một tuần vào tháng 12, hai tuần trở lên cho các quán phổ biến

Nếu đây là lần đầu bạn đến thành phố, hướng dẫn London cho người lần đầu đến bao gồm thông tin về các khu phố, giao thông cơ bản và những quyết định quan trọng bạn cần đưa ra trước khi đến. Để tìm hiểu về các lựa chọn lưu trú theo khu vực và mức giá, hướng dẫn nên ở đâu tại London là điểm khởi đầu thực tế nhất.